التفت الإمبراطور إلى الأميرة رانيا. "ابنتي... لقد مرت خمس سنوات منذ آخر مرة تحدثنا فيها. "
قالت بنبرة محترمة "... لقد سررت بتلقي نبأ استيقاظك ".
"أذكر أن طموحك لعبور مياه محيط نام العظيم لم يتوقف حتى بعد أن أخبرتك عن التهديدات الرهيبة الموجودة في الأعماق في وسط وقلب محيط نام العظيم. "
" …نعم ابي. "
"ومع ذلك فأنت ترغب في وضع قدمك في مجال نحن عاجزون فيه عن مواجهة ما هو المجال الوحوشي للمحيط... "
" …نعم ابي. "
"وما زلت ترغب في تمزيق التوازن الدقيق لإمبراطورية كاندريا في محاولة لتوجيه كل قوة كاندريا إلى هذا المسعى سعياً وراء الكنوز العديدة التي يجب أن تقدمها أعماقها الغادرة ، أليس كذلك ؟ "
" …نعم ابي. "
"... "
كان يحدق في ابنته ، ويبدو أنه عاجز عن الكلام ، قبل أن يطلق تنهيدة ناعمة.
"إن صراحتك منعشة. إذاً أجيبي على هذا السؤال بصدق أيضاً. أخبريني يا ابنتي ، ما هو التاج بالنسبة لك ؟ "
"... " لم ترد.
"هل تبحث عن أعماق محيط نام العظيم من أجل كاندريا ، أم تبحث عن كاندريا من أجل أعماق محيط نام العظيم ؟ "
اهتزت لسؤاله.
لقد ضربت جوهر حملتها.
"... " أصبح تعبيرها خطيراً حتى وهي تمسك بلسانها.
"صمتك يصم الآذان ، ابنتي العزيزة. "
"... "
هز رأسه قبل أن يصدر حكمه.
"لا يستحق ".
ألقى نظرة خاطفة على أطفاله. "لقد مر عامان ، ولكن ألا يوجد أحد يستطيع أن يحظى بموافقتي ؟ ماذا أنجزت في العامين الماضيين ؟ "
تحولت عيناه إلى الأمير راؤول الذي جفل من انتباهه.
"آه... إذا لم يكن ابني قديساً " شخر الإمبراطور.
" …أب. "
"الصبي الذي يعتقد أنه يستطيع تحريك العالم عن طريق ضرب قلب الإنسان " عبس الإمبراطور. "ومع ذلك فهو لا يفهم أن العقل هو الذي يحرك العالم ، وليس القلب. ولهذا السبب فشل في استخلاص القوة التى تكفى من جميع الأنحاء كاندريا لدعم قضيته النبيلة. "
تألق خيبة الأمل في عيون الإمبراطور. "راؤول...كان لدي آمال كبيرة عليك. فكنت أتمنى أن تقوم بتنمية الفكر. تنمية فهمك للعالم. فكيف يمكنك تغيير أمة لا تعرف عنها أي شيء ؟ "
أصبحت عيناه أكثر حدة. "لم يستغرق الأمر مني سوى نظرة واحدة لأدرك أنك لم تتغير. ولهذا السبب أنت أيضاً لا تستحق. "
خفض الأمير راؤول رأسه بلا كلام.
وصل أخيراً إلى نهائي الأمراء السبعة.
"رايجون. "
"الأب. " ضيق الأمير رايجون عينيه.
"لست بحاجة إلى وضع واجهة شرسة يا بني " ابتسم الإمبراطور. "أستطيع أن أرى أنك تشعر بالارتياح العميق والسعادة لأن منافسيك فشلوا في الحصول على موافقتي. وحتى لو فشلت أنت بنفسك في القيام بذلك فقد ثبت أن العائق الأخير المحتمل لا يقف في طريقك. "
أصبح تعبير الأمير رايجون قبيحاً عندما قرأ الإمبراطور أفكاره بسهولة ، ورأى من خلاله.
"أنت على حق " أومأ الإمبراطور. "أنت لا تحتاج إلى دعمي ، ولن تحصل عليه. سأموت قبل أن أسمح لكاندريا بأن تصبح أمة ذات سيادة عسكرية. "
ضحك على نكتته قبل أن يهز رأسه. "عندما أنظر إليك. و أنا لا أراك. أرى الاتحاد العسكري. "
أصبح تعبير الأمير رايجون أكثر قبحاً.
"انت أداة. "
صر الأمير رايجون على أسنانه.
"دمية " استنشق الإمبراطور. "أنت أداة أكثر من راندال ورانيا ورافيا ورايمينا. "
اهتز روي في مكانه عندما أدرك أن الإمبراطور اكتشف بطريقة ما تلاعبه بأفراد العائلة المالكة الأربعة. ارتفعت قشعريرة عموده الفقري في هذا الوحي.
ولكن كيف ؟
لم يكن يعرف.
نظر الأمير رايجون إلى الإمبراطور رايل. "الأب أنت- "
"اسكت. "
قطع صوت الإمبراطور الثقيل من خلال كلماته.
وهجه القوي ثبت رايجون على الأرض. "يجب أن تظل الأدوات صامتة وتفعل ما يُطلب منها. "
الأمير رايجون صر أسنانه في إذلال.
"أشعر بخيبة أمل. "
كلماته أصابت جميع أبنائه.
"أشعر بخيبة أمل لأنه لا يوجد أحد منكم قادر على فهم الانسجام المطلوب لحكم كاندريا. "
ضاقت عينيه. "الكندريا أمة لها العديد من الركائز التي تدعمها. وأي شخص لا يفهم أهمية التوازن بين هذه الركائز التي تدعم أمتنا العظيمة فهو لا يستحق ولا يصلح لحكمها ".
وقد أصدر الإمبراطور حكمه.
استقر جو مظلم في قاعة العرش.
لم يكن من الملهم معرفة أن إمبراطور الهارموني العظيم حكم عليهم جميعاً بأنهم غير مستحقين لصعود العرش.
تساءل الكثيرون عما إذا كان هذا يمثل نهاية عصر المجد لإمبراطورية كاندريا.
تساءل الكثيرون عما إذا كانت وفاة الإمبراطور رائيل ستؤدي حقاً ، كما أعلن ، إلى حرب أهلية من شأنها أن تجلب الخراب إلى كاندريا ، إيذاناً بفجر الانحدار و ربما كان الأمير رايجون على حق.
ربما كانت الحرب الأهلية حتمية.
ربما كان إمبراطور الوئام هو الشخص الغريب ، وهو فرد نادر يتمتع بموهبة تنسيق الأمة.
في تلك اللحظة ، شعروا حقاً بتلميح من الندم على موته الوشيك.
"لقد خذلت هذه الإمبراطورية العظيمة. "
كلماته أذهلت من سمعها.
إذا كان هناك أي شخص لم يخذل الإمبراطورية الكاندرية ، فهو الإمبراطور رائيل. حتى لو كان قد خذل الإمبراطورية الكندرية ، فماذا عن أي شخص آخر ؟
"لقد خذلت هذه الإمبراطورية بفشلي في نقل الانسجام إلى أحفادي. "
الندم مشبع بصوته الغني والعميق والمذكر.
"إذا لم يكن من الممكن تجنب حرب العرش الكندري ، فليكن... "
تغير صوته.
تصميم جديد ملأ أعماقه.
"ما سأفعله قد يكون عملي الأخير كإمبراطور. "
كان هناك شدة خطيرة تكمن وراء لهجته.
"ستكون هديتي الأخيرة لكاندريا. "
أصبح الهواء كهربائياً.
لقد نما مشدوداً.
لقد أثقلت كمية كبيرة من الوزن على كل منهم.
في تلك اللحظة ، بزغ إدراك واحد على كل منهم.
كان التاريخ في طور التكوين.
لم يعرفوا كيف.
أو لماذا.
لكن أعماق غرائزهم شعرت بهذه الحقيقة.
"بموجب هذا أبدأ طقوس الدم الكاندرية! " انتشر صوت الإمبراطور القوي في جميع أنحاء قاعة العرش ، وأذهل القاعة بأكملها بإعلانه المفاجئ.
طقوس الدم الكندرية. تقليد وطقوس قديمة تؤكد قرابة الدم بين الإمبراطور ومن حمل دمه على بُعد مائة متر من الطقوس. و لقد كان يعتمد على مادة غامضة نادرة للغاية تتفاعل مع جوهر دم الإنسان.
لقد فهم الجميع غريزياً أن هذا كان تتويجاً لهذا الحدث التاريخي.
كل ما سيأتي سيغير كاندريا إلى الأبد.
خرج خدمه أمامه ، وركعوا وقدموا له جسداً أثيرياً غريباً.
"بالدم نعيش... " ارتجف صوته بالعاطفة وهو يسحب خنجراً احتفالياً.
سبلات
لقد حفر الشفرة في لحم يده.
"...بالدم نرث. " نما صوته حادا.
تقطير تقطير …
انسكبت على الجرم السماوي.
لم يحدث اي شيء حتى هذه اللحظه.
ثم توهج الجرم السماوي ، وأضاء بريقاً رائعاً.
بدأ الأمراء والأميرات يتوهجون ، صفاً تلو الآخر ، ينبعثون من ضوء مماثل. تعرف الجرم السماوي على أن الدم الموجود بداخله هو نفس الدم الذي انسكب عليه.
لكن هذا لم يكن كل شيء.
ما تلا ذلك صدم الجميع في صميمهم.
لا احد.
ولم يكن بوسع أحد أن يتخيل ما حدث بعد ذلك.
من داخل أعماق مصفوفات الضيوف خلف العائلة المالكة ، توهج ضوء آخر.
ضوء ينبعث من روي كواريير.
لقد تم تجميده.
تجمدت في رعب خالص مما حدث للتو.
"تعالوا " ظهرت ابتسامة على وجه الإمبراطور. "تعال يا الأمير روي كواريير كاندريا. "
