الفصل 1211: الفصل 44: التجمُّع
لم يكن رد فعل "مكتب النظام " تجاه ظهور "طائفة القرمزي المتفسخ " مفاجئاً إلى هذا الحد ؛ فقد كانت سلسلة حوادث "عرق الليل " الأخيرة قد أنهكت قواهم وأتت على ما تبقى من طاقتهم ، لذا لم يكن ظهور هذه الطائفة سوى همٍّ جديد يُضاف إلى كومة أوجاعهم.
سأل "بولوج " مباشرة "طائفة القرمزي المتفسخ ؟ هل للأمر صلة بما حدث في بلدة الحجر الرمادي سابقاً ؟ "
أجاب "ليبيوس " "الأمر ما زال غامضاً في الوقت الراهن ، فكل ما وجدناه حتى الآن ليس سوى آثارٍ متفرقة ، ولم يتخذوا أي خطوات ملموسة بعد ".
هز "بولوج " رأسه وقال "مجرد ظهورهم على الساحة يُعد بحد ذاته خطوةً جسيمة ".
كان "مكتب النظام " ما زال يحتفظ بقدر من السيطرة داخل "أراضي تحالف الراين ". في الماضي كانت تلك الجماعات السخيفة تواري سوءاتها وتخفي آثارها لتتجنب لفت أنظار المكتب ، أما الآن فقد صاروا يظهرون واحداً تلو الآخر ، كالغربان التي تحوم فوق رؤوس الناس.
"لقد تغيرت الأيام ".
عقب "ليبيوس " "لو حدث هذا في الماضي لكانت ضجة كبرى ، ولكن مع تزايد اضطراب العالم لم يعد مجرد كشف آثارهم يعني الكثير ".
في هذه النقطة لم يملك "بولوج " إلا أن يومئ برأسه مستسلماً ، مقراً بصحة كلامه.
تابع "ليبيوس " "نتساءل حالياً عما إذا كان هذا من تدبير 'سيف الملك السري ' لاختبارنا ".
في واقعة "طاعون التفسخ " استعرض "المقعد الأول " قوة شيطانية ، بل واستخدم جسده وسيطاً لاستحضار "ملكة القرمزي " للحظات. حيث كانت هذه الحقيقة قد هزت أركان الكثيرين ؛ فكيف لـ "المقعد الأول " في "سيف الملك السري " أن يعقد صفقة مع شيطان ؟ وإذا كان كبار القادة على هذه الشاكلة ، فما حال "سيف الملك السري " ككل ؟
في البداية لم يكن لدى "ليبيوس " ورفاقه سوى الشكوك ، ولكن مع صعود "شيلين " أُنهك "سيف الملك السري " تماماً حتى تلك الإمبراطورية الحصينة كالحديد بدأت تشهد تصدعاً مميتاً تلو الآخر. وقد تسلل عملاء استخبارات "عش الغراب " إلى قلب "إمبراطورية كاجادر " ورغم أنهم لم يجدوا دليلاً مباشراً إلا أن شتى الإشارات كانت تشي بحقيقة مرعبة بدأت تطفو على السطح.
أما عن كل هذا ، فكان رد فعل "بولوج " هادئاً جداً ؛ ففي نهاية المطاف ، يختبئ شيطان في أعماق "مكتب النظام " نفسه ، ناهيك عن تلك الكيانات الملتوية والغريبة. ومن وجهة نظر "بولوج " كان من الطبيعي تماماً وجود آثار للشياطين داخل "سيف الملك السري ". فالعالم المادي والعالم الأثيري ، البشر والشياطين ، قد تشابكت مصالحهم منذ أمد بعيد وأصبحت غير قابلة للفصل ، وأي محاولة لقطع هذه الروابط لن تنتهي إلا بفيضان من الدماء.
تنهد "بولوج " تنهيدة يائسة ، فقد نال قوة أعظم ، لكن المشاكل ظلت تلاحقه بلا انقطاع. ألقى نظرة على الساعة ثم نهض قائلاً "أخبرني إذا احتجت إلى أي شيء ، فإطلاق اسم 'إجازة ' على هذا الوضع لا يعني سوى أنني في حالة تأهب دائم ".
أجاب "ليبيوس " "بالطبع ". لم يكن "ليبيوس " يرفض استنزاف جهود أي شخص حتى لو كان ذلك الشخص هو "بولوج ".
ضحك "بولوج " بخفة ، وتفقد الوقت مجدداً ، ثم قال "لدي تجمّع عليّ حضوره ، سأغادر الآن ".
تجمّع.. يا له من تجمّع مبهج.
انضمت "فاسيلينا " رسمياً إلى "مكتب النظام " واحتفالاً بقدومها ، أقيم تجمّع في "نادي الخالدين ". كان "بالمر " ينوي تقديمها لجميع أصدقائه. فلم يكن "بولوج " متأكداً مما إذا كان "بالمر " قد بادر بذلك من تلقاء نفسه ، أم أن "فاسيلينا " قد أجبرته على ذلك لكن لا يهم ؛ فليس للأمر علاقة به ، ومشاهدة "بالمر " وهو يعاني أمر مسلٍّ بما يكفي.
بعد توديع "ليبيوس " انطلق "بولوج " نحو "نادي الخالدين ". وعندما سمع "وي إير " و "بود " أن صديقة جديدة ستنضم إليهم ، قاما بترتيب المكان وتعليق اللافتات ونفخ البالونات ، وكأنهم يقيمون حفلة عيد ميلاد.
بمجرد دخوله "نادي الخالدين " شعر "بولوج " بقليل من الذنب ؛ فقد مر "سلاح الخطيئة الأصلية " بين يديه ، وخشى أن يشعر "ساي زونج " بشيء ويسأله عن سبب عدم إحضار السلاح. لحسن الحظ لم يكن "ساي زونج " موجوداً. ظن "وي إير " أنه خرج ، لكن "بولوج " كان يعلم أنه في أعماق الدرج ، يحرس سيده.
الشخص الآخر الغائب كان "سيري ". منذ صعود "عرق الليل " أصبحت مكانته حساسة ، ولهذا السبب ظل محبوساً في غرفته طوال اليوم لم يخرج أبداً ، ولم يعد يؤدي رقصاته المعتادة. و قبل بضعة أيام ، جاءت بعض السيدات النبيلات إلى النادي يسألن عنه ، ولتجنب المتاعب ، اعتمد النادي رواية موحدة للعامة "السيد سيري المسكين توفي في حادث سيارة قبل أيام ".
أخيراً ، حلّ السلام.
"لقد وصلتم جميعاً مبكراً ".
حيّا "بولوج " كلاً من "هارت " و "كيمب " و "شيلي " في الزاوية. فلم يكن "بولوج " وحده من يتطور ؛ فأصدقاؤه أيضاً يتحسنون ، متحولين من مبتدئين إلى محنكين. وبعد كل ما مروا به كان لقاء الأصدقاء شعوراً رائعاً.
بعد حديث قصير ، فُتح الباب الأمامي مجدداً ، ودخل شخص مألوف وغير مألوف في آن واحد. حدق "بولوج " بذهول للحظة قبل أن تطفو ذكرياته البطيئة على السطح "طال غيابك يا تشيرش ".
"تشيرش " المتجول الغامض في "المساحة الضيقة ".
لم يرَ "بولوج " "تشيرش " منذ فترة طويلة ، ولكن بالنظر إلى سحنته كان يبدو أكثر صحة من ذي قبل. والآن ، وبما أن هناك من يمسك بزمام أمره ، فلن تذروه الرياح ويضيع في أعالي السماء. الوجه الذي كان عادة بارداً كالثلج ، ارتسمت عليه ابتسامة خافتة ، كقطعة جليد تذوب ببطء.
سأل "بولوج " وهو يقترب منه بهدوء "هل أتت ؟ "
أجاب "تشيرش " "أفيا ؟ متجر الزهور مزدحم جداً ، وليس لديها وقت الآن ، وعلاوة على ذلك... ".
لم يكمل "تشيرش " كلامه ، لكن "بولوج " أدرك ما كان يتردد بشأنه. حيث كانت "أفيا " قد لاحظت منذ زمن أن هناك شيئاً مريباً في "تشيرش " لكنها فتاة طيبة ولم تواجهه قط ، بل انتظرت منه أن يعترف بنفسه.
لكن مطالبة "تشيرش " بالاعتراف أمر صعب للغاية ؛ ففي كثير من الأحيان لم يكن "تشيرش " يرفض ذلك بل لأن ثقل الواقع كان ينوء به الجميع. ماذا كان سيقول ؟ هل يخبر "أفيا " أن جوهر هذا العالم ليس كما تظن ؟ أن الشياطين تتربص في الظلام ، وأن "المكثفين " يستدعون الرياح والبرق ؟ كان كل ذلك يبدو غريباً جداً ، وكأنه سيمزق عالم "أفيا " إلى أشلاء.
برؤية "تشيرش " مضطرباً هكذا ، شعر "بولوج " برغبة في الضحك ، ليس شماتة ، بل لأنه أدرك أنه ليس وحيداً ؛ فلكل إنسان همومه.
بعد فترة ، وصلت "إيمو " أيضاً مسرعة ، وقالت إنها حصلت على إجازة في اللحظة الأخيرة ، وعليها العودة للعمل الإضافي في "الحديقة " بعد التجمع.
أما آخر الواصلين فكانا نجما الليلة "بالمر " و "فاسيلينا ".
لم يجذب دخول "بالمر " انتباه أحد ؛ فصورة هذا "الأحمق المسكين " كانت محفورة في أذهان الجميع بالفعل ، ولا شيء يستحق العناء. حيث كان الفضول يغمرهم تجاه تلك الشخصية الأسطورية التي لم تظهر إلا في الشائعات: خطيبة "بالمر ".
وعندما دفعت "فاسيلينا " الباب وظهرت أمامهم ، تحولت الأفكار في رؤوسهم من "إلى أي مدى يجب أن تكون أعمى لتصبح خطيبة بالمر ؟ " إلى "ما الذي فعله بالمر ليستحق هذا ؟ ".
في مواجهة الشكوك الخفية في عيون الجميع ، رد "بالمر " بنظرة متعجرفة ، معلناً لكل واحد منهم صمتاً أنه "فائز في الحياة ". لكن "بولوج " وحده كان يعرف ، نوعاً ما ، الثمن خلف هذا "الفوز ". وبالنظر إلى تماسك "بالمر " المصطنع ، كاد "بولوج " ينفجر ضاحكاً.
بدأ التجمع المبهج بينما كان "بالمر " يقدم أصدقاءه لـ "فاسيلينا " "هذا كيمب ، وهذا الزغبي هو هارت ، وهذا غير الملحوظ هو تشيرش.. شريكي المنكوب السابق الذي حدثتك عنه ".
وقف "بولوج " جانباً ، مستمتعاً بسلام اللحظة حتى سمع وقع أقدام خلفه على الدرج. التفت برأسه ، وإذا بشخص مألوف يخرج تدريجياً من الظلام.
قال "بولوج " "ظننت أنك لن تأتي يا سيري ".
أضاء الضوء الخافت وجه "سيري " ببطء ، وتلاشت كلمات "بولوج ". كان "سيري " يبدو منهكاً بشكل غير معتاد ، كأنه لم يغمض له جفن منذ عدة أيام وليالٍ متتالية.
