الفصل 257: المكافأة
بينما كانت المخلوقات الأربعة تقترب منهم ، تراجعت الجنيات غريزياً إلى الوراء.
لم يكن هناك حاجة لذكر خوفهن من تلك الثعلبة ذات الذيلين ؛ ففي نهاية المطاف كانت السرعة والقوة التي أظهرتها في المعركة ، إذ أجهزت على مخلوقاتٍ فتكَت بهنّ بكل سهولة ، أمراً لا يمكن إنكاره.
كانت النيران البيضاء التي أطلقتها شديدة الحرارة لدرجة أن الجنيات كنّ يشعرن بلفحها اللاهب حتى من مسافة بعيدة ، ناهيك عن تعابير العذاب التي رأينها على وجوه من طالتهم تلك النيران ، عذابٌ يفوق بمراحل ما قد يسببه احتراقٌ بنارٍ عادية.
وبجانبها كان يطير الجنيّان المدرعان ؛ بيب وإيل ، اللذان يرتديان ذلك الدرع الأسود المرعب.
كانت الجنيات ، اللواتي كرسن حياتهن لرسم ألوان الزهور وضمان توازن الطبيعة ، يراقبن "بيب " و "إيل " في حالة من الرعب والذهول.
بالنسبة لهن كانت جماليات "الدروع الحية " المكونة من حراشف "لوهان " السوداء السداسية الصلبة ، أشبه بمسخٍ يلوث طهارة الطبيعة.
لم يعد بإمكانهن رؤية "البستانيين غير المرئيين " في تلك الكيانات التي تتحرك في ساحة المعركة كآلات حرب ، والتي ما زالت تفوح منها رائحة السحالي التي قتلوها.
بلغ بهن الخوف حداً جعل بعض الجنيات الأكبر سناً يعجزن عن النظر إليهما ، رافضاتٍ تصديق أن تلك المخلوقات المدرعة ، الملطخة بالدماء المخضرة ، تنتمي إلى نفس عرق الجنيات النبيلات الذي ينتمين إليه.
ومع ذلك ولدهشة من توقع رؤية الحزن أو الأسى على وجهي عضوي "أستيراليس ريكويم " (النجمييس قداس) لم يشعر "بيب " أو "إيل " بأي سوء تجاه هذا العزل.
على العكس تماماً ، فقد اختلجا بإحساسٍ مريحٍ بالتحرر لم يشعرا به قط حين كان يُنظر إليهما كـ "عبء " في القرية.
شعر "بيب " بطاقة المانا تتدفق في جسده كنهرٍ فائض ، بينما ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه وهو يتأمل كفيه الصغيرتين.
وحين وجها نظرهما نحو رفاقهما السابقين الذين راحوا يتراجعون بنفاقٍ بعد أن تم إنقاذهم لم يشعر "بيب " و "إيل " سوى بالفخر. فقد حميا ما يحبانه ، رغم أنهما لم يُقابلا بالحب ، مستخدمين قوة اكتسباها بفضل جدارتهما الخاصة ، وتحت إشراف من قدروا قيمتهما حقاً.
لكن رعب الجنيات الحقيقي لم يكن موجهاً نحو الفرسان المدرعين ، بل نحو المخلوق الذي يستقر على ظهر الثعلبة الأسطورية.
لقد رأين بوضوحٍ مؤلم أن "الوحل " الأزرق هو المسؤول الحقيقي عن ذلك النصر الحاسم.
لقد كان هو العقل المدبر الذي نسّق النسخ لاحتواء طوفان السحالي ، وهو المضخم الذي رفع قوة "بيب " و "إيل " إلى مستوى لا يُدرك.
كانت الهالة التي يشعها "لوهان " حتى وهي مكبوتة بتقنية "انقباض الطاقة " تفرض ضغطاً من المانا جعل نوى الجنيات السحرية ترتجف ذعراً.
وعلى عكس هيئته الشريرة ذات العيون الحمراء التي اتخذها في وضع القتال لترويع "فاركاس " وثلاثي كشافته كان "لوهان " الآن ينظر إلى الناجين بعينيه البيضاويتين الاصطناعيتين ، يرمش بهما بشكل غير متزامن وبطريقة توحي بالبراءة المتعمدة.
بالنسبة للجنيات كان التباين بين القوة المدمرة والمظهر المرعب الذي أظهره في المعركة ، وبين هيئته كـ "جوهرة " زرقاء صغيرة لطيفة ، أكثر إثارة للفزع ؛ حتى إنهن لم يملكن الشجاعة لفتح أفواههم في حضوره ، خوفاً من أن تؤدي أي كلمة خاطئة إلى تحويلهن إلى طعام.
وأخيراً ، كاسراً الصمت المطبق الذي هيمن على المكان ، تقدم الشيخ ورئيس القرية "باسيل ". فخلافاً لتابعيه الجاحدين كان يمتلك من الحكمة ما يجعله يدرك وجود كائن أسمى عندما يراه.
تجاهل "باسيل " همسات قومه عن "النجاسة " وانحنى بعمق أمام المجموعة في إيماء خضوع واحترام.
قال "باسيل " وهو يطأطئ رأسه "شكراً جزيلاً لكم على قدومكم لإنقاذ قرية البتلة. لولاكم ، لأخشى أننا كنا سنلقى حتفنا جميعاً الآن. و لقد أخبرتني بيوني بالفعل بالشرط الذي اشترطتموه مقابل قدومكم لإنقاذنا ، ورغم أن ذلك القرار اتُخذ دون موافقتي في ذلك الوقت إلا أنني لو كنت حاضراً لفعلت الشيء نفسه ؛ ففي نهاية المطاف ، ليس عليكم أي التزام لإنقاذنا ".
وعند سماع الشيخ يتحدث بهذا الاحترام لثعلبة ووحل ، شعرت الجنيات المتغطرسات بمزيد من الخزي ، لكن كلمات الرجل كانت حقاً لا غبار عليه ، لذا -ورغم شعورهن بالإهانة- تقبلن الأمر.
تلك هي شريعة الغاب: إن افتقرت إلى القوة لحماية نفسك ، سيظهر من هو أقوى ليحل محلك. ولأن الجنيات عشن قروناً من السلام ، فقد نسين هذه الحقيقة القاسية.
ثم تردد صدى صوتٍ هادئ وجذاب في عقول الجميع:
"شكراً لتقديركم يا شيخ باسيل. لنكون صادقين معكم حتى المكافأة المعروضة لم تكن لتكفي لجعلنا ندافع عن قريتكم بعد قلة الاحترام التي أبدتها بيوني وبيكان تجاه نقابتنا. فقط الحب الذي ما زال بيب وإيل يكنّانه لمنزلهما القديم هو ما جعلني أتغاضى عن ذلك الإساءة وآتي لنجدتكم ".
عند سماع ذلك شعر الشيخ باسيل بمزيد من الخجل ، وطأطأ رأسه أكثر اعتذاراً ، بينما نظرت الجنيات الأخريات إلى "بيوني " و "بيكان " بنظرات لوم ، وكأنهن لم يكنّ يفعلن الشيء نفسه قبل لحظات.
كان "بيوني " و "بيكان " الأكثر تأثراً بالكلمات ، إذ تملكهما خليط من الخزي والخوف بعد أن رأيا مدى قوة المخلوقات التي هدداها وسخرا منها علانية قبل قليل.
لكن "لوهان " لم يطل الوقوف عند هذا الحد ، واستغل الشيخ باسيل لحظة الصمت لتغيير الموضوع إلى شيء أكثر مودة.
قال وهو يرفع عصاه "أيها المنقذون ، هذه هي المكافأة التي وعدناكم بها " وبحركة رقيقة ، أخرج "دمعة الزهور " الصغيرة المتلألئة.
بمجرد النظر إلى ذلك العنصر ، استشعر "لوهان " القوة الكامنة بداخله ، وهي طاقة تفوق بمراحل "بذرة الحياة الأساسية " التي أهدته إياها "إيل ". ورغم أنها تحتوي على طاقة مشابهة جداً إلا أن "لوهان " ذُهل من حجمها.
فجأة ، تدفقت ذكريات إلى عقل "لوهان " بالتزامن مع إشعارات تتعلق بهضم مجموعة اللاعبين.
وبالإضافة إلى التطورات الجديدة التي انتزعها "لوهان " منهم كان ما تلقاه يحمل أخباراً مقلقة لقرية البتلة.
