الفصل 1238: الفصل 1236: تحديد موعد للعب البولينغ
"زوجي... أنتِ تعلمين ، بعض الناس لديهم آراء معينة بشأن استمراره في منصبه كرئيس للقضاة " قالت كريس بأسلوب ملطف ، مع أن الأمر لم يعد يقتصر على مجرد "آراء معينة ".
لو كان الأمر مجرد "آراء معينة " لما هزّ ذلك منصبه والسلطة التي بيده مباشرةً.
أومأت السيدة تريسي برأسها بتعاطف ، قائلةً "نعم ، أنا أعرف... "
اشتعلت نارٌ مفاجئة في قلب كريس ؛ كان عليها أن تخضع لتريسي! نعم ، لو لم تخضع ، فكيف ستتجلى التسلسل الهرمي بينهما في هذه اللحظة ؟ هي كانت الأدنى!
قبل هذا لم يخطر ببالها قط أنها ستطلب مساعدة تريسي يوماً ما ، بصفتها الأدنى ، مطأطئةً رأسها. لم تتخيل أبداً أن مثل هذا اليوم سيأتي!
كانت العلاقة بين الاثنتين جيدة ؛ عرفتا بعضهما منذ أن كانتا فتاتين صغيرتين ، حين كانت خلفياتهما العائلية متشابهة إلى حد كبير ، وربما كانت أفضل قليلاً لكريس.
ولدت في عائلة تجارية ، وكان والداها ثريين للغاية ، أما تريسي ، فلم يكن لديها سوى أب يعمل مشرعاً للمدينة وعم نادراً ما يتفاعل مع العائلة وكان كاهناً.
بالمقارنة كانت عائلة كريس ثرية جداً. و في الاتحاد كانت الثروة تعادل المكانة الاجتماعية ، ولطالما اعتبرت تريسي صديقتها المقربة — صديقة تبرز مكانتها هي.
ربما لم تفكر كريس بوعي بهذه الطريقة قط ، لكن لا شعورياً ، هذا ما فعلته.
يشبه الأمر كيف أن العديد من الفتيات المتأنقات كنّ يحتفظن دائماً بصديقة أو اثنتين مقربتين لتبرزهن: فيكونوا قِصار القامة ، بوجوه مستديرة ، طويلات الشعر ، ذوات ملابس رثة ، قبيحات بعض الشيء ، ومن عائلات ليست بثرائها مثل عائلات فتيات "البطلة ".
غالباً ما كانت هذه الرفيقات تشعرن بالامتنان لأن هؤلاء الفتيات الجميلات والرقيقات ، ذوات الخلفيات العائلية الراقية واللاتي بدين مثقفات جيداً ، واللاتي كان يلاحقهن دائماً شبان ممتازون ، كنّ قريبات جداً منهن ، أولئك "الفتيات العاديات! "
كن صديقات حميمات ، ولم تهتم أولئك الأميرات بشيء على الإطلاق ، كنّ يلعبن معاً دائماً ، ويتواجدن معاً في كل مكان ، لكن هؤلاء الفتيات لم يفكرن أبداً فيما إذا كنّ مجرد خلفية ؟
فهل كانت هذه "الصداقة " المزعومة مجرد "إكسسوار " رخيص ؟
تماماً كما هو الحال متأثرين بثقافة غافورا المبكرة ، حيث كانت نساء المجتمع الراقي يحببن اصطحاب كلب صغير الحجم ، ربما في عيون هؤلاء الفتيات المرموقات كانت صديقاتهن المقربات العاديات نوعاً آخر من "الكلاب الأليفة " مقيّدات بإحكام بزمام يُدعى "الصداقة! "
عندما كانت كريس صغيرة كانت تحب اللعب مع السيدة تريسي لأنها كانت تشعر أنه عندما تكونان معاً ، فإن مكانتها كانت أعلى ، مما يبرز موقعها بشكل أكبر.
إلى أن... في وقت لاحق ، أصبح زوجها رئيساً للقضاة بمساعدتها ، ليقف نداً لوالد تريسي ، وإن لم يكن نداً لعمها شيبرد.
حتى تلك اللحظة لم تشعر بالدونية قط ، لكنها الآن تشعر بها.
داخلها ، اشتعل لهيب غذته الغيرة بتوهج أشد ، مُشعلاً شرارات تحطم الثقة التي بنيت على مدى عقود.
"عليكِ... أن تساعديني! " أطرقت رأسها "لا أعرف إلى من أتوجه. حيث يبدو الأمر وكأن العالم قد تخلى عني ؛ لا يوجد أحد لمساعدتي ، سواكِ أنتِ... "
لم تدرِ السيدة تريسي ما إذا كان وجه صديقتها ملتوياً ومشوهاً في هذه اللحظة. و لكن حتى لو علمت ، لربما تظاهرت بعدم المعرفة.
كشفت عن تعبير مضطرب ، قائلةً "كريس ، أنا حقاً ، حقاً أرغب في مساعدتكِ... " وبينما كانت تتحدث ، مدت يدها لتمسك بيد كريس ، محاولةً فيما يبدو تقديم بعض العزاء.
"لكنني لا أستطيع فعل أي شيء! "
رفعت كريس رأسها ، وقد غطى الحزن وجهها ، قائلةً "قال إن فوزكِ قد حُسِم. لو تحدثتِ ببضع كلمات ، فإن وزارة العدل ستأخذ آراءكِ على محمل الجد بالتأكيد! "
اقتُرحت هذه الفكرة من قبل زوج كريس ، وكان محقاً تماماً.
إذا لم يرغب العمل القضائي في أن يُشل ، فمن الأفضل أن تتعاون حكومة الولاية.
غير أن السيدة تريسي كان لديها أفكارها الخاصة لعدم التدخل ، قائلةً "كريس حتى لو فزتُ في النهاية ، وبمجرد تولي المنصب ، سيكون من غير اللائق التدخل في هذه الشؤون. "
"إنه أمر يخص وزارة العدل. فقط بعد مرور فترة من الزمن سيكون من المناسب لي أن أتحدث نيابةً عنه. "
"ليس الأمر أنني لا أساعدكِ ؛ بل إنها حقاً حالة لا أستطيع التدخل فيها! "
صمتت كريس للحظة ، مجبرةً ابتسامة ، قائلةً "لا ، لا بأس ، لن أفكر بهذه الطريقة... "
في الحقيقة كانت السيدة تريسي تعلم ما فعله زوج كريس. وبما أنهما صديقتان لعقود ، لو كان بإمكانها التدخل ، لما جلست مكتوفة الأيدي.
كانت طريقة صعود زوج كريس في الأساس... عرضة للانتقاد ، مع انتشار شائعات بأن كريس كانت تربطها صلات فاضحة مع رئيس القضاة السابق ، مما دفعه إلى التوصية بزوج كريس عند تقاعده.
لقد تم توضيح هذا الأمر وتبديده ، حيث كانت كريس طالبة قانون ، وشغل رئيس القضاة السابق أيضاً منصب أستاذ فخري في الجامعة ، وكان يلقي محاضرات من حين لآخر.
أليس من المبالغة طلب المشورة من المعلم بشأن بعض الأسئلة ؟
بعد توليه منصبه ، أراد زوج كريس أن يعمل جيداً لفترة ، ولكن للأسف ، مع اندلاع الحرب العالمية لم يشارك الاتحاد فيها لكنه شهد تأثيراً وتغييرات كبيرة.
فشلت أعمال والدي كريس ، ومع سيادة النزعة الحاكمة ، فضّل الناس القضاة "المستقرين " وهو ما لم يكن زوج كريس مناسباً له بوضوح.
اعتزمت وزارة العدل استبداله في ظل هذه الظروف ، مما لم يترك لهم خياراً سوى تأمين منصبه.
كانت قوانين كل ولاية مختلفة قليلاً ، فمثلاً ، قد تؤدي السرقة إلى السجن في ولاية ، بينما تكتفي ولاية أخرى بغرامة.
لم يكن الأمر يقتصر على السرقة فحسب ، بل كانت العديد من الجرائم كذلك حتى القتل يمكن أن يحمل اختلافات صارخة.
تفرض الولاية الأكثر صرامة الإعدام المباشر ، بينما في الولاية الأكثر تساهلاً ، قد يُطلق سراح المرء بعد خمسين أو ستين عاماً.
بالنسبة للعديد من المجرمين العاديين ، لا يملكون القدرة على نقل قضاياهم عبر خطوط الولاية ، لكن الإجرام لا ينتمي حصراً إلى طبقة واحدة.
يرتكب أفراد العصابات في الشوارع الجرائم ، وقد يفعل أفراد النخبة من الطبقة العليا ذلك أيضاً.
الجريمة وكمية المعرفة ، أو التربية ، أو الأخلاق لا تحمل أي علاقة ذات أهمية ؛ إنها مجرد وسيلة جذرية تتجاهل العواقب.
لكسب الدعم ، قدم شخص ما في وزارة العدل زوج كريس إلى عدة مهام ، حيث كان المجرمون الأثرياء أو ذوو النفوذ السياسي بحاجة إلى أساليب قانونية لتخفيف أحكامهم.
خلال عمليات إصدار الأحكام هذه ، قدم زوج كريس "خصومات " كبيرة ، في مقابل تثبيت موقعه على مضض.
لكن الآن هو عهد الحزب التقدمي ؛ الإصلاح هو شعار الرئيس. وقد اكتملت التغييرات الأساسية في كوادر حكومة الاتحاد ؛ والخطوة التالية هي التغييرات على المستويات الأدنى.
ومع ذلك فالأمر ليس فوضوياً ؛ فلا يمكن إزالة سلطة شخص في منصب مهم بشكل عشوائي واستبداله بشخص من اختيارهم.
لا بد أن يكون هناك سبب.
يقع زوج كريس ، وبمحض الصدفة ، ضمن الفئة التي يوجد سبب لإزالتها.
إزالته توفر منصب قاضٍ آخر في المحكمة العليا للولاية ، مما يتيح إدخال عضو من الحزب التقدمي إلى المناصب القانونية في ولاية متأرجحة.
لا تستهينوا بهذه الأدوار ؛ فبشكل فردي قد لا تتمتع بسلطة كبيرة ، لكنها مجتمعة ، يمكنها أن تطلق العنان لقوة هائلة!
السيدة تريسي نفسها عضوة في الحزب التقدمي ؛ ولكن في الولايات المتأرجحة لا يتم التشديد على المواقف السياسية بشكل كبير إلا أن حاكمة من الحزب التقدمي تحمي رئيس قضاة من الحزب الحاكم...
خمنوا ما الذي ستفكر فيه اللجنة الحزبية ؟
ربما عندما أتت كانت تتوقع هذه النتائج ، ولم تشعر كريس بخيبة أمل عميقة.
ما أزعجها لم يكن رفض السيدة تريسي بالكامل ، بل إدراكها للفجوة الواضحة بينها وبين "صديقتها المقربة " فجوة الفئة الأكثر رعباً!
لم تستطع تحمل ذلك!
كابحةً انزعاجها ، تجاذبت أطراف الحديث لبعض الوقت قبل أن تقف لتغادر.
وبينما كانت تشاهد كريس تودع وكأنها تهرب من الغرفة لم يُظهر وجه السيدة تريسي تقلبات عاطفية تذكر.
لقد علمت أن عقوداً من الصداقة مع هذه المرأة قد انتهت!
خرجت كريس ، وبدت وكأن شيئاً يطاردها ، مسرعةً خطاها ، فالتوت كاحلها على الدرج ، وكادت أن تسقط.
وبألم ، عادت إلى السيارة ، وبدت مستاءة للغاية.
كان هذا آخر لقاء لها مع السيدة تريسي ؛ أقسمت ألا تتحمل تعابيرها مرة أخرى أو تنحني لتتوسل أي شيء!
تمحور أملها الوحيد حول الرئيس.
اللحظات السعيدة دائماً ما تكون عابرة ؛ عادت كريس إلى بوبين بعد يومين.
قامت أولاً بتفقد صالة البولينغ الخاصة بها ، فوجدتها تعج بالزبائن والحركة.
كان الرئيس يحب البولينغ ، وأشار لينش إلى استضافة بطولة سنوية أو نصف سنوية ، مع التبرع بجميع الأرباح للجمعيات الخيرية ودعوة الرئيس كحكم أو متسابق.
وقد أدى هذا إلى تغذية حماس المضاربين للبولينغ بشكل كبير ، مع حاجة الناس إلى طرق لتمضية الوقت وتخفيف التوتر.
بالمقارنة مع رياضة الغولف الباهظة الثمن والتي يصعب الوصول إليها بالنسبة للعديد من الطبقة المتوسطة كان إنفاق بضعة دولارات على البولينغ يزداد شعبية.
لا تتطلب معدات متخصصة ، وربما مجرد شراء كرة واحدة ، حيث يستخدم معظم الناس الكرات المتوفرة في الصالة.
بأسعار معقولة بما يكفي لأي طبقة ، ومستدامة للاستهلاك المستمر ، مما جعل هذه الصناعة الناشئة مزدهرة بطبيعتها.
بعد مراجعة الحسابات من هذه الفترة ، اتصلت كريس بالرئيس.
ربما بسبب افتقاره للتمارين الرياضية لفترة كان الرئيس متحمساً جداً لدعوة البولينغ ، ووافق بسهولة على الانضمام إلى اللقاء.
