**الفصل 1192: الفصل 1190: رفع الصوت مجدداً**
يطمح الكثيرون إلى امتلاك مكتبهم الخاص في وسط مدينة "بوبين " وهو حلم قد يراود المهنيين طوال حياتهم. حيث يبدو الأمر -للوهلة الأولى- سهل المنال ؛ فبما أننا في "بوبين " فكل ما تحتاجه هو المال لتستأجر مكتباً في قلب المدينة.
يعتقد معظم الناس هكذا ، لكنهم يصطدمون بعقبتين: فإما أن تكون الإيجارات باهظة لدرجة تجعل من المستحيل على عامة الناس تحمل تكاليف مكاتب وسط المدينة ، إذ تصل الأسعار إلى أرقام خيالية ؛ وإما أن المكاتب ذات الإيجار الزهيد متاحة فقط لفئات معينة مُنتقاة. ففي نهاية المطاف "بوبين " هي مدينة تتقاطع فيها خيوط السياسة ورؤوس الأموال. هنا ، قد تجد مكتباً بمساحة 500 متر مربع مقابل 165 دولاراً فقط شهرياً ، وبجانبه مباشرة مكتب آخر بمساحة 100 متر مربع بـ 2,000 دولار!
تمتلك السيدة "تريسي " مكتباً جيداً في هذا الموقع ، تبلغ مساحته نحو 200 متر مربع ؛ ليس كبيراً جداً ، لكنه ليس صغيراً ، بإيجار شهري قدره 650 دولاراً. وهذا السعر ربما لا يكفي لاستئجار مساحة 50 متراً في مكان آخر. ويعود هذا الحظ إلى عمها الذي يشغل منصب "راعي " في إحدى أبرشيات الاتحاد العديدة. وحينما أفصحت عن رغبتها في تأسيس مكتب في "بوبين " سارع أحدهم بإيصال إخطارات التأجير إلى عتبة بابها.
داخل مكان عمل يحمل لافتة مكتب حملتها الخاصة لم تكن الفرحة بادية على وجه السيدة "تريسي " ؛ فقد واجهت متاعب جديدة. فهي لم تنوِ قط خوض غمار الحملة الانتخابية في ولاية تُعد معقلاً لـ "الحزب التقدمي " إذ لا تملك النفوذ الكافي داخل هذا الحزب لتنال دعم اللجنة ورئيسها ، كما أنها لا ترغب في إثارة القلاقل في مناطق "الحزب الحاكم " ؛ فرغم خسارتهم للرئاسة إلا أن ذلك لا يعني فقدانهم لقواعدهم الشعبية. و لقد أنهى الرئيس فترته الرئاسية بطريقة "مخزية " للغاية ، لكنه في الوقت ذاته حفظ للحزب الحاكم كرامته وهيبته. وبالنسبة للمناطق الأقل تضرراً من الناحية السمعة ، يظل الحاكمون منغلقين على الغرباء كما كانوا دائماً.
لم يكن أمامها سوى الترشح في ولاية متأرجحة ، حيث استهدفت سابقاً غياب منافسين أقوياء ، وبعد إنفاق الكثير من المال حتى قبل بدء الحملة ، نجحت في جعل اسمها معروفاً على مستوى الولاية. حيث كانت استراتيجية فريق الحملة بأكمله بسيطة وفعالة: حشد الناخبات للتصويت ، خاصة أن نسبة النساء إلى الرجال في تلك الولاية المتأرجحة كانت متقاربة. و لكن مؤخراً ، ظهر منافس قوي للغاية.
فبعد سنوات من الانكماش والخمول ، يبدو أن الحزب الحاكم يخطط للعودة إلى الساحة بقوة ؛ ومنافسها هو جندي متقاعد يبلغ من العمر 42 عاماً ، يتمتع بكاريزما عالية وحاصل على أوسمة عسكرية. وبعد تقاعده ، درس القانون بنفسه ، ويخوض الآن سباق منصب الحاكم بصفته محامياً. لا تكاد توجد ثغرة في سيرته الذاتية ؛ فهو جندي ومحامٍ ، مما يجعله الخيار الأمثل للمواطنين في الاتحاد الباحثين عن سياسيين بخلفية كهذه. فمهنة المحاماة تشير إلى أنه عقلاني على الأقل ويعرف الحق من الباطل ، والخلفية العسكرية تعني أنه لن يكون محافظاً متشدداً كسياسيي الحزب الحاكم التقليديين ، بل يمتلك روح المبادرة والجرأة.
السياسة والأحزاب لا تدور أبداً حول برنامج سياسي ثابت ؛ فعندما يحتاجون إلى التغيير ، يقومون به أسرع من أي شخص آخر. حيث تماماً كما فعل الحزب التقدمي قبل سنوات حين تبنى استراتيجية محافظة ، ها هو الحزب الحاكم ينتقل الآن استباقياً إلى المعسكر المتطرف. فما يحتاجه المواطنون ، يمنحه السياسيون ، وبذلك يكتسبون الدعم ؛ تلك هي السياسة. وبالمقارنة مع "السياسيين القدامى " في الحزب الحاكم ، تبدو السيدة "تريسي " غير مواكبة للواقع نوعاً ما.
في الاتحاد ، ليس من المستحيل على شخص لا يملك قدرات سياسية أن يفوز في الانتخابات ، طالما أنه يملك المال! ولعل هذا هو الجانب الأكثر غرابة في سياسة الاتحاد ؛ فالمرشحون لا يحتاجون إلى خبرة سياسية من أي مستوى. و قبل أن يصبحوا عمدة ، أو حاكماً ، أو حتى رئيساً ، يمكن أن يكونوا مغنين ، أو ممثلين ، أو طهاة ، أو متسولين ، أو حتى عمال غسيل سيارات. وما إذا كانوا يملكون خبرة سياسية أم لا ، فهو أمر لا يهم الناخبين أو السياسيين. و لكن هذا لا ينطبق في كل مكان ، ففي عصيدة الأرز مثلاً ، يمثل نقص الخبرة السياسية عائقاً كبيراً ؛ لكن هذه ملاحظة جانبية.
إذاً ، كيف يمكن لامرأة تفتقر إلى الخبرة أن تنافس خصماً يمتلك خبرة وسيرة ذاتية خالية من العيوب ؟ الإجابة بسيطة: إنها سمة مميزة للاتحاد ؛ أنفق المال فقط. نعم ، أنفق المال ؛ فقد تكون هذه الانتخابات الأكثر تميزاً في العالم. مزيد من الملصقات المكثفة ، مزيد من الفعاليات المتكررة ، خطابات مكتوبة بأسعار باهظة ، وفريق حملة متميز ، والفوز مضمون. حتى القطة أو الكلب قد يفوزان ، وهذا يفسر كيف أن سياسة الاتحاد تبدو أحياناً سخيفة للغاية. ومع ذلك وبما أننا في دولة تُقدس رأس المال ، ألا يلبي هذا تماماً احتياجات الرأسماليين ؟ فقط أنفق المال لدعم "متحدث سياسي ".
والآن ، إذا أرادت السيدة "تريسي " هزيمة خصمها ، فإما أن تخرج المزيد من الأموال أو تجد نقاط ضعف خصمها. اقترح عليها مكتب الحملة استخدام منصب والدها كعمدة لإجراء صفقة سياسية تضمن دعم مجلس شيوخ الولاية ، مما يزيد من فرص فوزها كحاكمة. و كما اقترحوا أن يستغل عمها ميزته الدينية ، آملين في إضفاء صبغة "روحانية " خلال برامج التبشير التلفزيوني لكسب أصوات الناخبين. وأخيراً ، يجب توفير بضعة ملايين أخرى كتمويل للحملة ، ولن تعود المشكلة كبيرة. فبالنسبة لفريق الحملة ، لا تتجاوز قيمة منصب العمدة أهمية منصب الحاكم ؛ لذا فإن التضحية بمنصب العمدة مقابل الحصول على دعم الجمعية التشريعية للولاية أمر يستحق العناء.
تُفكر السيدة "تريسي " في هذه الفكرة ، لكنها لا تزال غير متأكدة من كيفية طرح الأمر على والدها:
"من أجل المسيرة السياسية لابنتك المحبوبة ، قررنا أن نجعلك تتقاعد مبكراً... "
أمر قاسٍ قليلاً.
سألت السيدة "تريسي " واضعة يدها على جبينها "ماذا لو توفر المزيد من المال ؟ إذا حصلنا على مليون ، هل سيساعدنا ذلك في الانتخابات ؟ "
أومأ الرجال والنساء في المكتب -الذين بدا عليهم الغرابة- برؤوسهم ، وقدم قائد فريق الحملة رداً إيجابياً "إذا توفر مليون ، فسيكون ذلك مفيداً بالتأكيد. و لكنني ما زلت أميل إلى استغلال والدك في صفقة ؛ فدعم الجمعية التشريعية أهم من المال ، فهم بحد ذاتهم يمثلون شبكة كبيرة... "
الخطة بسيطة في الواقع ؛ فاستخدام منصب العمدة صاحب السلطة الحقيقية كصفقة للحصول على دعم ثلاثة أو خمسة من أعضاء مجلس الشيوخ في الولاية ليس بالأمر الصعب. يهتم السياسيون بمنصب العمدة ؛ إذ يبدو أنه مجرد منصب إداري ، لكنه قادر على إدارة شؤون العمل والحياة لسكان المدينة بدقة ، كما يمكنه التأثير في التطور الصناعي والتجاري وصياغة السياسات. و إذا كان الهدف من "البنية الفوقية " بيع الموارد السياسية بسعر جيد ، فإن السياسيين في المستويات الأدنى هم المنفذون الميدانيون ، وهذا المنصب التنفيذي في غاية الأهمية ؛ فهو لا يضمن فقط تحويل وعود السلطات العليا إلى واقع ، بل يساهم أيضاً في جذب الرأسماليين الجدد في المدينة إلى حضن الحزب. وغالباً ما تنطوي صفقات منصب العمدة على علاقات معقدة ومتشابكة ؛ فالمكان لا يتسع إلا لشخص واحد (كما يقول المثل "لا يمكن أن يغطي غطاءان قدراً واحداً "). بمجرد حصول السيدة "تريسي " على دعم ثلاثة أو خمسة من أعضاء مجلس الشيوخ ، ومع بعض أعمال العلاقات العامة ، لن يكون قلب موازين الجمعية التشريعية أمراً صعباً.
بعد تفكير طويل ، فركت السيدة "تريسي " صدغيها وقالت "أحتاج لإجراء مكالمة... "
غادر الحاضرون الغرفة تباعاً ، تاركين لها مساحة تكفى من الخصوصية. التقطت الهاتف ، ترددت قليلاً ، ثم طلبت في النهاية رقم "لينش ". اضطرت لطلب ثلاثة أرقام مختلفة للوصول إليه ؛ وهي أكبر مشكلة مقلقة في هذا العصر ، حيث لا يمكن للمراسلات أن تتم بشكل متزامن. و في بعض الأحيان ، يمكن أن يتحول "فوات " معلومة ما إلى مشكلة كبيرة ، وهذا "الفوات " يتكرر باستمرار.
بمجرد الرد على المكالمة ، جمعت السيدة "تريسي " شجاعتها ، وبعد جملتين بسيطتين من المجاملة ، قالت بصدق "لينش ، أحتاج مساعدتك ".
على الطرف الآخر لم يوقع "لينش " شيكاً دون كلمة كما فعل في المرة الأولى ، ولم يقل كلمات قليلة قبل التوقيع كمرته السابقة. و هذه المرة ، رفض.
"لقد دفعت بالفعل ضعف المبلغ ، يا سيدة تريسي ".
لكن حتى في رفضه لم يثر ذلك غضبها ، بل شعرت "تريسي " بالحرج والخجل. نعم ، لقد منحها "لينش " ضعف المبلغ ، والآن طلبها لتمويل إضافي جعلها تبدو كأنها امرأة طماعة وجشعة.
قالت وهي تكافح من أجل مسيرتها الانتخابية "أعتذر بشدة ، أعلم أن هذا... مبالغ فيه قليلاً ، لكنني بحاجة ماسة للمساعدة الآن ". ثم تابعت "ظهر منافس غير متوقع خارج الخطة ، ويبدو هجومياً للغاية. تشير تحليلاتنا إلى أن استمرار الوضع الحالي يجعل من الصعب الفوز في الانتخابات النهائية ".
"تعلم أنك لست الوحيد ، فالآخرون استثمروا أيضاً أموالاً وجهوداً كبيرة ، وأنا منهم. لا يمكننا الوقوف مكتوفي الأيدي ونرى كل هذه الاستثمارات تضيع هباءً! "
"لا أحتاج الكثير ، ثلاثة إلى خمسة ملايين تكفي. سأستخدم وسائل أخرى لسد الفجوة بيننا... "
أوضحت السيدة "تريسي " ما حدث مؤخراً ، فبدا "لينش " متفاجئاً بعض الشيء بعد الاستماع ، لكن ليس لدرجة الذهول. ففي غياب مرشح قوي وواضح بين المتنافسين على منصب الحاكم في ولاية ما ، خاصة في الولايات المتأرجحة ، يشن السياسيون هجماتهم على الولاية. تكمن خصوصية الولاية المتأرجحة في تغير مواقفها السياسية وحالة عدم اليقين التي تكتنفها ، مما يعني أن الفرصة متاحة للجميع ، طالما استطاعوا كسب ود الناخبين. فإذا أحب الناس قطة أو كلباً ، طالما يملك صاحبه المال لتمهيد الطريق ، فإنه سيفوز.
"هناك طرق عديدة لهزيمة الخصم ، ربما يمكننا الجلوس والتحدث... " لم يوافق "لينش " مباشرة ، بل أراد مناقشة الأمر معها.
لم تتردد السيدة "تريسي " كثيراً ، ووافقت على الفور.
