ظلت سوني بلا حراك لبضع لحظات ، وتحدق في الشخصية البعيدة التي ترتدي عباءة قرمزية لامعة.
لم تكن الغيوم التي تحجب السماء غيوماً ، بل عدداً لا يحصى من السيوف الطائرة. فلم يكن الرجل الذي يقف على الجدار المدمر لعاصمة الحصار مجرد بني آدم ، بل كان صاحب سيادة.
أحد بني آدم الثلاثة الأسمى في الوجود...
سندان الشجاعة ، ملك السيوف.
كان السيادي يواجه عملاقاً عظيماً. تعرفت سوني على هذا المخلوق المروع من معركة الجمجمة السوداء ، حيث أهلك جيوش كل من بسالة وسونغ. حيث كان العملاق ضخماً وبغيضاً ، وقوته لا يمكن تصورها...
لكن ملك السيوف لم يكن أقل رعبا.
لقد كان أشبه بقوة من قوى الطبيعة أكثر من كونه إنساناً ، ككارثة تمشي لا تتسامح مع أي تحدي. حيث وقف أنفيل كانت إرادته هي القانون. أينما أشار سيفه كانت مملكته.
وفي حدود مملكته كانت سلطته مطلقة.
ومن يجرؤ على العصيان سوف يُمحى بطوفان من سيوف القتل.
أخذت سوني نفسا مخنوقا.
"مجنون... إنه جنون. "
هل هذا ما أراد نيفيس محاربته ؟
هز رأسه ببطء وأجبر نفسه على النظر بعيداً عن المظهر الرائع لمطر السيوف. و إذا كان كل واحد منهم مملوءاً بقوة كائن أسمى... فإن أنفيل كان أقوى بكثير مما تخيلته سوني.
وبالنظر إلى أنه كان يسيطر بسهولة على ما يكفي من السيوف لتغطية السماء بأكملها ، يمكن تدمير عاصمة الحصار بأكملها من قبل السيادة المستبدة في غضون ثوان. فلم يكن هناك أحد في عالم اليقظة قوي بما يكفي لإيقافه.
حسناً... باستثناء الاثنين الآخرين. كي سونغ وأستيريون.
"هل هم هنا ، في القارة القطبية الجنوبية ، أيضا ؟ "
تساءل سوني. حيث كان لا بد من نزول ملكة الديدان أيضاً. أما بالنسبة للأكثر غموضاً بين الملوك ، فمن كان يعلم ؟ وكانت طرقه غامضة.
وأخيرا ، استقرت نظرته على البوابة العملاقة.
بوابة الكابوس... لا ، ليس تماماً.
بوابة الحلم.
نقر شيء ما في ذهنه ، واتسعت عيون سوني قليلاً.
'بالطبع. حيث يبدو الأمر معقولا... '
لقد كان سوني حذراً من الملوك لسنوات عديدة ، لكنه لم يكن يعرف الكثير عنهم حقاً - وعن قوتهم. ماذا يعني بالضبط أن تكون سامياً ؟ لقد تعلم أن الملوك يمتلكون قدرة فريدة على إنشاء مجالاتهم وحكمها وتوسيعها. حتى هذه المعلومة كانت غامضة وضحلة في أحسن الأحوال.
ومع ذلك لم يكن هذا ما كان يفكر فيه سوني حالياً.
بدلا من ذلك كان يفكر في سمة أكثر دقة لأولئك الذين يحملون تعويذة الكابوس.
سافر المستيقظون إلى عالم الأحلام عندما كانوا نائمين. و يمكن للسادة الدخول إليه حسب الرغبة وجسدياً ، تاركين وراءهم حبلاً. حيث كان القديسون مثل البوابات المصغرة ، قادرين على المجيء والذهاب بين الكلمتين كما يحلو لهم ، وحتى حمل الناس معهم.
فماذا عن الملوك إذن ؟ كيف تطور هذا الجانب من قوتهم عندما ارتقوا إلى الرتبة العليا ؟
أليس من المعقول أن نفترض أن قوتهم ستكون استمراراً للقوة التي يمتلكها جميع القديسين ؟ أنهم لن يحتويوا على بوابة داخل أنفسهم فحسب ، بل سيكونون في الواقع قادرين على إنشاء جسر خارجي مستقر بين العالمين ؟
عكس بوابة الكابوس. سمح الكابوس ابواب للأشرار بمغادرة عالم الأحلام والدخول إلى عالم اليقظة. بوابة الأحلام ستسمح للكائنات الحية بالدخول إلى عالم الأحلام من هذا الجانب.
'...إنه يقوم بإجلاء المدنيين '.
في الواقع ، هذا ما كان يفعله ملك السيوف. أمضى جيش الإخلاء ما يقرب من عام في نقل اللاجئين عبر الامتداد المروع للمحيط إلى الأرباع الأخرى. حيث كانت العملية بطيئة ، ففي نهاية المطاف لم يكن بمقدور السفن العملاقة التي تعمل في مجال صناعة السبائك البحرية أن تستوعب سوى عدد قليل من الأشخاص ، واستغرق الأمر أكثر من شهر للقيام برحلة ذهاباً وإياباً.
ناهيك عن كل المخاطر التي واجهتها القوافل البحرية في البحر.
قامت الحكومة بإجلاء أكبر عدد ممكن من اللاجئين ، وربما كانت العملية ستنتهي بما يشبه النجاح... لولا البوابات الثلاث من الفئة الرابعة التي فتحت خلال معركة الجمجمة السوداء. و مع تجول مخلوقات الكابوس العظيم في شرق القارة القطبية الجنوبية لم يكن هناك أمل في نجاة أي شخص - السكان المدنيون ، وجيش الإخلاء ، والوحدات الصغيرة من الإرث المستيقظون... كان مصيرهم جميعاً الموت.
كان من الممكن أن ينتهي الأمر بشرق القارة القطبية الجنوبية بنفس الطريقة التي انتهى بها مركز القارة القطبية الجنوبية ، حيث يموت كل من لم يتم إجلاؤه بالفعل في طوفان الفظائع.
وهكذا ، لا بد أن الملكين قد نزلا ، مما أعاق الفظائع العظيمة وفتح طريقاً جديداً أكثر فعالية للخلاص. بوابات الاحلام.
ربما كان ذلك لأنهم لم يتمكنوا من السماح لأطفالهم - مورغان ، وسيشان ، وسيد الوحش ، وصامت ساقير - بالموت.
ربما كان ذلك لأن موردريت كان على حق ، ولم يتمكن الملوك من التخلي عن الإنسانية بهذه السهولة. العالم الجديد الذي كانوا يبنونه في عالم الأحلام كان لا بد أن يسكنه شخص ما ، بعد كل شيء ، وكان مئات الملايين من اللاجئين الذين ليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه بمثابة الوقود المثالي لتعزيز مناطقهم ورعاية المزيد من المستيقظين.
على أية حال كان هنا.
خلاص القارة القطبية الجنوبية.
شعر سوني بالارتياح الشديد والمرارة بشكل لا يوصف عندما نظر إلى بوابة الأحلام الشاهقة. يشعر بالارتياح لأن أسوأ مخاوفه لم تتحقق ، ومهمته... مهمة جيش الإخلاء... لم يكن محكوماً عليها بالفشل. كل التضحيات التي قدمها هو وجنوده لم تذهب سدى.
في الوقت نفسه ، شعر بمرارة لا تصدق لأن الخلاص غير المتوقع جاء من أولئك الذين كانوا يحتقرهم أكثر من غيرهم - العشائر الكبرى التي خلقت لامبالاتها المغرورة هذا الوضع الرهيب ، في المقام الأول.
لو أنهم تحركوا عاجلاً... لو أنهم لم يضيعوا الكثير من الوقت سراً في قتال بعضهم البعض بدلاً من منع سلسلة الكوابيس من إزهاق أرواح لا حصر لها.
كان بإمكانه أن يرى بالفعل آلة الدعاية الجبارة وهي تدور عجلاتها ، وتدفن الحقيقة في ضجيج الضجيج المنتصر. انظر إلى الأبطال النبلاء من الإرث العشائر الذين جاءوا بإخلاص لإنقاذ الربع الجنوبي في أحلك لحظاته! تماماً كما فعل دائماً هؤلاء الأوصياء المخلصون للإنسانية.
بالتفكير في الأمر ، اختار الملوك أخيراً الكشف عن وجودهم. و من شأنه أيضاً أن يتحول إلى قصة مناسبة ، بلا شك. و من المحتمل أن يكون هناك شيء يتعلق بأبطال العشيرتين العظيمتين الذين يندفعون للتغلب على الكابوس الرابع من أجل مساعدة سكان القارة القطبية الجنوبية. وهذا من شأنه أن يفسر أيضاً سبب تأخرهم في تقديم الدعم الحقيقي.
لم يتأخروا على الإطلاق ، لكنهم بدلاً من ذلك كانوا يخاطرون بحياتهم في كابوس.
ظهر تعبير مظلم على وجه ساني.
'آه. و أنا أكره ذلك. '
ولكن في الوقت نفسه لم يستطع أن يكره ذلك. طالما تم إنقاذ الناس ، فهل كان نفاق الملوك مهماً حقاً ؟
وبطبيعة الحال كان ما زال لديه العديد من الأسئلة. هل سيصاب كل هؤلاء اللاجئين بتعويذة الكابوس بمجرد دخولهم إلى تعويذة الكابوس ؟ ما هي القيود التي جعلت من الصعب على الملوك دخول عالم اليقظة ، وكيف تجاوزوا هذه القيود للظهور في القارة القطبية الجنوبية ؟
كيف سيتغير العالم الآن بعد أن تم الكشف عن وجود المتفوقين ، وعبور ملايين الأشخاص العاديين إلى عالم الأحلام ؟
وما إلى ذلك وهلم جرا.
حسناً... يمكنه أن يأخذ وقته في العثور على إجابات لكل هذه الأسئلة.
في الوقت الحالي ، لا يبدو الوضع حرجاً. و مع سيطرة انفيل على الحصن لم تكن عاصمة الحصار على وشك التدمير. وبالحكم على مدى انتظام تحركات الجنود والمدنيين ، فإن الوضع كان تحت السيطرة ، أو على الأقل ليس حرجاً. ولذلك كانت الأولوية الأولى لساني هي العثور على أعضاء المجموعة.
وبما أنه تم إعادته إلى حيث تم وضع حبله في عالم اليقظة ، فإن البقية منهم سيكونون كذلك أيضاً. مما يعني أنه تم إرسال موردريت وجيت إلى عاصمة الحصار التي يسيطر عليها سونغ ، بينما تم إرسال إيفي وكاي إلى مقر جيش الإخلاء.
ومع ذلك كان من المفترض أن يكون نيفيس وكاسي هنا و ربما في مكان ما في نفس الأنقاض التي زحف منها للتو.
أخذ نفساً عميقاً ، ونظر سوني حوله ، وهو يدرس الحفرة.
عندها تم طرحه على الأرض ، وحدث انفجار هائل في وسط الحفرة.
