الفصل 186: حثالة على الأرض
«آه...»
«تباً...»
«أرجوكم... دعوني أموت فحسب...»
«ساقاي... لا أشعر بساقيَّ...»
«ليُنهِ أحدكم هذا...»
لمدة ثلاث ساعات متواصلة كان المدخل الكبير لساحة القتال يضجُّ بأصواتٍ متهدجةٍ من التعب والألم. انتهى التدريب قبل عشر دقائق ، لكن لم يتحرك أحد. وبالنسبة لأي عابر في الردهة الرئيسية كانت تلك الأنينات الضعيفة المتسربة عبر الجدران السميكة تبدو مريبة للغاية.
لكن لم يكن ذلك النوع من الأصوات الذي يتبادر إلى الذهن ؛ بل كان صوت خمسين مشاغباً تُنتزع أرواحهم من أجسادهم.
«ثلاث دقائق» ، هكذا قالت مورغانا في البداية. حيث كان من المفترض أن يكون اختباراً سريعاً.
لقد كذبت. حيث كانت تلك المرأة وحشاً بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
بحلول الوقت الذي أصدرت فيه الساعات المربوطة على معاصمنا رنينها لم تعد الساحة تشبه قاعة دراسية ، بل بدت كأنها مشفىً بعد كارثة.
تسعة وأربعون من المنبوذين من شتى الأنحاء كانوا ممددين كالعجين على الأرض. إلى يساري كان هناك فتىً من «الوحوش الآدمية» (الوحشكين) بأذني نمر ، ملقىً على وجهه في بركة من عرقه ، وذيله يرتجف.
على بُعد أقدام كانت فتاة ذات شعر أخضر قصير منكمشة على نفسها ، تتمتم بكلمات عن أمها وسط شهقات خافتة. وبالقرب من الجدار الأيسر كان قزمٌ عريض المنكبين يجلس منهاراً مستنداً إلى الحجر ، يحدق في يديه المرتجفتين وكأنه يراهما للمرة الأولى.
في مكان ما بالخلف كان أحدهم يبكي بصمت ، صوتاً خاماً ومحطماً لم يمتلك أحدٌ منا الطاقة للسخرية منه.
*لماذا يبكي هذا الأحمق ؟ لقد سُحقتُ على يد «سيادة» الليلة الماضية وقُذفتُ عبر هذه الساحة مرتين. ولا تراني أذرف دموع التماسيح. تشه. و مجرد هواة.*
بالقرب من عمود حجري أبيض كان طالبٌ نصف إلف يحدق في السقف الزجاجي ، بملامح توحي بأنه يعيد النظر في حياته بأكملها. نبلاء من البشر ، وإلف خالصون ، وأقزام ، ومهجنون ؛ جميعهم ارتسمت عليهم نظرات الندم العميق.
«حسناً ، انتهت الثلاث ساعات» ، أعلنت مورغانا وهي تقف في أريحية تامة في قلب الساحة. حيث كانت ذيل حصانها الأسود يبدو مثالياً ، ولم تكن بذلتها تحمل ذرة غبار واحدة. و نظرت إلى بحر الأجساد المحطمة ، بابتسامة كسولة ساخرة ترتسم على شفتيها.
«انهضوا ، يا صغاري... يا عبـ...»
توقفت في منتصف الكلمة ، وتنحنحت بسعال مصطنع.
*أقسم أنها كانت على وشك أن تقول «عبيدي» ، * فكرتُ مع ارتعاش في عيني. *ما خطب هذه المرأة المجنونة ؟ ومن أين أتى ذلك العجوز «فيغا» بها ؟*
«حسناً. ذلك النذل فيغا جعلني أوقّع على ورقة تمنعي من استخدام تلك الكلمة في اليوم الأول» ، قالت مورغانا بسلاسة ، دون أن تبدو نادمة على الإطلاق. «انهضوا ، أيها الحثالة الكسالى. و لقد دق الجرس. ارحلوا قبل أن أقرر منحكم ساعة أخرى لتعديل وضعيات قتالكم المزرية».
*تباً لكِ ، * تمتمتُ داخلي ، بينما كنت لا أزال ممدداً على ظهري أحدق في السقف. حيث كانت أضلاعي تشعر وكأن شيئاً ثقيلاً قد هشّمها.
في اللعبة كان بإمكانك تجاوز الأجزاء المملة بانتظار شاشة التحميل لتمضية الوقت. أين زر التخطي الآن ؟ ولماذا يجب عليَّ أن أشعر بكل هذا الألم واقعياً ؟
بجانبي مباشرة ، امتدت يد ضعيفة ترتجف فجأة في الهواء ، تلوح بعشوائية مثل غريق يبحث عن طوق نجاة.
«ليو...» كان صوت «روان» مبحوحاً تماماً ومكتوماً بسبب ملامسته للحجر.
كان ملقىً على وجهه على بُعد قدمين ، ورمحه الفضي ملقىً بجانبه بلا مبالاة. «إذا متُّ هنا... تأكد من أن قصة موتي تقول إنني متُّ محارباً تنيناً. لا تدع أحداً يعرف أنني طُرِحتُ أرضاً على يد امرأة لم تكلف نفسها عناء التعرق».
«انهض ، أيها الإلف المجنون» تمتمتُ وأنا أتقلب على جانبي بصعوبة. حيث كانت «سلالتي» تعمل بالفعل تحت جلدي لتخفيف الألم ، لكن جسدي كان ما زال منهكاً.
على بُعد أقدام كانت «أليس» تدفع نفسها ببطء لتجلس.
كانت ذراعاها ترتجفان بوضوح ، وكان وجهها محمراً بالكامل من شدة الإجهاد ، لكن كبرياءها العنيد رفض أن يسمح لها بالبقاء أرضاً بينما كنا نتحدث. مسحت العرق عن عينيها ، وثبتت نظراتها الحادة نحوي.
«كُفّا عن تمتمة مثل كلبين يحتضران ، أيها الحثالة ، » زمجرت أليس بصوت خشن ومتهالك. طبقت فكيها ، وهي تحدق في الأرض بيني وبين روان وكأنها تريد إشعال النار فيها.
«إذا كان لدى كليكما بقية من نفس للثرثرة ، فلديكما ما يكفي من النفس لرفع مؤخرتيكما المثيرتين للشفقة عن الأرض. إنكما تؤلمان عينيَّ بمجرد النظر إليكما.»
نظرتُ إليها ، ثم التفتُّ إلى روان ، بابتسامة صغيرة متعبة.
«...مهلاً ، روان ، » قلتُ وأنا أرفع حاجباً. «انظر لا تزال زميلتنا تمتلك الطاقة لتصرخ في وجهنا. ألم تقل سابقاً إن ضربتي كانت مجرد خدعة رخيصة ؟ وألم تكن تبكي أن بإمكانك التعامل مع «المعلمة» أفضل مني ؟»
أدار روان رأسه ببطء على الأرض ، بشعره الفضي المبعثر المليء بالغبار ، لكن ابتسامة برية ومؤلمة ارتسمت فوراً على وجهه. «أجل. بالتأكيد كنت سأبدو أكثر وسامة في ذلك. أما أنت فقد بدوت كضفدع يحتضر يحاول معانقة شجرة.»
ارتجفت شفتي. *بالطبع كانت تلك إجابته.*
«بالضبط ، » قلتُ ضاحكاً بضعف ، وأنا أدفع نفسي لأركز على مرفقيَّ.
«أرضية الساحة فارغة الآن. لِمَ لا تنهضان وتخوضان قتالاً سريعاً ؟ لتثبتا من هو الزعيم الحقيقي لهؤلاء المنبوذين. سأجلس هنا لأكون الحكَم. وأعدكما أنني لن أضحك عندما تقذفكما مورغانا عبر الجدار.»
«أيها النذل الحقير...» تمتمت أليس تحت أنفاسها ، وقبضتاها تتشنجان. بدت وكأنها تريد قضم رأسي فعلياً ، لكن ساقيها كانتا ترتجفان بشدة تحت زيها لدرجة أنها لم تستطع الوقوف بشكل مستقيم.
«هاها! لا تستفزها يا رجل ، » ضحك روان بوهن ، مستعيناً برمحه لينهض عن الأرض. وبمجرد أن استقر ، مد يده وسحبني لأقف. «هيا ، لنخرج من هنا قبل أن تغير المعلمة رأيها.»
وقفتُ باستقامة ، ممرراً يدي عبر شعري لأتخلص من الغبار بينما كنت أخفي تأوهاً حاداً. نقرتُ على ساعتي ، لأستعرض الواجهة الهولوغرافية الزرقاء لجدول «أسترا نت» لأعرف أين يفترض بنا الذهاب بعد ذلك.
*لنرى ، * فكرتُ وأنا أمشط النص. *جحيم مورغانا العملي انتهى رسمياً. التالي... لدينا استراحة غداء مجيدة لمدة ساعة. ومباشرة بعدها ، حصة «نظريات المانا المتقدمة».*
«مهلاً ، أين يفترض بنا الذهاب لحصة النظريات ؟» سأل روان وهو يتكئ على رمحه وينظر من فوق كتفي. «الجناح الإداري كله يبدو متطابقاً. إنه مجرد رخام أبيض لا ينتهي وأعمدة متماثلة.»
«القاعة 3-ب ، » قلتُ متذكراً الخريطة التي رأيتها سابقاً. «أسفل الردهة الغربية ، بعد النوافير.»
«رائع. لنذهب قبل أن ينفد الطعام ، » قال روان ، ملتفتاً نحو قوس حجري مظلم في الجانب الأيسر من الغرفة.
كان بقية «الفئة» الصاعدة يغادرون بالفعل ، في طابور بطيء ومتعب من الطلاب الذين يجرون أقدامهم نحو المخارج. هززتُ رأسي ، وسويتُ معطفي ، وخطوت بضع خطوات نحو القوس المظلم الذي اختاره روان ، معتقداً أنه طريق مختصر.
فجأة ، قبضت يد ثقيلة على ياقة قميصي من الخلف وجذبتني بعنف إلى الوراء.
«هوب ، هوب ، تريث قليلاً يا لورد سماوي ، » اخترق صوت روان أفكاري وهو يسحبني عائداً إلى المسار الرئيسي. «إلى أين تظن أنك ذاهب بحق الجحيم ؟»
رمشتُ بعيني ، ناظراً إلى النفق الحجري المظلم ، ثم عدتُ لأحدق فيه. «الردهة الغربية. إنها هناك مباشرة.»
حدق روان فيَّ ، وأذناه كإلف ترتجفان في ذهول. «ليو. و هذا نفق تنظيف لروبوتات القمامة. و إذا دخلتَ من هناك ، فإما أن تصدمك طائرة تنظيف حديدية ثقيلة أو ستضيع في أنابيب المدرسة.»
توقفت أليس عند الباب الرئيسي ، ونظرت إلينا بوجه يملؤه الاحتقار. «زعيم فئتنا يمكنه قتال متسامٍ ، لكنه لا يستطيع التمييز بين ردهة ومكب نفايات. لا يصدق.»
*أف. و هذا المكان اللعين ، * صرختُ داخلي ، بينما اجتاحتني موجة مفاجئة من الإحراج وأنا أنزع ياقة قميصي من قبضة روان بسرعة.
*في اللعبة الأصلية كان هناك خط توجيه أصفر متوهج مرسوم مباشرة على الأرض يخبرك بالضبط أين تمشي! كيف يفترض بي التنقل في هذه القلعة الضخمة وكل باب يبدو كبوابة قصر فاخر ؟!*
«كنت فقط... أتفحص قوة القوس ، » قلتُ وأنا أسعل في قبضة يدي ، لا أريد الاعتراف بأنني أفتقر تماماً لحس الاتجاه. «لنذهب. نحن نهدر وقت الغداء.»
«أجل ، أجل ، تتفحص القوس ، » ضحك روان عالياً ، مبقياً يده على كتفي بينما خرجنا أخيراً إلى الردهة الرئيسية. «بالتأكيد ، أيها القائد. فقط امشِ مستقيماً وحاول ألا تقودنا إلى خزانة ملابس ، حسناً ؟»
أطلقت سيلاً من اللعنات الصامتة تحت أنفاسي ، وأحذيتي تنقر على الأرضية اللامعة بينما غادرت مجموعتنا الصغيرة المتشاكسة الساحة ، واتجهت مع بقية الفئة نحو القاعة المركزية.
