الفصل 2279: إصدار المهام
في الحقيقة لم يكن الخطأ الذي ارتكبه "ريفر " فادحاً إلى ذلك الحد ؛ فقد كان دافعه الأساسي من البداية هو نيته تسليم تلك التقنية إلى "الإلف " على أي حال. وهذا الأمر ، مقترناً بتمسكهم الشديد بالالتزام بالقواعد واللوائح ، جعل "ريفر " يتخلى عن حذره.
إلا أنه لم يتوقع مدى القيمة الحقيقية لتلك التقنية ، في حين أدركها "الإلف " جيداً. لذا وبينما وفوا بعهدهم في إجراء التحقيق المتعلق بعائلة "صن بورن " فقد تعمدوا إبطاء وتيرة الأمور كي يتمكنوا من مراقبة التقنية قيد التنفيذ ؛ ففي نهاية المطاف ، إن اختبارها على واحد منهم يعد مخاطرة أكبر بكثير من مراقبة شخص آخر يمارسها ودراسة مدى تقدمه فيها.
وبالمقارنة بما كان سيقدم عليه الآخرون كان سلوك "الإلف " ما زال جديراً بالاحترام ، لكن الأمر لن يكون كذلك دائماً ؛ فبينما بدا هؤلاء "الإلف " نبلاء ، فإن أي عرق في هذا العالم يمتلئ بالصالح والطالح.
بينما تقبل "ريفر " خطأه وأخذ يفكر في خطواته القادمة ، بدأ "ليكس " في التخطيط لمساره التالي. و لقد جمع الآن ما يكفي من الطاقة التي تمكنه من التحرك بنوع من الحرية ، لكن هذا ما زال بعيداً كل البداية عما يحتاجه.
حتى في ذروة قوته لم يكن "ليكس " قادراً على هزيمة "دايكول " فكيف له أن يأمل في هزيمته وهو على هذه الحال ؟ لم يكن ذلك ممكناً ، والحل الوحيد هو...
كبح "ليكس " جماح تفكيره وأوقف خططه عند هذا الحد ، فكل ما كان يشغل باله هو "التجويف المذهب ". خلال حفل الشاي ، أُخبر بأن ذلك المكان سيفتح أبوابه في غضون خمسة عشر عاماً وفقاً لتدفق الزمن في العوالم الناضجة المتوسطة ، لكن ذلك الوقت كان تقديرياً ؛ فقد يزيد أو ينقص.
وفي "أرض المئة نهر " ونظراً لتدفق الزمن السريع للغاية ، فإن هذا يعني فترة تتراوح بين ألف إلى ثلاثة آلاف عام.
ومع أن هذا الوقت يبدو طويلاً من الناحية النظرية إلا أنه لم يرغب في قضاء وقته في جمع القليل من الطاقة. وهذا يعني أنه سيحتاج إلى التوجه نحو "ساحة المعركة العليا " حيث كان يأمل أن تكون الطاقة هناك أكثر وفرة.
والسؤال هو... هل سيصمد الحاجز المحيط بجسده لكل تلك السنوات ؟ أم أن "دايكول " سيتمكن من اختراقه أولاً ؟
ضيق "ليكس " عينيه ؛ فلو كان لديه وصول إلى "نزل منتصف الليل " لكان بإمكانه التدخل بطريقة ما ، كوضع الفخاخ أو إعلان جوائز لمنفذي المهمات من مستخدمي النظام الآخرين. وبدون تلك المساعدة ، شعر بأنه مقيد للغاية ، لكنه سيجد سبيلاً. لطالما تساءل إلى أي مدى كان سيصل في مسار "الزراعة " لولا مساعدة "نزل منتصف الليل " وهذه هي فرصته لمعرفة ذلك.
قال "كليف " فجأة ، قاطعاً حبل أفكار "ريفر " "ريفر ، مما أراه ، قضيت أنت و "بيرل " السنوات القليلة الماضية في التجوال دون هدف محدد. وخارج نطاق الأهداف أو التعليمات التي أقدمها لكما لم تنجزا الكثير حقاً ".
"ليس لدي مشكلة في ذلك ؛ فلا ضير في أن يعيش المرء حياته دون تحديد أهداف واضحة في وقت مبكر ، أو حتى دون أهداف على الإطلاق. ومع ذلك أجد نفسي مضطراً لإبلاغكما بأنني سأغادر إلى "ساحة المعركة العليا " بعد عشر سنوات. فإذا رغبتما في مواصلة تلقي توجيهاتي ، فعليكما إيجاد طريقة للوصول إلى مرتبة "الجوهر الذهبي " في غضون عشر سنوات حتى تتمكنا من مرافقتي ".
ذُهل كل من "بيرل " و "ريفر " عندما سمعا كلماته. "الجوهر الذهبي " ؟ في عشر سنوات ؟ هل هذا ممكن أصلاً ؟ ماذا ؟
تبادل الزوجان النظرات ، ثم نظرا إلى "كليف " ليتأكدا مما إذا كانا قد سمعا ذلك بشكل صحيح.
سألت "بيرل " بأسلوب دبلوماسي "الوصول إلى مرتبة "الجوهر الذهبي " في غضون عشر سنوات... يبدو أمراً مستحيلاً على البشر ، أليس كذلك ؟ " لكن كلماتها لم تثر في "كليف " سوى ضحكة خافتة.
"ماذا تعرفان عن ذلك ؟ منذ اليوم الذي بدأت فيه الزراعة ، كنت قد هزمت الآلهة ، وسرقت من كنوز التنانين ، وتناولت الطعام مع كائنات تفوق مدارككما ، وذلك كله في غضون عشر سنوات. و لقد حكمت الأراضي كالملوك واندفعت بلا خوف نحو المستقبل. الفرص لا تجد إلا من يبحث عنها ، فقلما تسقط الفرص من السماء لتستقر فوق رؤوسكم ".
فتحت "بيرل " فمها لترد ، ثم أغلقته. و لقد عرفا أن "كليف " يميل إلى المبالغة ، لكن ألم يكن هذا كثيراً بعض الشيء ؟ نظرت إلى "ريفر " بحيرة ، غير مدركة لكيفية الرد. ومع ذلك لم يكن "كليف " بحاجة لسماع أي شيء ليعرف ما يدور في أذهانهما.
"بطبيعة الحال أتفهم أنكما لا تعرفان كيف تصلان إلى مرتبة "الجوهر الذهبي " خلال عشر سنوات ، لذا سأسهل الأمر عليكما. سأعطيكما بعض المهام... لا ، بل سأمنحكما قائمة كاملة من الخيارات مع مكافآت مقابلة ، ولكما حرية اختيار اتباعها من عدمه. مستقبلكما بين أيديكما ؛ سواء سعيتما نحو آفاق أرحب ، أو رغبتما في جعل حياتكما أكثر راحة في هذه الأراضي ، فالخيار خياركما ، ولن أجبركما على أي منهما ".
وجه "كليف " أصابعه نحوهما ، وأطلق شعاعين من الضوء تجاههما ، ناقلاً قدراً كبيراً من المعلومات إلى عقولهما. فظهرت قائمة كاملة بالمهام ، حيث اقترنت كل مهمة بعدد معين من النقاط.
ومن خلال جمع نقاط تكفى و يمكنهما استبدالها بمكافآت محددة من "كليف ". وفي حين بدت قائمة المهام في حد ذاتها أمراً لا يصدق ، بدت المكافآت التي يمكن استبدالها أكثر غرابة.
بدءاً من المساعدة في تجاوز العقبات ، وصولاً إلى التقنيات الروحية ، والهجمات ، والمعرفة حول المصفوفات ، وصناعة الأدوية ، وغيرها الكثير ؛ لقد كان كل شيء موجوداً!
والأمر الأكثر جنوناً هو أن القائمة احتوت على معرفة بأشياء لم يكن الاثنان يعلمان بوجودها أصلاً. ما هي "زراعة الروح " ؟ وما هو "مستوى الظل " ؟ ولماذا يمكنهما تعلم كيفية دخوله ؟
بدا كل شيء غير معقول ، ومع ذلك كانت هناك طريقة سهلة للغاية للتحقق منه ؛ فكل ما كان عليهما فعله هو إنجاز بعض المهام السهلة ، وجمع عدد قليل من النقاط ، واستبدال إحدى المكافآت الأقل تكلفة. عندها سيعلمان بأنفسهما ما إذا كان أي من هذا ممكناً أم لا.
