**الفصل 494: اختيار الفرار**
كان تأثير سقوط قرد الشتاء في البحر المتجمد هائلاً. انتشرت شقوق في سطح البحر المتجمد ، وبدأ الجليد ينفصل ببطء. و نظر لوسيان وسيمون إلى قرد الشتاء ، ولم يسعهم إلا أن تعلو وجوههما الجدية عندما رأيا الجروح المتعددة التي غطت جسد القرد. حيث كانت العديد من هذه الجروح سطحية بسيطة ، لكن بعضها كان خطيراً وقد يؤدي إلى هلاك قرد الشتاء إن لم يتم علاجه. و على سبيل المثال كان هناك جرح عميق يمتد من كتف قرد الشتاء إلى بطنه. حيث كان قرد الشتاء ينزف بغزارة ، وكان يصارع من أجل الوقوف.
نظر سيمون ولوسيان إلى "الشفرة الأول " الذي كان واقفاً في الجو بنظرة لا مبالية ، مع قطرات دم قرد الشتاء تتساقط من سيوفه الأربعة. و نظر لوسيان إلى سيمون بتعجب خفيف ، وسأل "ماذا حدث ؟ كيف تغير كل شيء ؟ " ضيق سيمون عينيه ، ثم تنهد بهدوء. "أحد الأسباب الرئيسية لتفوق قرد الشتاء هو أنه تفاجأ ذلك الوغد العجوز ، وكان يقاتله من مسافة بعيدة. " نظر سيمون إلى قرد الشتاء وقال "في اللحظة التي حاول فيها قتال ذلك الوغد العجوز عن قرب بأسلحة الجليد المنحنية خاصته كان بالتأكيد سيخسر. " وأضاف "ذلك الوغد العجوز مبارز بأربعة أذرع... ولا أحب أن أقول ذلك لكن لديه موهبة بالسيف. قتاله عن هذه المسافة القريبة يعني أنك تقاتله في مجاله. " هز رأسه وقال "ليس هناك أي طريقة ليفوز قرد الشتاء حتى لو كان الوغد العجوز مصاباً بجروح بالغة. " "وحتى لو كان الوغد العجوز ضعيفاً مقارنة بـ أورمون والشياطين العظيمة الأخرى التي قاتلتها في حياتي السابقة إلا أنه ما زال مدرباً من قبل عشيرة شادوجريف. " "وقرد الشتاء ما زال وحشاً. "
تلألأت عينا سيمون بضوء محسوب عندما رأى "الشفرة الأول " يهبط ببطء نحو قرد الشتاء. و قال لوسيان بنبرة قلقة "مهلاً. إنه على وشك قتل قرد الشتاء. " كان قلقاً على حياته ، وكان أيضاً قلقاً على حياة قرد الشتاء. و بعد رؤية معركة قرد الشتاء مع "الشفرة الأول " علم أن موته سيكون خسارة فادحة بالنسبة له. "إنه ليس الوحش المثالي الذي أردته ، لكنه قريب جداً من الكمال. لا يمكنني أن أخسره. " ألقى سيمون نظرة خاطفة على لوسيان ، وعندما رأى القلق في عيني المعجزة من أبناء الصقيعبورن ، رفع حاجبه بهدوء. ثم أشار إلى قرد الشتاء وقال "إذا كنت قلقاً لهذه الدرجة ، فعليك أن تفعل شيئاً. " صعق لوسيان وقال "ماذا ؟ " هز سيمون كتفيه بلا مبالاة ، ولم يقل شيئاً. عبس لوسيان وقال "ألا تقلق على نفسك ؟ إذا عاش ، فماذا سيحدث لك ؟ " هز سيمون كتفيه بلا مبالاة للمرة الثانية. "لا أعرف ، لكنني متأكد جداً أنه لا يريد قتلي... على الأرجح سيقتلك أنت ، لإخفاء أي شهود على ما فعله. " أصبح وجه لوسيان داكناً لأنه علم أن سيمون على حق. و في نهاية المطاف كانت حياته على المحك إذا مات قرد الشتاء. "وهذا الوغد قال إنه سيقاتل قرد الشتاء. يا له من كاذب. " صك لوسيان أسنانه ، ثم نظر إلى "الشفرة الأول " الذي أصبح قريباً الآن من قرد الشتاء. "هل يجب أن أغادر ؟ " علم لوسيان أن لديه خياراً آخر غير قتال "الشفرة الأول " وهو الفرار. و لكن كان يعلم أن سيمون موهوب وأكثر قوة من شيطان عادي إلا أنه كان واثقاً من قدرته على الفرار من سيمون في هذه البيئة. أما بالنسبة لـ "الشفرة الأول " إذا فر الآن ، فمن المرجح أن يسمح له الشيطان العجوز بالرحيل بسبب إصاباته ، وحتى لا يجد سيمون فرصة للهرب. ولكن هل ينبغي عليه ذلك ؟ هل ينبغي عليه التخلي عن قرد الشتاء ؟ كان قرد الشتاء وحشاً يحتاجه بشدة ، وأن يأسر قرد شتاء ذكي جداً ، وقادر على استخدام رموز الفوضى ، ولديه سلالة ملكية ، ويمتلك تقارباً جليدياً من الدرجة A ، ليس أمراً سهلاً. و في الواقع ، أسر قرد شتاء ليس بالأمر الهين. حيث كان هذا القرد الشتوي نادراً للغاية وكان يلبي متطلباته. ومع ذلك... هل يجب عليه المخاطرة بحياته من أجله ؟ دارت الأفكار في عقل لوسيان مراراً وتكراراً ، وفي النهاية ، اتخذ قراراً.... قرر الهرب. و على الرغم من أن قرد الشتاء كان نادراً وثميناً للغاية إلا أنه كان ما زال بإمكانه العثور على قرد شتاء مشابه أو وحش جليدي آخر يلبي متطلباته. ولكن هذا لن يحدث إلا إذا كان على قيد الحياة. و إذا مات ، فهذه هي النهاية. لذلك اختار الهرب والعيش ليوم آخر. تلألأت عيناه بضوء حاسم ، ثم حول نظره من قرد الشتاء إلى سيمون. ومع ذلك أصيب بالرعب الشديد عندما رأى أن سيمون كان يقف أمامه مباشرة ، والمسافة بينهما بضعة بوصات. "أتفهم لماذا اخترت الهرب. إنه أذكى قرار كان بإمكانك اتخاذه ، ولكن انظر... " أمسك سيمون برداء لوسيان ، ثم رفعه. حيث كانت عيناه الزرقاوان الباردتان تشعان ضغطاً جعل لوسيان يتعرق في هذه البيئة الباردة. "... لم أمنحك إذناً بالهرب. " "انتظر. إنه- " لم يسمح سيمون له بإنهاء كلماته. رمى لوسيان نحو "الشفرة الأول " بكل قوته الممكنة. "أيها الوغد اللعين!!! " لعن لوسيان سيمون بصوت عالٍ ، لكن كلماته بدت غريبة. حيث كان "الشفرة الأول " على وشك طعن رأس قرد الشتاء لإنهاء حياته ، لكنه عبس عندما رأى ما فعله سيمون. "كم هو عقيم. " تلألأت عينا "الشفرة الأول " بضوء بارد ، ثم رفع سيفه وضرب بقوة نحو لوسيان المقترب. و اتسعت عينا لوسيان في ذهول عندما رأى ذلك وصرخ في قلبه. "تباً!!! " سرعان ما عقد ذراعيه وكساهما بطبقة سميكة من الجليد. ظل تعبير "الشفرة الأول " لا مبالياً ، وانحنى شفتيه بقليل من الازدراء والسخرية. ولكن في اللحظة التالية ، تغير تعبيره بشكل كبير وتحرك ذراعاه البارزان من عموده الفقري. و بعد جزء من الثانية... صليل! تردد صوت اصطدام الأسلحة خلف "الشفرة الأول ". صليل! تردد صوت مألوف آخر أمام "الشفرة الأول " ولكن كان ذلك نتيجة لدفاع لوسيان لصد ضربة السيف من "الشفرة الأول ". ومع ذلك انتقلت عينا لوسيان و "الشفرة الأول " إلى ظهر الشيطان العجوز. وخلف "الشفرة الأول " كان سيمون يقف بتعبير قبيح.
