هبطت قاطعة السلسلة على الماء وقطعت سطحها ، واقتربت من رصيف مألوف. حيث تماما كما في الماضي كان هناك حشد من الناس يشاهدون اقتراب السفينة الرشيقة.
تذكر سوني آخر مرة رأى فيها هؤلاء الأشخاص... كان ذلك عندما كان هو ونيفيس وكاسي يغادرون الساقط غريس ، في طريقهم للعثور على الأعضاء الآخرين في المجموعة وإنقاذهم. تجمع الآلاف من الرجال والنساء المسنين الهزيلين على الأرصفة البحرية في ذلك اليوم لرؤية الغسق ، حاميهم ومنقذهم ، يغادر.
وربما لن يعود أبدا.
ماذا قالت كاسي حينها بعد أن كسرت قيودها الذهبية بطريقة صادمة وحاسمة ؟
لقد قالت إنهم سيجمعون الغرباء الأقوياء ، ويهزمون الدنس ، ويدخلون في عصر جديد. عصر الحرية والنعمة. أنها عرفت أن هذا صحيح.
لقد تفاجأت سوني قليلاً بإعلانها الحماسي وسألتها مازحة عما إذا كانت قد رأت برؤية للقدر. وهو ما رد عليه كاسي...
«من يهتم بالمصير ؟ إذا كان القدر ضدنا... فسوف نكسره».
كما لو كان من السهل كسر القدر.
إذا نظرنا إلى الوراء كان هذا الخطاب خارجاً عن طبيعة المرأة الشابة الهادئة والمحفوظة. و من المؤكد أنها كانت تقدم عرضاً لمنح الناس في الساقط غريس الأمل. ولكن لماذا يبدو أن كاسي كانت على قيد الحياة أكثر بكثير... أكثر بكثير في تلك اللحظات القليلة من أي وقت مضى ؟
تنهدت ساني ، وشعرت بابتسامة مؤقتة تجد طريقها إلى وجهه. حسناً... لم تكن مخطئة.
لقد جمعوا بالفعل غرباء أقوياء ، رغم كل الصعاب. و لقد غادر ثلاثة سادة الساقط غريس ، لكن سبعة منهم عادوا. وهو ما قد لا يبدو كثيراً ، إذا لم يكن المرء يعرف ما مروا به للوصول إلى هذا الاستنتاج.
والأهم من ذلك بكثير هو حقيقة أنه بينما تضخم عددهم ، تضاءل عدد أعدائهم. و لقد اختفى الوحش الملتهم ، والذبح الذي لا يموت ، وسارق الروح ، وسيد الرعب. و لقد رحل الأمير المجنون أيضاً ولم يبق سوى واحدة من الطاعونات الستة.
هل سيتحقق وعد كاسي بالقضاء على التدنيس أيضاً ؟
«سوف نجعل ذلك حقيقة».
شعرت سوني بإحساس جديد بالتصميم ، ونظرت إلى الناس الذين يحتشدون على الرصيف. و الآن بعد أن اقترب قاطع السلسلة ، أصبح بإمكانه رؤيتهم بشكل أفضل.
لكن كان يعرف ما يمكن توقعه إلا أن المشهد ما زال يذهله.
"هاه... "
لقد ولت الوجوه الهزيلة والمتجعدة. و لقد ولت الظهر المنحنية والعيون الباهتة والشعر الأبيض الذي لا حياة فيه. وبدلاً من الآلاف من الشيوخ من الرجال والنساء كان الآلاف من الشباب الأقوياء يحدقون به ، وكانت عيونهم المشرقة مليئة بالحيوية والحياة.
«إنها سيدة الغسق! سيدتنا! "
«لقد عادت السيدة العذراء!»
"ينظر! هذا هو اللورد صنلس! لقد عادوا! "
«و-هل كانت تلك السفينة تحلق ؟!»
«هناك أشخاص على سطح السفينة!»
جلبت الريح جوقة من الأصوات المتحمسة. كاي الذي كان يقف بالقرب من سوني ، نظر إليه بنظرة مسلية وابتسم.
«لماذا أشعر وكأنني أستعد للأغنية الافتتاحية لحفل العودة ؟»
حك الرامي الساحر مؤخرة رأسه وأضاف بنبرة مرتبكة:
«آه... لا بد أن السبب هو وجود حشد من المراهقين المتحمسين أمامي. الغرائز القديمة بدأت تظهر.»
رمقته سوني بنظرة غريبة ، متذكراً أن حياة صديقه ربما كانت الأغرب على الإطلاق على متن سلسله محطم. وكان هذا يقول الكثير ، مع الأخذ في الاعتبار أنها كانت هناك امرأة ميتة ومورديت بينهم.
وأخيرا ، وصل قاطع السلسلة إلى الرصيف. حيث تم ربط السفينة في مكانها ، ومن ثم تم إنزال ممر خشبي للسماح لركابها بالنزول. نزل كاسي أولاً ، مما تسبب في انفجار الهتافات بين حشد من الناس.
بدا مواطنو الساقط غريس أبعد من أنفسهم عند رؤية سيبيلهم. حيث كانت وجوههم الشابة تشع بابتسامات واسعة ، وتوهجت عيونهم بالإثارة.
ومع ذلك كانوا أيضاً مليئين بالفضول ، ولهذا السبب ابتعدت أنظارهم عن الفتاة العمياء قريباً.
لم يكن يأتي الغرباء إلى الساقط غريس كل يوم - في الواقع لم يشاهد الكثير أو حتى معظم هؤلاء الأشخاص مثل هذا الحدث إلا مرة واحدة. و بعد التعرف على سوني ونيفيس ، انفجر الحشد بالهتافات مرة أخرى. و شعرت سوني بالإرهاق قليلاً من هذا الترحيب الحار.
ثم نظر الشباب المتجمعون على الرصيف إلى الأعضاء الآخرين في المجموعة بفضول.
أثار كاي ضجة كبيرة بين الجمهور تماماً كما كان متوقعاً. حيث كان يرتدي درعه العاجي ، وشعره البني المحمر الذي أشعثته الريح وابتسامة لا تقاوم على وجهه ، ولوح رامي السهام الساحر بخجل على الشباب ، مما تسبب في تأرجح الكثيرين.
كان دفء ابتسامته يتناقض بشكل حاد مع الهالة الباردة المنبعثة من جيت. مرتدية تعبيراً بارداً ، سارت على الممشى واخترقت الحشد بنظرة قاتمة لعينيها الزرقاوين الجليديتان. انخفض حجم الهتافات قليلاً... لكن نوعاً مختلفاً من البريق اشتعل في عيون الكثير من الناس. وخاصة الشاب.
هز سوني رأسه ، وهو يعرف بالضبط ما يشعرون به.
كما تسبب ظهور موردرت في رد فعل قوي. و لكن لم يكن ساحراً مثل كاي ولم يكن ملفتاً للنظر مثل جيت إلا أنه كان الأكثر غموضاً وغموضاً في المجموعة. ابتسامته السهلة وعيناه الشبيهتان بالمرآة والشعور الطفيف بالخطأ المختبئ في أعماقهما العاكسة خلقت انطباعاً مغناطيسياً.
لو عرف هؤلاء الأشخاص أنهم كانوا ينظرون إلى وحش مختل لن يتردد في ذبحهم جميعاً لتشكيل عدد قليل من النوى الروحية ، طالما أنه يستطيع الإفلات من العقاب....ولكن من الغريب أن الانطباع الذي لا يُنسى لم يتركه كاي أو جيت أو موردريت. ولم يتم صنعها بواسطة كاسسيي أو سوني أو نيبهيس.
بدلاً من ذلك كانت إيفي هي التي أثارت أقوى رد فعل من أهل الساقط غريس.
وبعد شهرين من الإبحار عبر النهر العظيم ، أصبح بطنها أكبر مما كان عليه من قبل. فقدت الصيادة الصاخبة معظم اتزانها ورشاقتها السابقة. و في الواقع كان المشي ببساطة أمراً صعباً بالنسبة لها.
دعمت إيفي بطنها بيد واحدة واستخدمت الرمح كعصا للمشي باليد الأخرى ، ونزلت إيفي بحذر على الممشى ونظرت إلى حشد الشباب بابتسامة مشرقة.
تسبب ظهورها في صمت الجميع.
لم تستطع سوني أن تفهم السبب في البداية ، لكنها أدركت بعد ذلك أن أهل الساقط غريس لا بد أنهم لم يروا امرأة حامل منذ وقت طويل جداً. و من قبل تم نفيهم عند المنبع ، وأصبحوا كباراً ومتهالكين. و في الواقع ، لا بد أنهم لم يروا شيئاً كهذا لفترة من الوقت قبل ذلك أيضاً - بين سكان النهر ، لا يمكن رؤية النساء الحوامل إلا في النزل.
لا بد أن النظر إلى إيفي كان بمثابة النظر إلى الوعد بالمستقبل بالنسبة لهما.
انحنت الصيادة نحو سوني وهمست ، وقد أصبحت ابتسامتها متوترة بعض الشيء:
«دوفوس... لماذا يحدقون بي جميعاً ؟»
تنحنح ، ولم يكن يعرف بالضبط كيف يجيب على هذا السؤال. وأخيراً قال صني:
«هذا لأنهم سعداء».
ضحكت إيفي.
"أوه... "
التفتت إلى الحشد ولوحت.
«أعتقد أنني يجب أن أكون سعيداً أيضاً.»
