**الفصل 171: عودة الأب**
مُواه~ مواه~ مواه~ "ههه~ روزي~ "
"أ-أنتِ تأخذين بأنفاسي ، يا ديانا. "
كانت ديانا غارقة في عالمها الخاص تماماً ، فقد تبددت هيبتها المهنية كلياً في اللحظة التي التفت فيها ذراعاها حول عنق كرت. و بدأت تُقبل خده في سلسلة سريعة ومتلاحقة من القُبلات. وقد باغَتَ وابل المودة المفاجئ والغالب كرت تماماً. ولكن على الرغم من الاحتجاج الطفيف في صوته ، فقد تركها تفعل ما تشاء على أي حال.
ولما أدرك أنه لن ينتصر بمجرد تقبل الأمر ، قرر شن هجوم مضاد. فانحنى إليها وبدأ يبادلها القُبلات على خدها بسرعة ، ضاغطاً وجهه على بشرتها الناعمة حتى انطلقت ديانا في ضحكةٍ بهيجة رنانة خاصة بها.
انغمسا تماماً في عالمهما الخاص ، يتهامسان ويضحكان خفية ، متجاهلين تماماً حقيقة أن ثلاثة من أقوى الشخصيات في العالم كانوا يراقبونهما بدرجات متفاوتة من الذهول.
"أحم! " تنحنح جاك بصوت عالٍ لجذب انتباههما. "مهلاً! إذا كنتما قد انتهيتما من التصرف كزوجين من الحمقى العاشقين ، أفلا تتكرمان بالتوقف عن تجاهل بقيتنا في الغرفة ؟ "
سحب كرت رأسه ببطء إلى الخلف ، على الرغم من أن يديه بقيتا تستقران على وركي ديانا. "هاه ؟ أوه. لم أكن أعلم في الحقيقة أن ديانا ما زال لديها ضيوف هنا. و على الأقل ، هذا ليس ما أخبرتني به أمبر في الخارج. "
"ألن تقدم نفسك حتى ، أيها الفتى ؟ " صاح أكسل بحدة. "أم أن الأدب ليس شيئاً يُعلّمونه في إلدوريا هذه الأيام ؟ "
ضاحكاً ، تحرك كرت لخطوة إلى الأمام ليرحب بالغرباء على نحو لائق. ولكن في اللحظة التي حاول فيها الانفصال ، ازداد قبض ديانا إحكاماً فقط. و حيث بقيت ذراعاها متشابكتين حول عنقه ، وساقاها حول خصره. "لا أستطيع التحدث إلى هؤلاء الناس حقاً وأنتِ متشبثة بي كالكوالا ، يا ديانا. "
"أوه ، روزي. لست بحاجة للتحدث إليهم. إنهم ليسوا مهمين. "
"ليسوا كذلك ؟ "
"أجل نحن كذلك!! " زمجر جاك.
"جاك ، أرجوك ، هدئ من روعك " تنهد مورغان وهو يلتقط نظارته الأحادية من الأرض ويمسحها بمنديل حريري. "إنك تصنع من نفسك مشهداً محرجاً تماماً. حيث فكر في مكانتك. "
"بالفعل ، أيها المدير أكسل " أضافت مي. "لا شك أنك لا ترغب في رفع ضغط دمك وتسقط ميتاً بكلماته قبل أن تبدأ البطولة حتى ، أليس كذلك ؟ ستكون الأوراق اللازمة لاستبدالك مملة بشكل شاق كما أتخيل. "
"همف! أقسم ، يا شباب هذه الأيام... " تمتم جاك تحت أنفاسه ، عاقداً ذراعيه بإحكام وملتفتاً بنظره نحو النافذة.
شعر كرت بأن قبض ديانا عليه لم تكن تتراخى على الإطلاق ، فقرر أن يساير الأمر. واقفاً شامخاً وهي معلقة بصدره ، قدم أومأ مهذبة للضيوف المتبقين. "حسناً ، بغض النظر عن هذا المشهد... اسمي كرت. سرني لقاؤكم جميعاً. " نقل نظره من جاك ، إلى مورغان الهادئ ، وأخيراً استقر على المرأة الأنيقة التي ترتدي الكيمونو الذهبي.
درست عينا مي كرت باهتمام شديد. مسحت نظراتها ملامحه ، ورقعة العين التي تغطي عينه اليمنى ، والهالة الخافتة من الثقة التي كانت تنبعث من شخصه. ابتسامة فضولية انتشرت ببطء على شفتيها. "آه... إذن أنت هو المقصود. المحارب الغامض ذو العين الواحدة الذي تحدثت عنه السيدة أياكو بإعجاب شديد. و لقد وصفَتك بأنك ظاهرة فريدة آسرة تماماً. حقاً لم تكذب في حديثها. "
في اللحظة التي غادرت فيها تلك الكلمات شفتيها ، رفعت ديانا رأسها فجأة نحوها. اختفى التعبير الحنون والرقيق الذي كان ترتديه قبل ثوانٍ تماماً ، وحلت محله نظرة مظلمة ومُتملكة بشكل مرعب في عينيها القرمزيتين عديمتي الحياة. "استمري في النظر إلى رجلي هكذا ، تشيهارا مي ، وقد أفقأ هاتين العينين الجميلتين الصغيرتين من جمجمتك. "
"مهلاً! هدئي من روعك! " ضحك كرت بتوتر ، متعرقاً قليلاً وهو يشعر بالهالة المظلمة المألوفة التي تنبعث من ديانا. "بالمناسبة ، لقد قدمت نفسي. ألا تعتقدون أنكم يجب أن – مم–! ؟ "
قبل أن يتمكن كرت من إتمام جملته ، أمسكته ديانا من وجنتيه وجذبت وجهه بقوة إلى قبلة عميقة وعنيفة. و لكن هذا لم يكن مجرد إظهار للمودة ؛ بل كان تحذيراً. فبينما كانت شفتاها مضغوطاتين بإحكام على شفتيه ، بقيت عيناها عديمتا الحياة مفتوحتين جزئياً. ألقت نظرة جانبية على المديرين الآخرين – وخاصة مي – بنظرة باردة صرخت قائلة: إنه ملكي. ابتعدوا.
"وهذه إشارتي للمغادرة. " كان ألاستر مورغان أول من رد. وقف فجأة ، يملس رداءه الأكاديمي بدقة صارمة ، وخرج من المكتب دون أن ينظر إلى الخلف.
تلاه جاك أكسل. دفع نفسه من كرسيه ، متمتماً بسلسلة من اللعنات النابية تحت أنفاسه ، وخرج من المكتب غاضباً بخطوات ثقيلة.
أما تشيهارا مي ، فلم تتحرك قيد أنملة. و حيث بقيت جالسة ، غير منزعجة تماماً من التوتر الرومانسي الظاهري في الغرفة. وقد راقبت المشهد بابتسامة مستمتعة بعمق على شفتيها.
عندما فكّت ديانا القبلة أخيراً ، حدق كرت في شفتيها الحدقتين وهو مشدوه قليلاً. أعادت ديانا نظرتها الحادة نحو الضيفة المتبقية. تسربت هالتها المظلمة مرة أخرى. "لماذا لا تزالين هنا يا مي ؟ "
"أوه ، لا تهتمي بي. لا أمانع الانتظار حتى تنتهيا تماماً من... أنشطتكما. و لكنني أود أن أتجاذب أطراف الحديث قليلاً مع كرت الشاب هنا بمجرد أن تنتهيا. "
"أنتِ–!... لن أنتهي منه أبداً " زمجرت بلهجة تملك ، بينما شدت أصابعها على وجه كرت مرة أخرى وهي تنحني عائدة لتستعيد شفتيه.
لم تستطع مي إلا أن تطلق ضحكةً سعيدة على مدى سهولة إغاظة ديانا المحترفة للغاية.
دويّ!
فجأة ، هز الهواء ارتجاج خافت. حيث توقفت مي والتفتت نحو النافذة الزجاجية الضخمة خلف مقعد ديانا. هناك ، تثبتت عيناها على وهج من المانا خضراء على خضراء ينفجر في ساحة البطولة. "أيتها المديرة فالنتين ، أليست تلك هي طالبتكِ النجمة هناك في الأسفل ؟ الشابة إيميلي هيرست. حيث يبدو أنها تتصادم بعنف نوعاً ما مع إحدى توأم وينغارد المتقلبين. "
ممّتش~ "ماذا! ؟ " فكّت ديانا القبلة على الفور.
نزلت عن كرت والتفتت نحو اللوح الزجاجي لتنظر إلى المشهد أدناه. وبالفعل كانت سحابة غبار هائلة تتصاعد في الساحة. انفجارات من قوة التحريك الذهني الصادمة والرياح العاصفة كانت تتصادم مع بعضها البعض. "بالطبع... إيميلي وأوتوم " تمتمت ديانا وهي تفرك صدغيها. "لقد أصبح مثل هذا المشهد السخيف شائعاً جداً بين هاتين الاثنتين. و لكنني لا أستطيع أبداً أن أتركهما تمزقان بعضهما البعض قبل البطولة مباشرة. "
استعدت للانتقال الآني إليهما ، ولكن قبل أن يكتمل السحر ، استندت مي إلى كرسيها بلمعة ماكرة ومشاكسة في عينيها. "هل أنتِ متأكدة تماماً أنكِ تريدين الانتقال الآني بعيداً الآن ، أيتها المديرة فالنتين ؟ هل تريدين حقاً أن تتركي حبيبكِ المحبوب هنا... وحيداً معي ؟ "
تجمدت ديانا. عادت عيناها الشديدتا التملك بسرعة نحو مي. ودون أن تنبس ببنت شفة ، سارت مباشرة نحو كرت وأمسكت يده بقوة ، لافتة أصابعها بإحكام حول أصابعه. "سنذهب يا روزي. "
"...نذهب ؟ نذهب إلى أي– "
شُوش!
في لمح البصر ، أصبح المكتب فارغاً تماماً.
جلست مي وحدها في الغرفة الهادئة ، تحدق في الفراغ حيث كانا يقفان للتو. التقطت كوب الشاي خاصتها مرة أخرى وأطلقت ضحكة خافتة بينما كانت تفكر في كل الطرق التي يمكنها بها إغاظة ديانا....
شُوش!
تجسدت ديانا وكرت عالياً في مدرجات المشاهدين بساحة الأكاديمية. حيث كان الهيكل الضخم الشبيه بالقولوسيوم ممتلئاً جزئياً بحشد صغير من الطلاب وأعضاء النوادى والموظفين الذين يعملون حول الموقع لإجراء فحوصات ما قبل البطولة.
كان جزء كبير من الحشد يهتف بصوت عالٍ لأوتوم التي كانت تطفو في منتصف الهواء ، تطلق وابلاً من الرياح العاصفة. ومع ذلك كان قسم أكبر وأعلى صوتاً من الحشد يهتف لإيميلي التي كانت تقف على الأرض أدناه بتراخٍ ، وقد سحبت غطاء رأسها إلى الخلف لتكشف عن شعرها الفضي والنعناعي.
كانت أوتوم غاضبة تماماً ، وقد احمر وجهها وهي تصرخ بأعلى صوتها. "أيتها الجبانة! هل تظنين أنكِ تستطيعين التخلي عني دون قول أي شيء خلال الحفل الختامي ؟! ولا تقفي هكذا فقط! قاتليني بشكل لائق يا إيميلي! "
أما إيميلي ، على الجانب الآخر ، فبدت غير منزعجة تماماً – بل شبه ملّولة – وهي ترفع يداً واحدة بتراخٍ لتصد التعويذات القادمة بغير عناء بعيداً في الهواء.
تحول تعبير ديانا إلى تعبير سلطة باردة وهي تنزل من منصة المشاهدة.
شُوش!
ظهرت مباشرة في وسط أرض الساحة. و في اللحظة التي أطلقت فيها أوتوم شفرة رياح هائلة أخرى ؛ مررت ديانا إصبعها في الهواء ببساطة. انفتح شق مكاني صغير أمامها ، ابتلع التعويذة بأكملها تماماً ، وأعاد توجيه السحر بلا ضرر إلى السماء فوق القولوسيوم المفتوح.
"هذا يكفي منكما كلتيكما " رن صوت ديانا البارد عبر الساحة ، ممزوجاً بكمية مرعبة من القوة التي أسكتت الملعب بأكمله على الفور.
"أ-أيتها المديرة فالنتين! ؟ " شهقت أوتوم. تعثرت طاقتها السحرية على الفور وهي تسقط عائدة إلى الأرض ، وبدت مرعوبة تماماً من تدخل المديرة المفاجئ.
إيميلي ، لما رأت أن الشجار قد انتهى ، أطلقت تنهيدة درامية وألقت يديها في جيوب كنزتها. "وومب ، وومب. انتهى الشجار. إلى اللقاء أوتوم. "
مستخدمة تموجاً خافتاً من قوة تحريكها الذهني ، طافت إيميلي بعيداً عن مسرح الساحة وانزلقت بسلاسة فوق الحواجز الحجرية حتى هبطت عالياً بجوار كرت. و في اللحظة التي لامست فيها حذويها الحجر ، قبضت يدها بقوة ولكمت كرت بعنف في ذراعه.
ثواك!
"آه! ماذا بحق ماذا كان هذا بحق الجحيم... ؟ "
"ذلك كان للتخلي عني عند البوابات الأمامية ، أيها الخائن. "
"أوه ، صحيح. آسف على ذلك... " قدم كرت اعتذاراً واهناً وعاد مباشرة للحديق بذهول إلى وسط الساحة. وبشكل أكثر تحديداً ، وقفة ديانا الأنيقة. حيث كان ذهنه ما زال محاصراً في الآثار اللاحقة المتبقية للقبلة العنيفة المتملكة التي تبادلاها في المكتب. قلبت إيميلي عينيها بقوة لدرجة بدت مؤلمة.
في أرض الساحة أدناه كانت أوتوم ترتجف. فمشاعر الحرمان من قتالها ، بالإضافة إلى الضغط المرعب من ديانا ، جعلت عينيها تمتتلئان بدموع الإحباط. "تباً! تباً! تباً! " داسَت قدمها بينما ارتجفت شفتها السفلى.
لما رأت ضيق الفتاة الشابة لان تعبير ديانا القاسي على الفور. سارت إليها ولفت ذراعيها حول أوتوم ، ساحبة إياها إلى عناق دافئ ومريح. دغدغت شعرها بلطف ، وانحنت لتهمس بكلمات تشجيع رقيقة. "إش ، اهدئي يا أوتوم " همست فالنتين بنعومة. حمل صوتها دفئاً أمومياً عميقاً. "احتفظي بتلك الشراسة للغد. أحتاجك في أفضل حالاتك المطلقة عندما تبدأ البطولة. أنتِ إحدى ألمع نجوم أكاديمية المستقبل ، وأنا أعتمد عليكِ لتظهري للأكاديميات الأخرى تماماً ما نحن قادرون عليه. لا تهدرِي قوتكِ هنا. "
رمشت أوتوم بدموعها ، وذاب غضبها على الفور تحت كلمات المديرة وتأكيدها والراحة التي قدمتها لها ، تلك المديرة التي تحترمها بعمق. أومأت برأسها بسرعة ، وقد احمر وجهها بلون وردي فاتح. "ي-نعم ، أيتها المديرة فالنتين! لن أخذُلكِ! "
في اللحظة المناسبة تماماً ، جاءت أخت أوتوم ، سمر ، مسرعة فوق الحواجز الحجرية. أمسكت يدي أختها ، وانحنت بعصبية لديانا اعتذاراً ، وبدأت تسحب أوتوم التي لا تزال عابسة نحو أنفاق مخرج الساحة. بينما كانت تُسحب إلى الخلف ، نظرت أوتوم إلى الأعلى وأخرجت لسانها بعنف نحو إيميلي في المدرجات. ثم رفعت إصبعين ووجهتهما نحو عينيها قبل أن توجههما نحو إيميلي.
ردت إيميلي على الفور على أوتوم بنظرة استياء قبل أن ترفع أصابعها بنفس هذه اللفته الساخرة بشدة طفولية ودرامية. و عندما اختفت الأختان عن الأنظار ، اختفى التعبير الطفولي من وجه إيميلي تماماً. ابتسامة ناعمة ارتسمت على شفتيها وهي تنظر إلى ممر الفراغ.
ابتعدت ديانا عن الساحة واستخدمت وميضاً قصير المدى لإعادة الظهور مباشرة أمام كرت وإيميلي. حيث كانت الهالة السلطوية قد اختفت تماماً ، وحل محلها تعبير متعب قليلاً.
استفاق كرت أخيراً من ذهوله وعادت ابتسامة واثقة إلى وجهه وهو ينظر إلى ديانا. اقترب وأمسك بيديها. "آنا... أنا مشتاق حقاً الآن. ما رأيكِ أن نعود إلى مكتبكِ ونكمل بالضبط ما بدأناه قبل أن نقاطع ؟ "
اتسعت عينا إيميلي واحمر وجهها تماماً خجلاً من فرط الإحراج. "هل تتحدثان بجدية الآن ؟! "
احمر خدا ديانا بلون دافئ من المودة. و نظرت إلى حذويها ، تعض شفتها السفلى قبل أن تومئ برأسها بخجل. "أنا... أنا أرغب بذلك كثيراً يا روزي... "
"حسناً! لا! هذا يكفيني! أنا ذاهبة! وداعاً! "
بينما كان كرت وديانا على وشك الاقتراب لبدء انتقال آخَر ، رن فجأة صوت نبيل عالٍ ومتبجح بشكل لا يصدق عبر ممرات نفق مدخل الساحة. "آه! يا زهرتي الجميلة المتألقة ، ديانا! كنت أعلم أنني سأجدك هنا! "
في اللحظة التي رن فيها ذلك الصوت عبر الساحة ، تجمدت إيميلي. و غطى وجهها تعبير بالخوف بينما هبطت كتفاها إلى صدرها. "أوه ، لا... ليس هو. ليس الآن. "
خرج من الظلال المظلمة للنفق إيفريت. حيث كان يرتدي معطفاً نبيلاً أبيض ناصع البياض بشكل سخيف ، مزيناً بتطريز ذهبي مفرط ، وقلادة زمردية ضخمة تستقر فوق ربطة عنقه الحريرية. حيث كان وجهه الوسيم هادئاً تماماً ، وشعره الفضي التقط أشعة شمس الظهيرة بلا عيب.
شهقة! "إنه إيفريت هيرست!!! "
"كيااا! أحبه! "
"تزوجني يا إيفريت! "
في اللحظة التي دخل فيها ممر الساحة ؛ فقدت مجموعة كبيرة من الطالبات والشابات اللواتي كن يجلسن في المدرجات السفلية صوابهن تماماً. و اندلعت صرخات عالية وضحكات هستيرية عبر الملعب. إيفريت ، مدركاً تماماً لجمهوره ، أطلق ابتسامة واثقة ومدمرة ، يغمز بسلاسة لمجموعة من السحرة القريبات. شهقَت اثنتان من الفتيات حرفياً ، أمسكن صدورهن ، وأغمي عليهما مباشرة إلى الخلف على المقاعد الحجرية.
اتخذ إيفريت خطوة درامية صاعداً المدرجات ، باسطاً ذراعيه على اتساعهما وهو يقترب من ديانا. "ديانا ، يا حبيبتي! لقد عدت بعد رؤية– "
شُوش!
تُرك إيفريت واقفاً في منتصف المدرجات الفارغة ، ذراعاه لا تزالان ممدودتين على اتساعهما ، تقبضان على لا شيء.
في الممر أسفله ، أطلقت إيميلي شخرة مفاجئة. و غطت فمها وهي تحاول كبح ضحكتها الهستيرية على إهانة أخيها العلنية.
شعر بلسعة الإحراج ، أنزل إيفريت ذراعيه ببطء ، تنحنح ، وحول نظره إلى الأعلى نحو صوت الشخرة. تحول التعبير المحب والمسرحي على وجهه على الفور إلى عبس حاد وهو ينظر إلى أخته الحبيبة. "إيميلي! يا أختي العزيزة ، الغالية! آه ، كم اشتقت إليكِ! "
"آرغ... "....
تجسدت ديانا وكرت مرة أخرى داخل مكتب المديرة. ولكن ، قُطع الجو الرومانسي الذي كانا يتوقعانه على الفور. فقد كانت تشيهارا مي تجلس مرتاحة في أحد الكراسي الجلدية ، تحرك كوباً من الشاي الطازج بتراخٍ. لم تتحرك قيد أنملة منذ غادرا.
تحول وجه ديانا على الفور إلى عبس محبط. "مي. لماذا لا تزالين هنا ؟ انتهى اجتماعنا. اغادري. روزي وأنا لدينا أمور خاصة بالغة الأهمية للتحدث عنها الآن. "
قبل أن تتمكن مي من تقديم رد بارع ، تحدث فجأة صوت عميق وسلطوي بشكل لا يصدق من المقعد الرئيسي في المكتب. "هل هذا صحيح ؟ لأنني يجب أن أعترف... أنا أيضاً مهتم جداً بهذا 'الحديث المهم ' الذي تتحدثين عنه ، يا ابنتي. "
رفعت رأس كرت فجأة نحو مكتب المديرة. حيث كان يجلس بهدوء في كرسي ديانا الجلدي رجل يرتدي ملابس نبيلة ذات تصميم رائع باللون القرمزي الداكن والفحمي. حيث كان يمتلك وجهاً وسيماً بشكل لافت وناضج. وقد ميزت ملامحه الحادة في الضوء خطوط رجل في أوج منتصف العمر. حيث كان شعره الداكن مسرّحاً بعناية إلى الخلف ، تتخلله خصلات رمادية أنيقة عند الصدغين ، متناسقاً مع لحية مهذبة بعناية. حيث كانت عيناه بلون رمادي فولاذي نافذ وبارد وذكي – عيون تحمل نفس الشدة المرعبة وغير المتساهلة تماماً كعيون ديانا.
حبست ديانا أنفاسها بينما تلاشت الألوان قليلاً من وجهها. انخفض صوتها إلى همسة خافتة ومذهولة.
"أبي... ؟ "
