تمنى «تيان» لو كان يتقن فنون التخفي. و نظرياً كانت تلك الفنون متاحة ، أما عملياً ، فلم تكن لتعدو كونها فهماً لكيفية محاكاة تضاريس جسده مع ما يحيط به ، ومزج ألوانه مع معالم الطبيعة ، والحد من لمعان بشرته ، والتحكم في وتيرة تنفسه. وبعبارة أخرى ، وفقاً لإخوته الأكبر سناً لم تكن تلك المهارات تستحق العناء في «مقام الإنسان الأرضي». أما «مقام البشر السماوين» فكان حديثاً آخر ؛ إذ يمكنهم التخفي تماماً ، وحجب طاقتهم ، وتغيير ملامح وجوههم ، والقيام بشتى الفنون الأخرى.
حشر «تيان» نفسه أكثر داخل الشق الضيق الذي كان المخبأ الوحيد الذي وجده. فلم يكن يمارس تمريناته ، والصخور كانت تضغط عليه بقوة لدرجة أنه بالكاد استطاع التنفس ، وربما كان ذلك كافياً لإخفائه.
كان بإمكانه سماع حفيف الحراشف وهي تنزلق عبر الرمال ، وبدا أن الصوت يقترب و ربما لم يكن المخبأ كافياً. حيث كان هناك دوي مكتوم ؛ اهتزازات عميقة وثقيلة قادمة من السطح. و منتظمة. طرقة... طرقة... طرقة. هل كانت تقترب ؟
انبعث طنين حاد ، يتردد صداه كجوقة من الدبابير الغاضبة. علا الصوت ، وازداد حدة. تلاه فحيح ، والمزيد من الارتطامات ، وصوت احتكاك وتكسّر لمعركة لم تكن صامتة تماماً.
استمر صوت التكسر لفترة طويلة. خفت الطنين وتلاشى في النهاية. استطاع «تيان» بالكاد تمييز حركة الشمس عبر السماء. و لقد ركض لما يقرب من ست ساعات ، ولم يتوقف للاستراحة إلا بمجرد وصوله إلى هذه البقعة القاحلة والمنبسطة من الصحراء. حيث كانت هناك صخرة جيدة للظل ، وشق صغير لطيف تنمو فيه أشنات برتقالية مثيرة للقلق. وبالنسبة لهذه الأرض القاحلة كان المكان أشبه بحديقة غنّاء. نجح في الاستمتاع بقرابة ست دقائق قبل أن تلتقط مهارة «قفزة المواجهة» (عداد-القافز) دوي كائن السحلية ، فهرع إلى الشق.
إن كائنات بحجم مبنى صغير لا ينبغي لها أن تكون أسرع منه ، لكن يبدو أن أحداً لم يخبر السحلية بذلك.
شعر «تيان» بالجدران تضغط عليه. لم يستطع التنفس. حيث تملكه شعور يائس بالحاجة إلى الحركة ، لكنه كان مقيداً. حيث كان مسحوقاً تماماً كأن حلق صقر يضغط عليه ، والجدران الرخوة تعصره وتدفعه للأسفل نحو جوف الكائن. للأسفل ، نحو جحيم الأحماض حيث كانت أم أربع وأربعين تصرخ وتلفظ أنفاسها. حيث كان يذوب ، وشعر بجسده يتحطم ، وإرادته تتآكل بفعل البرد والظلام ، لقد كان محاصراً ، محاصراً!
لقد مر «تيان» بوقت عصيب. لم يدرك كم طال ذلك الوقت ، لكن الشمس كانت قد غربت. حيث كان جسده مغطى بالكدمات ، وينزف في عدة مواضع. ساد الصمت من فوقه ، فخرج من الشق ليجد ساحة معركة ؛ جثث حشرات مبعثرة على الرمال لم يسلم منها شيء. بدت كتركيبة مروعة بين الدبابير والعناكب و كل منها أكبر من كف «تيان». لا بد أن السحلية استدرجتها عمداً ، وتصادف أن «تيان» كان في طريقها كوجبة عشاء. حيث كان محظوظاً من وجهة نظر ما ؛ فلو مضى أبعد قليلاً ، لربما اصطدم بالدبابير.
مارس «تيان» فن «الزراعة» الخاص به ، وتناول شيئاً بسيطاً ، وشعر بإرهاق شديد.
«لقد حدث ذلك مجدداً يا جدي».
«وسيحدث مجدداً في المستقبل. هناك طرق كثيرة لتصاب في القتال ، وبعضها غير مرئي. أخشى أنك ستكون مثل الآخرين. تتعافى».
***
لم تكن معظم كائنات الأرض القاحلة ذات مستوى مرتفع ، بل على العكس ؛ كان معظمها في مستواه أو أدنى. و لكنها كانت تتواجد بكثرة ، أو تجتذب حيوانات مفترسة. بدا الأمر كما لو أن كلها سامة ، أو لاذعة ، أو حمضية ، أو ما هو أسوأ. حيث كان «تيان» مقتنعاً في سريرته أن حتى الأشنات كانت متعطشة للدماء. ثم تنهد ؛ فبالطبع كانت كذلك فالدم مليء بالماء والمغذيات.
عاد «تيان» إلى «قاعدة السكين الأحمر الأمامية» متأخراً عن الموعد الذي حدده لنفسه بأيام. لم يكترث أحد ؛ فوظيفة الساعي كانت روتينية للغاية. لن يتضرر شيء إن تأخر قليلاً ، بالإضافة إلى أن «البلاط الداخلي» لديهم طرقهم للتواصل السريع عبر المسافات البعيدة. حيث كانت الأنباء عن الهجوم قد وصلت بالفعل. أتم «تيان» تسليمه ، واستحم ، وألقى بنفسه على سريره ، ولم يكد يلوح للأخ الأكبر «سو» حتى غط في نوم عميق.
«أريد رؤية الأخ فو». كان «تيان» بالكاد قد فتح عينيه. استلقى في فراشه ، يحدق في العوارض الخشبية للسقف ، مراقباً تعاويذ الجدران وهي تألق وتتموج تحت القصف المستمر لـ«طاقة الأرض» (الارض تشي) ، مما أضاف بريقاً خافتاً لظلمة الليل. حيث كانت المباني محمية بتشكيلات دفاعية ليتسنى لـ«المزارعين» الراحة وممارسة الزراعة بأمان. ولهذا السبب تأسست كل قاعدة ومستودع عبر عواصف من الدم ؛ فكل موطئ قدم كان مكلفاً للغاية ولكنه لا غنى عنه.
«إنه يقود فريقاً في الميدان ، ولا أحد يعلم متى سيعود». تحدث الأخ «سو» بهدوء. بدا أن معظم الناس كانوا نائمين ، أو هكذا كانوا قبل أن يستيقظوا. حيث كان «تيان» يعرف إخوته جيداً ليدرك أنه أيقظ الغرفة بأكملها. جلس ، انحنى بصمت ، ثم استلقى مجدداً. لم يغرق في النوم حقاً ، لكن ضوء الصباح كان يتسلل عبر النافذة بطريقة ما ، فربما غلبه النعاس.
بدا أن هناك فجوة في العالم على شكل الأخ «فو». شعر «تيان» بنفسه ينجرف عائداً إلى الظلال والزوايا الخفية ، منفصلاً عن البشرية. حيث كان هذا نوعاً مختلفاً من رشق الصخور ، لكنه لم يستطع فهم من يرشقها ، وكيف كان يتلقاها.
وجد الأخ «وونغ» يحدق في إفطاره ؛ وعاء كبير من حليب الصويا وبعض كعك البخار. طعام بسيط ، لكنه مشبع ومغذٍ. انحنى «تيان» وأخذ طعامه ، وجلس بجوار الرجل العجوز منهك القوى.
«لقد فقدنا الأخ تشيان قبل يومين ، والأخ فينغ بالأمس. أوقفوا النزيف في الميدان وقدموا مضاداً للسموم ، لكن الجرح تقيح وسمم دماءه. وبحلول الوقت الذي أعادوه فيه إلى المستشفى لم تكن سوى جرعات الشفاء المستمرة تبقي قلبه نابضاً. ثم لم تعد تلك يكفى حتى. فكنت بجانبه حين مات لم يكن راضياً بقضائه».
لم يعرف «تيان» ما يقوله ، ففعل ما كان يفعله جده له ؛ وضع يده بين لوحي كتف الأخ «وونغ» وانحنى قليلاً ، تاركاً دفء ولمسة يده الصغيرة تعزيه. أصدر الأخ «وونغ» صوتاً غاضباً من أنفه ، لكنه لم يبعده.
«سمعت أنك كدت تضيع أيضاً».
«أجل».
نظر إليه الأخ «وونغ» نظرة ذات مغزى ، فصحح «تيان» كلامه سريعاً:
«لقد كدت أموت عدة مرات في أقل من اثنتين وسبعين ساعة ، الأخ الأكبر وونغ».
«أفضل. سمعت أنك كنت مهذباً جداً هناك في المستودع. و منحت (الساحة الخارجية للمدينة الغربية) الكثير من الوجاهة. حتى إنك تشاركت الشاي والحديث مع حسناء في ضوء القمر. Q ، Q. و من الجيد أن تكون شاباً».
سأل «تيان»: «هل هو كذلك ؟».
«إنه كذلك فليكن للسموات رحمة ، إنه كذلك. أجسادنا لا تشيخ كما تشيخ أجساد الفانين ، لكن عقولنا تشيخ بالتأكيد. كل شيء يصبح مؤلماً ، أو مزعجاً ، أو مرهقاً». هز الأخ «وونغ» كتفيه وأشار لـ«تيان» ليتناول طعامه. «يبدو أن مهمة الساعي ستكون عملك المعتاد ؟».
«أظن ذلك».
أومأ «وونغ»: «لا تعوّل على استمرار ذلك طويلاً. الخطوط الأمامية تتعرض لضغط شديد ، وتوقع أن تكون في دوريات قتالية أكثر في المستقبل ، وربما بعض الغارات أيضاً».
«سأحاول أن أكون مستعداً. الأخ وونغ ، ما الفائدة من الدوريات ؟ يبدو أننا نصادف حيوانات برية أكثر من المزارعين الأشرار ، وهم ليسوا تهديداً للقاعدة».
«ما لم يتم أسرهم وتوجيههم من قبل الزنادقة ، وعندها يصبحون مشكلة كبيرة ، كما أظن أنك تعلم. و لكن لا ، ليس هذا هو السبب في الواقع. السبب هو أن الدوريات طريقة لبسط السيطرة على قطعة من الأرض. و إذا كنا هناك ، فعلى الزنادقة تجنبها أو قتالنا عليها. وبما أن قوتهم تكمن في الكمائن ، فإن أي شيء يجبرهم على الخروج إلى النور هو انتصار لنا».
حاول «تيان» تناول كعكته ، لكنه لم يستطع. «طُعم. الساحة الخارجية بأكملها مجرد طُعم».
«لا ، ليس الأمر بهذا السوء. تذكر أن قوتنا الرئيسية هي البلاط الداخلي ، والأمر نفسه ينطبق على الزنادقة ؛ فمزارعوهم من (مقام البشر السماوين) هم العمود الفقري الحقيقي لقواتهم. نحن أشبه بقطع لعبة (الغو) ، نشكل اللوحة بحضورنا. أو... ربما لا تلعب الغو. همم ، تذكر إبر الوخز التي سألت عنها ؟».
«نعم ، الأخ وونغ. قلت إنها متقدمة جداً بالنسبة لي».
«أنت بحاجة إلى تراكم أعمق من المعرفة والمهارات قبل أن تعبث بها ، صدقني. ناهيك عن الطاقة الحيوية أو (التشي) التي تحتاجها لاستخدامها بشكل صحيح. و أنا بالكاد أؤهل للأساسيات. المبدأ بسيط ؛ (التشي) الراكدة تفقد حيويتها وتسبب المرض. حيث يجب أن تدور الطاقة لتكون صحية. إبرة معالجة ومطبقة بدقة في المكان الصحيح تماماً يمكنها تنظيف الانسدادات والسماح للطاقة بالتدفق ، أو حجبها تماماً».
ضحك «تيان» بصمت وهو يشرب حليب الصويا: «القادة يحاولون شفاء المزارعين الزنادقة حتى يتلاشوا ؟».
ابتسم الأخ «وونغ» نصف ابتسامة: «بمعنى ما. هل تعلم أن استراتيجية الحملات واستراتيجيه المعارك تتبع أيضاً مبادئ الين واليانغ ، وتتوافق مع العناصر الخمسة والدورات السماوية ، وتتحرك وفقاً للطبيعة للتغلب على كل العقبات ؟ نعم ، تفعل ذلك. كل شيء مترابط ، لا يوجد شيء محض ذاته». دفع الأخ «وونغ» كرسيه ونظف أوعيته. «تبدو بحال جيدة يا صغيري. حيث يبدو أنك حظيت بلقاء محظوظ».
«لقد... استطعت تحويل اللقاء المميت إلى نعمة ، الأخ الأكبر».
«هكذا تجري الأمور عادة. أنت تنجو منها بناءً على تراكماتك قبل الأزمة. ولهذا ندربك بقسوة على كل شيء. لا يمكننا معرفة ما ستحتاجه بالضبط ، لكن لدينا تخمينات جيدة جداً». التفت الأخ «وونغ» ونظر إلى «تيان» وهو يقف عند الباب.
«كن آمناً يا صغيري. وظيفة الساعي هي معروف من قاعة المهمات ولا يمكنني التدخل ، لكن بمجرد أن يسحبوك منها ، اطلب أن تُنقل إلى المستشفى. سأكون قادراً على تدبير ذلك لك على الأقل».
زار «تيان» أمين المستودع في القاعدة الأمامية ، ومن خلال الكثير من التودد وصندوق من الحلوى ، حصل على بدائل لمعداته المتضررة. فبذلة الحماية لم تعجبها كثيراً تقلباته في الشق الضيق ، وكانت بحاجة إلى إصلاح أكثر مما يستطيعه «تيان». بعد أن أُعيد تموينه وتناول طعامه ، عاد للنوم ، ولم يستيقظ إلا للوجبات. سرعان ما انتهى وقته ، وحان وقت العودة إلى الأرض القاحلة.
كانت رحلة العودة إلى المستودع أقل خطورة هذه المرة ؛ فكان هناك نقص واضح في أم أربع وأربعين العملاقة القاتلة لسبب واحد. وكان هو يتحسن في التنقل بين «مجيء الربيع» ، و«الجسد الخفيف» ، و«الأيدي الثقيلة» ، و«قفزة المواجهة». كان لديه شك قوي أنه بمجرد إتقانه لـ«الجسد الخفيف» و«قفزة المواجهة» ، سيتمكن من استخدامهما معاً. سيكون ذلك مستنزفاً لطاقته الحيوية ، لكن الفوائد لا جدال فيها.
كان «مجيء الربيع» منتشراً جداً بحيث لا يسمح بممارسة فنون أخرى في الوقت ذاته. التنقل ؟ نعم. القتال ؟ ربما إذا لم يستخدم «رأس الثعبان ، جسد الكرمة». لكن دون استخدام فن آخر ؛ فتدفق الطاقة الحيوية يتعارض وسيؤدي إلى تلف في مسارات الطاقة لديه.
بالطبع ، «أقل خطورة» لا تزال تعني «خطيرة». يبدو أن مرور تلك الكائنات ترك نفايات خلفها ؛ نفايات أكلتها بسعادة حشرات أصغر توافدت عليها ، مما جذب الطيور وغيرها من الحيوانات المفترسة. مهما حدث ، لا يوجد شيء اسمه «آمن» في الأرض القاحلة.
هرول «تيان» وهو في حالة رثة بعض الشيء إلى المستودع رقم أربعة. و وجد أمين المستودع «وو» الذي رفض دعوته للمزيد من الشاي ، لكنه وعد بالانضمام إليه في المرة القادمة. حيث توقف عند الحرفيين ، وكانت رمحية حبله جاهزة خلال أسبوع. وهكذا كان الأمر. أكل «تيان» حتى ظن أنه سيمرض ، ونام طويلاً ، ثم أكل وجبة كبيرة أخرى ، وانطلق عبر القفار مرة أخرى.
ذهاباً وإياباً ، ذهاباً وإياباً. و في الزيارة الرابعة للمستودع رقم أربعة ، استُدعي إلى أجنحة الحرفيين من قبل الأخت الكبرى «لي».
كان موظف المكتب هو نفس الأخ المسالم من الساحة الخارجية كما في المرة السابقة. تساءل «تيان» عن قريب من يكون هذا ، ليوضع في العمل خلف مكتب استقبال في مستودع إمدادات. حيث كان «تيان» يشعر بمرارة تفوق المتوسط في هذه المرحلة ؛ فوظيفته التي سُميت «مكافأة» تتضمن مجهوداً بدنياً شاقاً وخطر موت مستمراً. و في الوقت نفسه ، حاول هذا «المزارع» المحترم إخفاء زجاجة عصير فواكه مبرد تحت المكتب عندما دخل «تيان».
لم يشرب «تيان» عصير الفواكه المبرد سوى بضع مرات في المعبد. حيث كان يراهن على ما يستحقه شهر من الجدارة العسكرية بأنه لا يوجد عصير فواكه مبرد في الأرض القاحلة بأكملها. ومع ذلك كان لدى هذا الرجل زجاجة كاملة.
أينما كان ، ومهما كان يفعل كان «تيان» واثقاً أن الأخ «فو» لا يملك أي عصير فواكه مبرد.
«لماذا أشعر بنية قتل ؟». دخلت الأخت الكبرى «لي» بتعبير حائر. «أوه ، إنه الأخ الأصغر تيان. هل أنت مستعد لرؤية ما صنعته لك ؟».
«أنا متحمس لتجربته يا أختي الكبرى».
