أول ما وقعت عليه عيناه كان طريقاً واسعاً مرصوفاً بطوبٍ ذي لون مغري (أصفر باهت) ، تصطف على جانبيه أشجار شاهقة بلا أسماء. حيث كانت أوراقها تتحرك رغم غياب الرياح ، وكأنها تتأرجح مع أنفاسٍ إيقاعية منتظمة.
قد يبدو هذا الوصف غريباً ، لكن ذلك كان الانطباع الذي تركه المكان في نفس "لي تشنج ".
كانت تلك الأشجار حية.
على بُعد خمسين متراً تقريباً في هذا الطريق ، انتصبت بوابة متقنة الصنع. وبنظرة عابرة ، بدت وكأنها شُيّدت من طوب أحمر مصفف بعناية ، مع بوابتين حديداياتان كبيرتين مفتوحتين على مصراعيهما ، فبرز في الأفق مبنى شاهق يشبه البرج.
بالنسبة لـ "لي تشنج " كان مجمع "أكاديمية السحر " يفيض بالكآبة والشر ، مثل وحش ضخم يتربص في الظلام ، مستعد للفتك بفرائسه.
واللافت للانتباه ، أنه رغم كونه منتصف الليل بوضوح إلا أن المكان بدا وكأنه في وضح النهار.
نعم كان نهاراً ، رغم أن السماء كانت مظلمة بشكل خانق ، وشعر "لي تشنج " بأنها تخفي في أعماقها شيئاً ما.
"هل هذه هي أكاديمية السحر الرمادي الأسطورية ؟ "
صوت حاد ومفعم بالحماس بجانبه أعاد "لي تشنج " إلى الواقع.
وبينما ركز نظره على الأكاديمية ، أدرك أنه في لحظة ما كانت مجموعات من ثلاثة أو أربعة أفراد قد تجمعت في هدوء ، مع وجود نحو اثني عشر شخصاً يقفون خلفه.
كان هؤلاء يرتدون جميعاً أردية سوداء ، تغطي القلنسوات وجوههم بالظلال ، مما جعل من الصعب تمييز ملامحهم.
بينما كانوا يتناقشون حول أكاديمية السحر الرمادي ، تراجع "لي تشنج " بخفّة واندمج مع الحشود.
فالوقوف في الواجهة بشكل بارز لم يكن يوماً من طبع "لي تشنج " ؛ إذ كان يفضل دائماً تجنب الأضواء.
بعد فترة ، تحرك شخص يرتدي رداءً أسود إلى الأمام ، وما إن بدأ الأربعة عشر شخصاً بالتحرك حتى تبعهم "لي تشنج " في صمت.
في بيئة غير مألوفة ، آخر ما ينبغي للمرء فعله هو لفت الأنظار إليه.
وكما يقال "المسمار البارز هو أول ما يطاله المطرقة ".
كان هذا درساً تعلمه "لي تشنج " طوال سنوات عمله ؛ فقد كان واعياً بقدراته ويعرف تماماً أين يضع نفسه ، حريصاً دائماً على ألا يكون ملفتاً للنظر ، ولكن لا غنى عنه في الوقت ذاته.
وهكذا ، منذ تخرجه كانت حياته هادئة إلى حد كبير.
"جيس ، لماذا علينا ارتداء هذا الرداء الأسود وإبقاء قلنسواتنا مرفوعة ؟ "
تمتمت امرأة ذات قوام رقيق بوضوح بصوت خافت بالقرب منه.
تظاهر "لي تشنج " بأنه لم يسمعها ، مستمراً في سيره بخطى وئيدة ، لكن أذنيه كانتا مصغيتين.
"مهلاً ، لا تجلبي المتاعب لنفسك. آخر من فعل ذلك انتهى به المطاف مأكولاً من قبل فزاعة! "
قام "جيس " الذي يقف بجانبها ، بإسكاتها بهدوء ، ثم تذمر قائلاً "يا آنا عليكِ أن تدركي الثمن الذي دفعناه للوصول إلى هنا. و هذا ليس قصركِ أو مملكتكِ الخاصة. هنا ، نحن مجرد طلاب. عليكِ تكييف عقليتكِ مع الوضع. "
"أعرف ، أعرف! سأكون حذرة "
ردت آنا وهي لوحت بيدها بضيق.
"لي تشنج " الذي كان يراقب بدقة ، لاحظ فجأة أن بؤبؤي عينيه انقبضا قليلاً. حيث توقف للحظة قبل أن يواصل سيره عفوياً.
لقد رأى للتو أن تلك المرأة المدعوة "آنا " كانت تجر جزءاً من ردائها الأسود على الأرض ، مما كشف عن مجس أبيض ذي ممص!
دون وعي منه ، التفت من حوله ، متأملاً الأشكال الأربعة عشر المغطاة بالأردية السوداء.
ما الذي كان يختبئ تحت هذه الأردية ؟
أدرك "لي تشنج " أن هذا المكان ليس أكاديمية سحر عادية.
كما أدرك سبب تشديد خطاب القبول على ارتداء زي الرداء الأسود.
فكل شخص هنا لديه أسراره الخاصة.
في هذه اللحظة ، أدرك "لي تشنج " فجأة أن اللغة التي يتحدثون بها مختلفة تماماً ، ومع ذلك كان يفهمها.
هل كانت هذه معجزة السحر ؟
وعند الاقتراب من بوابة الأكاديمية ، ظهر من بعيد شخص طويل القامة ، يتجاوز طوله المترين ، متسربلاً برداء أسمر مزين بحرير أزرق حول الأكمام والياقة.
وعند رؤية الحشد من بعيد ، فتح الشخص ذو الرداء الأسود ذراعيه ، وغطت أكمامه الطويلة يديه.
"مرحباً بكم يا من وقع عليهم الاختيار في أكاديمية السحر الرمادي. اليوم هو يوم تسجيلكم. تأكدوا من عدم ارتكاب أي خطأ ، وإلا ستكون العواقب وخيمة ، وقد تهدد حياتكم. "
كان صوت الرجل هادئاً ، مع بسمة خفيفة توحي بالمكر.
وبما أن الجميع ردوا على مزحته بصمت ، بدا الرجل ذو الرداء الأسود محبطاً بعض الشيء.
"حسناً ، أنا تشوانغ شو ، معلم تسجيلكم. سآخذ معلوماتكم الآن. أهلاً بكم ، وأنا أيضاً مرشدكم الحياتي. و إذا واجهتم أي صعوبات في دراستكم ، يمكنكم المجيء إليّ ، لكن ربما لن أجيبكم. "
تركت طريقته التي تصرخ بعدم الرغبة في الإزعاج "لي تشنج " مذهولاً ؛ فالرجل كان متحمساً جداً على الهاتف من قبل.
"أيضاً ، يجب أن أذكر جميع طلاب أكاديمية السحر الرمادي الجدد ، لا تخلعوا أزياءكم أبداً أثناء وجودكم في الحرم الجامعي. و إذا تعرض الزي للتلف ، يرجى استبداله فوراً في مكتب الإدارة ، رغم أنه لن يكون مجانياً. "
توقف "تشوانغ شو " وهو يصفق بيديه ، مما جعل قلب "لي تشنج " يخفق بشدة. حيث كانت أصابع الرجل حادة ونحيلة ، ذات لون أزرق داكن يشبه لون الجثة ؛ لم تكن أصابع بشرية.
"شيء أخير ، هل الإنسان المختار ليصبح ساحراً في سن الثلاثين موجود هنا ؟ "
مسح "تشوانغ شو " ببصره الأشخاص الخمسة عشر ، بينما كان وجهه مختبئاً تحت ظل القلنسوة ، غير واضح المعالم.
بعد كلماته ، تفاعل الحاضرون بأصوات مليئة بالدهشة والذهول وعدم التصديق.
"إنسان اختير ليصبح ساحراً في سن الثلاثين ؟ "
"هذا يعني أنه لا بد أنه كان أعزباً قبل الثلاثين! "
"يا له من مثابرة! "
"يا للأسف... "
"من كان يظن أن بشرياً يمكنه المجيء إلى هنا! "
"هه ، اختاره الإله الشرير ، هل يملك البشر حق الرفض حقاً ؟ "
بدا أن كائناً غريباً قد تسلل بينهم. وإلى جانب ذلك استشعر "لي تشنج " الحقد والنوايا السيئة من هؤلاء 'الأشخاص ' ، دون أي مواربة.
تباً!
شتم "لي تشنج " في سره ؛ كان واضحاً أن "تشوانغ شو " فعل ذلك متعمداً.
لقد كانت لعبة ذهنية محسوبة.
"شيء آخر. " انساب صوت "تشوانغ شو " بشكل مخيف "إذا هاجمتم الطلاب عشوائياً في أكاديمية السحر ، بغض النظر عن هويتكم ، ستواجهون عقوبة قاسية - عقوبة أبدية. و إذا أصررتم على مثل هذه الأفعال ، ثقوا بي ، ستتوسلون إليّ لأقتلكم. "
كشفت عينا "تشوانغ شو " القرمزيتان قليلاً عن لمحة من ضحكة متعطشة للدماء. نعم ، ورغم أن وجهه كان مخفياً تماماً تحت قلنسوته ، شعر "لي تشنج " بأنه ينضح بنبرة من الترقب.
كان يتوق إلى المخالفين للقواعد ، إلى 'الطلاب المشاكسين '.
كان هذا المكان محفوفاً بالغرابة.
ولرؤية الخمسة عشر شخصاً يلتزمون الصمت ، أضاف "تشوانغ شو " ببرود "إذا لم تخرجوا الآن ، ستندمون عندما أقبض عليكم لاحقاً. "
