**الفصل 1188: الجامعة العادلة**
أتساءل كم من الناس سيخوضون جدالاتٍ ، أو حتى يقطعون أواصر الصداقة بسبب انتخابات اليوم ، لكن هذا هو حال الاتحاد.
في المساء ، وعلى عشب منطقة الفيلات المطلة على البحيرة ، نصبت طاولات طعام كثيرة ، زُينت بأصناف الطعام الفاخرة. لو كان بيننا أناسٌ عاديون لشعروا بالذهول من حجم النخبة الاجتماعية التي احتشدت هنا. و لقد حضر الجميع ؛ من المحليين ، والقادمين من مدن أخرى ، ومن مسؤولي الولاية ، بل إن السيد "أديلايد " نفسه جاء للمشاركة في المراحل النهائية لفرز الأصوات.
يتجمع الناس حول شاشات التلفاز المنصوبة على العشب ، يراقبون موظف الفرز وهو يستخرج كل ورقة اقتراع من الصندوق ، ثم يعرضها أمام الكاميرا قبل أن يعلن محتواها الصحيح. مشهدٌ مملٌ ورتيب ، لكنه مثير في الوقت ذاته ؛ ربما هي هذه السياسة ، لعبةٌ قد تبدو للغالبية سخيفة ، لكنها تستهوي قلةً من الناس.
مالت "كاثرين " برأسها والتفتت نحو "لينش " متسائلة "هل أنت متوتر ؟ "
هز "لينش " رأسه نافياً "إنها نتيجةٌ حُسمت منذ البداية ، فلماذا التوتر ؟ "
فكرت "كاثرين " للحظة وقالت "بسبب الغموض ، فأنا لا أعرف ما إذا كان الناس سيمنحونني أصواتهم. ماذا لو خسرت ؟ "
التفت إليها "لينش " بابتسامة هادئة وقال "لن تخسري ، كوني على ثقة. " ثم أضاف "على الرغم من أن الانتخابات ترمز إلى روح الحرية إلا أننا نعلم جميعاً أنها ليست بالصورة المثالية التي نتخيلها. كل ما عليكِ الآن هو الاستعداد للتصفيق والهتاف ، ولا داعي لإرهاق ذهنكِ بما تبقى. "
تُعد المصانع أكبر قاعدة انتخابية في المدينة ؛ وربما في مثل هذه الأوقات فقط تتجلى قوة الطبقة العاملة. ولحسن الحظ ، يتمتع "لينش " بعلاقة طيبة مع اتحاد العمال ، في هذه المدينة على الأقل. فخطة "ورش العمل العائلية " الخاصة به لا تتعامل مباشرة مع وحدات الإنتاج الأساسية ، بل تتعاقد من الباطن مع اتحاد العمال ، والذي يقتطع بدوره جزءاً من الأرباح - لكن هذا ليس مهماً.
فورش العمل العائلية تلك لا تشعر بأنها مغبونة ، واتحاد العمال لا يشعر بذلك أيضاً ، و "لينش " يرى أنه حصل على مبتغاه. فبميزانية أقل من المعتاد لم يكتفِ بالحصول على جودة ممتازة فحسب ، بل عزز أيضاً من "حسه بالمسؤولية الاجتماعية " ؛ ففي مدينة "سابين " يعمل لديه عشرات الآلاف من العائلات. ومَن ذا الذي قد يكون أكثر مسؤولية اجتماعية منه ؟ وبفضل مكانته بين الرأسماليين المحليين وعلاقاته مع سياسيي الولاية مثل الحاكم ، صار لديه العديد من الأصدقاء.
وعندما وقف في موقع خطاب "كاثرين " الانتخابي كان الجزء المتعلق بـ "كاثرين " من الانتخابات قد حُسم بالفعل ؛ فقد كان اتحاد العمال يوجه تلك العائلات بذكاء نحو تفضيلات انتخابية معينة ، وكان الرأسماليون يخبرون عمالهم بقراراتهم و ربما لن يطيع العمال أصحاب المصانع أو رؤساء الأعمال أو كبار الرأسماليين بشكل مطلق ، لكن أغلبهم سيفعل. وهذا لا يعد خرقاً لروح الحرية ، بل هو انصياع أعمى وليد الاستغلال والقمع الممتد لسنوات. لا أحد يجرؤ على المقاومة ؛ فالمقاومة -بطبيعة الحال- لا جدوى منها ، وقد تكلفهم وظائفهم.
ومع وجود هذه القاعدة العريضة ، إلى جانب أهمية الإصلاح التعليمي ، فإن معظم العائلات التي لديها أطفال لم يصلوا بعد للمرحلة الثانوية ستصوت لـ "كاثرين ".
مع بدء إعلان النتائج ، ظلت "كاثرين " تقبض على يد "لينش " بقوة حتى لحظة فرز آخر ورقة اقتراع. فظهر العمدة على الشاشة ممثلاً عنية مدينة "سابين " ليعلن قائمة المشرعين للفترة القادمة ، حيث احتلت "كاثرين " المركز الأول بشكل درامي! ولم يعد هناك أي مجال للتشويق.
في لحظة إعلان النتائج ، أضاءت الألعاب النارية سماء منطقة الفيلات ، وأصبح العشب الذي كان هادئاً يعج بالحركة. و بدأ الناس بتقديم التهاني والثناء ، يتقاطرون نحو "كاثرين " لمصافحتها والإشادة بفوزها. زال الثقل عن كاهلها ، فأطلقت "كاثرين " زفرة طويلة ؛ وكأن قوة غير مرئية قد سرت في أوصالها ، فأنعشتها.
بعد أن أنهت مراسم المجاملات الاجتماعية مع معظم الحضور ، ترك "لينش " "كاثرين " بين يدي مرشدها ومستشارها ، وهو أستاذ سابق للصحافة الجامعية. تنحى هو جانباً ووقف مع السيد "أديلايد ".
"تهانينا يا لينش. " ابتسم السيد "أديلايد " وهو يرفع كأسه ، فقرع الكأسين معاً.
ارتشف "لينش " رشفة من كأسه ثم قال "شكراً لك على كلماتك التي قلتها في حقها. "
السياسة دائماً ذكية ومثيرة ؛ فمثلاً ، اعتراف الحاكم بآراء "كاثرين " السياسية في مناسبات شبه عامة يكفي لجذب الانتباه ودعمها دون المساس بمصالحه. مثل هذا "العون " لا يُشترى بالمال وحده ، بل يتطلب نفوذاً حقيقياً. وحتى بضع كلمات من الحاكم ساعدت بشكل هائل في تحقيق نصر "كاثرين ".
قال "أديلايد " بعد صمت قصير "لقد ذكر الرئيس أيضاً مسألة الإصلاح التعليمي ؛ ربما نجد من خلالها طريقاً يناسبنا. " ثم تابع "لكن فيما يخص قضية الجامعة... "
في مقترح "كاثرين " للإصلاح التعليمي ، ثمة بند يتعلق بالجامعات ، يدعو لإنشاء "جامعة عادلة " للأشخاص العاديين ، تختلف عن الجامعات العامة والخاصة الحالية. لن تكون مثل النوعين الآخرين اللذين يعتمدان بشكل أساسي على مصالح الطلاب والتوصيات في القبول ؛ ففي هذه الجامعة العادلة ، ستصبح الدرجات هي المعيار الأهم.
ستكون هناك درجة حد أدنى للقبول ، فما دمت قد تجاوزت هذا الحد ، وأثبتَّ إنجازاتك ومستواك الدراسي ، يمكنك الالتحاق بالجامعة. إنها فكرة رائعة ، لكنها... لا تزال مجرد فكرة ولم تتحول إلى واقع بعد. حيث كان هدف السيد "أديلايد " من الزيارة -إلى جانب تهنئة "كاثرين "- هو مناقشة قضية الجامعة مع "لينش " بشكل رئيسي.
يمكن اعتبار الجامعة أيضاً نتيجة للعمل الثقافي في المنطقة ، بل ونتيجة متقدمة جداً. و في الأصل لم يعد لدى الحاكم أمل كبير في إعادة انتخابه ؛ فقد قضى فترة طويلة في منصبه ، وبدأ اهتمام الولاية بإدارته يتضاءل بسرعة. فالناس يميلون دائماً للملل من الوجوه المألوفة ؛ ويريدون معرفة ما إذا كان تغيير الحكام قد يجلب تغييراً لولاية "يورك " ولهذا كان إعادة انتخابه أمراً شاقاً. لم يبقَ لديه الكثير من الوقت ، فإذا لم يحاول تغيير الوضع الراهن ، فعليه أن يبدأ في التفكير في خطوته القادمة ؛ سواء في عصيدة الأرز أو أي مكان آخر.
لكن مقترح "لينش " بإنشاء جامعة جديدة كان بمثابة نقطة تحول لكل هذا. فبمجرد تأسيس الجامعة الجديدة واختلاف طريقة قبولها عن الجامعات الحالية ، جنباً إلى جنب مع ذكر "لينش " لقروض الطلاب ، يمكنه استغلال ذلك بالكامل للفوز بدورة انتخابية أخرى. عامان قد يبدوان قصيرين ، لكنهما في الواقع كافيان لتراكم المزيد من القوة السياسية ، مما يسمح له ببيع نفسه داخل الحزب بسعر جيد. و كما أن عامين قد يرفعان من المستوى سيطرته محلياً ، وهو ما سيساعد ابن أخيه الملعون على اكتساب المزيد من "الإرث السياسي " مما يمنحه فرصة للمضي قدماً.
لم يتهرب "لينش " من الإجابة "لقد بدأت بالفعل العمل على الأمر. و إذا لم يحدث ما يعكر الصفو ، فسيتم تأسيسها قبل انتخابات الولاية. "
هذه الإجابة جعلت السيد "أديلايد " يتنفس الصعداء. حيث كان متوتراً قليلاً ويتصبب عرقاً ، ولم يشعر بالراحة إلا بعد أن هدأ قليلاً.
"إذا كنت بحاجة إلى أي شيء منا ، فلا تتردد في طلبه. فمن أجل شيء يوفر مساراً للناس للارتقاء ، نحن مستعدون للتعاون بفاعلية. "
أومأ "لينش " برأسه "هل تعتقد أن هذا الخبر يجب أن أعلنه أنا أم الحاكم ؟ "
ابتسم السيد "أديلايد " "إذا لم تمانع الآنسة كاثرين... "
"هي لن تمانع! "
بالنسبة لـ "كاثرين " الآن ، فإن الفوائد التي ستجنيها من إعلان هذا الخبر ستكون ضخمة ، أشبه بمن يقدم حوتاً لشرغوف صغير ؛ ستستهلك كل وقتها وجهدها في محاولة الأكل دون أن تلتهم الحوت. والفوائد التي قد يجلبها الخبر ليست كثيرة ، بل قد تجعل البعض يكنُّ لها الضغينة بسبب إعلانه. فبعض الناس سيفكرون حتماً "لولا أموال لينش ، لما كنتِ ساطعة بهذا القدر. "
لذا من الأفضل منح هذا الفضل للحاكم. قد يبدو الأمر مجرد إعلان ، لكن من يعلنه سيترك انطباعاً إيجابياً عميقاً في أرواح الجمهور. "كاثرين " لا تفتقر إلى ذلك لكن الحاكم هو من يحتاجه ، وفي الوقت نفسه ، يمتلك الحاكم القوة السياسية التي تحتاجها "كاثرين " مما يجعلها صفقة رابحة.
بعد فوز "كاثرين " في الانتخابات ، بقي بضعة أيام قبل توليها المنصب. هناك عملية انتقالية يحتاج فيها أعضاء مجلس المدينة الخاسرون إلى إنهاء بعض الأعمال ، وهو ما يستغرق وقتاً. خلال هذه الفترة ، بادر الحاكم بالظهور ، معبراً عن تأكيده على استقرار انتقالات مجلس المدينة عبر المناطق ، مشيراً في الوقت ذاته إلى "كاثرين " وخططها وأفكارها حول الإصلاح التعليمي.
وفي الوقت نفسه ، أعلن أن مشروعاً ينبثق من خطة "كاثرين " قد تأسس رسمياً. ستنشئ ولاية "يورك " جامعة جديدة كلياً ، تختلف عن الجامعات التقليديه العامة أو الخاصة ، حيث يمكن لأي طالب متفوق في المدرسة الثانوية الدراسة فيها. وحتى لو كانت درجات بعض الطلاب ناقصة قليلاً ، فما داموا راغبين في التعلم ، وخاصة أولئك الذين هم حالياً في عامهم الثاني أو الثالث من المدرسة الثانوية ، فالأمر ليس مستحيلاً. وبين المدرسة الثانوية وهذه الجامعة ، ستكون هناك "كليات تحضيرية " حيث يمكن للطلاب الذين لا تستوفي درجاتهم متطلبات القبول الجامعي التقديم للدراسة فيها. وعندما تستوفي درجاتهم متطلبات الجامعة و يمكنهم التقدم بطلب للتحويل.
هذه المرة لم يستخدم الحاكم تلك المصطلحات غير المحددة أو الجداول الزمنية الغامضة لوصف كل شيء ؛ بل أعطى الناس محتوى مشروع دقيقاً ومحدداً وجدولاً زمنياً واضحاً. أثار هذا الخبر رد فعل واسع النطاق في ولاية "يورك " فوراً ، وكل هذا ، تحت إدارة الحاكم ، تحول إلى رصيد سياسي لصالحه. وبدأ يسعى لإعادة انتخابه مرة أخرى.
بدأت أحداث ولاية "يورك " تنتشر إلى الخارج ، وسرعان ما علم بها الرئيس. حيث كان مهتماً جداً بالإصلاح التعليمي ، وبعد أن اكتسب فهماً أولياً لطريقة قبول هذه الجامعة الجديدة لم يستطع مقاومة الاتصال بـ "لينش " ليسأله متى سيعود. و لقد كان متلهفاً لمعرفة المزيد ، آملاً أن توفر هذه الخطوة مساعدة قيمة جداً في تعزيز الإصلاح التعليمي على مستوى البلاد!
