الفصل 310: ابقَ
تسمّر ستيف في مكانه من شدة الذهول!
استدار بسرعة ليرى زوجاً من الأجنحة السوداء الضخمة تنبثق من ظهر "أليكس " وتخفق في الهواء بقوة وعنفوان.
هذا... هذا لم يكن مذكوراً في التقارير الاستخباراتية!
سأل ستيف "أيمكنك الطيران ؟ "
أجاب أليكس بتهكم "هيّه ، إنها مجرد خدعة بسيطة ". وبضربة مفاجئة في الهواء ، ركل ستيف ليرسله مرتداً نحو الأرض.
ارتطم ستيف بالأرض على ظهره ، لكنه نهض في لمح البصر واتخذ وضعية دفاعية ، صائحاً "لقد قلت إنك تريد لعب لعبة. ما الذي تريده بحق الجحيم ؟ "
ظل أليكس يحوم في الأفق مبتسماً "إنها مجرد لعبة! سأمنحك دقيقة واحدة. و إذا تمكنت من هزيمتي خلالها ، فستعيش العميلة. وإن لم تفعل... فستلقى حتفها ميتةً شنيعة. ما رأيك ؟ لعبة ممتعة ، أليس كذلك ؟ "
اعتلت وجه ستيف ملامح اشمئزاز شديد ، وهدر قائلاً "أتدعو المراهنة بأرواح البشر متعة ؟ " ثم رفع ذراعيه ليطلق وابلاً من طاقة الدفع المزدوجة.
رفع أليكس ذراعه اليسرى ، فتحول لحمه في لحظة إلى ما يشبه الترس.
دوي انفجار!
عندما تلاشى الغبار كان أليكس بلا خدش. صك ستيف على أسنانه مدركاً أن هذا الوغد بات من الصعب التعامل معه أكثر من أي وقت مضى.
سخر أليكس وأشار إلى الجانب "انظر! لقد وصل رهاننا! "
التفت ستيف برأسه ، فرأى "آي-ترين " يقف خارج الحاجز بابتسامة مستفزة ، وعند قدميه ترقد ناتاشا ، مثخنة بالجراح ، ملطخة بالدماء ، وتكاد أنفاسها تفارق الحياة.
لم تنجُ إذن.
خالط الندمَ في نفس ستيف فيضٌ من الغضب العارم. أراد أن يصرخ "أنتم يا معشر... " لكنه كبح جماح نفسه ؛ فالصراخ في وجوه هؤلاء مضيعة للأنفاس ؛ فهؤلاء المجانين لا يكترثون لأي شيء.
ضحك أليكس بانتصار "هاهاها... يبدو الآن أنه لا خيار أمامك سوى المضي في اللعبة ".
تلبدت ملامح ستيف بالغيوم كان يعاني من صراع داخلي ؛ فمنظمة "الجوكر " لا تملك ذرة واحدة من المصداقية. وحتى لو خضع لهذه اللعبة المقيتة ، كيف له أن يضمن التزام أليكس بكلمته ؟
سأل ستيف "منذ متى كان أمثالك يوفون بوعودهم ؟ إن خسرتَ وفقدتَ أعصابك ، ما الذي يمنعك من نقض الاتفاق ؟ "
كان يشير بذلك إلى ذلك اليوم قبل عام ؛ حيث وعدوه بالعفو عن بيغي وشارون إن لم يقاوم ، ومع ذلك...
سمع أليكس ذلك فأجاب بثقة وقحة "في المرة السابقة كانت اللعبة بيننا فقط ؛ وكان بإمكاني تغيير القواعد متى شئت. و لكن هذه المرة ، صديقي يراقبنا. لن أحنث بوعدي ، وإلا لأصبحت أضحوكة المنظمة بقية حياتي ".
نظر ستيف بينهما محاولاً تقدير صدق هذه الكلمات. فوفقاً لسجلات "شيلد " لم تكن منظمة "الجوكر " كياناً واحداً ، بل كانت تعج بالصراعات الداخلية والتحالفات بين كبار قادتها. وإذا نكث أليكس بعهده أمام زميل له ، فسيكون ذلك وصمة عار دائمة قد يستغلها منافسوه ضده. حيث كانت هذه المنطقية مقبولة على الأقل.
كَرِه ستيف فكرة هذه اللعبة ، لكن مع وجود حياة ناتاشا بين أيديهم لم يكن لديه خيار آخر.
"حسناً! سأفعلها! "
ابتسم أليكس "ممتاز! " ثم التفت إلى "آي-ترين " "دقيقة واحدة. ابدأ التوقيت! "
ضغط "آي-ترين " على جهاز الاتصال في معصمه "تمام. و بدأ العد التنازلي! "
صفّى أليكس وستيف ذهنيهما ، ودخلا في حالة من التركيز القتالي الكامل.
"ثلاثة! اثنان! واحد! انطلق! "
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فم "آي-ترين " انقضا على بعضهما. دمج أليكس هيئتين معاً ؛ إذ برزت من قبضتيه اللتين تشبهان المطرقة ثلاثة مخالب حادة كالشفرات وهو يهبط من الأعلى. أشعل ستيف محركات حذائه ليلاقيه ، رافعاً درعه بيده اليسرى ومُشحِناً طاقة الدفع بيمناه.
صليل!
التقت القبضة بالدرع في الهواء ، وتطاير الشرر بينهما. حيث كانت قوة أليكس تفوق قوة ستيف بمراحل ؛ وبعد تعادل قصير ، بدأت المخالب تختَرِق الدرع. لم يستطع ستيف تحمل الوزن بذراع واحدة ، فانغرست المخالب الثلاثة في درع كتفه.
قرّب أليكس وجهه الشيطاني من وجه ستيف ساخراً "تمنحك الدرع قوة نيران وقدرة على الطيران ، لكنها تحد من قوتك وخفتك. كمن يترك الغابة من أجل شجرة واحدة ، أليس كذلك ؟ "
بأنين مكتوم ، غرز أليكس المخالب لعشرة سنتيمترات أخرى ، مُمزقاً الجلد والعضلات حتى استقرت في لوح كتف ستيف.
"آه... " التوى وجه ستيف من الألم ، ثم دفع ذراعه اليمنى بقوة ، موجهاً كفه مباشرة إلى أليكس ، وأطلق دفعة طاقة هائلة ومفرطة الشحن من مسافة صفر.
ضحك أليكس بهستيريا "كنت أتوقع ذلك! " ثم تحولت يده الأخرى إلى درع.
دوي انفجار!
تركت الضربة أثر احتراق عميق على درع المادة الحيوية ، لكنها فشلت في اختراقه.
"هاهاها! أتراجع عن كلامي ؛ قوة نيرانك ليست بتلك... "
قبل أن يكمل أليكس ، انقبضت كف ستيف لتصبح قبضة.
زيزززت!
انطلق شعاع ليزر أحمر حارق ليشق الدرع طولياً. وبعد ثوانٍ ، انشطر الدرع إلى نصفين ، وفُصِلت ذراع أليكس اليسرى عن جسده.
زمجر ستيف من بين أسنانه "أهذه قوة نيران يكفى لك ؟ " ثم أطلق دفعة أخرى اخترقت صدر أليكس مباشرة.
تأوه أليكس "أغ! " وسعل حفنة من الدماء. و تسبب الألم المبرح في تشنج جسده ، وضعفت قبضة مخلبه الأيمن.
اغتنم ستيف الفرصة ، وانتزع ذراعه اليسرى ، ثم سدّد.
صدمة!
انطلق الدرع كالقذيفة ليقطع رأس أليكس ؛ فتطاير الرأس والجسد في اتجاهين مختلفين.
"اذهب إلى الجحيم أيها الوغد! "
شعر ستيف بفيض من الراحة مختلة ، وتابع بإطلاق وابل من دفعات الطاقة ، قاذفاً جسد أليكس نحو الحاجز الكهربائي.
زيززززت!
ملأ صوت التيار الكهربائي عالي الجهد الأرجاء ، بينما احترق أليكس حتى صار جثة متفحمة قبل أن يسقط على الأرض. تشبث ستيف بكتفه النازف ، وصدره يعلو ويهبط ، وعيناه المحتقنتان بالدماء تحدقان في كومة الفحم الملقاة أمامه.
خارج الحاجز ، أصيب "آي-ترين " وناتاشا بالذهول. فضربة واحدة حسمت النتيجة ؛ أكانت الفجوة في القوة كبيرة إلى هذا الحد ؟
بعد الصدمة الأولى ، غمرت الفرحة ناتاشا "لقد فزنا! أطلق سراحي! "
أطلق "آي-ترين " شخيراً ازدراءً "أطلق سراحك ؟ ما زال الوقت مبكراً جداً على ذلك ".
حدقت ناتاشا فيه "لقد أعطيت كلمتك! "
قال "آي-ترين " بنبرة مفعمة بالفخر "لا تقلقي و كلمتي كالسيف. و لكن إذا أردتِ هزيمة أليكس ، فمن الأفضل لكِ أن تتأكدي من تدمير كل خلية في جسده ".
تشقق!
بدأت الشقوق تظهر على سطح الجثة المتفحمة.
تحرك ستيف بسرعة ؛ كان نبض كهرومغناطيسي ينطلق نحو البقايا. و في تلك اللحظة ، خرج خيط من اللحم من الرأس المقطوع على الأرض ، والتف حول الجسد المتفحم وسحبه بقوة عنيفة.
دوي انفجار!
ارتطم النبض الكهرومغناطيسي بالأرض الخالية محدثاً حفرة هائلة. وبحلول ذلك الوقت كانت القشرة المتفحمة قد تهشمت تماماً ، ووقف أليكس ميرسر من جديد ، سليماً معافى.
التقط رأسه ، وأعاده إلى عنقه ، ثم رفع إبهامه بسخرية "مثير للإعجاب. قوة نيرانك ليست مزحة! ما نوع العلاقة الخاصة التي تربطك بستارك حتى يمنحك بدلة مخصصة بهذا الناتج المجنون ؟ "
لم يُجب ستيف ، بل اكتفى بالتحديق ووجهه متجهم. فكما كان يخشى كان أليكس كابوساً لا ينتهي ؛ قوي ، سريع ، مقاتل محنك ، والأهم من ذلك أنه لا يموت.
