الفصل 408: فرقة نخاسي الأورك
لم يكن تشارلز على دراية تكفى بتفاصيل روتين تدريبات الكهنة (الدرويد) ، لكنه كان على يقين بأن تلك النظرة المليئة بالاستياء والضغينة التي رمتها أديل في طريقه لم تكن مجرد نتيجة لإصابته ببرد عابر.
ومع ذلك لم يكن بوسعه سوى التظاهر بالاهتمام "هل الأمر خطير ؟ ربما يجدر بكِ العودة للراحة ؟ بصراحة ، لدينا من الأشخاص ما يكفي لهذه الحملة في العالم السفلي (الأندردارك) كما هو الحال ".
"هذا الأمر لا يخصكِ بشكل مباشر ، ولا داعي لأن تعلّقي تدريباتكِ من أجله ".
جزّت أديل على أسنانها في صمت.
ما قصة هذا القلق المصطنع ؟ منذ متى وأنت تهتم لأمري بهذا القدر ؟ أنت فقط تريد إبعادي لكي تستأثر بأمي لنفسك ، أليس كذلك ؟
أجل ، حسناً ، هذا لن يحدث!
ردت قائلة "إنه ليس بالأمر الجلل ، مجرد شيء بسيط. سأقوم بتهدئة نفسي الليلة وسأكون بخير ". ثم لمعت في ذهنها فكرة وأضافت "ولكن إذا استطاعت أمي قضاء الليلة معي ، وربما مساعدتي أيضاً فربما أتعافى بشكل أسرع! "
بدت ويلو حائرة. لماذا قد تحتاج ابنتها -التي تمتلك مهارة أكبر بكثير في إلقاء التعاويذ- إلى مساعدتها الآن ؟
رغم ذلك لم تُشأ طرح الأسئلة ، بل نظرت بتوق إلى تشارلز قبل أن تقول "حسناً ، سنتحدث في الأمر الليلة ".
بالطبع لم تغب نظرة ويلو عن أديل. و شعرت أديل بضيق في صدرها ، ثم جزّت على أسنانها ، وهي أكثر تصميماً من أي وقت مضى.
انتظر يا تشارلز! أمي تشعر بالوحدة فقط ، وهي لم تنجذب إليك إلا لأنها لم تعرف الراحة الحقيقية منذ زمن طويل. و لكنني سأنقذها من بين مخالبك ، انتظر فقط!
أقسمت أديل في قرارة نفسها بضراوة ، لكن في الوقت الحالي لم يكن بوسعها فعل المزيد. حيث كان مجرد مشهد درامي صغير على الطريق ؛ وسرعان ما استعادت المجموعة إيقاع سفرها وتابعت المسير.
بقيادة ويلو ، وصلوا بعد فترة قصيرة إلى فوهة كهف ؛ كانت فتحة النفق المستديرة منحوتة بلا شك بواسطة مخلوقات "الثونيان ".
كان هذا أحد مداخل العالم السفلي الموضحة على خريطتهم. لم يعد منجم الذهب المسكون هو الطريق الوحيد للهبوط من هضبة "ريدجكريست " ؛ فهذا الممر سيأخذهم أيضاً ، بعد هبوط طويل ، مباشرة إلى ذلك العالم الذي لا يعرف الضوء.
دون مزيد من التأخير ، دخلوا تباعاً وأعادوا تنظيم تشكيلهم: ويلو في المقدمة ، وعلى جانبيها تشارلز وهاتي للتعامل مع الهجمات المباغتة.
سارت نيميريا وأديل في المنتصف ، مستعدتين للاندفاع للأمام لتقديم العون ، بينما تولت الأقوى بينهم -تيريزا- الحماية من الخلف ، مالئة النفق خلفهم بضوء سحري ، لضمان عدم تعرضهم لأي كمين.
حتى مع وجود إضاءة جيدة كانت العقبات في هذه الأعماق يكفى لإحباط أكثر المغامرين تمرساً.
لم يكن هناك ضوء شمس هنا ؛ فقط جدران صخرية ، وأنفاق متعرجة حفرتها مخلوقات "الثونيان " تنحدر وتنعطف باستمرار. و بعد ساعات كان من السهل فقدان الإحساس بالاتجاه تماماً ، ولم تكن الجاذبية سوى بوصلة ضعيفة بالكاد يُعتمد عليها.
كثيراً ما ساورهم القلق من أنهم ضلوا الطريق ، مما اضطر ويلو للاعتماد على حواسها مختلة ، وأديل لطلب المساعدة من المخلوقات المحلية ، فقط لتأكيد مسارهم وإجراء أي تصحيحات.
جعل كل هذا سفرهم أبطأ ، ولكن نظراً لأن الرحلة إلى العالم السفلي كانت طويلة أصلاً ، فقد كان الجميع يتوقعون ذلك.
بعد يوم كامل من هذا العناء ، وجدت ويلو مكاناً آمناً للاستراحة. أخرج الجميع الخيام من "حقائب الاحتواء " لإقامة المخيم. ولكن قبل أن ينتهوا ، ترددت أصداء ضجيج كثيف وفوضوي في النفق ؛ يشبه وقع أقدام حشد يسير.
تعالى الصوت ، يرتطم بالجدران مع اقترابه. قطب تشارلز جبينه وألقى نظرة على تيريزا. أومأت برأسها ، وتمتمت بتعويذة ، فبدأت عيناها تتوهجان بضوء غامض.
لكنها سرعان ما قطبت جبينها واومأت "أيها الكاهن ، المكان مظلم جداً ؛ لا أستطيع رؤية شيء! "
في الحقيقة كانت هناك فطريات مضيئة للإنارة في أعماق العالم السفلي ، لكنهم لم يصلوا إلى تلك المنطقة بعد. و في الوقت الراهن كانت رؤية تيريزا محدودة بسبب غياب الضوء المحيط.
تنهد تشارلز قليلاً ، ثم هز رأسه "لا بأس ، دعونا نلقِ نظرة ".
لوح بيده ، فاتخذت المجموعة تشكيل المسير ، واتجهوا نحو مصدر الضجيج. استدعت تيريزا ضوءاً سحرياً ساطعاً فوقهم ، فأنارت الممر بأكمله ، وكشفت عن هدفهم.
قطيع من الأورك.
ليسوا مثل "نصف الأورك " من قبائل مثل "ستونفيست " أو "كايمايرا " -الذين ينحدرون من البشر والأورك ، ويعيشون حياة مستقرة ومتحضرة- بل أورك خالصون: جلودهم رمادية كلون الحجر الجيري ، وأنيابهم كأنياب الخنازير البرية ، وملامحهم وحشية وفظة ، وهمج تماماً في أجسادهم وعقولهم.
كانوا يرتدون دروعاً جلدية رثة ويحملون فؤوساً ضخمة معلقة فوق صدورهم العريضة. حيث كان كل واحد منهم يبدو شريراً ؛ حقاً مجموعة من الأوغاد.
كانوا أربعين ، ربما خمسين أوركياً ؛ قوة كبيرة الحجم. حيث كان قائدهم واضحاً: يرتدي درعاً معدنياً بالكامل ويفوق البقية طولاً وضخامة. حيث كان يقف في المركز ، يلف ذراعاً حول كتفي امرأة بشرية عارية ، يلمس صدرها بوقاحة.
خلفه كانت هناك المزيد من النساء ، بملابس مماثلة -أو بالأحرى ، بلا ملابس- وجميعهن مقيدات الأيدي والأقدام بالحبال أو الأغلال الثقيلة ، مجبرات على السير بخطوات وئيدة ، دون أي فرصة للهروب من براثن الأورك.
كان الرعب يرتسم على وجوههن ؛ من الواضح أن هؤلاء هنّ سبايا الأورك ، غنائم حروبهم.
بفضل ضوء تيريزا السحري ، استوعب تشارلز المشهد بلمحة خاطفة ؛ فرقة إغارة نموذجية من الأورك ، نخاسون يعيشون على سلب الآخرين ، مستغلين رؤيتهم الليلية العرقية للازدهار في هذه الأعماق التي لا تعرف الشمس.
والآن بعد أن أصبح هناك طريق مفتوح بين السطح والعالم السفلي ، صار بإمكانهم التنقل ذهاباً وإياباً بسهولة ؛ أسر العبيد من الأعلى لبيعهم في الأسفل ، أو اختطاف الضحايا من العالم السفلي لتهريبهم إلى السطح.
من الواضح أنهم كانوا قد أغاروا لتوهم على قرية ما ، وكانوا يسوقون غنائمهم لبيعها.
"استعدوا للقتال! "
أصدر تشارلز الأمر دون تردد ، وبدأ أولاً بتعزيز نفسه بالتعاويذ الدفاعية. الأورك الذين كشفهم الضوء السحري ، رأوا المجموعة -وكل هؤلاء النساء الجميلات في صفوفهم- فبدأوا على الفور بالهياج والإثارة.
أي عبدة يمسكون بها كانوا "يتمتعون " بها أولاً قبل بيعها. لا عجب أنهم كانوا في حالة هياج.
دون أي أمر من زعيمهم ، انتزع الأورك فؤوسهم الضخمة ، وأطلقوا صرخات الحرب بلغة لم يكن تشارلز يتقنها ، واندفعوا إلى الأمام.
افترض أنهم يصرخون بلغة الأورك ، لكن ذلك لم يكن مهماً. حيث كان من الواضح أنهم يريدون قتالاً فحسب.
ولكن في الحقيقة ، حفنة من الأورك بأسلحة تقليدية ؛ أي طريقة أفضل من هذه لاختبار مدى صلابة دفاعاته التي وصلت إليها ؟
بهذه الفكرة لم يكلف تشارلز نفسه عناء استدعاء سلاح. تقدم بخطوات واثقة ليواجه فرقة الأورك وجهاً لوجه.
"واااغ-! "
اندفع جندي الأورك القائد ، وفمه مفتوح ، ملوحاً بفأسه الضخم مباشرة نحو رأس تشارلز. لم يتفادَ تشارلز الضربة ؛ بل وضع ثقته في "درع السحر " وتعزيزاته الخارقة للطبيعة ، و "الحياة الزائفة " و "درع أغاتيس " ليحصل على طبقات أربع كاملة من الحماية السحرية.
ارتطم الفأس بكتفه. ومع ذلك شعر الأورك بمقاومة غير طبيعية ، كما لو كان يحاول شق صخرة صماء لا جسداً بشرياً ؛ إذ ببساطة لم يستطع الشفرة الاختراق!
بعد نبضة قلب واحدة ، اجتاحت موجة من البرد القارس جسد الأورك. وفي لحظة ، تجمد -مات قبل أن يلمس الأرض.
عضة الصقيع. و لقد عمل "درع أغاتيس " كما ينبغي.
أومأ تشارلز برأسه ، راضياً. و منذ وصوله إلى المستوى الحادي عشر ، تحسن إدراكه وتحكمه بسحره بشكل هائل. حيث كان بإمكانه الشعور بوضوح أن درع أغاتيس من المستوى الخامس لم يلحق به سوى خدش بسيط ؛ وبشكل عام ، ظلت حمايته مثالية تقريباً.
رائع. حيث كانت دفاعاته أفضل مما كان يأمل.
الأورك ، من بين المخلوقات غير السحرية ، يمتلكون واحدة من أعلى مستويات القوة الجسديه الخام ؛ ولا يضاهيهم سوى المينوتور. ولأنه كان مضطراً للحفاظ على علاقات دبلوماسية مع المينوتور في هذه الأيام لم يختبر دفاعاته حقاً ضد هذا المستوى من القوة الغاشمة من قبل.
الآن ، أخيراً ، حصل على إجابة: حتى محارب الأورك بكامل قوته لم يستطع اختراق حمايته المزدوجة ، وقُتل على الفور بفعل صقيع "درع أغاتيس ".
إذا كان الأورك لا يستطيعون فعل ذلك فبصراحة ، وباستثناء الأسلحة السحرية ، لا شيء في العالم المادي -ولا حتى الماموث أو التيرانوصورات- يمكنه تهديده حقاً. بـ "تعويذة درع " بسيطة ، يمكنه ببساطة تجاهلهم ، تاركاً دفاعاته تقوم بالقتل نيابة عنه.
