الفصل 99: الفصل 96: الولادة
لقد بلغت عقودٌ من الانتشار غير المنضبط والتلوث والتغلغل نقطةً حرجة. فالتطفر المتصاعد والانتشار السريع للغابة كان برهاناً على أن الصراع بين قوتين ، وإرادتين ، قد بلغ ذروته المحتدمة.
ومع ذلك كان أحد الطرفين مجرد طيف كينونةٍ ختم جوهرها ، وباتت تتسرب إلى العالم المادي. بينما كان الطرف الآخر هو الإرادة المتبقية والجسد الفاني لروح إلهية ميتة ، رمزٌ متشرذم.
"لو كان على ’رورشاخ‘ أن يُحكّم عقله ، ولو أمكن تشخيص هاتين القوتين ، لكان كلاهما مستحقاً لمقعد في حافلة المجانين ". وبطبيعة الحال ورغم كونهما كيانين ناقصين إلا أن الصراع الدائر هنا والآن ظل نزاعاً بمستوى الأرواح الإلهية.
بمقاطعتهم لطقوس "بيترسون " لم يضمن فريق التحقيق سوى منع "الأم الأرض " من مواصلة التسرب إلى هذا العالم ، مما حال دون رفعها لسقف المخاطر في هذا النزاع. و لكن هذا لا يعني أن الأمر قد انتهى.
بدأت الزوائد الورمية على جذور الشجرة العملاقة في التراخي ، متحولةً إلى مادة لزجة تشبه النفط الخام المتدفق من باطن الأرض. حيث كانت تغلي باستمرار ، باعثةً غشاءً زيتياً قزحي الألوان.
تمزق ذلك الغشاء الزيتي ، وانبثقت منه وحوشٌ هلامية ذات لون أخضر حبري داكن ، غير محددة الشكل ، ومقززة ، لتندفع نحو المجموعة. لم يكد فريق التحقيق يقترب من قاعدة الشجرة حتى وجدوا المئات من الهلاميات المثيرة للغثيان تتخبط وتتزاحم نحوهم بلا انقطاع.
كانت هذه الوحوش أضخم من تلك التي زحفت من الزوائد سابقاً. وعندما سقطت عليها الجسيمات الزرقاء المتوهجة ، انفجر السائل العكر على أجسادها ، وخرجت من داخلها أفرادٌ جدد.
’هل هي في طور التطور ؟‘
كل فرد جديد كان يخرج كان أصغر حجماً ، لكن في المقابل ، امتلك المواليد الجدد أطرافاً أكثر تميزاً ، وسرعة أكبر ، ومقاومة أقوى للجسيمات المتوهجة. استمر هذا الحال حتى غطت النيران الروحية الزرقاء جسد المخلوق بالكامل ، مما تسبب في انفجاره وإطلاق الفرد التالي.
واصل المتدربون إلقاء تعويذة "الكرة الملونة " التي كانت فعالة في البداية. و لكن لاحقاً تمكنت الوحوش من مقاومة تآكلها الحمضي تماماً كما قاومت البرد والنار العاديين.
في المقابل كان "هومبولت " و "كو بو " يجهزان سحراً واسع النطاق. وفي لمح البصر ، غطت سحابة رعدية ضخمة الفسحة تماماً عند حافة مظلة الشجرة العملاقة.
في البداية ، حاول السيد "كو بو " استدعاء كروم شائكة لتقييد حركة الوحوش ، لكن سرعان ما ابتلعت الكروم وُلوِّثت بالطبقة الزيتية ، فذبلت وتحورت إلى أشواك مخيفة تشبه المجسات التي تلوحت نحو السماء.
"تباً ، هذه الأشياء مزعجة حقاً! لا تسمحوا لأيٍ من ذلك القذارة أن يلمسكم! "
بسبب هذا لم يجرؤ "رورشاخ " على التهاون واستخدام "ذراع الكيلين " السحرية الخاصة به. بل اكتفى باستخدام "الشعاع المتوهج " ليمسح به الوحوش ، قاطعاً ومبخراً القيح النتن بسرعة.
ونتيجة لذلك أظهرت الوحوش القليلة أمام "رورشاخ " مساراً تطورياً مختلفاً عن البقية. فبينما أصبحت الوحوش الجديدة الأخرى أكثر رشاقة وأشبه بحيوانات مفترسة ضارية ، تراجعت الوحوش التي هاجمها "رورشاخ " ببطء إلى الحالة التي كانت عليها لحظة خروجها من سائل الولادة ، ككتل هلامية تتلوى. وبهذه الطريقة ، عندما كان الشعاع يخترقها أو يمسحها كانت تتلوى وتلتئم فوراً.
’هذه ليست حيلتي الوحيدة!‘ أطلق "رورشاخ " "قنبلة مائية " تلو الأخرى ، ثم استخدم "الشعاع المتجمد ".
بعد أن أعادت الوحوش المكونة من الوحل الزيتي تشكيل نفسها ، دُمجت كتل كبيرة من الجليد فيها. ثم وبينما كانت تتلوى ، تهشم الجليد باستمرار إلى بلورات اخترقت أجسادها السائلة ، مسببةً أضراراً جسيمة. انفجر بعضها ، أما الأفراد الجدد الذين خرجوا فلم يتمكنوا من تحمل الضرر وتحطموا هم أيضاً. بينما تمكن آخرون من الصمود ، لكنهم تباطؤوا بفعل البرد القارس.
أطلق "كافيندش " "الموجة الرعدية " وومضت أقواس الكهرباء عبر كتل الهلام الخضراء الحبرية ، مما أدى إلى انفجارها.
وقبل الرعد ، جاء صاعقة برق هائلة اخترقت السماء وضربت الأرض—رغم أن المسافة القريبة جعلت وصولهما متزامناً تقريباً. جعل الانفجار الذي هز الأجواء الجميع يغطون آذانهم غريزياً. و في هذه اللحظة ، استخدم السيد "هومبولت " مهارة التواصل الخاصة به ليحذر "الجميع ، لا تتحركوا! لا تخطوا خطوة واحدة! "
بعد ضربة البرق ، انفجرت كل الوحوش ، تاركةً بركاً من الوحل المحروق على الأرض.
ولكن كانوا على مسافة من ضربة البرق الهائلة إلا أن أحداً ما تأثر—حاول "كافيندش " تسوية شعره الذي أصابه الالتماس ، متمتماً لنفسه "هل جذبت موجتي الرعدية برقاً طبيعياً ؟ "
كتم أحد المتدربين من "برج الغابة " ضحكته وأشار إلى "هومبولت " والسيد "كو بو " ثم إلى السماء. فالعاصفة الرعدية الضخمة كانت ، بالطبع ، من صنع الساحرين العظيمين. حيث كانت السماء الآن مليئة بسحب الرعد الكئيبة التي استدعياها ، رغم أن ذلك لم يكن واضحاً في ظل الليل الأبدي.
بعد ذلك أنزل "كو بو " عاصفة ثلجية. وبوعي كامل ، مسح الجسيمات المتوهجة المنتشرة من مظلة الشجرة العملاقة ، مرسلاً وابلاً كثيفاً من الثلج ونقاط الضوء الزرقاء. وعبر الأرض ، اشتعلت كل كتل الوحل المحترقة بنيران أثيرية.
تم القضاء على الوحوش جميعاً ، لكن "رورشاخ " لم يعتقد أن الأمر قد انتهى. فرياح السحر الفوضوية كانت لا تزال تهب ، وتزداد حدة.
غيرت إرادة "الأم الأرض " استراتيجيتها ؛ إذ سرعت من تآكل نظام جذور الشجرة العملاقة وقاعدتها. برزت زائدة ورمية جديدة ، تتوسع وتنقبض بإيقاع منتظم كأنها تتنفس. ومع كل نبضة كانت تنتفخ ، وسرعان ما أصبحت بعرض جذع الشجرة.
انطلقت صرخة—صرخة رضيع—لم تكن قوتها أقل من الرعد ، اخترقت طبلة أذن الجميع وجعلت عقولهم ترتجف.
بالنسبة لأي كائن يتكاثر ، تعد صرخة الرضيع تحذيراً ، ونداءً عاجلاً يجذب انتباه البالغين إلى ذريتهم. وأمام هذا النحيب الإلهيّ ، فقد الجميع مؤقتاً القدرة على إلقاء السحر أو حتى التحرك. لم يسعهم سوى مراقبة تكوّن ذلك الكيان العظيم بألم.
فجأة ، تردد صوت امرأة ناضجة في أذن "رورشاخ ". إنها "ديرياتس "!
"يجب أن أستعير قوتك للحظة. لا تفزع. و عندما أقاتل ضيفنا غير المرغوب فيه ، استخدم نعمتي لحماية الآخرين. "
اصطكت الغابة المحيطة وأوراق الشجرة العملاقة في انسجام. ثم دوى الصراخ الهائل الذي سمعه الجميع أثناء "هيجان الوحوش " مرة أخرى. و هذه المرة كان وصولها عوناً كبيراً: تمكن الجميع من التحرر من تأثير صرخة الرضيع.
نقر "ألكسندر فون هومبولت " بعصاه الببووفة على الأرض. فامتد نطاقه الصامت مجدداً ، حامياً الجميع من ذلك الصوت الممزق للعقول. حيث طارت العصا الخشبية من قبضته وتحولت مرة أخرى إلى شجرة بلوط تتدفق بنور أخضر ذهبي ، كنسخة مصغرة من الشجرة العملاقة.
استمد السيد "كو بو " كل الشحنات المتراكمة من السحب الرعدية ليجلد "حويصلة ميلاد القذارة " تاركاً أثراً متفحماً. وواصل توجيه قوته بينما نبتت منه خيوط فطرية ، مشكلةً استنساخات جديدة ألقت هي الأخرى البرق على الحويصلة.
وأخيراً ، أُنهكت جدران الحويصلة وتصدعت ، وتسرب منها سائل واضح مائل للصفرة والخضرة. وباعتبار ذلك إشارة ، اتسع الشق ، وسقطت كتلة لحمية ذات رأس ضخم ، وعينين وفم واضحين ، وأطراف بدائية على الأرض. حيث كان مركزها ما زال متصلاً بالجزء المتآكل من الشجرة العملاقة.
جنين. جنين بحجم حوت العنبر وأرجواني محمر بالكامل قد نزل إلى هذا العالم قبل أوانه. فلم يكن قد تمايز بالكامل بعد ، وكان ما زال في شكل قريب من نقطة البداية لكل حياة فقارية.
الجثة المولودة من "العقم " والجنين المولود من "الخصوبة "—مع اختلال توازن سلطة "ديرياتس " كان هذا هو الجسد والنسل الوحشي الذي جرى تحريفه وتوليده بخبث.
وكأنها استشعرت الخطر ، بدأت القوة الدنيئة في تسريع تآكلها. ضخ الحبل السري بجنون جوهر الحياة المسلوب وقوة الشجرة العملاقة التي كانت تضخها "الأم " في الجنين.
تزايدت هجمات الجميع أيضاً. و لقد استشعروا نذير الشؤم العظيم الذي تمثله تلك الكينونة الغريبة أمامهم. و لكن السحر الذي ضرب جسد الجنين لم يجلب له سوى الألم ، مفتقراً إلى أي ضرر جوهري. حيث كانت مقل العيون ، المغطاة بغشاء عكر ، ترتجف وتتشنج بجنون في محاجرها ، وتلوى الجسد بعجز في الوحل.
’ما الذي...‘ شعر "رورشاخ " فجأة وكأن كيانه يُفرغ من الداخل. تشنج مثل تشنج الجنين اعتصر جسده بالكامل. تحول هو والقوة السحرية المحيطة به بشكل لا إرادي إلى جسيمات متوهجة ، مشكلةً الشكل الأثيري لروح مقدسة— "ديرياتس ".
طفت هي ، تجسيد "العقم " إلى بقعة مباشرة أمام مركز الشجرة العملاقة. وسرعان ما تم امتصاص كل تدفقات الضوء الأزرق ، لتتحول إلى جسد "ديرياتس " المادي. و لقد استردت قوتها أخيراً.
وبعد تجريدها من ضوئها الأزرق ، تآكلت بقية الشجرة العملاقة بمعدل متسارع. فقد الجذع الملوث دعمه ومال ، منهاراً تجاههم كطوفان جبلي من القيح.
وهكذا تم تمزيق الشجرة الإلهية التي دعمت هذا الركن من العالم لألف عام ، على يد "ديرياتس " و "الأم الأرض ".
’أيها الوحش ذو رأس الغزال ، لقد نصبت لي فخاً!‘
