الفصل 149: الفصل 146: العملية المقدسة
انقضت بضعة أيام. المُستجوب الذي التقاه السيد مايك – عامل المنجم السابق الذي بُتِرت ذراعه وساقه في غمرة الانفجار والانهيار – لم يبرح كوخه الصغير بعد. و على الأقل ، هكذا كان يتبدَّى للجميع.
"هنري ؟ هنري ؟ " دوّى صوت امرأة مبحوح آتٍ من الخارج. ابنها العزيز ، هنري ، قد اختفى. جيرانها من قريتها الأصلية هبّوا لمساعدة المسكينة في تمشيط المنطقة بأسرها ، لكنه كان كأن لم يكن ، فلا أثر له.
"يا لهذا الضجيج! ما الجدوى من البحث عن ذلك الوغد الذي لا يُرجى منه خير... " لم يكن الأمر أن الأهالي قد أهملوا تفتيش كوخ عامل المنجم الضئيل. فقبل اختفائه كان هنري يجول في هذه الناحية ، بل كان يخدمه في قضاء حوائجه كشراء الخمر. ولكنهم لم يعثروا على شيء يذكر ، ولم يعد أحد يشك في عامل المنجم المبتور الأطراف.
"ذلك الحثالة ما هو إلا ينتظر موته المحتوم. " هذا ما جال في خاطر الجميع. وبعد تفتيش عابر لم يطيقوا البقاء لحظة واحدة في الكوخ الصغير الذي كان تزكم الأنوف رائحته الكريهة من القذارة والكحول.
تحرّك الرجل داخل الكوخ المظلم المعرض للتيارات الهوائية ، يمد أطرافه التي كانت قد تيبّست من الخدر. نعم ، ذراع وساق كاملتان! لقد أصبح سويّاً مرة أخرى. غير أن أطرافه الحديثة النمو لم تكن قد اكتسبت التناسق بعد. ولو قدر لضوء الشمس أن يتسلل ويصيب جلده ، لكشف عن لون وردي مقزز يثير الاشمئزاز.
"بدأ الألم يعاودني من جديد... لم أعتد عليه بعد... " في غياهب الظلام ، تحسّس الرجل عبوة صغيرة من المسحوق ، وأفرغ محتواها في زجاجة خمر لم يتبق في قاعها سوى رشفة واحدة. أما غطاؤها فقد فُقد منذ أمد بعيد. ثم ضغط إبهامه على فوهة الزجاجة ورجّها بعنف ، متأكداً من أن المسحوق العالق بجوانبها قد ذاب كلياً في الخمر.
"أففف... آه! " اجتاحت موجة من الارتياح كيانه. فوفقاً لوعد الشخص الغامض ، سيصله دفعة جديدة من المسحوق الليلة ، ولذلك استنفد للتو كل ما تبقى لديه من مخزون ، مع ما تبقّى من خمرته.
قبل بضعة أيام كان قد ظهر شخص غامض لا يُرى له وجه ، جالباً معه مسحوقاً مسكناً للآلام ، ومعجزة ترميم الجسد ، واسماً جديداً لعامل المنجم السابق: سلاماندا الذي يعني السمندل.
لتنمو أطرافه الجديدة كان يلزمه لحم حي. وقد أجهد الرجل نفسه بالحديث حتى أفلح أخيراً في إقناع هنري الجشع الغبي بأنه ما زال يملك مالاً وفيراً للخمر. وبمساعدة ذلك الشخص الغامض ، أتمّ الطقس المثير للغثيان.
وقد حدث كل ذلك في غياب الكبار الذين كانوا في أعمالهم. إذ كان ذلك هو الوقت الوحيد الذي يسوده الهدوء في الضاحية الشرقية ، وأفضل فرصة لهما لتحقيق مآربهما.
توارَت رائحة الدم خلف رائحة نتنة مُقيئة تُزكم الأنوف ، مزيج من الغائط والكحول والعرق وكل ما هو نَتِن. وحتى لو لاحظ أحدهم ، فكان لديه عذر جاهز ومُحكم "يا سيدي ، لدي قرحة تنزف وتتقيح. أتريد أن تراها ؟ " فكان الكل سيكفُّه عن فعل ذلك قبل أن يشرع في رفع ثيابه الرثة ، وسيصدقون روايته.
كان جميع من حوله يترقبون موته بفارغ الصبر ليتمكنوا من تطهير الكوخ. وبسبب ذلك لم يكن أحد ليعكر صفو الرجل القذر المحتضر خلال تلك الفترة. وفي الليالي اللاحقة كان الشخص الغامض يخبئ أشياء في "كهف " سلاماندا ، وأحياناً ما يسترجعها.
بطبيعة الحال كان المسحوق هو ما يُجلب له دوماً. و كما أُحضر له الخمر وبعض الطعام. "ما عليك إلا أن تصمد لبضعة أيام أخرى. فمتى ما اكتمل نمو ذراعك وساقك ، سآخذك بعيداً عن هذا المكان لتنعم بدفء أحضان الأم العظيمة. "
استهزأ سلاماندا. فقد عزم في نفسه أنه بمجرد أن يتعافى تماماً ، سيزحف عائداً إلى قريته الأم ولو اضطره الأمر إلى ذلك. فلتذهب فالوفا وهذه "الأم الأرض " إلى الجحيم!
بيد أن المسحوق كان بحق مادة فعالة. حاول أن يدّخر بعضاً منه ، لكنه في كل مرة كان لا يملك إلا أن يستخدمه كله ليصمد أمام عذاب أطرافه المتجددة.
"ما هذا الصوت ؟ " رفع قطعة من الورق المقوّى. جعله الضوء الساطع يُغمض عينيه جزئياً ، واستغرقت عيناه لحظة للتكيف قبل أن يتمكن من تمييز فرقة من المحاربين المدرعين المهيبين وهم يزحفون في الشارع. خلف الرجال الراجلة كانت هناك خيول شاهقة القامة ، لكن سلاماندا لم يتمكن من رؤية الهيئة الكاملة للفرسان.
امتزجت أصوات حوافر الخيل ، ووقع أقدام الدروع الثقيلة الموزون ، وتراتيل غامضة لا تُفهم. وهذا الترتيل بالذات – الذي كان يصدر من الرهبان الواقفين خلف مؤخرات الخيول – تسبب في اشتعال ألم حاد ومبرح في ذراع سلاماندا وساقه.
"تباً! المسحوق! المسحوق! " شوش الألم والترتيل أفكاره ، ولم يتركا له سوى الندم – الندم لأنه لم يحفظ ولو شيئاً يسيراً من ذلك المسحوق لمثل هذا الوقت العصيب.
قبل أن يتمكن حتى من استجماع قواه كانت المسيرة قد توغلت بعيداً في الأفق....
كاتدرائية القلب المقدس ، وهي أقرب كنيسة إلى الضاحية الشرقية كانت تحوي أكبر سرداب دفن تحت الأرض في فالوفا. وقد ضمت بين جنباتها أكثر من تابوت لقديس.
في هذه الأثناء كان "الأسقف ذو الرداء الرمادي " وقادة هذه العملية مجتمعين هنا ، في المستوى الأول من السرداب. وقد أحاطت بيوسف عدة شخصيات ترتدي أردية رمادية.
كانت خريطة مفروشة أمامه – تُظهر مخطط الضاحية الشرقية ، وعليها علامات حمراء رمزية عديدة. وقد قُسّمت المنطقة الضاحية الشاسعة إلى قطاعات كثيرة. ومع تقدم الفرسان المقدسين كانت شعارات الكنيسة تُثبت على الخريطة واحداً تلو الآخر.
"أيها الكاهن يوسف ، لقد اتخذت المجموعة الأولى من الفرسان المقدسين مواقعها في معهد مانغه للإغاثة. وعددهم ستة عشر فارساً ، يرافقهم ثلاثة رهبان مرتِّلين. والمجموعتان الثانية والثالثة على أهبة الاستعداد. " هكذا أورد راهب ذو رداء رمادي هذه المعلومات ليوسف.
كان يوسف يشغل منصبي "أسقف الظل " لديبريسي وقائد "فرسان الرداء الرمادي " في فالوفا في آن معاً. وكان هو نفسه يشرف شخصياً على هذه العملية الرامية إلى استئصال فلول جماعة العبادة.
خلال النهار ، وتحت النجم رحلة حج ، تحرك الفرسان المقدسون بوضوح في أنحاء الضاحية الشرقية للعاصمة الملكية. وفي كل حين كانت حاسة الشر لديهم تبحث باستمرار عن الأهداف وتحددها. و لكنهم لم يبادروا بالضرب على الفور. بل تحركوا في دفعات ليتخذوا مواقع لهم في معاهد الإغاثة والكنائس الصغيرة المنتشرة في الضاحية الشرقية.
ووفقاً للخطة كانت رحلة حج الفرسان المقدسين هي الشق الظاهر من العملية ، والمصمم لجذب كامل انتباه أتباع الطائفة. ثم يقوم بقية الفرسان المتمرسين بفرض طوق أمني محكم على الضاحية الشرقية بأكملها. وفي الليل ، يشرع فرسان الرداء الرمادي في تحركهم ، للقضاء على المعاقل التي سبق تحديدها بواسطة الاستخبارات. وإن كانت الأهداف قد غيرت مواقعها ، فسينسق الفرسان مع الفرسان المتمركزين لتمشيط المنطقة بأكملها ، قطاعاً تلو الآخر.
كانت الضاحية مترامية الأطراف ، وسكانها متنوعين للغاية. ولذا كان أفراد الكنيسة سيبدون لافتين للأنظار بشكل مفرط ، مما يحول دون نشرهم جميعاً لشن ضربة واحدة حاسمة. ولهذا السبب ، اضطروا إلى اللجوء لهذه الخطة غير المثلى: وهي عملية منسقة ، ظاهرها علني وباطنها سري ، لتطهير وكر الفساد برمته.
كما أنه ، نظراً لاتساع رقعة المنطقة كان لزاماً عليهم نقل فرسان متمرسين من مناطق أخرى لفرض الحصار. ووفقاً للاتفاق المبرم مع صاحب الجلالة الملك ، لا يمكن إجراء العملية إلا ضمن حدود الضاحية الشرقية.
ولاسترضاء السكان ، جُلبت كمية ضخمة من الحبوب. وهذا ما أثمر عن تنسيق ديبريسي الدؤوب مع الأبرشيات الأخرى.
"إن دخول الفرسان المتمرسين سيثير حتماً هذه الجرذان ويجعلها تتهافت بحثاً عن سبل للفرار. ويجب على فرسان الرداء الرمادي أن يقضوا على كل شر ، وألا يدعوا أي تجديف أو رجس يفلت. " كانت رحلة الحج النهارية مجرد خدعة. ففي اللحظة التي يصاب فيها الأهداف بالذعر ويكشفون عن مخابئهم ، ستكون تلك هي الفرصة السانحة لفرسان الرداء الرمادي ، الكامنين في الظلال ، لتنفيذ العدالة.
"نعم ، يا سيدي! "...
"يا سيدي ، إن لم تدعنا نذهب إلى أعمالنا ، فسوف نموت جوعاً! " عند حافة الأحياء الفقيرة ، اعترض طريق الجميع ساموراي مهيب وقوي البنية. وامتدت يد قذرة نحيلة لتلمس درعه المصقول كالمرآة ، تاركة أثراً لبصمة يد.
أصاب هذا المشهد المرأة المستجدية بالذعر ، لكن الفارس المقدس ابتسم بلطف وهدوء. "يا سيدتي ، سوف نوزع عصيدة الحبوب في وقت لاحق. نرجو منكم التعاون مع هذه العملية. " وحين نطق بالجملة الأخيرة ، تحولت ابتسامته اللطيفة إلى تعابير جادة. "لقد وقع هنا تجديف بالغ الخطورة. ومن أجل خلاص أرواحكم ، أطلب تعاونكم! "
بعض العمال الذين استمدوا الشجاعة من كثرة عددهم وقوة بنيتهم ، نفخوا صدورهم محاولين مجابهة الساموراي. "قول سهل على لسانك! فهل حقاً بمقدوركم إطعام كل من هنا ؟ وماذا لو طردنا أرباب عملنا بسبب تغيبنا عن العمل اليوم ؟ "
قوبل هذا الشعور بموافقة واسعة النطاق. عندها ، ترجل أحد الفرسان المسؤولين عن الحصار. وبينما كان يسير خطوة بخطوة نحو العامل ، أدرك الرجل حينها كم كان الوافد الجديد فارع الطول. وقد أفسح له الفرسان المقدسون الآخرون الطريق ، وهي إشارة واضحة على أنه شخصية قيادية ذات هيبة.
خلع هذا الفارس المقدس خوذته ، ليكشف للجميع عن وجه وسيم. وكانت عيناه البراقتان ، الثاقبتان وحدهما كفيلتين بإسكات الحشد لحظة أن جالت نظرته بين صفوفهم. يالرسول الاله! دوى صوتٌ جهوريٌّ ، قائلاً:
"باسم اللورد ، أقسم لكم نيابة عن الفرسان المقدسين: لن يتضرر أي بريء من برد أو جوع جراء عملية اليوم. و لقد جئنا هنا لنغسل دنس هذا المكان وخطاياه! "
وعندما دخلت المجموعة الرابعة من الفرسان المقدسين كانت ترافقها عربات ضخمة تتحرك ببطء. وقد تعمدوا ترك حمولتها مكشوفة دون أكياس الخيش ، ليتاح لجميع السكان رؤية ما تحمله من الحبوب.
خَفَتَ الضجيج. ثم أخذ الجميع يحدقون ، مبهورين ، بينما كانت عربات الحبوب تمر ببطء ، ولم يُسمع سوى صوت خافت لجرعات ريق تُبلع على فترات متباعدة. فمعظم الأهالي هنا لم يأكلوا إن لم يعملوا ، وكانوا بالفعل يتضورون جوعاً. وبمجرد أن تجاوز الرهبان الذين كانوا في مؤخرة الموكب ، اندفع الحشد إلى الأمام ، يبحثون عن كل حبة تساقطت على الأرض.
وسط التراتيل المقدسة ، أخذ سكان الأحياء الفقيرة يزحفون على الأرض ، يتحسسون كل حبة سقطت ، وكأنهم يسجدون في خشوع أمام الموكب الذي يمثل النور والنظام.
