في تلك اللحظة ، ظهرت ظلالٌ سوداء من كل اتجاه ، لتتجاوز الرجال الملثمين الذين بلغ عددهم الاثني عشر رجلاً.
خِش.. خِش.. خِش!
في لمح البصر ، استقرت تلك الظلال السوداء التي أطاحت بالرجال الاثني عشر أمام "دوكغو هي ". كان هؤلاء هم "كانغ يو " وفريقه الثالث ، أما "جين ساوون " فلم يكن بينهم بعد.
"أنا سائق العربة المكلف بالحراسة ، وقد جئت من وادى الأرواح الشبحية. "
ابتسم "كانغ يو " وبدت على وجه "دوكغو هي " علامات الذهول في البداية ، لكن بمجرد ذكر وادى الأرواح الشبحية ، أومأت برأسها.
"فهمت. سائق عربة من وادى الأرواح الشبحية لم أكن أعلم ذلك قط. "
وعلى كلمات "دوكغو هي " ابتسم "كانغ يو " بينما تجهم وجه "تشيون وو-رين ".
(أشباح القتل في وادى الأرواح الشبحية... هل يُعقل أنهم وضعوا حراسة سرية ؟ هذا ممكن).
ألقى "تشيون وو-رين " نظرة محملة بالريبة وهو يتأمل "كانغ يو " وأشباح القتل ؛ كانوا جميعاً شباباً. و لكن كونهم صغار السن لا يعني أنهم خصوم يُستهان بهم ، فقد اشتهروا بخطواتهم الغريبة وفنونهم القتالية التي تخدع الأبصار.
كان "جانغ موريونغ " ينظر إلى الخلف حين لاحظ اهتزاز الغابة.
[خمسون آخرون قادمون ، سيصلون في غضون ربع ساعة.]
وصلت رسالة "جين ساوون " التخاطرية إلى مسامع "جانغ موريونغ ". التفت "جانغ موريونغ " إلى "كانغ يو " قائلاً:
"العدو قادم ، وعددهم يقارب الخمسين. ماذا علينا أن نفعل ؟ "
"علينا التوجه إلى قصر غيسان أولاً ، لذا سنعبر الجبل. تولَّ أنت الحراسة في المؤخرة. "
"حسناً. "
أجاب أعضاء الفريق الثالث بصوت واحد ، ثم تراجعوا مسافة "تشانغ " واحد. قبض "كانغ يو " يده محيياً "تشيون وو-رين ":
"سنتولى نحن حماية المؤخرة. "
"مفهوم ، إذاً سأترك الأمر لكم. "
ابتسم "تشيون وو-رين " كأنه تنفس الصعداء ، ثم تقدم هو أولاً.
(ألا يخطر ببالي وادى الأرواح الشبحية ؟ لقد كان خطئي).
التفت "تشيون وو-رين " قليلاً برأسه لينظر إلى "كانغ يو " الذي كان يلتصق بالمؤخرة ، بينما كان "كانغ يو " يراقب الأرجاء بتعبير مسترخٍ ، مكرساً تركيزه على "دوكغو هي " و "سو-سو ".
(ووش!)
انطلقت نجمة رمي عبر أوراق الشجر في الغابة لتستقر في عنق أحد الملثمين.
"أرغ! "
ارتطام!
سقط الملثم وهو يئن ، بينما كان رفاقه من اليمين واليسار يتقدمون. و لكن التقدم في غابة بلا مسارات لم يكن بالأمر الهين ، لا للمتقدمين ولا للمطاردين.
خِش!
"آآآه! "
بصرخة مدوية ، سقط ملثم آخر في الغابة ، وقد غُرِزت نجمة رمي في جبهته. بدا أن العدو يتحرك في ظلال الغابة دون أن يترك أثراً للعيان.
ويييي-!
ما إن انطلقت صافرة طويلة حتى توقفت حركة الملثمين ، وبدأوا بالانسحاب تاركين خلفهم القتلى. وبعد أن توارى الملثمون عن الأنظار في منحدر الجبل ، ظهر شخصٌ أمام الجثث ؛ كان ذلك "جين ساوون ".
سويش!
نزع "جين ساوون " القناع عن أحد الجثث ، ثم فحص الوجه بهدوء. رجل عادي في أوائل أو منتصف الثلاثينيات من عمره.
"...... "
شخص مجهول. فتش ملابسه وأكمامه ، فلم يجد شيئاً ملفتاً. وأخيراً ، فحص "جين ساوون " السيف الذي كان يستخدمه القتيل.
"سيف فولاذي أزرق عادي... لا علامات مميزة... "
استخدم ملثم آخر "نصل الصفصاف " بدلاً من السيف ، لكنه لم يكن يحمل أي شيء مميز أيضاً.
"...هممم. "
حفيف!
بسط "جين ساوون " خطواته الشبحية الإلهية ، لكن الاتجاه الذي سلكه كان المعاكس تماماً لمسار مجموعته.
تجمع نحو خمسين ملثماً حول الطريق الرئيسي المليء بجثث مقاتلي طائفة "تشونغنان " ووحدة الحراس. حيث كانوا هم الناجين من هذا الهجوم. راحوا يفتشون عربات الخيول وعربات الأمتعة ، يأخذون ما يجدونه من هدايا أعدتها "الطائفة الإلهية السماوية " لتقديمها لعائلة "جيون ". تضمنت المسروقات الحرير واليشم ، بالإضافة إلى ألف "نيانغ " من العملات الذهبية.
رفع من بدا أنه زعيم الملثمين صوته قائلاً:
"اقتلوا كل من ما زال حياً. "
"حاضر! "
كان هناك قلة ممن أصيبوا بجروح بالغة ولم يستطيعوا الحركة ، فجاء الأمر بقتلهم. وسرعان ما نفذ الملثمون الأوامر.
خِش!
"أرغ! "
تعالت أصوات اختراق النصال للأعناق والقلوب من كل حدب وصوب. وبعد فترة ، اختفى الملثمون في الغابة.
عندما يتحرك الناس ، يحتاجون للراحة ، ولم يكن الملثمون استثناءً. بل كانوا أحوج للراحة بعد أن أنهوا للتو معركة ضارية. لم يتوقفوا إلا حين وصلوا إلى أرض منبسطة يمر بها جدول مياه صافٍ. كانت وجهتهم بعيدة ، لذا اضطروا للسفر طوال الليل ، وكان عليهم الاستراحة في المنتصف لئلا ينهكهم الطريق.
"أوف.. ظننت أنني سأموت. "
خلع أحد الملثمين الذين تمددوا على الأرض قناعه بتنهيدة ، وأخذ نفساً عميقاً من الهواء النقي ليلتقط أنفاسه. كذلك فعل الآخرون ، فخلعوا أقنعتهم واستلقوا على ظهورهم أو ارتوت عروقهم بماء الجدول. وبينما كان أتباعه يستريحون ، جلس الملثم الذي بدا كقائد على صخرة.
"هذا مرهق. "
خلع قناعه ، ومسح عرقه ، وتمتم. حيث كان رجلاً في أوائل الثلاثينيات ، وقد تمزق كم ثوبه ، كما أصيب بجرح في ساقه ، لكنه لم يكن جرحاً يعيقه عن الحركة. سرعان ما وقف ، وتوجه إلى ضفة الماء ، وغسل وجهه وشرب.
ووووش!
هبت ريح باردة. حيث كان "جين ساوون " يقف في ظل الغابة الداكن مطلاً على الوادى. و عندما رأى وجه القائد ، ارتسمت ابتسامة لا إرادية على شفتيه ، اختفت سريعاً ، لكنه لم يستطع منع حدقتي عينيه من الارتجاف.
(مثير للاهتمام).
ضرب فضوله صدره بقوة. ذلك القائد كان ممن كانوا بصحبة "تشيون وو-رين " وقد أجريا محادثة سرية في منتصف الليل ، تلاها الهجوم. و لقد هاجم تابع "تشيون وو-رين " سيده.. لا ، بل حاول قتل "دوكغو هي ".
(لماذا ؟)
برز السؤال ، وكان بحاجة إلى إجابة. و لكن الأمر كان خطيراً. خطرت له فكرة أن الفضول قد يقتله.
(هل أبلغ عن ذلك أولاً ؟)
لكن لا دليل. البلاغ الشفهي لا قيمة له ، خاصة في قضية كهذه.
"الشخص نفسه هو الدليل... "
لكن إذا قتله ، انتهى الأمر. حذرته غريزته من الخطر ، لكن الآن وقد عرف لم يعد بإمكانه التراجع.
في تلك اللحظة ، صاح الرجل القائد:
"هذا يكفي! تحركوا! "
تقدم القائد ومن خلفه أتباعه ، وساروا بسرعة عبر المسار الجانبي.
في صباح اليوم التالي ، وصلت المجموعة إلى قلعة جبلية تقع في أعماق الجبال. و في وسط القلعة كانت هناك عدة منازل ، وكان المنزل الكبير في المنتصف هو مقر الزعيم "جانغ ما-تشيونغ ". ما إن دخل "جانغ ما-تشيونغ " الغرفة حتى استلقى على سريره.
كان "جانغ ما-تشيونغ " "رونين " (محارباً متجولاً) يقتات على حراسة التجار في ممر "بوابة اليشم ". تعرف على "تشيون وو-رين " من خلال صلة نشأت عندما تدرب كلاهما في عائلة "تشيون " في طفولتهما. "تشيون وو-رين " هو من أمره بمهاجمة العربة ، وقام "جانغ ما-تشيونغ " بتجنيد المحاربين بناءً على ذلك الأمر. الذهب والمقتنيات كانت لهم ، كأجرٍ عن أرواح من سقطوا من رجاله. و بالطبع ، بقيت بعض المهام ، لكن لا داعي لتنفيذها اليوم.
في اليوم التالي ، أقيمت وليمة في القلعة. أُخرجت الخمور واللحوم من المخازن ، وانفجر الأتباع في القاعة بالضحك وهم يتناولون الموائد الفاخرة.
"واهاهاها! "
"هاهاها! "
كان هؤلاء "كتيبة الرياح المجنونة ". كانوا يأكلون ويشربون ويتبادلون الأحاديث المرحة.
"عندما كان ذلك اللقيط يحتضر كان يتوسل إليّ لأنجيه. كاهاهاها! لذا طعنته في عنقه. يا له من وغد. "
"سمعت أن حراس الطائفة الإلهية السماوية أقوياء ، لكنهم لم يكونوا مميزين. هاهاها! "
على عكس أتباعه الصاخبين كان "جانغ ما-تشيونغ " الجالس على رأس الطاولة هادئاً ، ولم تكن تفارق شفتيه إلا ابتسامة خافتة. وبعد مرور بعض الوقت ، بدأ الأتباع يسقطون واحداً تلو الآخر ؛ ارتطام! ارتطام! وبدأوا يغرقون في نوم عميق.
راقب "جانغ ما-تشيونغ " المشهد بتمهل ، ثم أمر بهدوء الأتباع الاثني عشر الذين يقفون حوله:
"ابدؤوا. "
"حاضر. "
استل الأتباع سيوفهم دفعة واحدة واقتربوا من رفاقهم النائمين. حيث كانوا جميعاً كالإخوة الذين رافقوا "جانغ ما-تشيونغ " لعشر سنوات. و بالنسبة له كانوا أكثر الناس ثقة. نفذ الأتباع الأوامر بلا رحمة ، غارسين سيوفهم في أعناق وصدور رفاقهم النائمين.
(هل هذا لإسكاتهم ؟)
كان "جين ساوون " يجلس على عمود في القاعة يراقب كل تحركاتهم.
"أرغ! "
"كويغ! "
"أرغ! و لماذا ؟ "
استيقظ القليل منهم من ألم الطعن في القلب ، لكنهم لم يقدروا على المقاومة ؛ فقد كان يصعب عليهم الحركة بسبب العقار الممزوج بالخمر. و معظمهم فارقوا الحياة بسلام في نومهم. و قبل موتهم ، لابد أنهم كانوا يفكرون في كيفية إنفاق الذهب والكنوز ، لكن لم تعد هناك حاجة لتلك الهموم.
سويش! سويش!
نقل "جانغ ما-تشيونغ " وأتباعه الجثث إلى مكان آخر دون استعجال ، كأن الوقت أمامهم طويل. و بعد مرور "شيتشين " (ساعتين) لم يبقَ في القاعة سوى الذهب والمقتنيات. سأل أحد الأتباع:
"ظهور رجال طائفة تشونغنان ، هل كان ذلك من تدبير السيد الشاب ؟ "
"بالضبط. و هذا الحادث لن يُنسب إلينا ، بل إلى بقايا طائفة تشونغنان. إنه تجنيد لهذا الغرض تحديداً. "
تردد صوت "جانغ ما-تشيونغ " في القاعة. علم "جين ساوون " أن "تشيون وو-رين " قد جرَّ طائفة "تشونغنان " إلى اللعبة ، لكن تعبير وجهه غير المبالي لم يتغير.
سمع صوت "جانغ ما-تشيونغ " مجدداً:
"بهذا الحادث ، ستقترب ’دوكغو هي‘ أكثر من السيد الشاب. فالرجل الذي ينقذك من الخطر لا بد أن يملك سحراً قاتلاً. إنها الصورة التي يرسمها السيد الشاب ، ونحن لسنا سوى الورق الذي يكمل تلك اللوحة. "
وعند ابتسامة "جانغ ما-تشيونغ " ضحك أتباعه بخفة.
في تلك اللحظة ،
حفيف!
اختفى "جين ساوون " من القاعة. لم يعد هناك سبب للبقاء.
* * *
كان حراس قصر "غيسان " قلة ، فاحتشدوا جميعاً حول الفناء الخاص بـ "دوكغو هي " لأداء مهام الحراسة. حيث كانت تعزيزات كبيرة من الحراس تسرع من المقر الرئيسي بعد سماع النبأ ، لكن وصولهم سيستغرق نصف يوم.
كان "تشيون وو-رين " يروح ويجيء في الغرفة الخاصة ، يقطب حاجبيه يميناً ويساراً.
(يا للخسارة).
كانت الخطة الأصلية تقضي بقتل "سو-سو " أيضاً. حيث كان ذلك سيجعل الموقف أكثر درامية ، وكان من المقرر أن يهرب وحده مع "دوكغو هي " من بين أيدي الأعداء ويخيّما في الخارج لبضعة أيام. ولو أمضيا بعض الوقت وحدهما ، لكانت مشاعر كل منهما قد تحركت تجاه الآخر. و لقد أعد قصراً مهجوراً في الجبال لهذا الغرض ، لكنه أصبح عديم الفائدة بسبب "كانغ يو " من وادى الأرواح الشبحية ؛ فقد كانوا يعرفون الطريق جيداً وعادوا إلى قصر "غيسان " في أقل من نصف يوم.
(يقولون إن سرقة قلب المرأة أصعب من الصعود إلى السماء... تش!).
تذمر "تشيون وو-رين " وهز رأسه ، ثم صب شاياً ساخناً وألقى نظرة من النافذة. حيث كانت حديقة الفناء الخاص فسيحة وهادئة.
صرير!
مع صوت فتح الباب ، دخلت "دوكغو هي " بعد أن بدلت ملابسها ، برفقة "سو-سو ". جلست "دوكغو هي " على غير عادتها ، أمام "تشيون وو-رين " بوجه متورد.
"بفضلك أيها الأخ ، تجاوزت أزمة كبيرة اليوم. ينبغي أن أدعوك منقذي. "
"حقاً ؟ "
ألقى "تشيون وو-رين " أفكاره جانباً وجلس أمامها و ربما لأنها استحمت كان جسد "دوكغو هي " يشع ببريق أكثر سطوعاً. ومع أنه لا يمكن رؤيته بالعين إلا أن عطراً خفيفاً داعب حاسة الشم لدى "تشيون وو-رين ".
أحست "سو-سو " بالجو ، فتراجعت للخلف.
"سأنتظر بالخارج. "
"حسناً. "
ارتسمت ابتسامة على شفتي "دوكغو هي " وهي تجيب. ارتبك "تشيون وو-رين " للحظة من هذا الموقف غير المتوقع.
(هل سار الأمر بشكل جيد ؟)
لم يكن كما خطط له ، لكنه شعر بأنه كسر حاجز "دوكغو هي " بطريقة ما. وكإثبات لذلك كانت "دوكغو هي " لا تزال تنظر في عينيه بابتسامة. للحظة ، التقت نظراتهما في الهواء.
"هل هناك شيء على وجهي ؟ لماذا تحدقين بي هكذا ؟ "
بينما احمر وجه "تشيون وو-رين " وأدار رأسه ، ضحكت "دوكغو هي " بخفة.
"فقط... وجهك أيها الأخ يبدو غير مألوف عما كان عليه. فنونك القتالية رائعة لدرجة أنها لا تفارق مخيلتي. شكراً لك. "
"شكراً... أنا سعيد لأنك بخير. هل أنتِ مصابة بأي شيء ؟ "
"لا ، أنا فقط متعبة قليلاً من التوتر المستمر. "
"عليكِ أن تستريحي باكراً اليوم. "
عند كلمات "تشيون وو-رين " لمست "دوكغو هي " فنجان الشاي وقالت:
"بما أنك تعتز بي هكذا أيها الأخ ، أعتقد أنني أستطيع التفكير في أمر الزواج. "
"حقاً ؟ "
اتسعت عينا "تشيون وو-رين " وهو يسأل. ابتسمت "دوكغو هي " بعينيها ، كأن تعبير الدهشة الصريح على وجهه كان لطيفاً.
"نعم. "
(نهاية الفصل)
