كان يتوق بشدة لملاقاة "الطلبة المشاكسين " ممن تسول لهم أنفسهم خرق تلك القواعد.
يعبق المكان بغرابة مريبة في كل أرجائه.
إذ رأى الخمسة عشر شخصاً قد غرقوا في صمتٍ مطبق ، قال "تشوانغ شو " بهدوء "إن لم تخرجوا الآن ، ستندمون حين أقبض عليكم ".
خطا "لي تشنج " بخفوتٍ خارجاً من بين الحشود ، مواجهاً تباين المشاعر في نظرات الطلاب ، محاولاً الحفاظ على ثبات نبرته.
"إنه أنا ".
تحرك "تشوانغ شو " أخيراً بعد أن كان واقفاً كتمثال. اقترب ببطء من "لي تشنج " وحينها فقط أدرك "لي تشنج " أن الآخر فارع الطول للغاية ، إذ لا يقل عن مترين ونصف المتر ، نحيلٌ جداً ، لكن بنيته ضخمة ، مما جعله يستشعر ضغطاً خانقاً.
أبدى "تشوانغ شو " نظرةً يملؤها الفضول ، وهو يطوف حول "لي تشنج ".
"ليس سيئاً ، ليس سيئاً ، يبدو أنك أيقظت موهبتك بالفعل ".
"موهبة ؟ " ذُهل "لي تشنج " للحظة ، وبدا عليه التحيّر.
"ألم تكن تمارس تأمل كرة النار طوال الوقت ؟ "
"...إذا كان هذا يُعد موهبة ، فلا يسعني قول شيء ".
شعر "لي تشنج " بقرصٍ في معدته ، فبالرغم من أن "أكاديمية السحر الرمادي " هذه تزخر بالغرائب إلا أن أسلوبها بدا مائلاً قليلاً عن المنطق.
"أرى ، إذاً هذه هي الموهبة التي يكتسبها البشر حين يتحولون إلى سحرة في سن الثلاثين ".
"ما قصة فرك كرات النار هذه ؟ إنها ’تقنية كرة النار’ في نظام السحر القويم ، هل يُعتبر هذا موهبة أصلاً ؟ " سخر أحدهم.
"هيهي ، كائناتٌ مثلكم لا تدرك مدى رعب الموهبة حين يستحضر الإنسان عصا سحرية ، ولكن ، يظل هذا كل شيء ، مجرد إنسان ، إنسانٌ تافه... "
"لو كان بوسعنا فقط امتلاك جسده ".
"يبدو شهياً للغاية ".
توالت الهمسات الخبيثة لتطرق مسمع "لي تشنج " مما جعل جسده يتصلب وقلبه يخفق بلا انقطاع.
هؤلاء "الأشخاص " ليسوا بشراً بأي حال ؛ هل يعقل أن يكون هناك هذا العدد من المسوخ على كوكب الأرض ؟
بدا "تشوانغ شو " وكأنه غير مكترث ، فاستدار بابتسامةٍ ملتوية ليواجه الخمسة عشر شخصاً ، رافعاً يديه لتنكشف عن كفين حادتين بلون أزرق داكن.
وبينما كان يفرك كفيه برفق ، ظهرت بضع عشرات من الأجسام التي تشبه الشارات في راحتي يديه العريضتين.
ثم بهزة خفيفة من يديه ، طفت تلك الشارات بخفة أمام الجميع.
"هذه هي شاراتكم المدرسية ، وهي برهانكم لدخول أكاديمية السحر الرمادي. باشروا بربطها ، ويفضل أن يكون ربطاً روحياً ".
رمق "تشوانغ شو " "لي تشنج " بنظرة ، بدت وكأنها مصادفة ، ثم تابع "هممم... ركزوا اهتمامكم على الشارة فحسب. طالما استطعتم تأمل خيطٍ واحد ، فهذا يكفي. و هذا هو اختبار دخولكم الأول أيضاً ".
وبينما كان يراقب الجميع وهم يمدون أيديهم للإمساك بشاراتهم ، مد "لي تشنج " يده أخيراً وأمسك بشارته ، متفحصاً إياها بدقة.
وحين رأى "تشوانغ شو " حذر "لي تشنج " الشديد ، أطلق ضحكة خافتة.
ومع مراقبة الجميع وهم يُفَعّلون شاراتهم ويربطونها كانت التموجات الروحية المنبعثة منهم متفاوتة بين الضعف والقوة.
"أيها الجميع ، هناك أمرٌ آخر. اتبعوا توجيهات شاراتكم إلى مساكنكم الآمنة. تبدأ الدروس غداً عند الفجر ، لا تتأخروا ، وإلا ستلقون عواقب وخيمة ".
نظراً إلى الشارة النحاسية في يده التي نُقشت عليها عبارة "بطاقة هوية طالب أكاديمية السحر الرمادي " بأحرف سحرية ، تحرك قلب "لي تشنج " قليلاً ، ولم يجرؤ على استحضار الكثير من خيوط الضوء في ذهنه.
للتو ، التقط "لي تشنج " كلمات "تشوانغ شو " فربط الشارة لا يتطلب الكثير من القوة.
ثبّت نظره على الشارة ، ودفعت أصابعه بلطف خيطاً داخل كرة الضوء المحاطة بوهجٍ خافت في عقله ، ثم رأى الرموز السحرية المخفية على الشارة تبرز في صمت. وبعد أن التوت بضع حروف قليلاً ، تلاشت الشارة من يده.
وحلّ محلها وشمٌ سحري معقد ظهر على معصمه ، يشبه الوشم الأسود ، ويبث هالة نذير شؤم في عيني "لي تشنج ".
وفي الوقت ذاته ، تدفقت معلوماتٌ أكثر إلى عقله كانت وظيفة التوجيه الخاصة بالشارة.
حين نظر مباشرة إلى الأمام ، شعر وكأن شيئاً يغريه ، قوةٌ عاتية ، تلاها شعورٌ طفيف بالألم ، كأن شيئاً ما يغوص في أعماقه.
صرف "لي تشنج " نظره ، وأخفض يده.
وعندما رفع رأسه مجدداً كان "تشوانغ شو " قد اختفى دون أثر ، ويبدو أن مهمته كانت توزيع الشارات فحسب ، وانتهى الأمر.
"مسكنٌ آمن... "
كانت المعلومات التي تحملها تلك الكلمات الثلاث مرعبةً حقاً ؛ فهي تعني أنه باستثناء المسكن الآمن ، فإن المناطق الأخرى تعج بالمخاطر.
وبينما كان يراقب الطلاب وهم يتفرقون متوجهين إلى مساكنهم وفق إرشادات الشارات ، كاد "لي تشنج " أن يتحرك ، حين جاءه صوت أنثوي ناعم من جانبه.
"يا ابن آدم ، ما اسمك ؟ "
التفت "لي تشنج " ليرى ، فكانت تلك التي تشبه وحش المجسات "آنا " تختبئ تحت قلنسوتها ، وعيناها اللتان تشبهان الأحجار الكريمة الحمراء القانية تحدقان به مباشرة.
بقي "لي تشنج " صامتاً ، أو بالأحرى لم تكن لديه نية للإجابة على سؤال "آنا ". ففي هذه الأكاديمية السحرية كان الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو التزام الصمت ومراقبة كل شيء بهدوء حتى يستوعب الأمر برمته.
وحينها فقط ، سيصبح "لي تشنج " أهلاً لفعل ما يصبو إليه.
عندما رأت "آنا " صمت "لي تشنج " أطلقت عيناها الشبيهتان بالأحجار الكريمة بريقاً أحمر خافتاً دون أن تشعر.
فجأة ، ملأت أصوات همس لا تحصى أذني "لي تشنج " كأن أشباحاً شريرة عديدة تهمس له ، تغويه ليفقد عقله ، لتحوله إلى جثة تمشي على الأرض.
وفي اللحظة التالية ، شعر "لي تشنج " بظهور بضع علامات لرموز سحرية خافتة على زيه الأسود ، ثم انبعثت هالة سوداء خفيفة من ثوبه ، لتلتف حوله.
استيقظ على الفور وتلاشت تلك الأصوات الشيطانية سريعاً حتى اختفت تماماً.
"تباً!!! "
أطلقت "آنا " زئيراً منخفضاً كان صوتها عميقاً وأجشاً ، كزئير شبح شرير من أعماق الجحيم ، بعيداً كل البعد عن صوتها الناعم السابق.
كان صوتها شريراً ، وعيناها تنضحان توقاً للدماء.
تراجع "لي تشنج " نصف خطوة دون أن يلحظ أحد ، مقبضاً على يديه بإحكام ، متظاهراً باللامبالاة وهو يمر بجانب "آنا " متبعاً توجيهات شاراته إلى مسكنه الآمن.
"شيءٌ آخر... "
تردد صوت "تشوانغ شو " فجأة "هنا ، لا تكشف أبداً عن اسمك الحقيقي ، فقد يوردك هذا والعالم الذي خلفك إلى التهلكة ".
شعر "لي تشنج " بقلبه يرتجف ، وانتابه شعورٌ برعبٍ عظيم سار في صدره ، لكنه حافظ على رباطة جأشه ، مواصلاً السير بسرعة.
كان "تشوانغ شو " يراقب الوضع هنا ، وكان تحذيره المتأخر هذا يشي بنوايا واضحة.
لا أحد هنا سويّ.
كان بقية الطلاب قد سارعوا بالرحيل ، ولم يبق سوى "آنا " واقفة هناك ، صدرها يعلو ويهبط ، وعيونٌ لا تحصى تتفتح تحت قلنسوتها ، ترمق "لي تشنج " الذي بدأ يتوارى عن أنظارها.
تحدث "جيس " الذي كان يراقب كل شيء منذ البداية ، بنبرةٍ تشوبها السخرية "آنا ، يا صاحبة السمو ، البشر أحياناً لا يسهل استضعافهم ، أيتها الصغيرة... "
"أغلق فمك!!! "
اندلعت موجة صوتية ، مؤلفة من أصوات لا حصر لها ، متجهة نحو "جيس ".
غير أن الموجات الصوتية تلاشت في الهواء على بُعد ثلاث أقدام من "جيس " كأنها نسيمٌ عليلٌ مرّ من جانبها.
