الفصل 1246: الفصل 1244: قيمة متقدمة
في نوفمبر ، انخفضت درجات الحرارة في غافورا بشكلٍ ملحوظٍ ، وحمل الهواء الرطب قشعريرةً جعلت الملابس السميكة تبدو عديمة الجدوى.
مهما ارتديت من طبقات ، إذا بقيت في الخارج لفترة تكفى ، فإن الهواء البارد الرطب يتسلل عبر الملابس الواقية من الريح ، وينفذ من خلال الجلد ليتغلغل إلى الجسد.
إن البرد كالإبر الواخزة ، يخترق العظام دون هوادة!
لكن إذا ارتديت أكثر قليلاً ، ليس كثيراً جداً ، ولا أقل من اللازم!
في لحظة ، ستتصبب عرقاً ، ثم يمتزج هذا العرق بالهواء البارد الخارجي ، ليتحول إلى بردٍ قارصٍ يفتك بالرؤوس ويخترق العظام!
الشتاء قادم...
نعم ، انتهى الخريف ، أليس الشتاء على الأبواب ؟
احتمى المارة في الطرقات بأنفسهم ، وأطرقوا رؤوسهم ، يمشون عكس الريح في النسيم البارد.
بدت العاصمة الإمبراطورية الهادئة لا تختلف عن الماضي ، لكن تحت هذا السطح البارد الهادئ كان هناك بركان يوشك على الانفجار!
"لقد كان مقرباً جداً من عمي... "
في غرفة دافئة ، اشتعل موقدٌ بوقودٍ من أجود أنواع الخشب ، يتجاوز سعر الكيلو منه الاثني عشر جنيهاً.
الفرق الجوهري بين هذا الخشب الثمين والرخيص هو قلة الدخان المتصاعد منه عند الاحتراق ، بينما يفوح من الزيوت التي يفرزها عبيرٌ أزكى.
لا تحتاج الغرفة إلى بخور ؛ فالشذا الخشبي الفريد من الخشب المحترق يتردد في الأجواء.
إنه ليس نفاذاً كالروائح الكيميائية ؛ نفحةٌ منه تدوم طويلاً ، وما إن يغادر الناس الغرفة حتى لا يعودوا متأثرين بتلك الروائح.
اشتعلت النار في الموقد بقوة بينما يستعيد الكونت الشاب الذكريات "عندما كان والدي في مرضٍ عضال ، كنت صغيراً ولم أدرك معنى عجز والدي عن النهوض من فراشه. "
"ربما شعرت فقط بأنه مسكين ، يحتاج العون حتى ليجلس. "
"في ذلك الوقت كان عمي يأتي لزيارته كثيراً ، يساعد والدي بالتربيت على جسده ، زاعماً أن ذلك سيزيد من عافيته. "
"كما كان يتحدث إليه عن طفولتهما ، وهو ما شعرت ببعض الامتنان حياله حينها! "
ارتشف الكونت الشاب رشفة من النبيذ "عندما كان والدي طريح الفراش كان يتلوى من الألم دوماً. وما إن حضر أخوه وتفوّه بتلك الكلمات حتى ارتسمت البسمة على شفتيه. "
"لم أكن أعرف ماذا أفعل ؛ ربما كانت تلك أعظم هدية كان بوسعه أن يقدمها لي. "
"حتى... حتى فارق أبي دنيانا. "
تنهد الكونت الشاب بعمق "بدأ الجميع يلومونني. اتهم بعضهم بعدم قيامي بما يجب على الابن فعله أثناء مرض والده ، وأنني لم أفعل ما بوسعي لأجله. "
"ولام آخرون على عدم اضطلاعي بدور الوريث الكفء خلال مرضه ، مما أدى إلى أزمات عديدة في قصر الإيرل. "
"في ذلك الوقت ، استُهدِف جزءٌ من ممتلكاتنا الصناعية ، وهو ما أصبح ذريعة أخرى لهم لاستهدافي. "
نظر إلى لينش ، وكأنه يناقش قصة لا علاقة له بها "كنت في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة آنذاك. و لقد طالبوني بالكثير ، فما أنا بإلهٍ لأفعل كل ذلك. "
"ثم بمساعدة ذلك الوغد ، بدأ أفراد العائلة من أعمامٍ وعماتٍ وإخوةٍ وأخواتٍ في تجريدي من صفة الوريث. "
"لقد زوّر ذلك المارق بعض الأدلة الزائفة ، وعثر على فارسٍ حقيرٍ ليدعي أنه أقام علاقة محرمة مع والدتي ، زاعماً أنني ابن ذلك الفارس... "
لم يتمالك الكونت الشاب نفسه من الضحك غضباً ، يخفي غيظه تحت ابتسامته "قال إن ابن الفارس غير الشرعي لا يصلح ليكون وريثاً ، ولكن لحسن الحظ ، دافع عني بعض الأشخاص. "
"وأكدوا خلو نسبي من أي شائبة ، فبدأ أولئك الأشخاص يبحثون عن سبلٍ أخرى. "
"أرادوا مني التخلي عما هو حقي ، ودخلوا معي في منافسة ، وحاولوا تفكيك جميع أصول العائلة وتحويلها خلسة. "
"لحسن الحظ كان لوالدي بعض الأصدقاء الأوفياء الذين مدوا لي يد العون في أحلك الظروف. "
"ورثت لقبه ، ولكني خسرت الكثير من ممتلكات العائلة! "
لهذا السبب ، ورغم كونه نبيلاً ذو نفوذ لا يُستهان به ، لا يمتلك الكونت الشاب سوى القليل من الصناعات ، عدا بعض العقارات والأصول الاستثمارية.
جُرّدت العائلة بأكملها من ممتلكاتها الصناعية على يد أقاربه ؛ فعندما عجزوا عن انتزاع لقب الكونت الشاب ، استولوا على الصناعات.
ثم بايع هؤلاء الأعمام والعمات والإخوة والأخوات نبلاء آخرين.
والسبب في ذلك هو منع الكونت الشاب من استعادة تلك الأصول.
"لعب ذلك الوغد دوراً مشيناً للغاية في كل هذا ؛ عمي النذل متزوجٌ الآن من ابنته! "
أومأ لينش برأسه "يمكننا أن نبلّغ عمك تحياتنا أولاً. أفترض أنه قد مضى وقت طويل على آخر لقاء بينكما ، ولا شك أن أحاديث كثيرة تنتظركما... "
في هذه الأثناء ، في غرفة دافئة أخرى بالعاصمة الإمبراطورية كان رجل في أربعينياته يناقش بعض أعمال نهاية العام مع موظفيه.
غافورا ، كونها دولة جزرية ، فإن مواردها محدودة للغاية. ومع ذلك خلال فترة الاستكشاف البحري العظيم ، حازت غافورا على ميزة.
وتطورت تقنياتها البحرية بشكلٍ جيدٍ أيضاً لتصبح من أوائل المجموعات التي انخرطت في التجارة العالمية.
يمتلك العديد من القويتقراطيين شركات تجارية خاصة بهم لإجراء تجارة الاستيراد والتصدير ، بينما بعضهم ليسوا ماهرين جداً في التجارة ، لكنهم يعرفون كيفية الحصول على عوائد ثابتة.
على سبيل المثال ، شراء سفينتين وإلحاقهما بشركات تجارية أخرى ، ثم ينتظرون الأرباح السنوية.
في الصناعات السابقة للكونت الشاب كان هناك هذا الجزء ، حوالي سبع أو ثماني سفن ، والذي كان أيضاً جزءاً مهماً من إيرادات العائلة ونفقاتها.
في كل ربع عام كانت هذه السفن تدر مئات الآلاف من عملة الفلا أرباحاً ، ولكن بعد أن فشل عمه في صراعه على اللقب ، استولى على هذه الصناعات.
في ذلك الوقت كانت والدة الكونت الشاب تركز فقط على مساعدته في تثبيت اللقب ، مما سمح للكثيرين بالرحيل مع صناعات العائلة.
الآن ، يخص هذا الجزء من الصناعة عم الكونت الشاب وزوجته.
زوجته تمتلك نصف الأسهم.
فرك عم الكونت الشاب عينيه ؛ فها هي نهاية العام ، والعمل يزداد كثافة ، وهو بحاجة إلى العمل لساعات طويلة يومياً.
هو لا يملك هذه الشركة فحسب ، بل يمتلك شركات أخرى أيضاً وكلها تتطلب اهتمامه الشخصي.
لم يهدئ العمل اليومي الشاق من روعه ، بل زاده قلقاً واضطراباً.
هناك أسباب كثيرة لاضطرابه ، منها... الكونت الشاب.
منطقياً ، لا ينبغي أن يكون لديه أي هموم ؛ فهو يتمتع بمكانة تُحسد عليها ، ونسبٍ نبيلٍ ، ووضعٍ اجتماعيٍّ يُحتذى به ، كما أنه ثريٌ للغاية.
لكنه مليءٌ بالاستياء وحسب ، استياء من ابن أخيه ، استياء من زوجة أخيه ، استياء من زوجته هو ، واستياء من والد زوجته!
حياته ليست رائعة كما يتخيل الناس ؛ فلديه همومه الخاصة..
هو مستاء من الجميع ولديه أسبابه.
مؤخراً ، وصلت الأنباء التي تفيد بأن الكونت الشاب ومجموعته حققوا ثروة طائلة في أميليا إلى الجزيرة الرئيسية ، وأثارته بشكلٍ غير مفهوم.
مهما كان سبب القطيعة ، لا أحد يأمل أن يعيش الطرف الآخر حياة أفضل من حياته ؛ فعبارة "أن تعيش حياة أفضل مني " هي مجرد نموذج أخلاقي يستخدمه المنتصرون في الحياة لإشباع بعض نزواتهم المملة.
وحدها عبارة "تستحق أن تحيا حياة بائسة بعد أن فارقتني " هي الفكر والنية الحقيقية للناس.
كلما تحسنت حياة الكونت الشاب ، ازداد هو تعاسةً ، مما يجعل قلبه دائماً متوقداً بمشاعر توشك على الانفجار.
عندما رأى ابن أخيه اللعين يغتني ويتمتع بمختلف الامتيازات التي يمنحها اللقب ، كادت المشاعر في قلبه تنفجر ، إنه بحاجة إلى أن ينفس عن غضبه!
بعد ترتيب أغراضه ، غادر الشركة مبكراً قليلاً.
كان الجو بارداً نوعاً ما اليوم ، ولم يتوجه مباشرة إلى منزله.
إنه منفصل حالياً عن زوجته ، فذلك القويتقراطي العجوز يريد دائماً التدخل في عمله وحياته ؛ لقد دفع "رسوم الحماية " بالفعل ، لكن الطرف الآخر ما زال لا يبدو أنه سيتركه وشأنه.
يمتلك القويتقراطي العجوز أيضاً شركة تجارية تضم حوالي اثني عشر سفينة ، ويريد من عم الكونت الشاب دمج شركته مع شركة القويتقراطي العجوز.
هو غير مستعد لذلك وبالتالي يستاء من زوجته.
وبينما كان يفكر في كل أنواع الأمور المزعجة ، وصلت السيارة ببطء إلى حيٍّ شهيرٍ في العاصمة الإمبراطورية.
هذا المكان مشهور ، ليس لأنه معلمٌ تاريخي أو لأنه يجمع عدداً كبيراً من النبلاء ، ولا هو بؤرة سياسية أو ثقافية أو مالية.
إنه مشهور فقط لأنه حي الترفيه المخصص في العاصمة الإمبراطورية.
في غافورا ، الدعارة قانونية ، والاستمتاع بالخدمات الخاصة في الغرف الخاصة هو أيضاً قانوني.
إنه بحاجة لتفريغ مشاعره المتهيجة ؛ ولا يوجد مكان أكثر ملاءمة من هنا.
لديه فتاة مألوفة ، في أوائل العشرينات من عمرها ، صغيرة بما يكفي لتكون ابنته ، لكنه لا يهتم ، ولا الفتاة كذلك.
هو بحاجة إلى التفريغ ، والفتاة بحاجة إلى المال ؛ لا توجد قضية من هو الأكثر نبلاً في هذه الصفقة.
نزل عم الكونت الشاب من السيارة ودخل إلى مكان الترفيه على جانب الطريق ، وطلب غرفة شاغرة ، ثم وجد الفتاة التي كانت يعرفها.
دخلت الفتاة غرفته بعد فترة وجيزة ، مألوفة لكن غير متحمسة.
إن الإدراك الصحيح للعلاقة يجعله لا يشعر برخص ابتياع السعادة ، بل بشعور خافت وكأنه عاد إلى منزله.
الفتاة ذكية جداً ، بدأت بالحديث عن العمل الأخير ، ثم انتقلت إلى الوضع الدولي والسياسة.
هذه هي المواضيع التي يحبها رجال غافورا.
تجاذبا أطراف الحديث واحتضنا بعضهما ، بدءاً من القبلات الأولى ، دون تسرع ، ودرجة الحرارة في الغرفة ترتفع ببطء ، مثل التصاعد المفاجئ للمشاعر.
لم يبدوا كعميل وعاهرة ، بل كـ رجل وامرأة في المراحل الأولى من الزواج.
بينما كان كل شيء يسير على طبيعته ، وحينما كانت نار القلب على وشك أن تنفس عن لهيبها ، طرق أحدهم الباب فجأة.
طرقاتٌ قوية متتالية!
