«يا للحماقة.»
هزّت «سون آي-هوا» رأسها ، وأمعنت النظر في «إيم وو». أما «إيم وو» الذي وقعت عليه عيناها ، فقد ارتسمت على وجهه علامات انفعال شديد.
لكن سرعان ما استسلم لأمره ، وحوّل بصره نحو «جين سا-ول». ومع كل قطرة دمٍ تسيل منه كانت القوة تخبو في عينيه.
«متى بدأت علاقتكما ؟»
«منذ بضعة أيام.»
«منذ البداية.»
أجاب «جين سا-ول» و«سون آي-هوا» بإجابتين مختلفتين. فابتسمت «سون آي-هوا» قائلة:
«لقد أحببتك منذ البداية.»
هزّ «جين سا-ول» رأسه رداً على كلماتها:
«أنا لم أفعل.»
«أما أنا ، فقد فعلت.»
راقب «إيم وو» جدالهما ، ثم خاطب «جين سا-ول» بملامح يملؤها الذهول:
«إن خنت الطائفة ، فمصيرك الموت لا محالة. مهما بلغت قوتك ، فلن تنجو. وإن متُّ أنا ، سترسل الطائفة جلادين غيري ، وسيؤسسون فرعاً جديداً.»
صمت «جين سا-ول» ، فكان هذا أمراً يعلمه مسبقاً ، بل هو أمرٌ يحتاج إلى وقتٍ ليتدبر أمره بتمهل. فإذا انقطع الاتصال الدوري بفرع «نانتشانغ» ، سيهرعون للتحقيق ، وكذلك سيفعل «أشباح الزهور» إن لم يجدوا استجابة. غير أن جميع التقارير يجب أن تُرفع إلى المقر الرئيسي ، وبما أن اتخاذ القرار هناك يتطلب وقتاً طويلاً ، فقد يستغرق الأمر أشهراً أو سنوات.
«متى عرفت أننا من طائفة السماء المقدسة ؟»
«قبل أن تنتقلا إلى هنا.»
«يا للعجب... لقد مضى وقت طويل إذن.»
تمتم «إيم وو» بعبارة يملؤها اليأس ، ثم ضحك بخفة ؛ فقد بدت على وجهه ظاهرة الفورة الأخيرة للطاقة التي تسبق الموت.
«لقد كان وقتي معكم ممتعاً رغم كل شيء...»
تلاشى صوته وهو يتمتم ، ثم أغمض عينيه ببطء وكأن قواه قد خارت تماماً.
«لقد كان ممتعاً.»
بقي «جين سا-ول» يحدق في جثة «إيم وو» دون حراك.
***
(شواش! شواش!)
أهالت «سون آي-هوا» التراب على الحفرة ، ثم ضغطت بقدميها على الأرض بقوة حتى سوتها ، واقتربت من المكان الذي يجلس فيه «جين سا-ول» ، حيث كان يراقب سماء الليل الكالحة.
لقد دُفن «إيم وو» و«جانغ ها-جونغ» معاً ، وإلى جوارهما دُفنت «ها سو-أون». سكن الثلاثة في برية مجهولة بلا شواهد قبور.
ظن «جين سا-ول» أن مستقبله لن يختلف عن مصيرهم ، لذا لم يشعر بأي شيء.
مسحت «سون آي-هوا» يديها وقالت:
«بهذا ، يمكنني العيش بحرية لبعض الوقت.»
رد «جين سا-ول»: «لبعض الوقت فحسب.» ثم سألها: «وماذا ستفعلين الآن ؟»
«وأنت ؟»
«سأعيش كما أنا.»
«ألا يخشى «جين سا-ول» من جلادي طائفة الشيطان ؟»
سألت «سون آي-هوا» بملامح متصلبة وقد بدت عليها الدهشة ، فمنزل «جين سا-ول» صار مكاناً معروفاً ، وكان الطبيعي أن يهجره. و لكنه أجاب بوجهٍ لا مبالٍ:
«المقر الرئيسي لطائفة الشيطان يبعد آلاف الأميال. أتعتقدين أنهم سيرسلون حشداً من التابعين لاصطياد رجل واحد مثلي ؟ الجلادون لا يتحركون في جماعات.»
كما قال ، فمن المستحيل أن ترسل طائفة الشيطان المئات من أتباعها إلى «السهول الوسطى» ، فهذا يعني إعلان الحرب على «تحالف فنون القتال». ولو عبر مئات السادة من طائفة الشيطان إلى تلك الأراضي ، لما وقفت طوائف «السهول الوسطى» مكتوفة الأيدي.
قالت «سون آي-هوا»:
«سأرتحل لبعض الوقت ، فأنا أريد العيش بحرية. و كما أن هناك مكاناً يجب أن أزوره.»
«أين ؟»
«موطن رأسي.»
«موطنك ؟ هل تتذكرينه ؟»
ابتسمت «سون آي-هوا» حين سألها:
«أتذكره. أتذكر كل شيء حتى وقت رحيلي إلى طائفة الشيطان وأنا صغيرة.»
«ووالديكِ أيضاً ؟»
«أتذكرهما.»
أجابت ثم حدقت فيه: «وأنت ؟ ألا تتذكر شيئاً ؟»
«ليس لدي ذكريات.»
حتى عندما حاول «جين سا-ول» استرجاع طفولته لم يرَ شيئاً. حيث كانت أقدم ذكرياته هي دخوله «وادى الأرواح» ، حيث تسلم ملابسه ومُنح اسم «رقم تسعة وتسعين».
(تُب! تُب!)
نفض «جين سا-ول» الغبار عن ثيابه ونهض وقال لـ «سون آي-هوا»:
«وداعاً.»
«هل سنفترق هكذا ؟»
ورغم أن «سون آي-هوا» بدت مخذولة إلا أن «جين سا-ول» سار نحو الظلام دون كلمة إضافية ؛ فبما أن العلاقة بينهما لم تكن قائمة على المودة كان الفراق يسيراً.
«لا تَمُت.»
ألقت «سون آي-هوا» كلمتها ثم تلاشت في العتمة.
***
كان قارب تنزه صغير يطفو على بحيرة «بويانغ» الفسيحة. و على سطحه ، جلس «وو جيونغ-بونغ» و«سانغ يو-ريم» جنباً إلى جنب ، يتبادلان أطراف الحديث ويراقبان ضفاف البحيرة. حيث كانا يتكئان على كتفي بعضهما كزوجين مغرمين ، يقضيان وقتاً عذباً.
مالت «سانغ يو-ريم» على كتف «وو جيونغ-بونغ» وراحت تراقب قوارب الصيد البعيدة قائلة:
«لم أتخيل يوماً أنني سأركب قارب تنزه كهذا مع أحد تلاميذ طائفة «وودانغ».»
«الأمر ذاته بالنسبة لي. و من كان يظن أنني سألتقي بكِ يا «يو-ريم» أثناء مطاردتي لقطاع الطرق ؟»
«إنه القدر.»
«نعم ، إنه القدر.»
ابتسم «وو جيونغ-بونغ» وأحاط كتفها بذراعه ، فمالت عليه وكأنها لا تمانع ذلك.
«راودني فضول منذ فترة ، لكني لم أجرؤ على السؤال.»
«أخبريني.»
«لماذا ترافق ذلك الصياد ؟ راهب من «وودانغ» وصياد لا ينسجمان أبداً! فهو شخص مجهول الأصل والمنشأ.»
هز «وو جيونغ-بونغ» رأسه رداً على كلامها:
«لا يهم إن كان أرثوذكسياً أم لا. ما يهم عند تقييم المرء هو قلبه. «جين سا-ول» رجل صلب ذو قلبٍ مستقيم ، ولدي الكثير لأتعلمه منه.»
«ما هو ؟»
«موقفه تجاه السيف.»
بدت على «سانغ يو-ريم» علامات الحيرة ، فهي أيضاً تتدرب على الفنون القتالية وتستخدم السيف ، لكنها تساءلت: ما الذي يمكن تعلمه من متجول مجهول الطائفة ؟
(هل هو متواضع أكثر من اللازم ؟)
فبما أن تلميذاً من طائفة «وودانغ» العريقة يقول إنه سيتعلم فن السيف من مجرد متجول ، فقد عجزت عن الرد. و كما أن مهاراته التي رأتها لم تكن أبداً بالمستوى الذي يجعله يحتاج لتعلم شيء من متجول.
حين رأت ملامحها التي تفيض بالاستنكار ، ابتسم «وو جيونغ-بونغ»:
«وجهك يخبرني أنكِ لا تفهمين.»
«لأكون صادقة ، نعم.»
فكّ «وو جيونغ-بونغ» أزرار رداءه العلوي وكشف عن كتفه الأيسر ، فحدقت فيه «سانغ يو-ريم» بتساؤل: «لماذا ؟»
«من ثقب هذا المكان هو «جين سا-ول».»
«كيف ؟»
«في ثانية واحدة فقط. حيث اخترق كتفي في لمح البصر. إنه يملك أسرع سيف قابلته في حياتي. و في اللحظة التي تقرأ فيها نية الخصم العدائية ، يكون خصمك قد مِتَّ بالفعل.»
«في اللحظة التي تضمر فيها نية القتل ، تموت ؟»
أومأ «وو جيونغ-بونغ»: «إنه يمتلك مساراً للسيف لا أمتلكه.»
كان يتحدث بأمور لا تكاد تُصدق ، واكتفت هي بالصمت.
(خوارك! خوارك!)
مع صوت شق الماء ، التفت «وو جيونغ-بونغ» ليرى قاربين صغيرين يقتربان ببطء.
«هيا ؟»
وقف على القاربين خمسة رجال يحملون أقواساً وسهاماً. و اتسعت عينا «وو جيونغ-بونغ»:
«إنه هجوم!»
وثب «وو جيونغ-بونغ» وسحب سيفه ، وأتبعته «سانغ يو-ريم» على عجل. وفي تلك اللحظة ، انطلقت السهام نحو القارب.
(شويش-شويش-شويك!)
راح الاثنان يلوحان بسيوفهما ببراعة لصد السهام ، بينما كانت هناك ثلاثة قوارب أخرى تقترب من الخلف. صار الخناق يضيق حولهما بخمسة قوارب.
(شويك! شويش-شويك!)
كانت المسافة التي تأتي منها السهام حوالي خمسة أذرع ، وهي مسافة يصعب قطعها بقفزة واحدة.
(طقطقة! طقطقة!)
بينما كان «وو جيونغ-بونغ» يصد السهام ، التفت إلى «سانغ يو-ريم» فرآها ملقاة على السطح ، وقد انغرزت سهام في ساقها وكتفها. لم تصرخ رغم إصابتها ، خوفاً من أن يتشتت ذهنه بسبب صرختها.
(تخ! تخ! تخ!)
انغرزت السهام في أرجاء القارب ، وما لبثت أن تبعتها سهام نارية.
(هواريك! شويش-شويش-شويك!)
تطايرت السهام النارية مستهدفة القارب لا الرجل ، فغضب «وو جيونغ-بونغ» ولوح بسيفه قاطعاً صاري القارب.
(شويك-جاك! تُب!)
ألقى الصاري في البحيرة ، ثم التفت لـ «سانغ يو-ريم» وقال:
«انتظري.»
أومأت برأسها إيجاباً ، فوثب «وو جيونغ-بونغ» على الصاري الطافي ومنه إلى أحد القوارب.
«أوقِفوه!»
«إنه في الهواء ولا مفر له ، اضربوه!»
صرخ الرجال الضخام على القارب وسحبوا سيوفهم ، لكن وميضاً خاطفاً انبعث من سيف «وو جيونغ-بونغ» ليقطع أجسادهم والقارب معاً.
«آآآه!»
«تباً! إنه سيد الفنون القتالية! و لم يخبرنا أحد بهذا!»
(تحطم!)
انشطر القارب ، فسقط الرجال بين قتيلٍ وغريق. عاد «وو جيونغ-بونغ» بسرعة إلى القارب ، لكنه كان يشتعل بالدخان الأسود.
احتضن «وو جيونغ-بونغ» «سانغ يو-ريم» ، ورأى من خلال الدخان قوارب أخرى تقترب. أراد القتال ، لكن إصابة «سانغ يو-ريم» وكونه وسط البحيرة لا على الأرض جعله يتردد.
«سأجدكم أيها الأوغاد وأبيدكم جميعاً!»
صاح بصوتٍ عالٍ ، ثم وثب إلى القارب الذي سقط فيه جثث القتلى.
كانت «سانغ يو-ريم» تنظر إليه بذهول وكأنها نسيت ألمها:
«أنت رائع.»
هز «وو جيونغ-بونغ» رأسه ، وضعها في القارب ، وراح يجدف بسرعة ، تاركاً قارب التنزه يحترق خلفه.
(يا لهؤلاء الأوغاد ، من يكونون ؟)
***
بينما كان «جين سا-ول» يتناول طعامه في «سيونياكرو» ، جلس «ها ماي-سانغ» أمامه وسكب له الشاي:
«الكلاب التي تركت الدار لا أثر لعودتها ، مع أن الأمر لا يهمني إن لم تعد.»
«هل لديك كلاب ؟ لم أرَ أياً منها.»
«لدي.»
«الكلاب هكذا ، تخرج صباحاً وتعود حين تجوع. أحياناً تتجول بالخارج ، تقع في الغرام ، وتعود ومعها جراء ، أو تجلبها معها.»
قرر «جين سا-ول» ألا يهتم بمزيد من الكلام.
«متجر التوفو كان خالياً ، أين ذهبا ؟»
«لا أعلم.»
أجاب «جين سا-ول» بوجهٍ لا مبالٍ.
ولأن المتجر كان مغلقاً ، ظن الناس في البداية أن الأمر غريب ، لكن بمرور الأيام قالوا: «ربما ذهبا لزيارة أهل زوجته» ، ولم يعيروا الأمر اهتماماً. بدا أن أحداً لم يلحظ اختفاء الأم وابنتها من الجوار. مرت خمسة أيام ، ولم يجدوا شيئاً مريباً.
تنهد «ها ماي-سانغ» وقال مجدداً:
«أن يُقتل سيد الفرع على يد قاتل مأجور... كنت أعلم أن هذا سيحدث. و لقد جلب على نفسه حقد الجميع بأساليب إقراضه المشبوهة ، وفي النهاية رحل هكذا. يا للأسف!»
«أتظن أنه مات ميتةً حسنة ؟»
«نعم ، مات كما يستحق. بصراحة كان رجلاً سيئاً.»
تذكر «ها ماي-سانغ» لقاءه بـ «جين سا-ول» في اليوم الذي مات فيه «جانغ وونغ».
«ألم تقتله أنت ، أليس كذلك ؟»
هز «جين سا-ول» رأسه رداً على سؤاله:
«أنا لست قاتلاً مأجوراً.»
«حسناً.»
أقر «ها ماي-سانغ» بذلك ؛ فالقاتل المأجور والصياد مهنتان مختلفتان تماماً.
«سيكون من الأفضل لك أن تحذر.»
«لماذا ؟»
«لقد وضعت «ستارة الدم» مكافأة لمن يأتي برأسك.»
أومأ «جين سا-ول» وكأنه كان يعلم ، ثم نهض.
«هل سترحل الآن ؟»
سأل «ها ماي-سانغ» ، لكن «جين سا-ول» خرج دون أن ينبس ببنت شفة.
(نهاية الفصل)
