الفصل 1886: مدينة البحر الصامت
في نطاق "زانغ هاي " النجمي ، تخضع معظم المدن لسيطرة بضع فصائل قوية ؛ فمدينة "البحر الصامت " على سبيل المثال ، يحكمها "طائفة سيف البحر ". ورغم أنها مدينة تقع تحت سطح الماء إلا أنها خالية تماماً من مياه البحر ، وتُشبه في تكوينها اليابسة ؛ إذ يحيط بها مصفوفة ضخمة تعزلها عن البحر المحيط بها.
في شوارع مدينة "البحر الصامت " رأى "تشو فينغ ميان " العديد من المخلوقات البحرية القديمة التي تصفها سجلات "النطاقات التسعة " بأنها قد انقرضت منذ زمن بعيد ، لكنها هنا تبدو أمراً شائعاً ومألوفاً ، مما جعل "تشو فينغ ميان " في حالة من الانبهار والتعلم. حيث كان يسير متأملاً ومتعجباً من كل ما تقع عليه عيناه ، بينما كانت "أميرة البحر " إلى جانبه تغوص في ذكريات الماضي ، تستحضر ما مضى وهي ترشده في طريقه. و لقد كانت صغيرة السن حين غادرت نطاق "زانغ هاي " النجمي ، والآن بعد عودتها ، بات لزاماً عليها أن تسترجع ذكرياتها بدقة.
قالت "أميرة البحر " وهي تلتفت فى الجوار "لحسن الحظ لم تتغير مدينة البحر الصامت كثيراً ". لقد مرت مئة عام على غيابها ، وهي مدة ليست بالطويلة بالنسبة لمدينة عريقة كهذه ؛ ففنون القتال الذين يبلغون "مملكة الإمبراطور السيادي " يمكنهم العيش لعشرات الآلاف من السنين ، أما أولئك الذين يخطون خطواتهم الأولى نحو "مملكة البشر السماوين " فأعمارهم أطول من ذلك بكثير. لذا فإن المئة عام في نظرهم لمحة بصر ، وما تزال مشاهد ذكريات الأميرة حاضرة في ذهنها.
التفتت "أميرة البحر " إلى "تشو فينغ ميان " وقالت "يا السيد الشاب ، أنوي زيارة بعض المعارف القدامى ؛ فهل ستنتظرني أم... ؟ ".
رد "تشو فينغ ميان " ببساطة "لا مشكلة ، سأرافقكِ ". فمعرفته بنطاق "زانغ هاي " النجمي محدودة ، ومن الأفضل أن يتبع خطى "أميرة البحر ".
أومأت الأميرة برأسها وقادت "تشو فينغ ميان " نحو قلب المدينة ، حيث تصطف العديد من الجمعيات التجارية على جانبي الشوارع. حيث توقفت الأميرة أمام عتبة جمعية تجارية معينة تحمل اسم "تشي غو ". كانت لافتة الجمعية مهترئة للغاية ، ولم تشهد أي صيانة منذ وقت طويل. وعلى عكس الجمعيات التجارية الأخرى المزدحمة كانت جمعية "تشي غو " موحشة ومقفرة بشكل مريب ، يكاد لا يدخلها أحد.
همس بعض فناني القتال وآلهة الشياطين المحيطين بهم حين رأوا "تشو فينغ ميان " والأميرة يقفان أمام الجمعية "هل يجرؤ هذان على الاقتراب من جمعية تشي غو ؟ لا بد أنهما يتمنيان الموت حتى إنهما يتجاهلان أوامر طائفة سيف البحر ".
تساءلت "أميرة البحر " وهي تستمع إلى تلك الهمسات "ما الذي يحدث هنا ؟ ".
نظر "تشو فينغ ميان " إلى الحشود المحيطة واقترح بهدوء "لندخل إلى الداخل أولاً ". أومأت الأميرة ، ودخلا معاً إلى الجمعية.
في الداخل لم يكن هناك موظفون لاستقبالهما ، بل وجدا عجوزاً يعمل كصاحب المتجر كان ينحني فوق المنضدة ، ولم يرفع رأسه حين دخلا ، بل قال بصوت واهن "جمعية تشي غو لا تُمارس الأعمال حالياً ؛ أرجو منكما المغادرة ".
ضحك "تشو فينغ ميان " عند سماعه قول العجوز "حقاً ؟ في وضح النهار والأبواب مفتوحة ، ولا توجد تجارة ؟ ". في الوقت ذاته ، وقعت عيناه على السلع المعروضة على منضدة الجمعية ، وكانت جودتها استثنائية حتى إن الكثير منها يُعد ثميناً جداً لأولئك الذين يقتربون من "مملكة البشر السماوين ". ورغم أنها ليست كنوزاً أسطورية إلا أنها سلع مرغوبة بشدة ، ومع وجود بضائع كهذه ، لا ينبغي أن تفتقر الجمعية للزبائن ، وهذا ما أثار ريبته.
رفع العجوز رأسه ونظر إلى "تشو فينغ ميان " وقال بضيق "عدم وجود عمل يعني عدم وجود عمل. أيها الفتى ، من الواضح أنك لست من قبيلة البحر بل دخيل ؛ لذا دعني أسدي إليك نصيحة: غادر سريعاً قبل أن تجلب المشاكل لنفسك ".
اقتربت "أميرة البحر " من صاحب المتجر وقالت "يا هذا ، نحن لسنا هنا للشراء ، نحن نبحث عن شخص يدعى السيد تشي يانغ. أنت بالتأكيد مالك جمعية تشي غو ؟ ".
أجاب العجوز "هذا صحيح ". ثم نهض من خلف المنضدة ونظر بفضول إلى "أميرة البحر " وسأل "من أنتما ؟ ".
ردت الأميرة مباشرة دون تفصيل "أخبره أننا من عائلة لان هاي ".
ساد الصمت للحظة ، وفكر العجوز في الأمر ثم قال "يرجى الانتظار قليلاً ". توجه العجوز نحو المكتب الخلفي ، بينما جلس "تشو فينغ ميان " والأميرة للاستراحة.
سأل "تشو فينغ ميان " فجأة "هل أنتِ هاي شوان أم لان لينغ ؟ ". ففي نطاق "دا لو تيان " النجمي ، يُشار للأميرة باسم "هاي شوان " وكذلك في مدينة "زانغ هاي " لكنها حين عرفته بنفسها أول مرة ، قالت إن اسمها "لان لينغ ". لقد أثارت المحادثة الأخيرة بين الأميرة وصاحب المتجر فضوله.
قالت "أميرة البحر " بعد تفكير "كلا الاسمين يخصاني. حين كنت في نطاق زانغ هاي النجمي ، كنت أنتمي لعائلة لان ، وكان اسمي لان لينغ. لاحقاً ، وبسبب ظروف معينة ، اضطررت لمغادرة نطاق زانغ هاي والذهاب إلى نطاق دا لو تيان النجمي ، ولكي لا يتم كشف أمري ، غيرت اسمي إلى هاي شوان ". وأضافت "كان مالك هذا المكان ينتمي لعائلة لان أيضاً ، وهو يعتبر بمثابة كبير من كبار عائلتي ".
سألها "تشو فينغ ميان " "إذاً ، هل كان لان مينغ هو سبب اضطرارك لمغادرة نطاق زانغ هاي في ذلك الحين ؟ " ؛ فنظراً للعداء الذي تكنّه له ، فمن المرجح أن يكون هو السبب.
أومأت "أميرة البحر " برأسها ، وبينما كانت تستعد لإكمال حديثها ، خرج رجل عجوز من المكتب الخلفي كان يبدو عليه المرض الشديد ، وسعل مراراً وتكراراً. وحين وقع بصره على "أميرة البحر " تفحصها بدقة ثم بدت عليه علامات الحماس "آنستي ، هل أنتِ الآنسة لينغ ؟ ".
أجابت الأميرة وقد تملكتها العاطفة لرؤيته "نعم ، هذا أنا ، يا عمي تشي ". ثم نظرت إلى "تشي يانغ " بقلق وقالت "ما الذي حدث ؟ يا عمي تشي ، لماذا تبدو مصاباً بهذا السوء ؟ ".
سعل السيد "تشي يانغ " ونظر بقلق شديد إلى "أميرة البحر " وقال "قصة طويلة يا آنسة لينغ. ما كان يجدر بكِ العودة إلى نطاق زانغ هاي في هذا الوقت ؛ يجب عليكِ المغادرة ، ارحلي بسرعة ، فالبقاء هنا لم يعد آمناً ".
سألته "أميرة البحر " بقلق "يا عمي تشي ، ما الذي يجري ؟ هل عثر عليك "لان مينغ " وقام بمهاجمتك ؟ ".
