"الآن أقدم أعضاء العالم الآخر المبجلين إلى هذا المجلس المبجل. "
فُتح الباب المزدوج على نطاق واسع ، وكشف عن الخمسة الذين كانوا يقفون خلف إطاره القوي اللامع.
لا تزال لوسيل واقفة في طليعة الطلاب ، ولكن مع ومضة سحرية واحدة تم نقلها على الفور إلى موقعها بجانب مقاعد المستشارين - وكان إله على الطرف الآخر.
كان هناك خمسة مقاعد على المنصة المرتفعة ، ولكن اثنين فقط تم ملؤهما بواسطة سيد عظيم كونراد والمستشار فيدا. و لقد بدوا ملكيين للغاية ، يرتدون ملابس تفيض بالسلطة والثروة ، وتعابير مشرقة على وجوههم النضرة.
كما أن التصاميم المحيطة بالمنصة المرتفعة كانت تنبض بالامتياز والقوة ، مع ستائر حمراء برزت ، وهياكل ذهبية تلمع تحت الأضواء الساطعة التي توفرها الثريات.
بشكل عام لم يتغير شيء كثيراً عندما يتعلق الأمر باللقاء مع المجلس الملكي.
حسناً ، بخلاف بعض الأشياء الجديرة بالملاحظة.
"لواحد... هذا الحشد. " فكر راي في نفسه وهو ينظر حوله.
وعلى منصات مرتفعة قليلاً - وإن لم تكن بارتفاع منصة المستشار - كان هناك حشد من الناس. و لقد احتلوا يسار ويمين المساحة المفتوحة ، وكانت ملابسهم المتطورة تختلف عن بعضها البعض - مما يعكس مكانتهم العالية.
لقد بدوا جميعاً أصحاء وأثرياء ، وحدقوا في العوالم الأخرى الناشئة بسحر. حيث كان لبعضهم بطون فاضت ، بينما بدا أن آخرين يرتدون ملابس باهظة للغاية.
حتى أنهم كانوا يرتدون العناصر المسحورة - على الأرجح من أجل السلامة - ولم يكن من الصعب معرفة السبب.
"يبدو أنهم جميعاً لم يشهدوا شيئاً من المشقة منذ يوم ولادتهم. "
لم يكن لدى راي انطباع سلبي عنهم جميعاً بشكل خاص ، لكن رأيه من نوعهم لم يكن إيجابياً أيضاً.
"كان الكثير من عملاء سيلا من النبلاء ، بعد كل شيء. بالتأكيد ، لقد تم إعدامهم بالفعل ، ولكن شيئاً ما يتعلق بهؤلاء الأشخاص ذوي السلطة لا يناسبني.
وبدلاً من تقديم المساعدة بشكل صحيح بكامل مواردهم وموظفيهم ، فضل هؤلاء الأشخاص البقاء في الجنوب - حيث كان الوضع آمناً في الغالب. و كما اكتسبوا سلطة المساهمة في قضية التحالف ، كما لو كان ذلك شيئاً "خاصاً ".
"إنهم ينسون أنه بدون هذه المساهمات ، سيكون الحلف أكثر عرضة للسقوط. وبمجرد أن يحدث ذلك فإن جميع أصولهم سوف تصبح بلا معنى ، وحتى حياتهم سوف يتم مصادرتها.
بمجرد أن يدرك أي شخص ذلك سيتوقف عن التمتع بالحقوق.
من الممكن أنهم يدركون ذلك لكنهم ببساطة يستغلون يأس التحالف. و بعد كل شيء ، لا أعتقد أنه من المؤلم جداً أن نجعلهم يعيشون حياتهم في الجنوب.
لا... لم يكن ذلك صحيحا.
عرف راي مدى الضرر الذي كان لوجود هؤلاء النبلاء ، وكيف ساهموا في الاقتصاد غير المتوازن الحالي للتحالف.
'يحق للنبلاء الحق في الأرض في أي منطقة يرغب فيها. وليس من المستغرب أن يختاروا جميعاً الجنوب ، حيث الأمور أكثر أماناً.
نظراً لأنه كان لديهم الموارد بالإضافة إلى الحق غير القابل للإلغاء في الأرض ، انتهى الأمر بهؤلاء النبلاء بالحصول على قطع كبيرة من الأرض لممتلكاتهم ، مما يعني ملكية أقل للجمهور.
ونظراً لوجودهم هناك كان لا بد من تخصيص نسب معينة من الموارد لهم. بالإضافة إلى ذلك تم فرض معدلات أعلى من الضرائب والرسوم حتماً على المناطق التي احتلوها - وهي المناطق التي يسكنها السكان العاديون أيضاً.
مع تزايد ندرة الأراضي والموارد الأخرى ، أصبحت الحياة في الجنوب لا تطاق عملياً بالنسبة للرجل العادي.
"الخبر السار هو أن بعض النبلاء ينتهي بهم الأمر إلى إهدار كل مواردهم ، وإذا لم يستوفوا حصة مساهماتهم في التحالف ، فسيتم تجريدهم من ألقابهم. ما زال … ' ألقى راي نظرة أخرى على الأشخاص الذين كانوا يحدقون به باهتمام خاص.
"... إنه نوعاً ما يترك طعماً سيئاً في فمي. "
كان راي كله من أجل الحرية والحرية. فلا بأس أن يسعى الناس وراء مصالحهم الشخصية إذا كان هذا هو ما يسعون إليه. ومع ذلك إذا تولى شخص ما منصباً ذا سلطة - مثل ملك أو نبيل أو جندي - فيجب عليه متابعة الواجبات التي تشغلها تلك المناصب.
'لهذا السبب اخترت تعريف المرتزق باسم راليكس. حيث يبدو أن لوسيل تفهم هذا تماماً ، ولهذا السبب تؤدي دورها كساحرة كبيرة بأقصى ما تستطيع على الرغم من امتلاكها القدرة على الرفض.
كان الواجب الأساسي للنبلاء هو تجاه الناس في أراضيهم. وبطبيعة الحال مع ظهور التحالف تمركزت السلطة في المجلس ، حيث لم يكن للنبلاء أي سلطة في قرارات وأعمال الأمة.
ومع ذلك كان من المستحيل عملياً أن يحكم المجلس الملكي كل شيء وكل شخص في أراضيه الشاسعة ، لذلك كان من المحتم أن يتم اختيار النبلاء لأدوار مهمة في المخطط الكبير للأشياء.
"إن حقيقة أن العالم السفلي كان قادراً على التوسع كثيراً في غضون عقد من الزمن تقريباً يظهر مدى العمل الرائع الذي كانوا يقومون به. "
كما هو الحال مع المجلس الملكي كان بعض النبلاء متواطئين في شؤون السوق السوداء واتحاد العبيد وعصابة المرتزقة. حيث تمت معاقبة مرتكبي الجرائم الشديدة بالإعدام ، في حين تم تجريد أولئك الذين كانوا مجرد متآمرين أو مشاركين من ألقابهم وتم سجنهم أو إطلاق سراحهم - اعتماداً على خطورة تورطهم.
"أظن أن بعض المتورطين تمكنوا من الإفلات من التدقيق ، حيث تمكنوا من إزالة أي رابط يربطهم بالعالم السفلي. " أطلق راي تنهيدة صامتة وهز كتفيه.
"لقد تولى آتر هذا التحقيق ، لذا سأترك كل شيء له. "
"يا أخي... كلهم يحدقون بك. " شعر راي بضربة خفيفة من مرفقه ونظر قليلاً إلى الشخص الذي فعل ذلك. "أنت مثل أحد المشاهير الآن ، هل تعلم ؟ "
كادت الابتسامة المرحة التي قدمها جاستن أن تجعل الأمر يبدو وكأنه خطأ ارتكبه راي في الليلة السابقة ، لكنه كان يعلم جيداً عدم الحكم على الأشخاص بناءً على تصوير خارجي.
"أعتقد ذلك. هاها.... " ضحك وهو يدفعه قليلاً إلى الخلف.
"سألتزم بالخطة وأتأكد من عدم ظهور أي من شكوكي أو اكتشافاتي من خلال تفاعلاتي معه. "
وبهذا ، ألقى راي نظره إلى الأمام واتخذ بضع خطوات أخرى إلى الأمام حتى توقف هو والآخرون عند الوضع المناسب أمام المجلس.
لم تكن هناك حاجة للانحناء ، لذلك وقفوا ببساطة.
'اتير سوف يتولى الباقي. '
*
*
*
شكرا للقراءة!
أعلم أنه قد يبدو أن هذا الفصل أقصر من الفصول الأخرى ، لكن هذا هو الطول المعتاد. و لقد كنت في الواقع أكتب أكثر من المعتاد في الفصلين الماضيين...
