الفصل 239: الفصل 236: سرعة الإمبراطورية
كانت فرق البناء ، المكلفة بإنشاء السكك الحديدية في الإمبراطورية ، تتمتع بتنوعٍ مذهلٍ ، فقد ضمّت خليطاً من الأقزام والجان والبشر.
لم تكن المجموعتان الأوليان تتمتعان بمواطنة كاملة في الإمبراطورية. فقد كان الأقزام لاجئين من حربٍ ؛ إذ حاول أقزام القطب مقاومة حكم الاتحاد ، وبعد هزيمتهم ، جلبوا قدراً كبيراً من تقنياتهم إلى الإمبراطورية طلباً للجوء.
وشمل ذلك المعرفة الخاصة بإنشاء وتشغيل السكك الحديدية ، وهي معرفة قدّرها كلٌّ من جلالة الامبراطور والمستشار الأعلى تقديراً جماً ، فسارعا بالاستثمار الفوري في مد القضبان داخل حدود الإمبراطورية.
أما الجان ، فقد قدموا من جزيرة إيل في إيستاني. حيث كانوا يختلفون قليلاً عن أقرانهم في الجزر الأخرى والبر الرئيسي ؛ فهم أقصر قليلاً ، وشعر معظمهم أحمرٌ كاللهب ، وبشرتهم ليسوا شاحبة بنفس القدر. وقد كانوا يُعرفون باسم "الجان الرماديين ".
كان الجان الرماديون من الفالا7ون لأجيالٍ. غير أن الإنتاج الزراعي الضعيف في جزيرة إيل في السنوات الأخيرة ، مضافاً إليه استغلال مملكة إيستاني لهم ، أجبر الكثيرين منهم على الفرار كركاب خلسة أو مغادرة بيوتهم. وقد تم تجنيدهم كعمال في السكك الحديدية نظراً لسعر توظيفهم الزهيد.
"تباً لكم ، تتكاسلون مرة أخرى! حتى جدتي لتمكنت من تحريك الرفش أسرع منكم أيها الكسول! " رفع المشرف القزم حذاءه الجلدي الكبير وركل أحد بني جلدته. ورغم أنهم جميعاً كانوا أقزاماً إلا أن هناك تسلسلاً هرمياً طبيعياً بينهم. فبعضهم عمل جنباً إلى جنب مع الجان الرماديين ، بينما كان آخرون مهندسين ذوي مهارات تقنية ، وبعضهم الآخر مشرفين صغاراً يديرون عدداً قليلاً من العمال تحت إمرتهم.
عمل الجان الرماديون والأقزام معاً ، ينثرون الحصى على أرضية المسار ، ثم يضعون العوارض والقضبان... صدحت رنات الأدوات الحديدية وهي تضرب الحجارة ، والمسامير ، وغيرها من الأشياء ، مدويةً في أرجاء سلسلة الجبال.
"ممنوع الركل. " كان شابٌّ بشريٌّ يرتدي زياً عسكرياً أنيقاً يقوم بدورية على ظهر جواده. فلما رأى المشهد ، عبس وجهه وأوقف المشرف عن مواصلة توبيخ بني جلدته.
نظر المشرف إلى الأعلى ، وارتسمت على وجهه ابتسامة متملقة. "سيدي أنت لا تدرك طبيعة هؤلاء المتكاسلين. إنهم لا يعملون جيداً إلا بالضرب والسب ، كاللعب الآلية التي لا تتحرك إلا بلفّ مفتاحها. " وبينما يتحدث ، قلّد حركة لفّ المفتاح ، وبدا كالمهرّج الساذج تماماً.
لم يُعجبه أداء المشرف المتملق. و بدلاً من ذلك راقب الجندي حالة فريق البناء بعناية ، ثم أخرج ساعة جيب ليتفقد الوقت. "استراحة لمدة خمس عشرة دقيقة. دعوهم يشربون الماء ويقضون حاجتهم. "
"استراحة لخمس عشرة دقيقة! "
"تحطم! "
صرخ المشرف القزم بأقصى صوته ، وتناقل العمال الأمر من المستوى إلى آخر. و شعر عمال البناء الذين سمعوه وكأنهم قد مُنحوا عفواً ، خاصة الجان الرماديين الأقل قوة الذين بدا بعضهم على وشك الانهيار في أي لحظة.
صوت حوافر الخيل... انطلق جوادٌ سريعٌ مسرعاً من مقدمة خط السكة الحديدية ، يحمل ضابطاً آخر. أصدر أمراً "المساعد ريتشارد ، هناك عملية تفجير في الأمام. اذهب وقدم الدعم فوراً. "
"نعم سيدي! " رمى ريتشارد نظرة على المشرف القزم قبل أن يغادر ، نظرة جعلت الرجل الآخر يرتعش.
كانوا يقومون حالياً ببناء خط عسكري سري. وكان جميع البناة من "غير المواطنين " الذين يخضعون للمراقبة – أقزام وجان – تحت السيطرة الكاملة لجيش الإمبراطورية.
ولأن القطارات ستحمل يوماً ما "سلاحاً سرياً ضد الكنيسة " فقد تم تكليف ريتشارد مؤقتاً بفريق الإشراف على البناء. وبصفته ساحراً كانت هناك أيضاً العديد من المواقف التي تتطلب مهاراته.
كانت حافة وادٍ تنتصب في الأفق. وعند نهاية جسر السكة الحديدية قيد الإنشاء حالياً كان يقف جبل ، مما لا شك فيه سيتطلب نفقاً.
تم حشو كميات كبيرة من بارود الأقزام في فتحات التفجير المحفورة مسبقاً. وبحلول وقت وصول ريتشارد كانوا يستعدون بالفعل للتفجير.
"أُبلغ! " أعلن ريتشارد ، منضماً إلى صفوف سحرة الحامية. و بعد شهرين من بدء البناء كانت هناك حاجة إلى حفر العديد من الأنفاق ، لذا كانت الإجراءات راسخة بالفعل.
دوووي! انفجرت الطبقة الصخرية الصلبة داخل الجبل. حيث استخدم السحرة السحر في آن واحد لدعم التربة والحجارة التي كانت على وشك الانهيار. دفعت مجموعة أخرى من السحرة ، بناءً على أمر ، عدة إطارات فولاذية في السقف ، بالتنسيق مع فريق البناء القزم ، لإقامة قوس ذي هيكل فولاذي وخشبي بأقصى سرعة.
بعد ذلك ثبّت فريق الهندسة الهيكل الداعم وأزالوا التربة الزائدة. ثم ألقى السحرة تعويذاتهم بالتزامن ، مستخدمين [مهارة تشكيل الحجر] لتحسين سطح التماس بين النفق والجبل ، محوّلين الصخور المتصدعة إلى جدار واحد صلب.
تكررت هذه العملية ثلاث مرات. وبحلول ذلك الوقت كانت السماء قد أرخت سدولها ، وكان السحرة بحاجة إلى الراحة أيضاً.
"اجمعوا أدواتكم. النفق رقم 3 لن يتم اختراقه قبل الغد ، على الأرجح. " أمر المهندس بوقف العمل بعد تقييم تقدمهم. اختراق تل في يومين كانت سرعة لم يكن رورشاخ ليتخيلها حتى في حياته السابقة. و لكن هذا الخط كان يضم فيلقاً كاملاً من سحرة الحامية الذين ، جنباً إلى جنب مع فريق الهندسة القزمي ، تطوروا إلى نسخة سحرية من المتعصبين للبنية التحتية.
"هيا بنا ، لنعد إلى الثكنة المؤقتة. " نادى زميل ريتشارد. فبعد انتهاء دوامهم واجتماعهم ، سيحل وقت وجبتهم وراحتهم. وإن تأخروا ، فلن يتبقى سوى الفتات.
"انتظر ، يجب أن أعود وأتفقد قسم العمل المسؤول عنه. " عاد ريتشارد إلى الجزء من إنشاء السكك الحديدية الذي خلفه. حيث كان العمال يتناولون الطعام ويرتاحون الآن أيضاً. أولى ريتشارد اهتماماً خاصاً للإمدادات المتبقية من الخمور القوية.
ف.
"لقد عملوا بجد طوال اليوم ويحتاجون إلى الكحول للتخفيف عنهم. تأكد من أن كل واحد يحصل على نصيبه ، ولكن ليس أكثر من ذلك ولا يحق لأحد المطالبة بزيادة. راقب كمية ما يشربونه وكن على حذر من الجان الرماديين السكارى المشاغبين " أصدر ريتشارد تعليماته لتابعه. فمثل الأقزام كان الجان الرماديون يستمتعون بالشرب ، لكنهم عموماً يمتلكون قدرة تحمل منخفضة ، وكان سلوكهم عند السكر فظيعاً....
كان الليل قد حلّ أيضاً على أراضي المملكة المقدسة. و في هذه اللحظة كان رورشاخ ما زال في مختبره خارج المدينة ، يحمل وعاءً من عصيدة الحبوب تحوي قطع لحم وبيضاً مقلياً.
كان الآخرون في نفس الوضع. فلم يكن قسم الكمياء فقيراً ليعجز عن إقامة وليمة ؛ بل كانت وجبة القدر الواحد مريحة وتوفر الوقت. حيث كانوا يتناولون الطعام ويعقدون اجتماعاً في نفس الوقت.
كان الاجتماع يُعقد في زاوية من الورشة الكبيرة. تجمع الجميع حول سبورة بيضاء في دائرتين متمركزتين. تألفت الدائرة الداخلية من رورشاخ ، ومجموعة من السحرة ، وعدة مدربين سابقين من أكاديمية المدفعية ، وجميعهم جالسون. أما في الدائرة الخارجية ، فكان أندري ، والمتدربون ، والمهندسون الذين أرسلتهم جمعية التجار ، جميعهم واقفين بينما يأكلون.
لقد تم إدراج رورشاخ بسبب إنجازه الباهر في تحسين المحرك البخاري.
كانت التجربة المتعلقة باقتراح منارة الإشارة قد أسفرت بالفعل عن نتائج. وأشار تقدير أولي إلى أن إنشاء نظام اتصالات يربط جميع المدن الرئيسية للمملكة سيتطلب بناء ما لا يقل عن 3,700 برج إشارة.
"هذا غير مقبول. التكلفة تقترب بالفعل من ثلث نظام مصفوفة النقل الآني الخاصة بالنقابة ، بينما سرعة نقل المعلومات وقدرتها ودقتها أدنى بكثير. "
لكن كان ممكناً من الناحية العملية إلا أن خطة برج الإشارة – التي أطلق عليها رورشاخ اسم اقتراح "منارة نيران رغب للعالم الآخر " – تم رفضها بسرعة.
"أعتقد أننا نستطيع تحسين مفهوم جهاز الاتصال الكريستالي الاهتزازي " قال رورشاخ. حيث كان يحاول معرفة كيفية توجيههم إلى الفكرة بشكل طبيعي ، بدلاً من مجرد إخراج "تلغراف " من جيب بُعدي مثل قط روبوت أزرق معين ذي رأس مستدير ويدين مستديرتين.
لشرح الأمر للآخرين الذين لم يكونوا من النقابة ، أحضرت سنو جهازي إرسال واستقبال. "كانت هذه في الأصل آلات للكشف عن تقلبات الأثير " أوضحت سنو "لكننا أدركنا لاحقاً أنه يمكن استخدامها للاتصال. "
وبالفعل ، عندما أرسل أحد الجهازين إشارة ، بدأ الكريستال الاهتزازي في الآخر بالاهتزاز الخفيف فوراً ، منتجاً إشارة منتظمة على شريط ورقي. النموذج الذي يتم عرضه كان مختلفاً عن الذي رآه في المستوى الفرعي ؛ فقد بدا أكثر حساسية ودقة.
بدت على المدربين من أكاديمية المدفعية علامات الحماس والنشاط عند رؤيتهم لمثل هذا الكنز.
هزّ شيخٌ من قسم الكمياء رأسه. "ولكن ما الشيء الآخر ، مثل الأثير الذي ينتشر في كل مكان في البيئة ؟ "
"الهواء ؟ "
"اهتزاز الهواء هو مجرد موجات صوتية. وهذا يكفي لنتحدث مع بعضنا البعض. "
"الضوء ؟ " "نوع خاص من الغاز ؟ "
شرع الجميع في عصف ذهني. و أخيراً ، بعد أن أنهى عصيدة حبوبه ، تحدث رورشاخ. "ماذا لو أخبرتكم أن الكهرباء والمغناطيسية يمكنهما أيضاً توليد موجات يمكنها أن تنتقل عبر البيئة ؟ "
