الفصل 233: الفصل 230: الاستقالة
توقفت الهمهمة فجأة.
كان السبب بسيطاً: فقد توجه جلالة الملك بخطوات سريعة وحازمة نحو مقدمة المنصة. وما إن لاح لهم حتى هب الجميع واقفين. أحنى السحرة والكهنة رؤوسهم احتراماً ، بينما انحنى النبلاء انحناءة عميقة. ثم استقبلوا سيد المملكة بتصفيق حار.
"مناقشاتكم حيوية للغاية. و لقد سمعتها حتى وأنا في الخارج. "
"عذراً على إزعاج جلالتكم. "
"لا ، لا ، بل أنا من ينبغي أن أعتذر لكم أيها السادة. رجاءً ، تفهموا أنه بعد أن اعتليت العرش لم يعد وقتي ملكاً لي وحدي ، ولا لفئة قليلة. "
"نعم ، إنكم يا صاحب الجلالة سيد المملكة ، وممثل الشعب بأكمله تماماً كما نحن ممثلو شعب فالوا. " هذا ما قاله أحد النبلاء. لطالما اعتبروا أنفسهم ممثلين لشعب فالوا – وهو وعي تبلور عبر الحروب العديدة ضد الإستانيين والإمبراطورية.
وافق الملك شارل السادس عشر على ذلك تماماً. ابتسم وتوجه نحو عرشه المؤقت ، لكنه لم يجلس. "بالفعل ، أحسنت القول. ولقد تحدث السيد كانو كلاماً حسناً أيضاً. اقتراحكم هذا سيزيد بالتأكيد من ثقة العامة بالعملة. "
"أرى أن هذا أمر لم يدرسه السيد نيكر دراسة وافية. و لقد علمني الملك الراحل أن الملك والنبلاء والشعب يجب أن يثقوا ببعضهم البعض أولاً ، قبل أن يتمكنوا من السعي إلى منفعة متبادلة. "
’منفعة متبادلة ؟ أي منفعة متبادلة ؟ هذا صراع حياة أو موت!’ لم يتمكن نيكر إلا من رسم ابتسامة متصلبة والثناء قائلاً "جلالتكم حكيم! "
"جلالتكم حكيم! " كان ذلك هو الهتاف الأكثر إجماعاً في المؤتمر بأسره.
سرعان ما أدرك رئيس الوزراء ووزير المالية سبب عدم جلوس الملك على عرشه. أعلن جلالته للجمع قائلاً "بما أن الجميع مستعدون لتبني اقتراح السيد كانو البارع ، سأطلب من الوزير نيكر أن يزيد من صقل اقتراحه الخاص. أما بالنسبة للوقت... "
أخرج ساعته الجيبية المصنوعة خصيصاً له وألقى نظرة عليها. "إن إعداد وليمة لمئتي شخص ليس بالتحدي الهين. و لقد حان الوقت لدعوتكم جميعاً لتتذوقوا ثمار جهد الطهاة الملكيين! لن أسيء معاملة أولئك الذين يشاركون في حمل أعباء بلدنا. تفضلوا ، إلى قاعة المآدب لتناول الغداء! "
’لا ، لا ، لا!’ تمنى نيكر بشدة لو يستطيع إيقاف هذا ، لكنه لم يكن ليجرؤ على مطالبة الملك بسحب دعوته أمام أعين الجميع.
’يا صاحب الجلالة ، إن عرضكم المضياف هذا سيمنح هؤلاء الناس وقتاً للتواطؤ! سيمنحهم فرصة للتدقيق في كل كلمة والقتال من أجل شروط مواتية! سيمكنهم من التوحد والعمل بتنسيق...’ راود نيكر هاجس مبهم بأن مؤتمر النبلاء سيخرج عن السيطرة بسبب وليمة شارل السادس عشر.
وديبريسي... ألقى نيكر نظرة على رئيس الوزراء ذي الرداء الأحمر. ذلك الرجل الخامل لم يمنع الأمر. ’إنه يريد التواطؤ مع رؤساء الأساقفة والنبلاء حاملي السيوف!’ أدرك نيكر ذلك بسرعة. هو نفسه كان من عامة الشعب ، وقد شق طريقه في صناعة المصارف ، بينما كان ديبريسي رئيس أساقفة ونبيلاً عظيماً. حيث كان التواطؤ في هذه اللحظة في صالحه.
وبعد أن أكل الجميع وشربوا حتى الشبع ، بينما كان الملك ورعاياه في حالة من الابتهاج ، غادر جلالته مرة أخرى.
انصرف جلالته لأخذ قيلولة ظهيرة ممتعة ، تاركاً الوزيرين مرة أخرى لترؤس المؤتمر.
لكن ، بعد أن أُجبر على إضافة بنود تشترط استقلالية وإشراف إصدار العملة ، أعاد نيكر طرح إجراءاته الإصلاحية. تلا مخططه المثالي بصوت مرتفع ، مواصلاً حتى بح صوته وشعر بمرارة دموية مؤلمة في حلقه.
لكن رد الفعل كان فاتراً. حيث كان رؤساء الأساقفة والنبلاء في الصفوف الأمامية يغفون ؛ لم يكونوا يستمعون ، بل كانوا ينتظرون فحسب انتهاء وزير المالية.
في الواقع ، لو كان التصويت قد جرى في حينه ذلك الصباح ، لربما كانت هناك بارقة أمل ضئيلة. و لكن بعد كل هذا التواطؤ كان رد الحضور الجماعي أن مثل هذه التغييرات الجذرية تتطلب عقد جمعية الطبقات الثلاث لتمريرها.
إن عقد جمعية تضم الطبقة الثالثة لم يكن بالأمر الذي يمكن إنجازه على الفور. وهذا يعني أنه حتى لو تم تمرير قوانين الضرائب الجديدة في جمعية الطبقات الثلاث ، فإن تطبيقها سيتأخر حتى العام التالي.
’إنهم ما زالون يرغبون في جني آخر مكاسبهم!’
كما شن رئيس القضاة هجوماً ، مطالباً نيكر بالكشف التام عن مالية الخزانة وشرح النفقات الهائلة للعائلة المالكة بنداً بنداً.
"اكشفوها! " "اكشفوها! " تداخلت الصرخات لتصبح صيحة واحدة.
انتظر نيكر حتى بحت أصوات الصارخين وتعبوا قبل أن يتحدث. "لا تعليق. "
عندما أُعلنت نتائج التصويت الفاشل ، تحدث نيكر قائلاً "هنا ، في هذا المكان ، أشعر بالإهانة والخزي التامين. رجاءً ، تفهموا أن هذا ليس من أجلي ، بل من أجلكم جميعاً أيها الحاضرون ، ومن أجل البلد الذي أحبه من أعماق قلبي. سأقدم الآن استقالتي إلى جلالة الملك. اسمحوا لي بالانصراف. "
ودُع وزير المالية بالهتافات والاستهجان. وفي النهاية ، بدأ البعض حتى بالتصفيق ، وكأن انتصاراً عظيماً قد تحقق....
「في مبنى الأبحاث ، بعد انتهاء المؤتمر.」
"هيا ، ساعداني في تدقيق هذا وإعداد مخطوطة مطبوعة. " دخل باسكاش المكتب وهو يحتضن كومة من ملاحظات المؤتمر. حيث كان قد جمع صديقته ، بولينا ، وزميله الجيد الأصغر ، رورشاخ.
كان مساعد الساحر العظيم ، بطبيعة الحال أحد طلاب كانو. أما رورشاخ ، كونه "إمبراطورياً " فبالتأكيد لم يكن ليحضر. فبينما كان المؤتمر منعقداً كان مشغولاً بتوديع فالون – وذلك بحشره في عربة مليئة بزجاجات زجاجية مُعاد تدويرها. لذا كان من رافق السيد كانو هو باسكاش بالطبع.
كان هو المسؤول عن تدوين المحاضر ، وهو الآن يوكل بقية العمل إلى بولينا ورورشاخ.
بينما أخذ رورشاخ الأوراق بشغف ، ذكّر باسكاش قائلاً "اصطحبك السيد كانو إلى مؤتمر بهذه الأهمية. هل من الصواب حقاً أن تطلعنا على هذه المواد السرية ؟ "
"مرحباً ، لا تحاول البحث عن ذريعة للتهرب. لو قمت بهذا كله بمفردي ، لبقيت مستيقظاً طوال الليل. وعلاوة على ذلك لن أثق بأي شخص آخر بهذه المهمة. "
’حسناً ، إذا كانت هذه هي طريقتك في التعبير ، فسأقبل...’ نجح رورشاخ في الحصول على جزء من محاضر المؤتمر.
بولينا التي كانت تعرف باسكاش جيداً ، شعرت أن هناك شيئاً غير مألوف في خط اليد. "هل تحسن خطك إلى هذا الحد ؟ "
"لا ، لا ، الفضل كله يعود إلى قلم الكتابة السريع المسحور. حيث كان عليّ فقط تسجيل من يتحدث وتركته يقوم بالباقي. و هذا يعني أن عليكما أنتما الاثنان مهمة تصحيح أخطائه الصعبة أثناء الطباعة. "
بعد أن انتهى من الطباعة ، اقترح رورشاخ أن يتبادلا المخطوطات لتدقيقها ، ونجح في قراءة كل المواد.
"إذن ، استقال وزير المالية ؟ "
أومأ باسكاش برأسه. "حظي السيد كانو بمقابلة خاصة مع الملك بعد ذلك. رأيت ذلك الرجل ، نيكر ، يغادر القصر الملكي. "
كان من الصعب وصف المؤتمر بالنجاح أو بتجلٍ للوحدة. فمن بين جميع مقترحات الوزيرين لم يتم تمرير سوى زيادة مؤقتة في ضريبة المعاملات. وكحل وسط ، وافقت الكنيسة على تقديم تبرع نقدي آخر لملء خزائن الدولة ، مما يسمح للمملكة بالاستمرار في العمل حتى انتهاء حصاد الخريف وبدء فرض الضرائب على نطاق واسع.
ولكن ، أي إصلاح تضمن ضرائب جديدة أو مسّ المصالح المتميزة قوبل بالرفض القاطع. عبر الملك ، في ظهور أخير له ، عن أمله في تقديم المسأله إلى محكمة فالوفا العليا للتحكيم لدراستها ، لكنه قوبل بالرفض الفوري من قبل رئيس القضاة الذي كان أحد نبلاء الأرواب.
جمعية الطبقات الثلاث وحدها – وهي جمعية تضم جميع الطبقات الاجتماعية – هي التي يمكن أن تمنح جلالة الملك ووزرائه الشرعية لرفع الضرائب وسن الإصلاحات. حيث كانت هذه هي الحجة التي استخدمها "أبطال العدالة " هؤلاء لإسكاته.
"على الأقل تم الحفاظ على اقتراح السيد كانو " قال باسكاش ، وهو يشعر بالفخر الشديد أيضاً.
لم تكن خسارة نيكر كلية مع ذلك. فقد نالت سياسته النقدية الموافقة ؛ وتم تمرير العملة الجديدة ، المرتبطة بعائدات الضرائب ، من قبل المؤتمر. رشح النبلاء القدامى والجدد الدوق ميلوفينكا بالإجماع للإشراف على الأمر ، وهو ما أثار استياء شارل السادس عشر بشدة.
"يبدو لي أن هؤلاء الناس حريصون على الحد من خسائرهم ، وهم الآن يريدون وضع أيديهم على حق سك العملة. إن صاحب الجلالة الملك يهتم فقط بما إذا كانت خزانته الشخصية ممتلئة ، ويفشل في رؤية مدى قيمة أموال المستقبل. " أطلق رورشاخ هذا النقد اللاذع وهو يقرع على لوحة المفاتيح ، وكأنه عاد إلى أيامه الخوالي كمحارب لوحة مفاتيح في المنتديات.
"إنك ماهر جداً في استخدام تلك الآلة الكاتبة " علق باسكاش. حيث كان ما زال ينقر على المفاتيح واحدة تلو الأخرى بأصابعه السبابة. أما سرعة رورشاخ ، بالمقارنة ، فكانت أسرع بكثير.
