على عكس توقُّع بايك سوريونغ بأن يُستجوب فور دخوله مكتب رئيس تحالف الموريم ، بدا قائد فيلق الإقصاء في غاية الارتياح.
سألتْه بعفوية "هل ترغب في بعض الشاي ؟ أم ربما تفضل الكحول ؟ "
أجاب بايك سوريونغ "الشاي ، من فضلك ".
أومأت ريو سيول برأسها ، ثم التفتت بنظرة خاطفة نحو مويونغ جون الذي تبعهما إلى الداخل وقالت "لقد سمعتَ ما طلبه. اذهب واجلب لنا بعض الشراب من قاعة الاستقبال ".
اعترض بايك سوريونغ قائلاً "ولكنني قلتُ للتو إنني أفضل الشاي... "
فقاطعته "أحضر لنا شيئاً فاخراً وأنت في طريقك ".
ظل بايك سوريونغ صامتاً لا يجد ما يقوله ، فكر في نفسه "لقد تجاهلتني تماماً! "
كانت ريو سيول ، قائدة فيلق الإقصاء ، سيئة السمعة داخل تحالف الموريم بسبب عاداتها المفرطة في الشرب. وحتى في هذه اللحظة كانت تستغل واجباتها بلا خجل كذريعة لتنغمس في رغباتها خلال ساعات النهار ، مبللةً شفتيها بترقب.
طالبت بحماس "أتعرف ذلك المشروب الذي يحتفظ به الرئيس حصرياً للضيوف المهمين ؟ ذاك الذي صُنع من جذور نبات الفُوفلي المُعمرة لثلاثمائة عام ؟ أحضر لنا منه ".
تنهد مويونغ جون -وقد بدا على وجهه أن هذا الموقف ليس جديداً عليه- وقال "أتعلمين أن الرئيس يفحص مخزون الخمور دائماً عند عودته ، أليس كذلك ؟ ". ورغم أنه اعتاد أن يشتمها بفظاظة كبحارٍ سكير إلا أنه اضطر لاختيار كلماته بتهذيب لوجود ضيف.
ردت عليه "وهل قلتُ إنني سأشربه وحدي ؟ لدينا ضيف. و أنا فقط أؤدي واجبي كقائمة بأعمال الرئيس ".
رد مويونغ جون "هذا عذرٌ واهٍ ، فكبير المدربين ما زال جزءاً من تحالف الموريم... ".
فقاطعته "إذن لنقل إنه نخب احتفالي بمناسبة تعيين كبير المدربين الجديد ".
سخر مويونغ جون "نخب احتفالي لشخصٍ حطم البوابة الرئيسية لتحالف الموريم وتم اعتقاله يبدو أمراً... "
*بانغ!*
ضربت ريو سيول الطاولة بقبضتها ، ورمقت نائبها بنظرة حادة بعينها الوحيدة المتبقية ، وكأنها مستعدة لقتله. "استمر في الثرثرة ، وودّع فرصة العمر لتذوق ذلك الرحيق اللذيذ ".
أجاب بخضوع "فهمت ".
في نهاية المطاف ، غادر مويونغ جون على مضض ليحضر الخمر ، وهو يتمتم تحت أنفاسه "ساحرة سكيرة ملعونة... ".
نظر بايك سوريونغ مباشرة إلى ريو سيول ، لكنها استمرت في الابتسام بعذوبة وكأنها لم تسمع شتيمة مرؤوسها. وبدلاً من ذلك لمعت عينها الواحدة بمكر وهي تلتفت إليه.
قالت "لقد أخفى الرئيس مؤخراً مشروباً ثميناً في قاعة الاستقبال. متى سأحظى بفرصة تجربته إن لم يكن الآن ؟ "
سألها "ولماذا عناء سؤالي عن رأيي ؟ كان بإمكانك ببساطة إعطاء الأوامر لمرؤوسك منذ البداية ".
أجابت "بناءً على مظهرك كشابٍ وسيم ومشاكس ، ظننتُ أنك من محبي الشراب بالتأكيد! "
تنهد بايك سوريونغ "يا للهول... "
مالت ريو سيول إلى الأمام وهمست بنبرة المتآمر "اسمع ، إذا سأل الرئيس لاحقاً ، فقط قل إنك أنت من طلبتَ الشراب ، حسناً ؟ وفي المقابل ، سأتهاون معك بشأن المتاعب التي سببتَها اليوم. أتفهم ما أعنيه ؟ ".
غمزت بعينها الوحيدة ، كأنها تشير إلى أن هذا سرّهما الصغير.
"يا لها من امرأة غريبة ". ارتعشت عين بايك سوريونغ من عدم التصديق. حيث كان من الصعب العثور على خبير الفنون القتالية عظيم لا يتسم بالغرابة ، لكن قائدة فيلق الإقصاء بدت غير مناسبة تماماً للأجواء المنضبطة في تحالف الموريم.
ومع ذلك الآن وقد أصبحا وجهاً لوجه ، استطاع بايك سوريونغ استشعار هالتها بوضوح أكبر.
"إنها بلا شك تعلمت نوعاً من الفنون الشيطانية ".
كانت هناك طاقة شريرة ولزجة تنبعث من ريو سيول ، وإن كانت باهتة.
"لستُ متأكداً تماماً من طبيعة هذا الفن الشيطاني ، ولكن... "
كانت الطاقة الشيطانية لقائدة فيلق الإقصاء خفية بشكل غير عادي. ولولا امتلاكه "فن السماء المتحدي " وقربهما من بعضهما ، لما استطاع حتى هو -الذي درس لا حصر له من الفنون الشيطانية في حياته السابقة- اكتشافها.
بمعنى آخر كان بإمكان ريو سيول خداع القادة الآخرين بسهولة. وهذه الحقيقة وحدها جعلتها مشتبهاً بها بوضوح كجاسوسة لطائفة الدم.
لكن... هل يمكنها خداع الرئيس ؟
استرجع بايك سوريونغ لحظة شك يايول هوانغ غريزياً في علاقته بطائفة الدم.
"ربما ليوم أو يومين ، ولكن بالتأكيد ليس لأكثر من عشر سنوات ".
ابتسمت ريو سيول ، كاشفةً عن صف من الأسنان البيضاء الناصعة. ومثلما كان بايك سوريونغ يراقبها كانت هي أيضاً تفحصه بدقة بعينها الوحيدة.
سألت "ممّ تتأمل ؟ لم تحتسِ رشفةً بعد ، ومع ذلك فقد سكرتَ بجمالي ؟ "
كان من الواضح أنها تمزح ، لكن ريو سيول كانت جذابة حقاً. حتى رقعة العين التي تغطي عينها اليسرى منحتها سحراً لا يمكن إنكاره.
ومع ذلك لم يشعر بايك سوريونغ بأدنى انجذاب رومانسي تجاه شخص يشبه قطة برية خطيرة أكثر من كونه امرأة.
فكر في نفسه "هل هذا السلوك المرح هو حقيقتها ، أم... "
راجع ذهنياً نبرتها وسلوكها وكل ما دار بينهما حتى الآن. لم يستطع تأكيد أي شيء بعد ، لكن شيئاً واحداً كان واضحاً: قائدة فيلق الإقصاء ، ريو سيول ، تحاول تقييم قدراته.
أجاب بابتسامة غير صادقة ، حريصاً على ألا يكشف أي شيء "مستحيل ".
ضيقت ريو سيول عينها بانزعاج "أي نوع من الإجابات هذا ؟ هل تقول إنني لست جميلة ؟ "
رد "مظهرك لا بأس به ، لكنك لستِ من النوع الذي أفضل ".
قالت "انظر إلى هذا الفتى المتغطرس. هل تظن أنك سينجو في هذا العالم وأنت تتحدث بهذه الطريقة ؟ "
أجابها "أشك في أنكِ تجيدين اللعبة الاجتماعية بنفسك ".
ابتسمت وقالت "أنت مسلٍ ".
رد بايك سوريونغ "أسمع ذلك كثيراً ".
تبادل الاثنان ابتسامات ساخرة. وفي داخله كان بايك سوريونغ يشعر بضيق شديد ، فقد كان الضغط العقلي الذي يشعر به جالساً بهدوء أمام قائدة فيلق الإقصاء أكبر مما واجهه حين جابه قائد عدالة السماء.
بدأ بجدية "قائدة فيلق الإقصاء... "
قاطعته "نادني 'كبيرة ' فحسب ".
أجاب "حسناً. و إذاً ، هل يمكنني أن أسألكِ شيئاً يا كبيرة ؟ "
اتكأت ريو سيول براحة على مقعدها وأومأت "تفضل. لنتحدث حتى يصل الشراب. فكنتُ أخطط أصلاً لترك الاستجواب لنائبي ".
سأل بايك سوريونغ بجرأة "إذاً... كيف انتهى بكِ الأمر بتعلم فن شيطاني ؟ "
تجمدت ريو سيول للحظة ونهضت واقفةً على الفور. و لكن -ولمفاجأة بايك سوريونغ- لم تهاجمه ولم تظهر أي نية للقتل.
ومع ذلك ابتسم بابتسامة العارف. ورغم التزام ريو سيول الصمت كان رد فعلها المفاجئ كافياً لتأكيد شكوكه.
"كما توقعتُ ، الرئيس يعلم بالأمر بالفعل ".
ربما لم يلحظ الآخرون ذلك لكن من المستحيل أن يتغاضى الرئيس -الذي يحتقر طائفة الدم بشدة- عن مرؤوسة تتعلم فنوناً قتالية غير تقليدية.
"بمعنى آخر ، الرئيس على علم بأن قائدة فيلق الإقصاء تعرف فناً شيطانياً... وهذا أمرٌ مريبٌ بحد ذاته ".
سألت ريو سيول بحذر وبدت مذهولة قليلاً "هل ذكر العجوز شيئاً عني ؟ "
أجاب "لا. و أنا فقط أكثر حساسية للهالات من معظم الناس ".
قالت "هذا مستحيل. حتى قائد عدالة السماء الذي تدرب على فنون الشاولين لم يلحظ شيئاً... "
تذكر بايك سوريونغ ما قرأه عن ريو سيول في سجلات طائفة المتسولين.
قبل نحو عشرين عاماً تم إنقاذ الفتاة الصغيرة بعد تدمير طائفة "مارا " غير التقليديه بالقرب من الحدود. وبقية الأطفال الذين أُنقذوا معها تم لم شملهم بعائلاتهم ، لكن ريو سيول والآخرين قُتل آباؤهم على يد طائفة مارا لم يكن لديهم مكان يذهبون إليه. ومن باب الشفقة ، جندهم الرئيس شخصياً في تحالف الموريم.
ومن بين هؤلاء الأطفال ، برزت موهبة ريو سيول عن البقية. وفي أقل من ثلاث سنوات من تدريبها ، انضمت إلى فيلق الإقصاء ، وبعد عشر سنوات ، صعدت لتصبح قائدته.
ومع ذلك لم يرد في السجلات في أي موضع أن قائدة فيلق الإقصاء قد تعلمت فنوناً شيطانية.
رغم أن سراً ضخماً كهذا قد انكشف لم تبدُ ريو سيول محبطة إلا للحظة قبل أن تضحك على نفسها "نعم ، أنا أمارس فنوناً شيطانية. وواحدة كريهة ومرعبة للغاية أيضاً ".
في تلك اللحظة ، عاد مويونغ جون وسمعها. حيث صرخ قائلاً "ريو سيول! " وأغلق الباب خلفه وتعبيرات الرعب على وجهه.
هزت ريو سيول كتفيها بلا مبالاة "اهدأ. و لقد اكتشف الأمر بنفسه ".
سأل "هل هذا صحيح ؟ "
أومأ بايك سوريونغ بصمت ، مما دفع مويونغ جون لإطلاق تنهيدة طويلة وتوسل "هذا السر لا يعرفه إلا الرئيس وأنا. و إذا انتشر الخبر... "
قاطعته ريو سيول "ليس أنا فقط ، بل حتى العجوز سيقع في مأزق كبير ، أليس كذلك ؟ "
صاح "أيتها الحمقاء! لا تتحدثي وكأنها مشكلة شخص آخر! "
ردت "أنا التي كُشفتُ ، فلماذا أنت الذي تصاب بالذعر ؟ "
أخذت ريو سيول زجاجة الخمر التي أحضرها مويونغ جون وشربت منها مباشرة ، وتجرعتها وكأنها حققت للتو الاستنارة.
نظر مويونغ جون إلى بايك سوريونغ بقلق "الكبير المدربين ، هل تفهم وضع فيلق الإقصاء داخل تحالف الموريم ؟ "
أجاب "بشكل تقريبي ".
كان فيلق الإقصاء يُعتبر دائماً "الغبيه الأسود " في تحالف الموريم. ومنذ تأسيسه ، تألف بشكل أساسي من فناني القتال من الطوائف الصغيرة ، والمستقلين ، وحتى المنشقين عن الطوائف غير التقليديه.
ومع ذلك أن تكون قائدة الفيلق نفسها قد مارست فنوناً شيطانية ، فهذا أمر مختلف تماماً.
فإذا انتشرت أخبار بأن الرئيس تغاضى عن ذلك وهو على علم ، فقد يتعرض منصبه للخطر.
رغم أن بايك سوريونغ اكتشف بالصدفة إحدى نقاط ضعف الرئيس إلا أن أسئلته لم تجد إجابات كاملة بعد. وقرر مواصلة الضغط على ريو سيول.
"سأقرر ما سأفعله بعد سماع المزيد من التفاصيل. قائدة فيلق الإقصاء ، لماذا تعلمتِ فنوناً شيطانية ؟ "
قالت ريو سيول بحيرة وهي تحك رأسها بانزعاج "ما الذي... " بطريقة ما ، وفي لحظة واحدة ، تبادل المستجوب والمشتبه به الأدوار. تنهدت بعمق ، ثم اندفعت قائلة "ببساطة ، زعيم الطائفة مارا كان والدي البيولوجي ".
ساد صمت طويل...
" … … "
فكر بايك سوريونغ "كلاهما مجنون تماماً ".
سواء كان يايول هوانغ الذي جند ابنة رجل قتله في تحالف الموريم ، أو ريو سيول التي اتبعت قاتل أبيها بطاعة—لا شيء فيهما طبيعي!
سأل بايك سوريونغ "ألم يكن بإمكانكِ تطهير طاقتك الشيطانية والتخلي عن هذا الفن تماماً ؟ "
أجابت "لا لم أستطع. و لقد تجذر الفن الشيطاني في جسدي. ولو أردتُ تطهيره لكان عليّ تدمير مركز طاقتي ، وأفضل الموت على أن أصبح مقعدة. حيث كان خياري الوحيد هو تنميته بعناية جنباً إلى جنب مع الفنون القتالية التقليديه. آه ، لا تسيء الفهم ، إنه ليس من النوع الذي تتخيله. و أنا لا أشرب الدماء ولا آكل لحم البشر ".
مويونغ جون الذي كان يستمع بقلق ، ضرب قائدته على رأسها "كيف يمكنكِ المزاح في وقت كهذا ؟ "
سخرت ريو سيول "هل يجب أن أزحف وأتوسل طلباً للمغفرة بدلاً من ذلك ؟ " ثم غمزت بمرح لبايك سوريونغ "ها قد أخبرتك بكل شيء الآن. ستحتفظ بالسر ، أليس كذلك ؟ "
أومأ بايك سوريونغ على مضض "في الوقت الحالي ، أتفهم ذلك ". ومع ذلك لم تختفِ شكوكه تجاه قائدة فيلق الإقصاء تماماً.
"إذا كانت لا تزال تكنّ الضغينة للرئيس لقتله عائلتها ، فهذا دافع كافٍ لخيانة تحالف الموريم ".
رغم أن الغموض وراء فنها الشيطاني قد فُسر ، ولم يظهر أي صلة مباشرة بطائفة الدم ، ظلت ريو سيول مشتبهاً بها في نظره.
قالت ريو سيول "الآن وقد تحدثتُ عن نفسي ، لنسمع عنك يا صغيري ". وضعت الزجاجة ، وعدلت من جلستها ، وسألت "لماذا أحدثتَ مثل هذه الجلبة في يومك الأول ؟ لماذا حطمتَ البوابة الرئيسية ؟ "
فكر بايك سوريونغ "لاستدراج جاسوس طائفة الدم المختبئ داخل تحالف الموريم... لكن هذا شيء لا يمكنني قوله بصوت عالٍ ".
سرد بايك سوريونغ العذر الذي أعده مسبقاً "لإيقاظ تحالف الموريم الذي أصبح متخاذلاً خلال هذه الفترة الطويلة من السلام. بالإضافة إلى ذلك كانت فرصة جيدة لتقييم الوضع الحالي لفناني القتال هنا وتحديد نقاط ضعفهم ".
عبست ريو سيول قليلاً "نقاط ضعف ؟ "
أجاب "كانت هناك الكثير منها ".
ارتجفت عين مويونغ جون بشك "أي نقاط ضعف ؟ كان رجالنا يستجيبون بسرعة وبحزم ".
كانت ريو سيول معروفة بتدريب فيلق الإقصاء بانضباط صارم ، وكان الأمر نفسه ينطبق على فيلق عدالة السماء والوحدات الأخرى. وبسبب تدريباتهم القاسية والتنافسية كان يُقال إن تحالف الموريم وصل إلى أقوى حالاته على الإطلاق. ومع ذلك كان بايك سوريونغ يقول إن هناك مشاكل ؟
قال بايك سوريونغ وهو يؤكد عمداً على كلمة "سم " "الاستجابة كانت سريعة ، نعم ، لكن طريقة الاندفاع لم تكن مثالية على الإطلاق. لو استخدم مهاجم غازاً ساماً في تلك اللحظة ، لكان العشرات قد سقطوا على الفور ".
لكن رد الفعل الذي كان يتوقعه لم يحدث.
تمتمت ريو سيول وهي تومئ بتفكير "سم... أظن أن هذا احتمال وارد ".
وأضاف بايك سوريونغ "علاوة على ذلك كان فيلق عدالة السماء وفيلق الإقصاء يتحركان بشكل منفصل تماماً ".
ردت "حسناً ، نحن لا نجري تدريبات مشتركة عادةً ".
تنهد بايك سوريونغ بتمثيل "بالضبط. حيث يبدو أن هناك الكثير من العمل أمامي ، بصفتي كبير المدربين ".
ضحكت ريو سيول بخفة "على أية حال حتى لو كانت نواياك حسنة ، فإن أفعالك كانت غير مقبولة بوضوح. و أنا آسفة ، ولكن لا يمكنني ترك هذا يمر هكذا ". والتفتت إلى مويونغ جون "كيف يجب أن نعاقبه ؟ "
تنهد مويونغ جون بعمق ونظر إلى بايك سوريونغ بتردد. والآن وقد عرف سر ريو سيول ، أصبح من الصعب عليه معاملته بعفوية كما كان من قبل. ومع ذلك لم يستطع البقاء صامتاً للأبد.
أبلغها "لقد تحققت من القواعد... وإذا تسبب شخص في مستوى قائد أو أعلى في مشاكل ، يجب تشكيل لجنة تأديبية رسمية لتقرير العقوبة ".
قالت "هذا ما قاله ".
تشكيل لجنة تأديبية يعني استدعاء جميع ملازمي تحالف الموريم المتاحين ، وهي عملية ستستغرق ثلاثة أو أربعة أيام على الأقل.
سأل "ثلاثة أو أربعة أيام ؟ ماذا يحدث في هذه الأثناء ؟ "
أجاب مويونغ جون بصوت خافت وغير واثق "وفقاً للوائح ، يجب حبسك في سكنك حتى يتم اتخاذ قرار... " ثم صمت فجأة.
"انتظر ، هل حبس بايك سوريونغ ممكن أصلاً ؟ "
أومأت ريو سيول برأسها ، وهي تفهم بوضوح قلق نائبها.
ابتسم بايك سوريونغ كأنه كان ينتظر هذه اللحظة "هناك بند ينص على أنه إذا وجد ضامن ، يمكن للمدعى عليه التحرك بحرية بشرط أن يظل جزء من جسده مقيداً ".
سألته "ضامن ؟ كيف عرفتَ بذلك ؟ "
أجاب بايك سوريونغ بلا مبالاة "درستُ القواعد قبل أن أقرر تحطيم البوابات ". بالطبع كان قد اطلع على كل شيء قبل حتى أن يخترق بوابة تحالف الموريم.
قالت "ضامن... وهل لديك حتى شخص مستعد للكفالة عنك ؟ ولاحظ أن أي شخص لن يفي بالغرض. فمن ترشحه يجب أن يتمتع بنفوذ كافٍ لإرضاء حتى قائد عدالة السماء الغاضب ".
لم تستطع ريو سيول التفكير في شخص واحد داخل التحالف يجرؤ على تحمل مثل هذه المخاطرة.
فكرت "أنا بالتأكيد لن أتطوع... ".
لكن ريو سيول لم تضطر للمعاناة طويلاً ، فقد كان لدى بايك سوريونغ شخص ما في ذهنه.
ابتسم بايك سوريونغ بمكر "هل سيكون سليلاً مباشراً لعشيرة نامغونغ كافياً ؟ "
سألت "عشيرة نامغونغ ؟ "
أجاب بابتسامة خبيثة "بطل تنين البرقي ، نامغونغ سو. إنه الابن الثالث للزعيم ، وقد صعد نجمه مؤخراً ، ولحسن الحظ أنه يتواجد في مكان قريب ". كان استدعاء نامغونغ سو لمساعدته هدفه الثانوي طوال الوقت.
على بُعد أميال في قصر "جايغال " ارتجف نامغونغ سو لا إرادياً ، وشعر بقشعريرة غامضة تسري في عموده الفقري.
