كان المركب ينجرف في التيار ، وينجذب ببطء نحو الشاطئ الجليدي. ظلت كاسي بلا حراك على مقعد قائد الدفة ، وكانت يدها مستندة على مقبض مجذاف التوجيه. حيث كانت نظرتها غير المرئية بعيدة.
وبعد فترة تنهدت.
"أعتقد أنني يجب أن أشرح ذلك من البداية. "
ظهرت ابتسامة ملتوية على وجه ساني.
"سيكون ذلك لطيفاً بالتأكيد... مع الأخذ في الاعتبار أنك رتبت لهذه اللحظة لهذا الغرض بالتحديد. "
بحلول ذلك الوقت كان لديه متسع من الوقت ليدرك أن كاسي تلاعبت بأحداث الأيام السابقة لغرض محدد وهو إجراء هذه المحادثة بعيداً عن آذان رفاقها.
لماذا ؟ ماذا أرادت تحقيقه ؟ ولماذا الآن ، قبل المعركة النهائية لهذا الكابوس ؟
هل كان عليهم أن يتحدثوا بمفردهم لأن الأمير المجنون والعذاب قاما بتنسيق هذه الدورة الكاملة للنهر العظيم وحدهما ؟
كان على وشك معرفة ذلك.
شعر سوني باستنزاف كبير للضغط من قلبه ، مدركاً أن العذاب قد انتهى وأن العقبة الوحيدة بين المجموعة والخلاص هي الباحث الأول المروع ولكن الطائش. ولكن ، في الوقت نفسه كان على حافة الهاوية بسبب ما كان يحدث بينه وبين كاسي.
كانت السهولة التي كانت تكشف بها أسرارها... مشؤومة.
ظلت الفتاة العمياء صامتة للحظة ، ثم التقطت الضوء الهادي ووضعته على كتفها ، وضوء الكريستال المشع المثبت على قمته يضيء وجهها.
"لم أكذب عندما قلت إنني لم أر الظلام في رؤياي إلا بعد دخول الكابوس ".
تحولت سوني قليلا.
"لماذا هي طرح ذلك ؟ "
ابتسم كاسي.
"ومع ذلك لم يكن ذلك بسبب طبيعة قبر آرييل نفسه. بل إن عدم قدرتي على إدراك أسراره تم تصميمه بواسطة العذاب. و لقد تم قمع قدراتي بمساعدة عنصر ساحر. حيث يجب أن تكون قادراً على تخمين ما هو ذلك كان العنصر. "
ضاقت عيون سوني. وظهرت في ذاكرته صورة.. صورة الأغلال الذهبية الملفوفة حول يدي كاسي والمتصلة بسلسلة ذهبية.
السلسلة التي كسرتها قبل مغادرة الساقط غريس. أومأت الفتاة العمياء.
"نعم. تلك الأغلال كانت ترتديها الغسق ، وبالتالي كانت على معصمي لحظة دخولي الكابوس. لم يخلق الغسق سحر القمع ، على الرغم من... بدلاً من ذلك كان العذاب. حيث كان أمامها سنوات لا حصر لها للتحضير لـ عودتي النهائية ، بعد كل شيء. "
رفعت ساني حاجبها وتحولت نظراتها إلى قاتمة:
"لماذا كسرهم ، إذن ؟ "
هزت كاسي كتفيها.
"لأنني كنت بحاجة لذلك من أجل البقاء على قيد الحياة فيما كان سيأتي. جزيرة أليثيا ، الشفق... لم نكن لنخرج منها على قيد الحياة إذا تعطلت قوتي. لذا كان الأمر يستحق المخاطرة. بالإضافة إلى ذلك تأتي الرؤى إلى "أنا في أحلامي. وكان ظلك ، أيها الكابوس ، يدمر أحلامي واحداً تلو الآخر. لذا كنت في مأمن من معرفة حقيقة مصب النهر طالما كنا معاً. "
توقفت للحظة ثم تابعت ، وقد أصبح صوتها أكثر هدوءاً:
"شخصيتي الماضية - تلك التي كانت مقدراً لها أن تصبح عذاباً - لم يكن لديها هذا الترف ، رغم ذلك. و في دورتها الخاصة تمكنت من خلق سحر القمع لحماية نفسها من الحقيقة. و لكنها عرفت أن الأمير المجنون كان قادماً من أجله. لها ، ولم تستطع الفرار منه ".
ظهرت ابتسامة غريبة على وجهها.
"ومرة أخرى لم تكن تخطط لذلك. ومع ذلك فقد اتخذت العديد من الإجراءات المضادة لتحقيق أهدافها حتى بعد أن استهلك الفساد روحها وعقلها. "
أشارت كاسي إلى الصدى الصامت الذي كان يجلس بجانبها.
"هذا الصدى ليس قوياً جداً ، كما ترى. لأن معظم قوة العذاب ببساطة لا يمكن أن يستخدمها الصدى. قوتها تتعلق بالذكريات ، والتذكر والنسيان... وهو أمر لا تستطيع الصدى القيام به. لذا "لقد وضعت قيوداً في ذهنها ، وحولت نفسها إلى شخص مكسور تصرف وفقاً لمجموعة من الاختيارات المحددة مسبقاً. تقريباً كما لو كانت تخلق نسخة خام ومصغرة من القدر. "
اومأت.
"بالطبع ، هذا وحده لم يكن كافياً للهروب من جنون الفساد. بغض النظر عن مدى استعدادها جيداً ، فإن التدنيس كان سيحوله إلى كائن لا يمكن السيطرة عليه. ما لم تتلق ، بالطبع ، مساعدة من الجنون ". "الأمير الذي كان قادراً على الحفاظ على جزء من إنسانيته بفضل شبحك البغيض. بمساعدته ، يمكنها حقاً تحويل نفسها المدنسة إلى أداة لإرادتها. "
تحول سوني قليلاً وسأل بصوت مليء بالشك:
"وكيف أنجزوا ذلك ؟ كيف يمكن السيطرة على القديس غير الطاهر ؟ "
واجهته كاسي وبقيت صامتة للحظات ثم ابتسمت.
"وإلا كيف ؟ من خلال جعل سيد الرعب يستخدم سلطته ضدها بالطبع. أضاف الأمير المجنون الوقود إلى جنون العظمة الذي شعر به طاغية فيرج تجاه تورمينت ، ثم وضع فكرة الأوامر التي يجب أن يعطيها لها في ذهنه. لذلك " أصبح اثنان من الطاعون قادرين على مقاومة طبيعتهما الدنيئة إلى حد ما. وهكذا ، أصبح تورمينت والأمير المجنون متآمرين مثاليين. "
حركت مجذاف التوجيه قليلاً ، وأدارت المركب بحيث يواجه قوسه الشاطئ القريب للجزيرة الجليدية.
"بعد أن وصل الطاعون إلى مصب النهر واستخدمه لغزو الدورة التالية من النهر العظيم ، قام الاثنان بتجهيز الملعب بدقة لوصولنا ، نحن المنافسون الجدد. وفي النهاية ، حاصر الأمير المجنون اثنين من الطاعون في "جزيرة أليثيا ، وجزيرة أخرى في الشفق. ثم أنهى مفتاح المصب ودخل المصدر ، ليصبح أنت. "
نظرت إليها سوني بحزن ، ثم غيرت نظرتها وألقت نظرة خاطفة على صدى العذاب.
"لماذا لم تفعل تورمينت الشيء نفسه إذن ؟ لماذا تبقى وتتواصل معك ؟ لماذا تهاجمك وتجبرك على قتلها ؟ "
أصبح تعبير كاسي بارداً.
بقيت لفترة من الوقت ، ثم ابتسمت بحزن.
"كان على الأمير المجنون أن يدخل المصدر للتأكد من أنك تمتلك مفتاح المصب في بداية الكابوس ، وبالتالي حمايتك من الحقيقة التي تخفيها خطيئة العزاء و ربما كان بإمكانه إنشاء ذاكرة تحتوي على كليهما. "سحر القمع والسحر الذي سيسمح بنقله إلي في بداية الدورة. ولكن... كان على أحدهما أن يبقى في الخلف. "
