الفصل 228: برج الشياطين الأول
في هذه اللحظة كان تشوكيه يتأجج حرقاً!
التهبت ألسنة اللهب الشمسية ، ذات اللون الذهب البركاني الأسود ، ملتفَّةً حول الروح السماوية السلفية ذات الوجه الخنزيري من كل اتجاه ، بينما كانت ألياف من المصدر البدئي الأعظم تتخلل النار ، لتجد كل طبقة من السلطة البدئية العليا المتبقية في كيانه ، وتضغط عليها بقوة.
لم يعد يصرخ. و لقد تجاوز الصراخ إلى شيء أهدأ وأكثر استمرارية ، صوت كائنٍ يستنفدُ ما افترضه أزليًّا خالداً!
راقب داميان هذا المشهد من مسافة قصيرة ، وقسّم انتباهه بينه وبين الإمبراطور الشيطاني الذي كان مقيداً خلفه.
بدا الإمبراطور الشيطاني فظيعاً. ليس بالمعنى البصري ، رغم أن قرونه الأربعة وشحوب الخوف الحقيقي لم يضفيا أي رونق على وجهه الوسيم.
بدا فظيعاً بمعنى كائنٍ دخل موقفاً أعدَّ لهُ إعداداً مكثفاً ، ليجد أن كل استعداداته باتت لا طائل منها. حيث كان يرتجف!
لم يكن ذلك ارتعاشاً مُصطنعاً لشراء الوقت بإظهار الضعف ، بل كان ارتعاشاً جسدياً حقيقياً ، كأنما قرر جسده أن يسجل ما كان عقله يعالجه.
نظر إليه داميان.
قال "الثواني القليلة القادمة ستقرر مصيرك ، بين الحياة والموت. فمما رأيتَ حتى الأرواح السماوية السلفية لا تستطيع حمايتك. إذاً. " ترك الكلمات تتخلل الصمت لزمن نفس واحد بالضبط. ثم أردف "منذ عدة مواسم مضت ، خلعتَ زوكو فاكوشيف من عرشه ، وقتلته ، ثم استوليت على زوجته. أين هي ؟ أين الإمبراطورة ؟ "...!
اشتدّ ارتجاف الإمبراطور الشيطاني.
سعل. و لقد سعل فعلاً ، وكانت سعاله إما حقيقياً ، أو أروع قطعة تمثيلية شاهدها داميان على الإطلاق. ثم ارتسمت على وجهه ملامح من يحاول استجماع قواه ، باحثاً عن الصيغة المثلى لهذه المحادثة التي يخرج منها بأفضل حال الزاوية الدبلوماسية ، الإطار الذي يجعل الجملة التالية تحطُّ بتأثير أفضل مما هو مقدر لها.
". "
"ترى " بدأ "كان وجودها وروحها فريدين للغاية. لم أكن أعلم أنها تخصك- "
"اصمت. "
صمت الإمبراطور الشيطاني.
كانت عينا داميان السوداوان كأوبيتو باردتين. و قال "أتمنى ألا أسمع أي هراء حول كون وجودها فريداً ، ولذلك سلمتها إلى أرواح سماوية سلفية ، والآن يتوجب عليَّ البحث عنها في أيدي روح سماوية سلفية. و آمل حقاً ألا يكون هذا هو الهراء الذي أنت على وشك أن تخبرني به. "
دَوِيٌّ هائِلٌ!
تجمعت سحبٌ داكنةٌ فوق نهر العالم الهائج ، تتدحرج من كل اتجاه بلا ريح تحملها. وتمخضت المياه السوداء أدناه بشدة أكبر. اشتعلت ألسنة اللهب السوداء حول تشوكيه بوهجٍ أشدّ ، استجابةً للتغير في الجو ، واشتد صوته المستمر للحظة قبل أن يخفت مجدداً.
ارتعد الإمبراطور الشيطاني أكثر.
قال "في الحقيقة " وخرجت الكلمة بحذر "بعد أن شعرت بقوتك في مملكة الحجر القرمزي ، ناديتُ على الأرواح السماوية السلفية. والشيء الوحيد الذي كان سيجذبهم بسرعة هو شيء ذو قيمة. حيث كانت الإمبراطورة ، ريحانة ، هي ذلك الشيء تحديداً. " ابتلع ريقه.
"الروح السماوية السلفية التي كانت لتأخذها هي ، آه. " رمق تشوكيه في ألسنة اللهب بنظرة خاطفة. "حسناً. و لقد قتلتَ واحداً ، وأنت تفعل حالياً أياً كان ذلك الذي تفعله بالآخر. "
ابتلع ريقه مرة أخرى.
"الإمبراطورة عادت إلى برج الشياطين. "
دَوِيٌّ هائِلٌ!
من داخل ألسنة اللهب توقف تشوكيه عن إصدار الأصوات.
كان داميان قد ضغط بالسهم الهابط على ما تبقى من الأرض الداخلية للسلف البدئي بالتركيز نفسه الذي طبقه على كل شيء آخر ، وتصدعت الأرض السلفية هذه المرة بالكامل ، فانهارت الأساسات التي رآها واهنة عندما نظر إليها أول مرة من خلال عدسة المصدر البدئي الأعظم ، مستسلمةً بالكامل لضغط لم تُبْنَ لمقاومته قط.
انتشر التصدع في كل شيء ، وتفتت كل شيء ، وصمت تشوكيه.
لقد مات سلف بدئي!
كان الإمبراطور الشيطاني ينظر إلى داميان بعيني رجلٍ يشاهد غيره يلقى مصيراً محتوماً ، ويحسب بحمى كيف يتجنب مشاركته.
صاح "لم أعاملها بسوء قط! " خرجت الكلمات بسرعة. بسرعة مبالغ فيها. اختفت رباطة جأشه ، وما كان تحتها لم يكن سوى الخوف ، صريحاً ومكشوفاً.
"لم أعذبها قط! لقد فعلت ما طُلب منها. صممت لنا ترياقات شافية ، وأجرت أبحاثاً ، وأشياء أخرى ، لكني لم أؤذها قط. أريدك أن تعلم ذلك. و أنا حقاً ، بكل صدق لم أقم بـ- "
"برج الشياطين. "
"نعم. " أومأ الإمبراطور الشيطاني برأسه ، أومأ رجلٍ يشعر بالارتياح لقطعه كلامه ، لأن ذلك يعني أن المحادثة ما زالت مستمرة. وأضاف "نعم. و لدي في الواقع حجر مسار شيطاني بحوزتي ، يمكن أن يأخذنا مباشرة إلى نقش النقل الآني الذي ساعدت الإمبراطورة في إعداده. و يمكننا الوصول إلى برج الشياطين الآن. فوراً. سيستغرق الأمر ثوانٍ! "...!
أدخل يده في ردائه واستخرج عملة قرمزية ، صغيرة ومسطحة ومنقوشة بتصميم يتوهج بضوء داخلي فريد ، ذلك الضوء الخاص لبناء سحري (مانا) صنعه من يعرف تماماً ما يفعله. استقرت في كفه ونبضت بانتظام.
تحركت سيرالا قليلاً خلف كتف داميان. حيث كان يشعر بها وهي تنظر إلى العملة ، وإلى الإمبراطور الشيطاني ، وإلى المساحة المحترقة حيث كان تشوكيه.
نظر داميان إلى كل ذلك: إلى العملة ، وإلى رعب الإمبراطور الشيطاني الذي بالكاد تمكن من إخفائه ، وإلى النهر الذي يتدفق أسفلهم ، وإلى السحب الداكنة في الأعالي.
كانت والدته في برجٍ على الجانب الآخر من هذا كله.
"لنذهب " قال.
أومأ الإمبراطور الشيطاني برأسه بسرعة ، وأغلق يده حول العملة وبدأ بالترنّم. استغرق الأمر بضع ثوانٍ. تكون الضوء القرمزي حولهم في حلقة اتسعت نحو الخارج حتى شملهم الثلاثة: داميان ، وسيرالا ، والإمبراطور الشيطاني المرعوب الذي استمر في الترنّم وأبقى عينيه على الضوء بدلاً من داميان ، لأن النظر إلى داميان لم يكن على ما يبدو شيئاً يرغب في فعله في تلك اللحظة.
راقب داميان كل شيء. راقب توهج الضوء ، ويدي الإمبراطور الشيطاني ، والنهر أدناه ، والسماء المظلمة أعلاه ، وما تبقى من روحين سماويتين سلفيتين تنجرفان على التيار الأسود.
بلغ الضوء ذروته.
بعد لحظة وجيزة ، اختفوا.
