صمت لي تشنج لبرهة ، وتردد قليلاً ، ثم أخذ نفساً عميقاً وتقدم بحذر ، حابساً أنفاسه مع كل خطوة يخطوها إلى الداخل.
ظلام!
برودة!
سواء كان ذلك بسبب السحب الثقيلة التي تبدو وكأنها تضغط على المكان ، أو ذلك الهواء النتن الذي يزكم الأنوف برائحة اللحم المتعفن.
كان أول ما وقعت عليه عيناه شارعاً مرصوفاً بطوب بني مائل للصفرة ، تصطف على جانبيه صفوف من أشجار مجهولة الهوية ، مستقيمة القوام. حيث كانت الأوراق تتحرك دون ريح ، كما لو كانت تتأرجح برفق مع إيقاع أنفاس خفية.
ورغم أنه بدا من الغريب وصف الأمر على هذا النحو إلا أن هذا كان الشعور الذي انتاب لي تشنج.
هذه الأشجار كانت حية.
على بُعد خمسين متراً تقريباً أسفل الشارع ، قامت بوابة متقنة الصنع من طوب أحمر متراص ، وكان هناك بابان حديديان كبيران مدفوعان للخارج ، لتظهر خلفهما بنية معمارية شاهقة ذات زوايا حادة.
بالنسبة للي تشنج كانت أكاديمية السحر بأكملها تنضح بالكآبة والشر ، وبدا المبنى الدراسي كوحش عملاق يتربص بالداخل ، مستعداً للالتهام.
والأهم من ذلك ورغم أنها ساعة منتصف الليل إلا أن النهار كان يلف المكان.
أجل كان نهاراً ، رغم أن السماء كانت شديدة القتامة ، وفي إدراك لي تشنج كان هناك شيء ما يتوارى في داخلها.
"هل هذه هي أكاديمية السحر الرمادي الأسطورية ؟ "
صوت حاد ومتحمس من جانبه أعاد لي تشنج إلى الواقع.
وبينما كان يركز على الأكاديمية كان العديد من الأشخاص قد تجمعوا خلفه دون أن يشعر.
كان الجميع يرتدون أردية سوداء وقلنسوات تغطي وجوههم في الظلام ، مما يجعلهم غير واضحي المعالم.
وفي حين انشغلوا بمناقشة أكاديمية السحر الرمادي ، تراجع لي تشنج للوراء بغير لفت للانتباه ، مندمجاً وسط الحشود.
فالتواجد في المقدمة يجلب الأنظار أكثر مما ينبغي ، ولي تشنج لم يحب يوماً أن يكون محط الأنظار.
بعد قليل ، تحرك شخص يرتدي رداءً أسود نحو الأمام ، ومع بدء الآخرين الأربعة عشر في التحرك ، سار لي تشنج خلفهم بصمت.
في بيئة غريبة ، لا تفعل أبداً أي شيء يجعلك ظاهراً للعيان.
"الرأس البارز هو أول ما يحصده المنجل ".
كان هذا درساً تعلمه لي تشنج طوال حياته المهنية ؛ أن يدرك قدراته ، ويختار موقعه ، فلا يكون بارزاً ولا يمكن الاستغناء عنه في الوقت ذاته.
ونتيجة لذلك ومنذ تخرجه وحتى الآن حيث عاش حياة هادئة وخالية من المفاجآت.
"جيس ، لماذا يتحتم علينا ارتداء هذه الأردية والقلنسوات السوداء ؟ "
تمتمت امرأة نحيلة بصوت خافت بجانبه.
تظاهر لي تشنج بأنه لم يسمع شيئاً ، مستمراً في سيره بإيقاعه المعتاد ، لكن أذنيه كانتا ترصدان الحديث بصمت.
"مهلاً ، لا تجلبي المتاعب لنفسك ، فالشخص الأخير الذي فعل ذلك التهمته فزاعة! "
قاطعتها جيس بجانبها بزجر خافت وتذمرت "آنا عليكِ أن تدركي الثمن الذي دفعناه للوصول إلى هنا. و هذا ليس قصركِ ولا منطقة لعبكِ الخاصة ؛ نحن هنا مجرد طلاب ، وعليكِ تعديل عقليتكِ ".
"أعرف ، أعرف! سأكون حذرة ".
لوحت آنا بيدها بضجر.
بينما كان لي تشنج يراقب بدقة متناهية ، تقلصت حدقتا عينيه فجأة ، وترددت خطاه لوهلة قبل أن يواصل سيره بلامبالاة مصطنعة.
لقد رأى المرأة التي تُدعى آنا وهي تجر رداءها الأسود ، كاشفةً عن مجس أبيض مزود بممصات!
بشكل لا إرادي ، ألقى نظرة خاطفة على الأشخاص الأربعة عشر المرتدين للأردية السوداء.
ما الذي كان يتوارى بالضبط تحت هذه الأردية ؟
أدرك لي تشنج أن هذه ليست أكاديمية سحر عادية على الإطلاق.
كما فهم السبب الذي جعل خطاب القبول يشدد على ارتداء هذا الزي الموحد.
كل شخص هنا يعاني من خطب ما.
وحينها فقط أدرك لي تشنج أن هؤلاء الأشخاص يتحدثون لغات مختلفة تماماً ، ومع ذلك كان يستطيع فهمهم.
هل هي معجزة سحرية ؟
بالاقتراب من بوابة الأكاديمية ، رأى رجلاً طويل القامة ملفوفاً برداء أسمر ، يزدان كمه وياقته بخيوط حريرية زرقاء ، يقف على بُعد أمتار قليلة.
عند رؤيته للمجموعة من بعيد ، بسط الرجل ذو الرداء الأسود ذراعيه ، حيث غطت أكمامه الطويلة يديه.
"مرحباً بكم يا من وقع عليهم الاختيار ، في أكاديمية السحر الرمادي. اليوم هو يوم التسجيل ، على الجميع التأكد من عدم حدوث أي خطأ! وإلا ستكون العواقب وخيمة ، بل ومميتة ".
كان صوت الرجل هادئاً ، مشوباً بضحكة لعوب.
وبمشاهدة استجابة المجموعة الصامتة لمزاحه ، بدا الرجل ذو الرداء الأسود ضجراً نوعاً ما.
"حسناً إذن ، أنا مسؤول التسجيل ، تشوانغ شو. تالياً ، سأقوم بتسجيل بياناتكم ، أهلاً بالجميع ، وأنا أيضاً مرشدكم الحياتي هنا. و إذا واجهتم أي مشاكل في دراستكم ، يمكنكم اللجوء إليّ للحصول على إجابات ، لكنني قد لا أرد عليكم ".
كان موقفه واضحاً - لا تزعجوني - مما ترك لي تشنج مذهولاً ، فقد كان الرجل شديد الحماس عبر الهاتف قبل قليل.
"شيء آخر ، أذكر جميع الطلاب المقبلين على الانضمام للأكاديمية ، لا تخلعوا زيكم أبداً ، وإذا تعرض للتلف ، يرجى التوجه للمكتب لاستبداله ، طبعاً ليس مجاناً ".
بعد صمت قصير ، صفق تشوانغ شو بيديه ، مما جعل قلب لي تشنج يرتجف ؛ كانت أصابعه حادة ونحيلة ، وبشرته شاحبة كما لو كانت لميت ، ومن الواضح أنها لم تكن أصابع بشرية.
"شيء آخر ، هل البشري البالغ من العمر ثلاثين عاماً هو المختار ليكون ساحراً هنا ؟ "
مسح تشوانغ شو ببصره الشخصيات الخمس عشرة ، وكانت ملامحه محجوبة بظلال قلنسوته ، غير واضحة ولا يمكن تبينها.
كلماته أثارت أصواتاً مليئة بالمفاجأة والذهول والرهبة.
"الفاني ، يُختار ليكون ساحراً في الثلاثين ؟ "
"هذا يعني أنه ظل أعزب حتى الثلاثين! "
"يا لها من قوة إرادة! "
"يا للشفقة... "
"لم أتوقع أن بشرياً يمكنه المجيء إلى هنا! "
"هيه ، بما أنهم جميعاً مختارون من قِبل الإله الشرير ، فهل يملك البشر الحق في رفض كونهم بهذا الضعف ".
كان هناك شيء غريب قد تداخل في الحديث ، لكن أبعد من ذلك استشعر لي تشنج حقداً ، ونظرات عدائية غير مغلفة من هؤلاء "الأشخاص ".
تباً!
شتم لي تشنج في سريرته ؛ كان هذا مقصوداً بوضوح من قِبل تشوانغ شو.
تحطيم لشخص ما نفسياً.
"شيء آخر " انطلق صوت تشوانغ شو "إذا هاجمتم الطلاب تعسفياً في أكاديمية السحر ، بغض النظر عن هويتكم ، فستواجهون عقاباً شديداً ، عقاباً أبدياً. وإذا أصررتم على ذلك صدقوني ، ستتوسلون إليّ لأقتلكم ".
أظهرت عينا تشوانغ شو المائلتان إلى الحمرة القانية أثراً لابتسامة متعطشة للدماء. أجل ، رغم وجهه الكامل المختبئ تحت القلنسوة الداكنة كان لي تشنج قادراً بالفعل على الشعور بفيض من المشاعر العدائية.
