لقد انتهى الغبار المتصاعد من المنصة المدمّرة من الالتصاق بالهواء ، متمثلاً في ضوء الغرفة الخافت كشظايا زجاجية دقيقة. لم يتحرك أحد. بدا وكأن لا أحد حتى يتنفس.
من بين الصفوف ، نظر الطلاب إلى الحطام بصدمة. طوال نصف الساعة الماضية كانوا قد جلسوا واستمعوا إلى درس البروفيسور فانس ، وتعاملوا مع كلماته عن "مانا " و "أثير " كتاريخ بعيد ، مجرد حديث الكتب المخصص للمخطوطات القديمة.
ثم دعت المدربة مورجانا ثلاثة متطوعين للتقدم: ليو فون السماوي ، آرثر فالي ، وريفن آشفورد. وهؤلاء الطلاب الثلاثة الجدد قاموا بتحقيق المستحيل. و لقد حطموا قواعد الواقع.
في قسم "الفئة أوداكس " بالأعلى ، عضت الأميرة كورديليا شفتها ، وسقط شعرها ذو اللون الأشقر الفراولي للأمام بينما حدقت في المسرح المحطم. تتبعت عيناها الزمرداياتان الشخصيات الثلاث ، آرثر ، وريفن ، وليو الذين ما زالون واقفين وسط الغبار.
لقد شاهدت كل شيء.
وعرفت ، الآن أكثر من أي وقت مضى ، إلى أي مدى ما زال عليها أن تسير.
بجانبها ، انكمشت جوليا في مقعدها ، وجسدها الصغير يرتجف. حيث كانت عيناها مثبتتين على ليو الذي ما زال واقفاً وسط الغبار بالأسفل ، وشعره الأبيض يلتقط الضوء الخافت. أرادت أن تشيح بنظرها ، لكنها لم تستطع.
عقدة باردة أحكمت قبضتها في صدرها. حيث كانت موظفة لديه ، مرتبطة بالعقد الذي وقعته. و لقد دعمها ، ودفع لها نفقات دراستها ، ومنحها فرصة عندما لم يفعل أحد غيره.
وماذا فعلت ؟
جلست هنا ، في أمان الصفوف العليا ، بينما مشى هو إلى مسرح محطم وواجه "متسامياً " وحده. "ضغطها المكاني " أخبرها بالضبط بمدى بعدها ، بعيدة جداً للمساعدة ، ضعيفة جداً لكي تحدث فرقاً. لم تشعر بالفجوة بينهما بوضوح أبداً.
لم يكن الأمر يتعلق بالرتبة فقط. حيث كان يتعلق بكل شيء.
أبعد في الصفوف ، جلست إليزابيث ثابتة تماماً ، وشعرها الفضي الأبيض يلتقط الضوء الباهت. حيث كانت عيناها البنفسجيتان العميقتان مثبتتين على مورجانا ، وعلى الطريقة التي وقفت بها "المتسامية " في الحطام ويداها لا تزالان في جيوبها ، غير مبالية تماماً.
كانت إليزابيث تعرف عن "الأثير ".
في ذكريات حياتها السابقة الدموية ، رأت "أسياداً " و "متسامين " يعيدون تشكيل ساحات المعارك بأكملها بكلمة واحدة منطوقة.
كانت تعرف ثقل القيادة. حيث كانت تعرف إحباط محاولة القتال ضدها عندما كانت قوتها الأساسية ضعيفة جداً لدرجة أنها لا تستطيع حتى لمس الخيوط. و في ذلك الوقت كانت أقوى ، وأقوى بكثير ، ومع ذلك لم يكن ذلك كافياً.
الآن ، في جسدها الأصغر سناً كانت "مانا " الخاصة بها جزءاً بسيطاً مما ستصبح عليه يوماً ما. حيث كانت تشعر بها تألق بهدوء في جوهرها ، صبورة ولكن محدودة. مشاهدة مورجانا لم تكن إليزابيث معجبة بالطلاب الجدد.
كانت تقيس المسافة بين نفسها وبين المرأة الواقفة على المسرح.
"ذلك " فكرت ، وأصابعها تضغط على ركبتيها "هو ما أحتاج للوصول إليه قريباً. ليس فقط السلطة. السلطة. النوع الذي يجعل الواقع يستمع. "
في الصفوف الخلفية لم ينضم ماريغوس إلى الهمسات الهادئة. جلس بذراعيه المتصالبتين ، وتتبعت عيناه ليو بينما كان الفتى ذو الشعر الأبيض يتراجع. حيث كان يعرف بالفعل أن الفجوة بينهما واسعة.
لكن مشاهدة حطام المسرح الآن ، أدرك أن الطريق أمامهم لم يكن طويلاً فحسب ، بل كان جبلاً يلامس السماء. ومع ذلك لم يكن هناك حسد في صدره. و مجرد معرفة هادئة بمدى المسافة التي لا تزال يتعين عليه قطعها.
على الأرض بالأسفل ، وقف الأولاد الثلاثة في الحطام. و سقط آرثر على ركبة واحدة ، وصدره يلهث. و على بُعد بضعة أقدام ، انحنى ريفن ، يتنفس في شهقات قصيرة وخشنة ، ويحدق في يديه المرتعشتين.
ليو وحده بقي واقفاً ، ظهره مستقيم ولكنه مشدود بينما أنزل ذراعه ببطء ، وما زالت أصابعه تمسك بـ "كاتانا ".
وقفت مورجانا في مكانها ، ويداها لا تزالان بالقرب من جيوبها ، تنظر إلى الحفرة حيث كانت قدمها اليسرى.
ببطء ، رفعت رأسها.
اختفى الضغط على الفور مما أعاد الغرفة إلى وضعها الطبيعي. لعدة ثوانٍ طويلة ، حدقت فيهم الثلاثة ، صامتة. فلم يكن وجهها غاضباً ، ولا متفاجئاً. فقط هادئ. حيث كانت تعيد النظر في رؤيتها للطلاب أمامها.
ثم ضحكة عالية ترددت في الغرفة ، حطمت الصمت.
"حسناً ، سألعن نفسي " ابتسمت مورجانا ، وعيناها تلمعان بالفخر والخطر. و خرجت من الحطام ، وأحذيتا تقرقر على الحجر المكسور. "لم تقاتلوا الجبل. و لقد انتزعتم أرضه ببساطة. الثلاثة نجحتم. "
كانت يد البروفيسور فانس ترتجف قليلاً بينما كان ينقر على مكتبه لمسح شاشات التحذير التي كانت تألق باللون الأحمر مع تنبيهات الأضرار. "المنصة الرئيسية ستحتاج إلى إصلاح... لكنكم فعلتم ما طُلب منكم. و يمكنكم العودة إلى مقاعدكم. "
**[من وجهة نظر ليو]**
أوه ، الحمد للإله. ساقاي تشعران بالضعف.
وضعت "تمبيست " بعناية في غمدها ، وتأكدت من أن حركاتي كانت بطيئة ، وهادئة ، وتبدو سهلة. و من الخارج ، ربما كنت أبدو كعبقري بارد وذكي خطط لكل شيء حتى أدق التفاصيل.
ومن الداخل ؟
كنت خائفاً حتى الموت ، آمل ألا يرى أحد الارتعاش الصغير في أصابعي بينما أعيد يدي إلى جيبي.
في اللحظة التي دخل فيها نصل سيفي إلى مساحتها ، شعرت بالضغط وكأنه وزن ثقيل يسقط على جمجمتي. لو لم تكن عشيرتي تعمل بجد لامتصاص الموجات السائبة من قوتها ، ولو أن قرطي لم يوقف ذعري ، لكنت قد أسقطت سيفي وتقيأت على حذائها.
ملاحظة لنفسي: لا ، تحت أي ظرف من الظروف ، تتحدث بسوء عن "متسامٍ " مرة أخرى. فانس يمكن أن يتزوج أي فتاة مجنونة يهتم بها.
على يساري كان آرثر يحاول أن يبدو كريماً وهو ينهض بصعوبة ، لكن كتفيه كانتا لا تزالان تلهثان وهو يعيد سيفه. حيث كان وجهه شاحباً.
مر ريفن بجانبي دون أن ينطق بكلمة. حيث كان وجهه قناعاً من الغضب البارد. لم تنظر عيناه الحمراوان الفولاذيتان إليّ ، لكن الغضب الهادئ المنبعث منه أخبرني أنه كان يفكر بالفعل في طرق للانتقام من مورجانا.
اللعنة. سوف يتدرب حتى تتكسر عظامه لمجرد إزعاجها. ومعرفة ريفن ، سيسحب الجميع إلى تدريبه على الانتقام. ها نحن ذا مرة أخرى. مختل آخر لن يتوقف حتى يصبح الأفضل.
أنا بحاجة إلى استراحة!
بدلاً من العودة إلى مقاعدنا القديمة ، انتقلنا الثلاثة إلى الصف الأمامي حيث تم ترك ثلاثة مقاعد آمنة من الانفجار.
جلسنا. و نظرة الاستعلاء والفخر التي كانت تملأ الصفوف الأمامية عادةً قد اختفت.
نقر البروفيسور فانس على مكتبه ، وظهرت صورة ثلاثية الأبعاد بسيطة للجسد في وسط الغرفة. أظهرت جسداً بشرياً ، ولكن بدلاً من خطوط "مانا " الزرقاء المعتادة كانت هناك خيوط ذهبية رفيعة ومتوهجة تطفو خارج الجلد مباشرة ، تنجرف مثل شباك رقيقة.
"الآن بعد أن شعرتم بقليل من هذا الضغط ، دعونا نلقي نظرة على حقيقة ما رأيتموه للتو " قال فانس ، وعاد صوته إلى نبرته التعليمية الواضحة. "ما رأيتموه لم يكن تعويذة 'مستوى عالٍ ' من 'مانا '. لقد كان استخدام... 'الأثير '. "
أشار بقلمه إلى الخيوط المتوهجة.
"تحتاج 'المانا ' العادية إلى المستخدم لسحب القوة من جوهره ، وتحويلها إلى عنصر ، ودفعها إلى العالم. إنها أداة نشطة. مثل الماء الذي تحمله في دلو لرميه على عدو. 'الأثير ' ليس بداخلك. 'الأثير '... هو النسيج الأساسي الذي يربط هذه العناصر معاً. إنها لغة الواقع نفسه... "
نظر فانس حول الغرفة ، متأكداً من أن الجميع كانوا يشاهدون.
"عندما تستخدم 'مانا ' ، فأنت تحاول دفع قوتك إلى الفضاء. و لكن... عندما يستخدم 'متسامٍ ' 'الأثير ' ، فإنهم يغيرون قواعد الفضاء. المدربة مورجانا لم تقاتل ضوء آرثر بعنصر أقوى. نيتها ببساطة غيرت القواعد المحلية في نطاق بضعة أقدام. للحظة تم تغيير معنى 'مانا الضوء ' إلى الصفر. لم يخسر آرثر قوة المعركة - لقد فقد تعويذته ببساطة الحق في الوجود. "
ارتفعت يد في الصفوف الوسطى. طالب من "الفئة أسيندنت " نبيل شاب ذو ملامح حادة وفضول أكثر حدة لم ينتظر حتى يتم استدعاؤه.
"بروفيسور ، إذا كان 'الأثير ' يمكنه ببساطة حذف قواعد 'المانا ' ، فهل هناك طريقة لمواجهته ؟ أليس هذا قوياً بشكل مفرط ؟ ألا يعني ذلك أن المقاتل العادي لا يمكنه أبداً هزيمة 'متسامٍ ' أو 'سيادة ' ؟ "
عدّل فانس ياقته ، وومضت عيناه باتجاه مورجانا للحظة. و عندما عاد بنظره إلى الطالب كان صوته هادئاً ودقيقاً.
"... سؤال جيد. الجواب المباشر هو نعم ، لا يمكنك مواجهة 'الأثير ' بـ 'مانا ' وحدها. و إذا قرر 'متسامٍ ' أن النار لا تحرق في مساحته ، فإن تعويذة النار الخاصة بك تصبح مجرد عرض ضوئي. لا يوجد قدر من القوة الخام يمكن أن يتجاوز قاعدة أزالت إذنك بالوجود. "
انتشرت همسات عبر الصفوف. عبس الطالب. "إذن ما الفائدة ؟ إذا لم نتمكن أبداً من الوصول إلى هذا المستوى ، فلماذا نحاول حتى ؟ "
رفع فانس يده.
"لم أقل إنكم لا تستطيعون الوصول إليه أبداً. قلت إنكم لا تستطيعون مواجهته بـ 'مانا '. هناك طريقتان لمحاربة 'الأثير '. الأولى هي بـ 'أثيرك ' الخاص. و هذا يتطلب الوصول إلى رتبة 'متسامٍ ' ، وهو إنجاز لا يحققه إلا قلة قليلة ، ولكنه ليس مستحيلاً. الطريقة الثانية هي... الإرادة. "
نقر على صدغه.
"الإرادة ليست 'مانا '. إنها ليست تعويذة. الإرادة هي قوة عقلك ، وضوح هدفك ، رفضك للانكسار حتى عندما يخبرك الواقع نفسه أن تركع. 'سيد كبير ' ذو إرادة قوية لا يمكنه إعادة كتابة قاعدة 'متسامٍ ' ، لكنه يستطيع مقاومتها. و يمكنه الاستمرار في الحركة. و يمكنه البحث عن الثغرة. و يمكنه البقاء على قيد الحياة بما يكفي للعثور على الشق في المطلق. "
تحدث طالب آخر ، هذه المرة من الصفوف الأمامية. "إذن... الإرادة هي الأساس لـ 'الأثير ' ؟ "
"بالضبط " أومأ فانس.
"لا يمكنك استخدام 'الأثير ' بدون إرادة يمكنها ثني العالم. و لكن يمكنك امتلاك الإرادة بدون 'أثير '. كل 'سيد كبير ' وصل إلى 'متسامٍ ' فعل ذلك لأن إرادته كانت قوية بما يكفي لاتخاذ الخطوة الأولى. و هذا هو السبب في أن رتبة 'سيد كبير ' حاسمة. إنها ليست مجرد قوة ، إنها تشكيل لروحك. "
دفعت مورجانا نفسها عن المكتب ، وعبرت ذراعيها. صوتها قطع الصمت.
"... ما يحاول نيرد الكتاب محاولة قوله هو هذا ، 'الأثير ' ليس شيئاً تتعلمه. إنه شيء تصبح عليه. حيث يجب أن يتحمل جسدك وزنه. و معظم الناس الذين يحاولون فرض 'الأثير ' قبل أن يكونوا مستعدين ؟ تتصدع جوهرتهم. تحترق عروقهم. يموتون على الأرض ودخان يخرج من أفواههم. "
نظرت حول الغرفة ، وعيناها قاسية.
"هناك سبب لعدم لمس 'الأثير ' حتى تصل إلى 'متسامٍ '. جسدك ببساطة لا يستطيع تحمل وزنه. إنه مثل محاولة سكب المحيط في كوب. الكوب ينكسر. و في كل مرة. و لكن – "
أشارت بإصبعها إلى الفصل " – هذا لا يعني أن تجلسوا وتنتظروا. ابنوا إرادتكم. درّبوا عقولكم. تعلموا أن تعرفوا بالضبط من أنتم وماذا تريدون. لأنه عندما يأتي الوقت ، إذا تذبذبت إرادتكم حتى لثانية واحدة ، فإن 'الأثير ' سيأكلكم أحياء. "
أضاف فانس بهدوء "... أما بالنسبة لأولئك الذين يصلون إلى القمة - 'الأسياد ' - فإنهم لا يستخدمون 'الأثير ' فحسب. إنهم ينشئون 'مجال روح '. جيب من الواقع حيث تكون قواعدهم مطلقة. داخل هذا الفضاء ، تصبح إرادتهم حقيقة. و يمكن للوقت أن يتباطأ. و يمكن للفضاء أن ينحني. و يمكن للجاذبية أن تنعكس. إنها ليست تعويذة. إنها روحهم المتجسدة. "
واصل "مع ذلك فإن 'مجال الروح ' - أو 'المملكة الغامضة ' ، كما يسميها السحرة - ليس شيئاً يظهر فقط في رتبة 'سيد '. 'سيد كبير ' ذو إرادة قوية بما فيه الكفاية يمكنه البدء في تشكيل أساس مجاله الخاص. سيكون صغيراً ، هشاً ، بالكاد مستقراً. و لكنه يمكن أن يوجد. "
توقف.
"و... مع نمو رتبتك ، ومع تصلب روحك وتقوى إرادتك ، ينمو هذا المجال معك. بحلول الوقت الذي تصل فيه إلى 'متسامٍ ' لم يعد فقاعة هشة - بل سلاح. و هذا هو السبب في أن تدريب إرادتك مهم بنفس القدر مثل رفع رتبتك. الإرادة القوية في رتبة 'سيد كبير ' هي بذرة واقع 'السيد '. "
زمجرت مورجانا. "لكن لا تتقدموا على أنفسكم. أنتم طلاب جدد. نصفكم ما زال يتعثر في قنوات 'المانا ' الخاصة بكم. حيث ركزوا على عدم الموت في الامتحان القادم قبل أن تقلقوا بشأن إعادة كتابة الواقع. "
لوحت بيدها ، وغادر الضباب الأحمر الكثيف الغرفة ، مما أعاد الهواء إلى طبيعته.
"انتهت الفئة " قالت ، وأدارت ظهرها لنا. "اذهبوا واغسلوا الغبار عن وجوهكم. و إذا أردتم البقاء على قيد الحياة لما هو قادم ، فمن الأفضل أن تبدأوا في تحديد من أنتم. العالم الخارجي لا يهتم بترتيب أكادميتيكم. "
دون انتظار رد ، استدارت ومشت خارج الأبواب الجانبية ، وأحذيتها الثقيلة تضرب الحجر حتى أغلق الباب خلفها.
**ملاحظة المؤلف**
مرحباً ، أعرف أن الفصول القليلة الماضية ربما بدت مليئة بالكثير من المعلومات. "الأثير " "الإرادة " "النية " "مجال الروح " - الكثير لاستيعابه. بصراحة لم أكن أرغب في إلقاء كل شيء مرة واحدة. و لكن هذا كان أفضل وقت لشرح بعض الأشياء بوضوح.
لماذا ؟
لأن في المستقبل ، عندما تحدث معركة بين "متسامٍ " أو "السيد " لا أريد كسر إيقاع المعركة بالتوقف لشرح كيفية عمل قوتهم. سترونهم ببساطة وهم يستخدمونها ، وستفهمون بالفعل ما يحدث. لا توجد معلومات مفاجئة في منتصف المعركة. لا توجد لحظات مربكة.
لذلك آمل أن تتفهموا. سيتم الكشف عن كل شيء ببطء ، قطعة قطعة. و هذه كانت مجرد الأساس.
إذا لم يكن أي شيء منطقياً ، فلا تترددوا في سؤالي. و أنا دائماً موجود.
شكراً لصمودكم مع القصة.
