داخل الصندوق المطلي كانت هناك دعامة منقوشة بشكل معقد موضوعة على الحرير الأسود. وقد صنع من معدن فضي فاتح ومزخرف بنمط يشبه الريش المتداخل. انبعثت الدرع من شعور بالقوة المقيدة ، وفقط من لمحة عابرة ، يمكن للمرء أن يقول أنه كان عنصراً غير عادي.
ومع ذلك بدا تيل المستيقظ غير متأثر.
حسناً... مما تتذكره سوني كانت تبدو دائماً بهذه الطريقة. رفعت الشابة الحاجب.
«سيد صنلس. و على ما أذكر و كلفتك بشراء بدلة مدرعة.»
ابتسم.
«ذاكرتك رائعة يا سيدتي. و لكن لا تقلق... تمتلك هذه الدرع سحراً نادراً يسمح لها بالتحول إلى لوحة كاملة من الدروع المنيعة تماماً مثل ما كنت ترغب في شرائه. تستغرق العملية ثانية واحدة فقط ، وتستهلك القليل جداً من الجوهر. و في حين أن مثل هذه السمة قد تسبب إزعاجاً بسيطاً في حالة وقوع هجوم مفاجئ إلا أنها تجعل هذه الذاكرة أيضاً قابلة للتكيف بشكل فريد.»
لمعت عيون تيلي.
«...أفترض أنه يمكن أن يستخدمه قديس ؟»
أومأ سوني.
"بالفعل. و يمكن أن تستوعب أي نوع من المخلوقات المتحولة يصل حجمها إلى حوالي خمسين ضعف حجم الإنسان العادي. تظل السرعة التي تتكشف بها دعامة الدرع كما هي. وبطبيعة الحال فإن الإنفاق الأساسي ينمو بشكل متناسب.»
واصل الابتسام ، ولكن في الحقيقة ، أراد سوني البكاء من الداخل.
كان ذلك لأنه استغرق كمية لا تصدق من السبائك السحرية لإنشاء الدرع اللعينة. بدا الشيء صغيراً ، لكنه كان سيضطر إلى إفلاس متجر مركز المتألق التجاري من أجل شراء المواد اللازمة لصياغته... إذا كان أي شخص سيبيعها له. و في النهاية ، اضطر إلى تعقب وقتل عشرات الوحوش الفاسدة ذات الدروع المعدنية لإكمال المهمة.
مما يعني أن سوني لم يتعرض لخسارة... لكن كان بإمكانه بيع كل هذا الفولاذ الفائق بدلاً من ذلك!
كان قلبه ينزف.
في الواقع كان يندب حتى تكلفة الصندوق المطلي باهظ الثمن والمزخرف بالحرير والذي جعلته أيكو يشتريه من أجل دعامة الدرع.
«لكنه لسبب وجيه».
كان على سوني أن يذكر نفسه لماذا بذل جهداً إضافياً للتأكد من أن هذه الذاكرة قوية ومتينة بشكل خاص.
أظهر المستيقظون تيللي أخيراً تلميحاً من الرضا. درست الذكرى لبضع لحظات ، ثم سألت بنبرة أكثر دفئاً:
«لقد أجريت دراسة شاملة لسحرها الآخر بالطبع. ما هم ؟ أوه ، وما اسمه ؟»
التقطت سوني الدرع بعناية وبدأت الوصف:
«سيدتي ، هذه الذاكرة المتسامية للطبقة الرابعة تسمى الاعتذار المتأخر. وبصرف النظر عن السحر الذي يتكشف ، فهو يمتلك أيضاً ثلاثة آخرين. واحد يعزز إلى حد كبير متانته الجسديه. والآخر يمنح الشخص الذي يرتديه حماية متزايدية بشكل كبير من هجمات العناصر. وأخيرا ، قد يثير السحر الثالث اهتمامك أكثر. إنها تسمح لسيد الذاكرة بجعلها خفيفة مثل الريشة.»
بشكل لا يصدق... ظهرت ابتسامة على وجه المرأة الشابة الصارمة.
حسنا ، بالطبع فعلت. حيث كانت تلك المجموعة من السحر مثالية تقريباً لذاكرة من النوع المدرع.
"هذا ممتاز! هذا هو بالضبط ما يحتاجه والدي!» أخفت سوني ابتسامة وأعادت دعامة الدرع إلى الصندوق. ثم سأل متظاهراً بأنه يفعل ذلك من باب الأدب فقط: «أوه ؟ وكيف حال القديس روان ؟«...في الواقع كانت المرأة الشابة التي أمامه هي السيدة تيلي من عشيرة الريشة البيضاء. حيث كانت ابنة القديس تيريس والسيد روان... على الرغم من أن الأخير كان أيضاً متعالياً الآن.
لقد اصطدمت بها سوني عدة مرات في الملاذ الآمن لـ نوكتيس ، ولاحقاً في فالكون سكوتت. ومع ذلك مما يبعث على العار أنه لم يكن يعلم أبداً أن الفتاة المتوترة كانت في الواقع ابنة أحد المتبرعين له ، ويرجع ذلك في الغالب إلى مدى صغر والديها. حيث كان تحديد عمر الاستيقاظ أمراً فوضوياً.
فقط بعد مجيئه إلى باستيون أدرك سوني خطأه. ابتسم تيلي قليلا.
«إنه في حالة جيدة ، بصرف النظر عن افتقاره إلى درع متسامي جيد... وما زال موجوداً في بيت الكلب بسبب تحديه الكابوس الثالث ضد رغبة والدته...»
صمتت فجأة.
«انتظر ، لماذا أخبرك بهذا ؟»
نظرت الشابة إلى سوني بعيون واسعة.
ومن الغريب أنها احمرت خجلاً قليلاً ونظرت بعيداً.
«...حسناً ، على أية حال كلا والدي بخير. إنهم مشغولون للغاية بالطبع.»
كانت سوني في حيرة بعض الشيء من ردود أفعالها ، لكنها هزت كتفيها ذهنياً.
«غير مفاجئ».
كان هناك عدد قليل جداً من العشائر القديمة التي يقودها قديسين. ارتفعت أهمية الريشة البيضاء بشكل كبير منذ نفيهم إلى القارة القطبية الجنوبية - وبالتالي كانت واجباتهم كذلك. ولم يعد أحد يستطيع التخلص منهم بعد الآن.
ابتسم سوني وخفض رأسه باحترام.
"هذا جيد للسماع. أتمنى لهم التوفيق. "
—— —— ——
انتهى الأمر بالسيدة الشابة تيللي لـ الريش الأبيض بشراء الاعتذار المتأخر وترك متجر مركز المتألق التجاري في حالة معنوية جيدة. حيث كانت أيكو تحسب المال بسعادة أيضاً.
وبما أن سوني عرف أن الذاكرة التي أنشأها بعناية ستخدم القديس روان جيداً ، فقد كان في مزاج جيد أيضاً.
ولم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى جاء المساء. زار المزيد من العملاء متجر مركز المتألق التجاري للاستمتاع بالشاي والوجبات الخفيفة بعد يوم طويل من العمل. انحسر حشد المساء واختفت الشمس وراء الأفق. و غطى ضوء القمر والظلام شوارع باستيون ، وأصبحت المدينة أكثر هدوءاً ببطء.
غادرت أيكو ، تاركة سوني في المنزل الفارغ.
قام بتنظيف قاعة الطعام ، ثم ذهب إلى الشرفة لاستنشاق بعض الهواء النقي.
بالنظر إلى المدينة المزدهرة المحيطة به ، والمليئة بعدد لا يحصى من الناس... شعر سوني بالوحدة بشكل مؤلم.
خاصة اليوم لم يستطع إلا أن يشعر بذلك بحدة.
بقيت سوني على الشرفة لفترة من الوقت ، تراقب القمر الشاحب يتحرك ببطء عبر السماء المضاءة بالنجوم.
ثم تنهد ودخل إلى الداخل.
«سأنظف المطبخ ، ثم أذهب للنوم. كل شيء آخر يمكن أن ينتظر حتى الغد».
كان هذا اليوم مليئاً بالأحداث بشكل غريب.
كان مشغولاً بغسل أدوات المطبخ عندما رن الجرس الفضي مرة أخرى فجأة. تفاجأت سوني بظهور عميل متأخر ، فرفعت حاجبها ودخلت قاعة الطعام.
«أنا آسف ، ولكننا على وشك الإغلاق...»
ماتت الكلمات على شفتيه
هناك ، أمامه ، وقفت امرأة شابة رقيقة ترتدي عباءة موجة البحر. حيث كان شعرها مثل شلال من الذهب الشاحب ، وكانت عيناها... مخبأتين خلف شريط من القماش الأزرق.
على الرغم من العصابة التي تخفي عينيها كان جمال المرأة الشابة الأثيري والدنيوي مذهلاً بكل بساطة.
بقيت للحظة ، ثم أدارت رأسها في اتجاه صوت سوني.
«أوه... أنا آسف. أخشى أنني تأخرت قليلاً إذن.»
ظل سوني صامتاً محاولاً التغلب على صدمته.
«ماذا... ماذا تفعل هنا ؟»
قمع عواطفه وتشكلت ابتسامة مهذبة لصاحب المتجر متواضع.
"لا لا. انها ليست مشكلة. ماذا أردت ؟ سأقوم بإعداده بسرعة.»
أمالت الشابة رأسها قليلاً ، ثم قالت بتردد:
"اسمي هو … "
قاطعها محاولاً إضفاء قدر مناسب من الاحترام والتبجيل في صوته:
«أعرف من أنت ، يا سيدة سونغ أوف ذا فولين. و من في باستيون لا ؟ أنا السيد صنليس ، صاحب المتجر برايليانت. لشرف لي أن ألتقي بك. "
تنهدت كاسي ثم أومأت برأسها باقتضاب. وفي النهاية قالت:
«...سمعت أنه يمكنك شراء ذكريات نادرة. أو اصنعها».
تجمدت سوني للحظة.
"آه. "
لا بد أن أحد حراس الإطفاء قد أوصى بها لها. ومعرفة كاسسيي ، لا بد أنها لم تستغرق وقتاً طويلاً لتكتشف أن مالك مركز المتألق التجاري لم يبيع الذكريات فحسب ، بل صنعها أيضاً.
ولكن لماذا تأتي إليه ؟ كان جميع سحرة عشيرة البسالة تحت تصرفها.
أخذت ساني نفسا عميقا.
«هل أنت مهتمة بتكليف ذكرى يا سيدتي ؟»
أومأت مرة أخرى.
"بطريقة. "
ابتسم. و الآن كان في منطقة مألوفة.
"العظيم! أنا متأكد من أنك لن تشعر بخيبة أمل في خدماتي. اليوم فقط ، قام أحد أعضاء عشيرة الريش الأبيض الشهيرة بشراء ذاكرة من مخزوننا. و لقد كانوا راضين للغاية عن جودته.»
ابتسم كاسي ، ثم تحول قليلا كما لو كان ينظر حوله.
"هذا جيد للسماع. حيث يجب أن تكون الذكرى التي أريدك أن تصنعها على أعلى مستوى من الجودة.»
صمتت للحظات ثم التفتت إليه وأضافت بنبرة محايدة:
"أوه ، وبالمناسبة … "
ترددت ابتسامتها قليلا.
" …عيد ميلاد سعيد. "
