كان الإخوة والأخوات الكبار يتحركون بسرعة تفوق قدرة "تيان " على الملاحقة. حيث كانت السيوف تتطاير مدفوعة بالطاقة الحيوية والإرادة الصلبة للممارسين. طعنت الرماحُ كالبرق ، وتحطمت كقصف الرعد. دبابيسُ قتالية وحشية وفعالة ، وفنون عصيٍّ قادرة على شفاء العالم ، ومبارزة سيوف متعطشة لإنهاء أمره.
"إن القدرة على الممارسة (الزراعة) تسري في العائلات ، لكنها لا تصل إلى كل فرد فيها. و من الطبيعي أن تمر أجيال بين من يمتلكون هذه الموهبة. فكلما ازداد الممارس تقدماً ، زادت احتمالية توريثه لهذه القدرة ، لكن تضاءلت احتمالية قدرته على الإنجاب ، أو رغبته فيه ". كان الأخ "فو " يجلس مع "تيان " على مقاعد بالقرب من ساحة القتال. فلم يكن "تيان " يعلم لمَ يسهب الأخ الأكبر في هذا الحديث ، لكنه ظل منصتاً باهتمام.
"وما يحدث عادةً هو أن شخصاً في مرحلة 'الشخص السماوي ' من الزراعة يُرزق بطفل ، لكن ذلك الطفل يعجز عن الممارسة. بإمكان هذا الطفل العيش في البلاط الداخلي ، المعروف باسم 'مدينة بوابة الجبل ' عند عامة الناس ، لكن إن أنجب أطفالاً ولم يكن أي منهم ممارساً ، فيتعين عليهم الرحيل إلى البلدات. كل جيل يبتعد عن الممارس يحظى بامتيازات خاصة أقل من قِبل الدير ؛ إذ يتحتم عليهم الاعتماد على إنجازاتهم الخاصة في العالم الدنيوي إن أرادوا الازدهار ".
"الدنيوي ؟ "
نقر الأخ "فو " الأرض بقدمه "أي ما يتعلق بأمور الفانين ، ومربوطٌ بالعالم الفاني. ليس بالأمر الغريب أن يقضي الشيوخ فوق الجبل قرناً أو قرنين في التأمل. مئتان عام ، وسلالة حاكمة بأكملها.. لا تشغل بالك بمعنى السلالة ". استبق الأخ "فو " السؤال وفرك ما بين حاجبيه.
"البشر لا وجود لهم في نطاقنا الزمني ، وكلما زاد تقدم الممارس ، اتسعت الفجوة. عادةً ما يخصص لهم آباؤهم أو أجدادهم عقاراً زراعياً في القرى لتكون وجباتهم مضمونةً نوعاً ما ، ثم يتركونهم يتوارون من الذاكرة ، إلى أن يتمكن أحدهم من العودة إلى البلاط الداخلي ، فتتجدد الصلة ".
أومأ "تيان " "حسناً ".
"إذن ، ماذا يمكنك أن تستنتج مما أخبرتك به ؟ "
"هونغ ليران تنتمي لواحدة من تلك العائلات الممارسة ، وتلك العائلة طُردت للتو من البلاط الداخلي. و لكنها قادرة على الممارسة ، لذا بمجرد وصولها إلى مستوى 'الشخص السماوي ' ، سيتمكنون من العودة. إنها تظن أنها أفضل من الجميع هنا ، لأن عائلتها في الأصل عائلة مدنية ، أرقى من أهل البلدات " قال "تيان ".
كان الأمر أشبه بالألغاز التي كانت يصنعها جده له "أي حيوان ترك أثر القدم هذا ؟ في أي اتجاه مضى ؟ منذ متى ؟ وهل يستحق الأمر مطاردته ؟ "
"أحسنت ، بالضبط. يعني هذا أيضاً أنها تحظى بدعم في البلاط الداخلي ، وهو ما له وزن كبير هنا في البلاط الخارجي. و لقد ساعدت مجموعة من إخوتنا في ترتيب عقار عائلة 'هونغ ' مجاناً تقريباً ؛ فثقل ذلك الدعم عظيم. ولهذا السبب تخاطب 'باي ' شيطانة تهشيم الجماجم بلقب 'عمتي ' بدلاً من 'الأخت الكبرى '. هي -وهذا أمر معقد لكن تقبله الآن- تنتمي لنفس سلالة المعلمين التي تنتمي إليها جدة 'هونغ '. تُعتبر 'باي ' تقنياً خالة 'هونغ ' القتالية حتى وإن كان مستواها في الزراعة لا يخولها لهذا اللقب التشريفي ".
راقب "تيان " الإخوة والأخوات الكبار وهم يتبادلون الضربات عبر الأحجار ، دون أن يزعج أحدهم الآخر ، رغم أن انتباههم كان موجهاً بالكامل لخصومهم. حيث كان منظراً بديعاً ؛ فوضى مجنونة من الأسلحة والفنون القتالية ، لكنها جميلة.
كلما أطال "تيان " النظر ، ازداد يقيناً بأنه يفوته شيء ما. حيث كان الإخوة والأخوات يستخدمون أسلحة حقيقية في تدريباتهم ، بشفرات لامعة ، وعصي ثقيلة تهشم الأرض ، وكل لكمة أو ركلة تُحدث صريراً وتمزيقاً في الهواء. أنهم لم يلمسوا بعضهم البعض قط لهو دليل على براعتهم ، لكن بدا أن ثمة ما هو أكثر من ذلك.
لم يكن "تيان " متأكداً مما يدور. حيث كان هناك شيء في كيفية تحركهم ، إذ امتلك كل منهم إيقاعاً فريداً أو مبدأً خاصاً في خياراته. حيث كانت هناك أخت تفضل فأسين ، واحدة للصد والأخرى للهجوم ، تضرب عالياً ثم منخفضاً ، وتضغط نحو اليمين قبل أن تلتف لتضرب اليسار ، باحثة دوماً عن نقطة عمياء.
وهناك أخت أخرى تفضل السيف كانت تقف بثبات وتضرب بقوة. حيث كان في ذلك سحر أيضاً ؛ قمع مباشر يجبر الخصم على التراجع بدلاً من المحاولة والصد. وكلما تراجعوا كانت تتقدم. خطوة. خطوة. خطوة. فضربة. فضربة. فضربة.
أما الأخ "مينغ " فكان ملاكماً ، وملاكماً بارعاً حسب رؤية "تيان ". كان ينتقل من السكون إلى انفجار من الأيدي والأقدام ، ثم يعود للسكون دون انتقال ملحوظ. لقد أربك الأخت التي تبارزه بحركاته المباغتة ، ليجدها وقد استعادت توازنها تماماً في اللحظة التي تستخدم فيها سيفها.
كان هناك شيء خفي ، معنى ما. و بدأ الفضول يتملك "تيان " لمعرفة كنهه.
"كان هناك شيء آخر كنت آمل أن تدركه من شرحي ".
"أوه ؟ "
"الطريقة المهذبة لقول ذلك هي: 'ما هو ذلك يا أخي الأكبر فو ؟ ' ".
"حسناً ، أيها الأخ الأكبر فو ".
"أقسم أنني سأعلمك كيف تتحدث كإنسان قبل أن تصل إلى البلاط الداخلي. ما أحاول قوله لك يا 'تيان ' الصغير ، هو أنه من مصلحتك القصوى أن تحول العداوة إلى صداقة ، والضغينة إلى منافسة ودية ؛ لأنها إن كانت تكرهك حقاً ، فقد يقتلك أشخاص لا أقوى أنا على الصمود أمامهم لضربة واحدة. و في الواقع ، لن يصل الأمر حتى إلى ذلك المستوى الرفيع ، فأولئك الذين يسعون لنيل رضا خدم شخص كهذا سيفعلون ذلك طواعية ومجاناً ".
'إنه يخبرك بالحقيقة المطلقة '. كان صوت الجد "جون " خافتاً. بدا لـ "تيان " أنه... متحمس ؟
"هل ينبغي أن أشعل النار في شيء ما ، وأشتت انتباه الأخوات الكبار وأقتلها عندما لا يراقب أحد ؟ "
'مطلقاً لا '.
"مطلقاً لا! " غطى الأخ "فو " فم الصبي بيديه. "لا تقل هذا أبداً. أعني اذهب واعتذر ، أو على الأقل قل شيئاً لترميم العلاقة معها ".
"لكنني لا أعتقد أنني فعلت شيئاً يستحق الاعتذار ". هز "تيان " رأسه.
"لم تفعل. وماذا في ذلك ؟ أحياناً يتوجب عليك الاعتذار على أي حال ".
ظن "تيان " أن ذلك يبدو خطأً ، لكنه لم يستطع تفسير السبب ، لذا أومأ ونهض واقفاً.
"لا قتل! ولا تسبب في عاهات! ولا عنف عموماً. الصداقة ، أو على الأقل منافسة ودية ".
"أتذكر ذلك أيها الأخ الأكبر فو ". بدا العجوز متوتراً. خمن "تيان " أنه ربما لا ينبغي عليه السؤال عن معنى "الصداقة " أو معنى "المنافسة الودية ". فالأخ الأكبر بعيد كل البعد عن طقم الشاي الخاص به ، بعد كل شيء.
مشى "تيان " إلى حيث كانت "هونغ " تجلس مع الأخت الكبرى "باي ". كانت "باي " على وشك أن تزمجر في وجهه ، لكن الأخ "فو " التقى بنظراتها. تنهدت بسخرية وتركت الصغير يسويان خلافهما.
"يا شيخ 'فو ' ، تعال إلى هنا ودع جدتك هذه تنظفك. سأضرب ذلك الغبار عنك ". ظهرت في يديها عصا طويلة مصنوعة من معدن أسود كالحبر.
"آه ، أيتها الجنية 'باي ' ، صوتك الرقيق يمكنه سحر الغربان وإشعال قلوب الخنازير المذبوحة في كل مكان. و كما عهدتك دائماً. دعينا نرى إن كنت أستطيع تعديل هندامك ". فرك الأخ "فو " سكينين عريضتين معاً وهو يبتسم بسعادة.
راقب الصغيران معلميهما وهما يهاجمان بعضهما البعض وكأن كلاً منهما يريد حياة الآخر.
"أنا 'تيان زيهوا '. عمري أحد عشر عاماً. لم أعرف والديَّ قط ونشأت في الغابة " قال "تيان " ثم نظر إلى "هونغ ". "قلت للأخ 'فو ' إنني لا أتذكر ما حدث لأصابعي ، لكنني واثق أنها قُضمت من قبل الجرذان ".
تراجعت "هونغ " وانكمشت.
"ومنذ أن كنت طفلاً و كلما حاولت الاقتراب من شخص آخر ، رشقوني بالحجارة ".
التوى وجه الفتاة ، وصارعت المشاعر بعضها على وجهها.
"أنا لا أريد حقاً أن أكون صديقاً ، أياً كان معنى ذلك ". هز "تيان " كتفيه. ضحكت "هونغ " ضحكة واحدة ، صوتاً قبيحاً نابحاً. "ولا أعرف ما هي المنافسة الودية أيضاً. و لكن إن أردت القتال ، فلا بأس. سأقاتلك. إن كنتِ تظنين أنكِ كان يجب أن تفوزي ، فتعالي واضربيني. و لكن تذكري ، الأمر لا يساوي شيئاً إلا إذا هزمتني. وإلا ، فسيكون هناك شخص آخر قوي ، وأنتِ مجرد فريسة يسمنونها ".
صاحت غاضبة "فريسة سمينة ؟ سمينة ؟! أنا ؟! "
"قال الأخ 'فو ' إن الموهوبين يكسبون مزايا لمعلميهم وعائلاتهم ، مما يوفر لهم طعاماً أكثر ومزايا أكثر. نحن نُربى لنطعم كبارنا لاحقاً ". بسط "تيان " يديه. "ماذا تسمين هذا ؟ "
"أن تكون باراً ؟ تفعل ما ينبغي عليك ؟ هل نشأت حقاً في الأدغال ؟ "
وقف "تيان " ونفض الغبار عن ثيابه. "لا أعرف ما معنى 'بار '. هل يمكن أكله ؟ "
ترددت "هونغ " "نوعاً ما ".
"هوه. لا أعتقد أن لدينا ذلك في المعبد ".
"أنا... أؤمن أن لديكم. هل تعرفين لماذا يختنق كبارنا ؟ "
"لا ، لكنني كنت قلقاً من حدوث ذلك. الأخ الأكبر 'فو ' بعيد عن شايِهِ. هل لدى الأخت الكبرى 'باي ' إبريق شاي ؟ أو يمكنني صنع قدر من ورقة وغلي بعض الأوراق لصنع الشاي. لا أريد للأخ الأكبر 'فو ' أن يموت ".
"أوه انظر أنت تملكها بالفعل ". رمقته "هونغ " بنظرة جانبية.
"لا ، طقم الشاي موجود تحت الأرض في المعبد ". هز "تيان " رأسه بحزم. "لم أحضر معي سوى نصل الحبل ".
"الاختناق يزداد سوءاً و ربما يجب أن أحضر طقم شاي العمة 'باي '. طقمها موجود تحت الأرض في الدير ".
"حسناً. سأشعل النيران ، وتسرقين أنتِ الأغراض ، وسنلتقي هنا... لماذا تختنقين يا أختي 'هونغ ' ؟ هل هو وباء ؟ "
"يا إلهي. كدت أُقتل على يد أحمق ".
"لا ، كدتِ تُقتلين على يدي. حيث كان علي القتال مع من تظن أنها بجعة. أنتِ فتاة. و على الأرجح ".
"على الأرجح ؟ على الأرجح ؟! "
"كيف لي أن أعرف ؟ أي شخص يمكنه قص شعره ، أليس كذلك ؟ لكنكِ لا تملكين ريشاً أو منقاراً أو أقداماً ذات أغشية ، لذا... " كان "تيان " واثقاً ، مستنداً إلى الحقائق والمنطق ، ثم تردد حين أدرك أنه تجاوز الحد. "أعتذر ، لقد افترضت فقط. هل تملكين أقداماً ذات أغشية ؟ "
"يا صاحب اللقب 'تيان ' أنت حقاً أحمق من الدرجة الأولى! "
"لا ، أنا موهبة من الدرجة الثانية العليا ، يا حمقاء ذات اللقب 'هونغ '. ربما قبل أن تحاولي القتال مجدداً ، يمكنكِ إصلاح عقلكِ. أنصحكِ بإذابة جسدكِ بالسم وصنع 'حساء هونغ ' ، ثم إعادة بناء نفسكِ. إنها تعمل بشكل جيد جداً ". أومأ "تيان " مشجعاً. "حينها يمكنكِ تعلم القتال. ألن يكون ذلك لطيفاً ؟ "
"سأقتلك! "
"ليس بذلك العقل ، لن تفعلي. حيث ركزي على التحسن أولاً ". حاول تهدئتها بالإشارة بيديه بحركات هادئة.
سحبت رمحها "تعال ، دعنا نقاتل مئة جولة أخرى. إن فزتَ ، سأكتب اسمي بالمقلوب! "
لم تكن حركات اليد ذات فائدة. حيث كان عليه الهرب.
"هل يمكنكِ حتى كتابته بشكل صحيح الآن ؟ ولماذا تودين كتابته بالمقلوب ؟ أنتِ فتاة غريبة.. على الأرجح ". تراجع "تيان " وهو يضم نصل الحبل إلى صدره. "اذهبي. هُش. عودي إلى زنزانتك. ليس لدي طعام. اذهبي ".
"طعام ؟ أنت الضيف هنا يا صاحب اللقب 'تيان '. دعني أطعمك شيئاً! " اندفع رمح "هونغ " للأمام ، مما أجبر "تيان " على المراوغة.
"أيها الأخ الأكبر 'فو '! لقد عادت للعنف مجدداً يا أخي الأكبر 'فو '! شخص ما يحتاج لجلب دوائها ". ركض إلى الوراء ، متفادياً إخوته بوجوههم المحمرة بشكل غريب. فلم يكن مسموحاً له بالقتال ، لذا لم يكن بوسعه سوى الركض. و انطلق نحو المخرج بأقصى سرعة ، ورمح "هونغ ليران " يلاحقه عن كثب.
