هدأت كلمات الكونت الشاب من وتيرة الحماس الذي غمر القاعة شيئاً فشيئاً.
كان الجميع قد بلغ بهم النشوة مبلغاً عظيماً ؛ فجني الأموال بدا أمراً في غاية اليسر ، ما عليهم سوى اتباع تعليمات لينش ، ثم ينتظرون العوائد دون عناء يُذكر.
لا اضطرار للتعامل مع التجار الماكرين الذين قد يستشفون فقرهم.
ولا للمفاوضات مع النبلاء ذوي الشأن العظيم الذين يتغلب عليهم الغرور ، يتلقفون الفتات كالمتسولين ، بينما يتظاهرون بالامتنان.
لا مساس بالكرامة أو بماء الوجه ، والمال كان نقياً خالياً من الشوائب. الأمر الذي جعلهم يتشبعون بالثقة ، مرددين في دواخلهم "أنا أيضاً بوسعي أن أغدو ثرياً ".
تدفقت الأموال والثقة وتأكيد الذات على أدمغتهم كالسيل الجارف من الهرمونات ، فشعروا وكأنهم يحلقون في عنان السماء.
إلى أن أعادتهم ملامح لينش الهادئة إلى أرض الواقع.
لم يحِد لينش عن صلب الموضوع ، قائلاً "ستحدق بنا المتاعب يا سادة. هل تظنون حقاً أن جني الأموال من هذه الحادثة يعني أن لا شيء يدعو للقلق ؟ "
هزّ رأسه وأردف "جلالة الامبراطور سيشعر بأننا طعنّاه في الظهر في وقت أحوج ما كان إلينا. غالبية النبلاء سيخسرون أموالهم بينما نحقق نحن الأرباح — سينظرون إلينا كدخلاء ".
"أما رئيس الوزراء والشعب ، فلن يهنئونا على مكاسبنا بينما هم يفقدون كل شيء. بل سيبغضوننا. ففي نظرهم ، أموالنا استُنزفت من خسائرهم ، ولن يكنّوا لنا أيّ ودّ ".
أفاقت كلمات لينش النبلاء من نشوتهم العمياء. فقد كان مباشراً في حديثه ، لا يطلق تلميحات غامضة تثير الحيرة والتخمين.
لقد تحدث بوضوح وجلاء حتى يستوعب حديثه النبلاء الأقل دراية بالخفايا.
لقد وصف الحقيقة بلسانه ، قائلاً إن مجرد تبديل الأدوار سيورث المشاعر السلبية التي أشار إليها.
فلو أن أحدهم أخذ أموالهم الآن ، لكرهوه أياً كان هذا الأحد.
"ماذا نفعل يا سيد لينش ؟ " سأل الكونت الشاب ، وقد بدت عليه علامات التفكر في سبل مواجهة هذا الواقع.
لقد كفّ عن الإفراط في التفكير ، واثقاً أن لينش يمتلك الحل.
"نعم ، لدي الحل ، ولهذا السبب أخبركم به ". نظر لينش إلى الآخرين ، وبالرغم من شعورهم بالضغط من نظرته الهادئة إلا أن أحداً لم يحِد بنظره.
ظلوا يثقون به – في الوقت الراهن.
"سواء فاز الامبراطور أو رئيس الوزراء ، سيكون موقفنا حرجاً. لن يسمحوا لنا بالاحتفاظ بهذا المال — فهو ملك للإمبراطورية أو للشعب ، في نظرهم ".
"لذا يجب علينا التصرف في هذا المال قبل أن يدركوا حقيقته ".
تلبدت الأجواء بالتوتر. قلة منهم صدقت تحذير لينش بالكامل ، لكنهم أقروا بأن منطقه كان سليماً.
واصل لينش بهدوء "لا تقلقوا ، أنا لا أطلب منكم تحويل الأموال أو التخلي عنها. بل عليكم استثمارها ".
كان الاستثمار أحد ألمع أفكار لينش. و لقد تجرأ على الرهان على انخفاض مؤشر جيفرا المالي لأنه كان قد درس هذه المسائل بعناية مسبقاً.
تتجنب العديد من الصناديق الدولية جيفرا لأنها ملكية إقطاعية. فالأموال تتدفق إليها بيسر ، ولكن يصعب إخراجها منها.
كلمة الامبراطور كفيلة بمنع الأموال من المغادرة — بغض النظر عن مقدار ما يكسبونه هنا ، إن لم يوافق الامبراطور ، فكل جهودهم تذهب هباءً.
والأسوأ من ذلك أن رؤوس أموالهم تُحتجز ، مما يؤدي إلى خسارة كاملة.
لقد فعلت جيفرا ذلك من قبل ، وكذلك الفيدرالية والعديد من البلدان الأخرى.
قبل ظهور تيار العولمة القوي والحروب الواسعة النطاق بين الدول كان الاستحواذ على الثروات الأجنبية أمراً طبيعياً.
لقد فعلت تسعون بالمائة من الدول ذلك بما في ذلك ناغاريل.
أراد حاكم ماغولانا الاستيلاء على ثروة لينش ، وهو ما فجر الأحداث اللاحقة.
لو لم يرغب في وقف استثمارات لينش المحلية ونهب ثروته ، أو تعامل مع الأمر كصفقة لمرة واحدة للمعدات الصناعية ، لما ظهرت ناغاريل الجديدة إلى الوجود.
ودمره الطمع. فقد ظنّ أن لينش لا وزن له ، وكأنه رأى صورته في المرآة فحسبها عملاقاً ، بينما لم يرَ في لينش إلا نملة.
لذا كان لينش متيقناً منذ البداية أن الأموال لا يمكن أن تغادر ، ومع ذلك أقدم على فعلته — راهن على انخفاض مؤشر جيفرا ليجني ثروة طائلة. فلم يكن هذا مجرد إثبات لقدرته ؛ بل كان لديه خطة محكمة.
بما أن الأموال لا يمكن نقلها وقد تثير عداوة الامبراطور ، فالجواب يكمن في الاستثمار.
تضم جيفرا منطقة فريدة تُعرف باسم المنطقة الإمبراطورية. تشهد أميليا ازدهاراً تنموياً ، وهناك العديد من مشاريع إعادة الإعمار المفتوحة للمزايده.
سلطة النبلاء هناك ضعيفة ، لذا فالعديد منهم يترددون.
توافد التجار إليها ، قاطعين بذلك صلاتهم بسلطات النبلاء. فهم لا يحتاجون إلى الانحناء لغيرهم من النبلاء أو البحث عن سيد.
إنها بيئة حرة. ورغم أن المنافسة فيها محتدمة والعمل شاق إلا أنها تستقطب التجار.
إذا قاد لينش هؤلاء النبلاء الشباب للاستثمار بكثافة في أميليا ، إظهاراً للدعم ، فبالإمكان اخذ الأموال.
لا يستطيع الامبراطور إيقاف الاستثمارات هناك ؛ بل في الواقع ، هو يرغب في المزيد من المستثمرين لتعزيز اقتصاد أميليا بسرعة وفاعلية.
بل إنه يرغب في أن يحقق لينش ومجموعته أرباحاً ، لتشجيع نبلاء آخرين على اتباع خطاهم وتحويل بؤرة اهتمام الإمبراطورية.
لقد خُطط لكل هذا منذ البداية. لينش لا يقلق بشأن جني أموال لا يمكنه التصرف فيها ؛ فقليلون هم من يستطيعون إيقافه إن عزم الأمر.
عندما اقترح لينش الاستثمار لم يُظهر النبلاء ابتهاجاً فورياً. فبعد أجيال لم يكونوا قد أتقنوا فنّ الاستثمار.
أن تصبح نبيلاً ليس بالأمر الهيّن. قد يرتقي التجار اجتماعياً ، لكن قلة من النبلاء بدأت مسيرتهم كتجار.
يعود الصراع بين النبلاء ورأس المال إلى عصر اللوردات. فقد هرّب التجار سلعاً محظورة مثل الأسلحة والدروع ، وأحياناً كانوا يوقدون شرارة الحروب.
كان النبلاء يمقتون التجار ولم يضعوا قط قواعد رسمية ، ولكن الجميع كان يعلم أن التجار نادراً ما يصبحون نبلاء ، بغض النظر عن إنجازاتهم.
كان هؤلاء النبلاء الشباب يفتقرون للخبرة ؛ فغالباً ما كانت استثماراتهم تُسند إلى جهات خارجية وتفضي إلى نتائج هزيلة.
لو كانت استثماراتهم تسير على ما يرام ، لما كانوا فقراء إلى هذا الحد ، قلما يقيمون تجمعات اجتماعية.
عندما تحدث لينش عن الاستثمار ، قاوموا الأمر غريزياً — ليس من باب الرفض ، بل لأنهم كانوا قد لسعتهم نار التجربة المريرة على يد مستشاري البنوك والتجار اللحوحين من قبل.
"يا سيد لينش ، في أي نوع من المشاريع تخطط للاستثمار ؟ " سأل أحد النبلاء بحذر.
ألقى لينش عليه نظرة ثم ابتسم. "لو كنت مكانكم ، لاستثمرت في أي صناعة تستطيع أن تشغل مساحات شاسعة من الأراضي في أميليا ".
صمت النبيل السائل. بينما راقبه الآخرون بترقب شديد ، وكأنهم يقولون بتلميح "تفضل ، أنِر بصيرتنا ".
إن النبلاء أفضل في الإقناع من عامة الناس — وقد أدرك لينش هذا الأمر من عالم آخر.
يسمع بعض الناس أخباراً لا تُصدق ، كأن يُحتال على ثري معين ويسلب منه ملايين أو عشرات الملايين ، مما يثير جدلاً عاماً عابراً يتساءل "كيف لشخص بهذه الحماقة أن يجني كل هذا القدر من المال ؟ "
بالنسبة للطبقات الدنيا من المجتمع ، يبدو هؤلاء الأثرياء الذين وقعوا ضحية الاحتيال أغبياء ، عاجزين عن رؤية عمليات النصب الواضحة.
ولكن الأمر ليس كذلك ؛ فكل ما في الأمر أن الأثرياء — وبالأخص النبلاء — هم أسهل عرضة للخداع.
أما الفقير الذي لا يملك سوى مائة قطعة نقدية — فمهما حدث ، لا يمكنك أن تخدعه بسهولة ليسلب ماله. فتلك المائة قد تكون كل ما يملك ، بل قد تكون وسيلة بقائه.
أما بالنسبة للأثرياء ، فالملايين تبدو أمراً تافهاً.
هم مستعدون للمخاطرة بجزء ضئيل من ثروتهم سعياً وراء حلم ما — فماذا لو لم يكن الأمر مجرد عملية احتيال ؟
يتشابه الأثرياء والنبلاء — فهم لا يمانعون في المراهنة ببعض المال على أمل أو حلم. إن الأمر لا يعد قماراً حقيقياً.
فإذا فازوا ، جلب لهم استثمار صغير مكافأة عظيمة — وهكذا هم لا يخسرون.
أما إذا خسروا ، فتكون مجرد خسارة تافهة. وخيبة الأمل في هذه الحال تؤلم أكثر من المال الضائع.
إن محاولة الناس العاديين تخمين ما يفكر فيه الأثرياء بعقلياتهم المألوفة هي حماقة بعينها.
إذا لم تكن ثرياً ، فلن تدرك أبداً أن الثروة أحياناً لا تساوي الكثير — خاصة في حضرة حلمٍ ما.
