قبل أن يدخل سوني إلى الداخل توقف لبضع لحظات وألقى نظرة خاطفة على القلعة الرائعة للمرة الأخيرة. ثم نظر ببطء إلى الأعلى.
هناك ، في مكان مرتفع فوق أطول برج في باستيون وعلى الجانب قليلاً كانت هناك جزيرة جميلة تحوم في السماء ، يغمرها ضوء الفجر الذهبي. ارتفع منه معبد عظيم من الحجر الأبيض البكر تماماً مثل القلعة القديمة الضخمة.
برج إيفوري.
بدت القلعة المتجولة وكأنها تنجرف بشكل متناغم فوق باستيون مثل القمر الصناعي. و في السنوات الأخيرة تم إرسال سيدتها ومحاربيها للدفاع عن الجيوب الآدمية النائية في مناسبات لا حصر لها ، وتتزايد شهرتهم وشهرتهم مع كل انتصار غير محتمل.
أصبحت صورة البرج الأبيض النظيف ببطء رمزاً للأمل لأولئك المحاصرين من قبل مخلوقات الكابوس في مجال السيف.
والذي كان أكثر من مناسب قليلاً.
نظر سوني إلى برج إيفوري لبضع لحظات ، وظل تعبيره محايداً تماماً. ثم أدار عينيه وتنهد.
لقد كانت في باستيان منذ ما يقرب من شهر الآن. و هذا أمر غير معتاد... اعتقدت أن أنفيل سيرسلها إلى ساحة معركة مهجورة أخرى بحلول الآن. '
وبهذا ذهب لدخول الكوخ. ولكن قبل أن يتمكن من ذلك سمع صوت خطوات متأنية تقترب من أسفل الشارع.
أدار سوني رأسه ، ورأى امرأة شابة صغيرة ذات شعر داكن قصير تمشي. بدت نعسانة ، وهي تغطي تثاؤبها بكف صغيرة. و على عكس معظم الاستيقاظ ، تشبثت الشابة بعناد بارتداء الملابس الحديثة. و من المسلم به أن بنطالها الأسود وبلوزتها البيضاء لم يبرزا في أزياء باستيون الانتقائية.
هنا كان من المحتمل أن يلتقي المرء بشخص يرتدي بدلة عمل أنيقة مثل شخص يرتدي درعاً مسحوراً. وكان الأول أكثر رواجاً ، مع الأخذ في الاعتبار أن نقل الممتلكات الجسديه من الجانب الآخر يتطلب بعض الجهد.
توقفت الشابة ونظرت إليه بتجهم.
"ايها اللورد. "
ابتسم سوني.
"مرحباً أيكو. إنه صباح رائع ، أليس كذلك ؟ "
لم يتغير تعبيرها ، لكن نظرتها أصبحت أكثر قتامة. وبعد لحظة نظرت إيكو بعيداً وتنهدت بمرارة.
"ما زلت لا أفهم سبب إصرارك على الفتح مبكراً جداً... فالشمس لم تشرق بعد ، من أجل حب الآلهة... "
ضحكة مكتومة ، سوني فتحت الباب. و لقد وجد إيكو بعد وقت قصير من عودته إلى الحضارة ، وهو ما حدث منذ حوالي عام. و في ذلك الوقت كانت المرأة الشابة بالكاد تفي بمتطلباتها. وفقا لها ، فقد توقف متجر الذاكرة الخاص بها عن العمل لأن المورد الرئيسي للمخزون اختفى في مكان ما في القارة القطبية الجنوبية.
لقد كان شيئاً غريباً.
يبدو أن أيكو تتذكر أنه كان لديها شريك ، وحتى أن شريكها كان مسؤولاً عن توفير الذكريات للمتجر. ومع ذلك كانت ذكرياتها غامضة في أحسن الأحوال ، وبدا أن انتباهها يتشتت بعيداً في كل مرة حاولت فيها التركيز على هوية ذلك الشريك بالضبط. حتى أنها قد تنسى محاولة تذكر التفاصيل ، وتتحول إلى التفكير في شيء آخر.
كانت هذه هي الطريقة التي غطى بها العالم الفجوة الواضحة في الوجود حيث كانت سوني موجودة. لم يتذكر أحد أنه كان موجوداً ، وبالنسبة للأحداث التي كانت أكثر أهمية من أن تُنسى تماماً ، حل مكانه بديل غامض ومجرد.
فقط بعض الرجل. شخص غريب غير مهم. و معرفة عابرة. رفيق مات منذ زمن طويل ، ومحي وجهه وصوته من الذاكرة مع مرور الوقت. و أدرك الناس بشكل غامض أن شخصاً ما كان هناك ، جنباً إلى جنب معهم ، ولكن بمجرد أن ركزوا على هذه الذكريات ، تجولت عقولهم بشكل طبيعي في أمور أخرى.
وينطبق الشيء نفسه على الآثار الجسديه التي تركها في العالم. حيث كان هناك ذلك الفيلم الشهير ، على سبيل المثال... شيطان القارة القطبية الجنوبية. و لقد كانت مستوحاة من أفعاله خلال الحملة الجنوبية. و عرف الناس أن الشخصية الرئيسية كانت مبنية على شخص حقيقي ، لكنهم كانوا غير قادرين على التفكير بعمق حول هوية هذا الشخص.
لذا فقد افترضوا أن الشخصية الرئيسية كانت تمثيلاً للبطولة الجماعية لعدد لا يحصى من الجنود الذين لقوا حتفهم في القارة القطبية الجنوبية.
أوه... لقد مات سوني رسمياً. لا أن أحدا يعرف أو يتذكر. ولذلك تم إلغاء حالة جنسيته ، وتجميد حساباته ، وإعادة بيع منزله في نتشسس.
باختصار لم ينساه الجميع فحسب ، بل لم يتمكنوا حتى من إدراك نسيانه.
أصبحت ابتسامته هشة....على أية حال كانت أيكو مترددة في التعهد بالولاء للعشائر القديمة أو الحكومة. و لقد فقدت وظيفتها كمديرة لـ كاي عندما تم تجنيده ، وكان متجر مركز المتألق التجاري على وشك الإفلاس. حيث كان ذلك عندما عثرت عليها سوني واشترت منها ملكية شركته الخاصة.
بعد كل شيء ، على الرغم من أن عدد لا يحصى من مخلوقات الكابوس التي ذبحها بينما كان يتجول بلا هدف في عالم الأحلام لم يعطه الكثير من شظايا الظل إلا أنهم زودوه بالعديد من شظايا الروح. و لقد كان سراً شخصاً ثرياً للغاية.
نظراً لأن سوني كان بحاجة إلى مدير قادر على مساعدته في إدارة المتجر ، فقد قام بتعيين آيكو مرة أخرى.و الآن كانت تلعب دور مساعدته... وكذلك على مضض ، مساعد الطباخ.
"هيا. أولئك الذين يستيقظون مبكرا سيكونون هنا قريبا. "
ذهب الاثنان إلى المطبخ الفسيح وبدأا في الاستعداد لهذا اليوم. حيث كانت سوني تحضر المكونات ، بينما كانت إيكو تراجع الكتب ووجهها عابس.
"أيها الرئيس ، لقد أوشكت معظم المكونات على النفاد. حيث يجب عليك القيام برحلة إلى عالم اليقظة قريباً. "
"أيها الرئيس ، نحن لا نجني ما يكفي من المال. و لقد بعنا ذاكرة واحدة فقط في الشهرين الماضيين! ما المغزى من تسمية أنفسنا بمتجر الذاكرة ؟ أعطني بعض الأموال لحملة تسويقية ، أتوسل إليك... "
"أيها الرئيس ، سيكون هناك تسليم من الوحش فارم في وقت لاحق اليوم. لا أزال أعاني من كدمات من التعامل معهم في المرة الأخيرة... أنت تشرفني! "
عند الاستماع إلى تذمر أيكو ، أطلقت سوني تنهيدة. إدارة الأعمال لم تكن سهلة.
خاصة أثناء التعامل مع الذكريات المصاغة والمحاولة اليائسة لعدم جذب انتباه عشيرة البسالة.
وبينما كان على وشك الانتهاء من الأعمال التحضيرية ، وصل العميل الأول أخيراً.
لقد كان وجهاً مألوفاً.
