سواءً كانوا من "جيفرا " أو من الاتحاد ، أو من أي بلد آخر—لا سيما عامة الناس في قاع المجتمع—فقد اشتركوا جميعاً في تساؤلٍ مماثل: أولئك المسؤولون لا يدركون شيئاً ، فكيف تبوؤوا مناصبهم تلك ؟
خذ على سبيل المثال أعضاء الكونغرس الفيدرالي في "بيلور " ؛ فكثير منهم لم يسبق لهم العمل في أي مجال قانوني ، بل إن بعضهم لم يتخصص في القانون خلال دراسته الجامعية. إنهم بالكاد يفقهون شيئاً في القانون ، فكيف تأهلوا لتقرير ما إذا كان ينبغي تمرير مشروع قانون أو تعديله ؟
وببساطة شديدة: لماذا يقوم حفنة من الهواة بما يعجز عنه الخبراء ؟
لقد راود هذا السؤال الكثيرين. حيث تماماً كما هو الحال مع "لينش " ؛ ذلك الشخص الذي لم يثبت جدارته قط في ملعب كرة القدم ، فكيف أصبح رئيساً لنادٍ رياضي محترف ؟ وبناءً على ماذا ؟ وحين يتبادر هذا التساؤل إلى الأذهان ، غالباً ما يصاحبه فيضٌ من الغضب ؛ ربما لأنهم أنفسهم يواجهون هذا النوع من الحيف ، أو لأن شخصاً مقرباً منهم أو من مجتمعهم يعاني منه.
لذلك تساءلوا: لماذا يستطيع السياسيون ، وهم غالباً غرباء في كثير من القطاعات ، القيام بأعمال لا ينبغي أن يزاولها سوى أهل الاختصاص ؟
والحقيقة أن الناس ينظرون إلى المسأله من منظور خاطئ ؛ فبالنسبة للسياسيين ، تخصصهم هو السياسة ، ومهنتهم هي السياسة ، أما القوة والنفوذ اللذان يصاحبان ذلك ؟ فليسا سوى مكافأة إضافية. وما داموا يتقنون فنون المكر ، والمساومة عند الضرورة ، والتنازل عن مبادئهم الأخلاقية والحياء بالقدر الكافي—فإنهم في ميدان السياسة يُعدّون محترفين. ولأنهم محترفون ، فقد ارتقوا ليصبحوا مسؤولين.
وكان رئيس وزراء "جيفرا " واحداً منهم ؛ فبالرغم من سلطته التي تبدو محدودة إلا أنه كان سياسياً محنكاً ، وما إن يعزم على أمر حتى يعلم الجميع أن العاصفة قد أزفت.
وفي الليلة ذاتها التي فُضت فيها الاحتجاجات أمام مقر إقامة وزير المالية ، سارعت كبرى القنوات الإخبارية إلى تغطية الحدث. اتخذت بعضها موقفاً محايداً ، بينما انحازت أخرى بوضوح لرئيس الوزراء. ووفقاً للمذيعين ذوي الآراء الحادة ، فإن وزير المالية استخدم شرطة الإمبراطورية لقمع الضحايا ، واصفاً إياهم بالمشاغبين. وسواءً كان قد أصدر الأوامر بذلك فعلاً أم لا ، فقد صدّقته العامة ؛ ففي نهاية المطاف ، وبعد فضيحة رشوة تورط فيها مسؤولون ماليون ، وجد وزير المالية نفسه غارقاً في جدل جديد ، وبالنسبة للناس ، فقد كانت الصورة متكاملة. ومن ذا الذي سيخاطر بحشد الشرطة ما لم يأتِ الأمر منه ؟
قال رئيس الوزراء "لكن هذا لا يكفي ". كان جالساً بجوار المدفأة ، فقد جلبت أواخر أكتوبر برودة ملحوظة إلى "جيفرا ". إن أكبر فرق بين الدول الجزرية ودول الداخل هو الرطوبة ، وغو "جيفرا " رطب. وبالنسبة للشيوخ—خاصة أولئك الذين لم يعتنوا بأنفسهم جيداً في شبابهم—يأتي الخريف بآلام المفاصل ، مما يجعل الابتعاد عن الأغطية والنار أمراً عسيراً.
عبث بالمدفأة بواسطة الملقط ، محرراً السجل قليلاً لتخفت ألسنة اللهب. وبعيداً عن النار ، تجمع بضعة نبلاء ممن يعدون من أشد أنصار رئيس الوزراء ، فقد كانت عائلاتهم حليفة منذ العصور الإقطاعية وحتى يومنا هذا.
فئة النبلاء لا تتلاشى أبداً ؛ فعندما تقوى شوكة الملك ، يلوذون بالصمت ، ولكن في اللحظة التي تظهر فيها بوادر الضعف ، يعودون للظهور سريعاً. حيث كان هؤلاء الرجال يقفون أو يجلسون في هدوء ، منصتين إلى رئيس الوزراء.
"أعلم أي نوع من الرجال هو وزير المالية ؛ إنه داهية ، وحقير ، وعديم الحياء ، ودنيء ، ومخزٍ ". وأضاف بضحكة ساخرة "أشعر بالخزي أن أطلق عليه لقب زميل ".
بعد سنوات من الإحباط لم يكن بالإمكان إهدار هذه الفرصة السانحة. حيث كان في حالة مزاجية جيدة ، لذا وبينما كان يكيل اللعنات لمنافسه ، سمح لنفسه بإلقاء طرفة.
"هذه الضربة وحدها لن تكسره. فجلالة الإمبراطور أمره باستعادة المؤشر المالي ، وما دام قد نجح في ذلك فلن يتخلى عنه جلالته مهما حدث ". علّق الملقط على خطاف خشبي صغير بجوار المدفأة ونظر حول الغرفة "على أقل تقدير ، سيتظاهر بأنه يقف بقوة خلف وزير المالية. و أنا أعرفه ، أعرفه منذ أكثر من أربعين عاماً ، وأعرف تماماً أي نوع من البشر هو ؛ ولهذا السبب فإن ساحة معركتنا الأولى هي المؤشر المالي ".
كان رئيس الوزراء يعرف "الإمبراطور " منذ أن كان صبياً. حيث كان بينهما فارق في السن يتجاوز العشر سنوات ، وفي ذلك الوقت لم يكن "الإمبراطور " يوماً المرشح المفضل للعرش ؛ فقد كان هناك أمراء وأميرات من دماء أكثر رفعة.
لقد كان "الإمبراطور " الحالي خطأً غير مقصود حتى إن البعض كانوا يصفونه "بالابن غير الشرعي " خلف الأبواب المغلقة ، آملين في إقصائه عن خط الخلافة. و لكنهم فشلوا. قد لا يكون "الإمبراطور " الأذكى أو الأكثر نبلاً في نسبه—لكنه كان الأكثر قسوة. و لقد تم القضاء على كل من تحدّاه أو رفض الانحناء له ، على يد ذلك الذي سخروا منه ، ليعتلي هو العرش في النهاية.
لقد كان رجلاً قاسياً يمتلك سمات الطغاة ؛ فإذا رسم خطاً ، لا يجرؤ أحد على تجاوزه. وإذا لم يرغب رئيس الوزراء و "الإمبراطور " في حرب أهلية طاحنة ومعركة حياة أو موت ، فعليهما القتال ضمن "قواعد اللعبة ". وقد حدد "الإمبراطور " مسرح المعركة: المؤشر المالي. لذا كانت مهمتهم الأولى هي تحطيمه.
"إذا خذل وزير المالية جلالة الإمبراطور في مهمته ، فلن يحميه جلالته بعد الآن ، وحينها ستكون هزيمته أمراً حتمياً ". ابتسم رئيس الوزراء بهدوء "وعندها فقط سنجلس في مواجهة جلالته على طاولة واحدة ".
لم يكن أحد في الغرفة يكترث للتبعات الوطنية لانهيار مالي ؛ ففي "جيفرا " القوة—لا الاقتصاد—هي الركيزة الحقيقية. و في الاتحاد ، يحكم رأس المال كل شيء ، أما في "جيفرا " فالقوة هي التي تحكم. اختلاف الأنظمة يعني اختلاف القيم ؛ فلو أن رئيساً في الاتحاد تسبب في انهيار المؤشر الصناعي لمكاسب شخصية ، لتعالت الأصوات فوراً للمطالبة بعزله ولتدخل الكونغرس. و لكن الأمر ليس كذلك هنا ؛ ففي "جيفرا " لا أحد يهتم بهذه التفاهات ، فالمهم الوحيد هو: ماذا يمكننا أن نجني من هذا ؟
وعلاوة على ذلك كان هؤلاء النبلاء الداعمون يعلمون تمام العلم أن هذا هو الوقت المثالي للمراهنة على انخفاض المؤشر. فإذا كانت الأموال ستتبخر على أية حال فمن الأجدر أن تتبخر في جيوبهم الخاصة.
"أحتاج منكم أن تدفعوا المؤشر إلى الهبوط ، وسنجهز هدية لوزير ماليتنا العزيز ".
أومأ النبلاء برؤوسهم واحداً تلو الآخر ، ورغم أنهم ظلوا متحفظين في الظاهر إلا أن أعينهم كانت تلمع بحماس. فإذا استولى رئيس الوزراء على السلطة ، سيبدأ عصرهم الذهبي ؛ سيستولون على الوزارات الكبرى ، وسيظلون يمارسون نفوذهم الحقيقي حتى قيام الحرب العالمية القادمة على الأقل.
وبعد لحظة من التفكير الصامت ، سأل أحدهم "ما رأيكم في 'لينش ' ؟ "
كان المتحدث في الخمسينيات من عمره ، بشعر رمادي ، جالساً على كرسي فاخر ذي مسند ظهر مرتفع. وضع ساقاً فوق الأخرى ، وانعكس ضوء النار المتراقص على سطح حذائه اللامع. حيث كان الرجل نحيلاً بعض الشيء ، ذا عظام وجنتين بارزتين وعينين محنتين تبدوان شيطانيتين.
جملة واحدة منه جذبت انتباه الجميع "لينش يسيطر على مجموعة من صغار النبلاء ، وعددهم ليس بالقليل ، وهذا في حد ذاته يشكل قوة. إنه لا يتمتع بعلاقة جيدة مع جلالة الإمبراطور ، ربما يمكننا استمالته هو وأتباعه إلى جانبنا ".
عند ذكر اسم "لينش " تغيرت تعابير وجوه الجميع ؛ فقد أعاد "لينش " تشكيل فهمهم للعالم. و لقد زار "جيفرا " ثلاث مرات فقط ، وقضى أقل من شهرين في المجموع ، ومع ذلك استطاع تشكيل فصيله النبيل الخاص ، وكان هو جوهره الوحيد. حيث كانت تلك القدرة شيئاً يثير الرعب. ولو أنه ولد في العصور الإقطاعية ، ربما لما وُجدت العائلة المالكة اليوم.
قال نبيل ذو ملامح وديعة في الأربعينيات من عمره ، رافضاً الفكرة تماماً "الأصغر النبلاء لا نفع منهم ". كان يُنظر للنبلاء غير المتوارثين والكونتات من الرتب الدنيا على أنهم نبلاء صغار ؛ فغالباً ما تكون ألقابهم هذه ضربات حظ مؤقتة سرعان ما تفقد امتيازاتها وهيبتها. وفي نظر النبلاء التقليديين من ذوي الدم العريق ، فإن مثل هذه الألقاب لن تصمد لأكثر من ثلاثة أجيال ، ولا تختلف في شيء عن عامة الشعب.
ابتسم النبيل ذو الملامح الغامضة ابتسامة خفيفة "حتى القوة الصغيرة تظل قوة. وقد جنوا الكثير من المال مؤخراً—إنهم من بين اللاعبين الرئيسيين الذين يراهنون على انهيار المؤشر ".
غرق رئيس الوزراء في التفكير. حيث كان "لينش " هو أول من راهن على انهيار مؤشر "جيفرا " المالي ، وقد شكّ يوماً في أن "لينش " هو المحرك لكل شيء. و لكنه استبعد الفكرة ؛ فقد بدا الأمر مصادفاً أكثر من اللازم—مصادفاً لدرجة أنه قد يكون مجرد صدفة. فلم يكن لدى "لينش " القدرة على قلب بنية نبيلة ظلت ثابتة لعقود ، على الأرجح هو مجرد قطعة في أحجية أكبر ، أو شرارة في تحول أعظم.
وكما هو الحال مع كل تغير في السلطة كانت الأمور تحمل دائماً طابعاً ملحمياً ؛ فكل شخص هو في آن واحد مجرد فرد صغير في التاريخ ، وهو في الوقت نفسه من يصيغ أحداثه.
"سأتحدث مع 'لينش '. في الوقت الحالي و كل ذرة من القوة تستحق أن نقاتل من أجلها ".
