بينما كانوا يتحركون بشكل أعمق وأعمق في المعبد الذي غمرته المياه لم يستطع سوني إلا أن يفكر في القصة المخيفة التي ترويها الجداريات القديمة. وبدا كما لو أنه تعلم شيئاً مهماً...
ولكن ، بالطبع كانت هناك عشرات الأسئلة مقابل كل إجابة تلقاها. كالعادة.
"إلهي ، غير مقدس... "
إن إدراكه أن نسيج العالم كان بمثابة قفص للفراغ السحيق الذي يسكن تحته جعله يشعر بعدم الارتياح - وهذا أمر مفهوم. ومع ذلك لم يتطرق سوني إلى هذه الحقيقة لفترة طويلة . فلم يكن هناك أي نقطة ، على أي حال . حيث كانت مثل هذه الأمور بعيدة جداً ولا يمكن تصورها بحيث لا يستطيع مجرد التفكير فيها. حتى لو كانت الأختام التي أنشأتها الآلهة تنهار ببطء ، فماذا كان من المفترض أن يفعل إنسان مثله ؟ حتى لو كان سوني سيادياً ، لكان مثل النملة مقارنة بالقوى المشاركة في هذه العملية . و لقد كانت الأختام موجودة منذ دهور على أية حال. وعلى الرغم من حالتهم الضعيفة المفترضة إلا أنهم سيبقون موجودين لنفس المدة. بحلول الوقت الذي يتحرر فيه الفراغ من سجنه ويدمر كل شيء ، سيكون قد مات منذ زمن طويل ، ولم يبق حتى غبار من عظامه.
…من المحتمل.
على أي حال كان أكثر اهتماما بشيء آخر. المصدر الحقيقي للفساد... كان لدى سوني شك غامض في أنه كان الفراغ من قبل ، ولكن الآن كان على يقين تقريباً.
"ولكن كيف يعمل ؟ "
لم يكن الجدول الزمني لحضارات عالم الأحلام واضحاً جداً ، ولكن هناك شيء واحد كان يعرفه وهو أن الفاسدين - مخلوقات الكابوس - كانوا موجودين دائماً حتى عندما كانت أختام الفراغ جديدة وبكر. أول عصر عرفه سوني كان عصر الفراغ... قرر أن يطلق عليه عصر الفوضى. خلال عصر الفوضى ، ولدت الآلهة ، وشنت حرباً ضد الكائنات السحيقة الأكبر سناً ، وهزمتهم في النهاية ، وبالتالي خلقت العالم. وما تلا ذلك كان عصر الأبطال . و لقد ولد نوكتيس وأسياد السلسلة الآخرون خلال تلك الفترة . و في ذلك الوقت ، في فجر التاريخ لم يكن بني آدم قوة مهيمنة في العالم بعد. وكانت حضارتهم الناشئة تنمو وتنتشر ، لكن استمرار وجودها لم يكن مضمونا على الإطلاق . و بدلاً من ذلك كان على هؤلاء بني آدم القدماء القتال ضد الفاسدين لغزو أراضٍ جديدة ، وحماية مدنهم ، وتجنب الانقراض . و لقد احتاجوا إلى أبطال أقوياء لمحاربة الكائنات المروعة التي سكنت العالم الشاب ، وبالتالي تم تذكر ذلك الوقت على أنه عصر الأبطال.
والأهم من ذلك... أن مخلوقات الكابوس كانت موجودة بالفعل في ذلك الوقت ، عندما كانت الآلهة على قيد الحياة وكانت أختام الفراغ سليمة. كيف ؟
'هاه … '
عبس مشمس. ’أعتقد أن الآلهة لم تسجن كل الفراغ وكل كائن فارغ عند إنشاء السجن.‘
كان من السهل أن نتخيل أن بعض بقايا الهاوية انزلقت من بين أصابعهم وجاءت إلى العالم المخلوق حديثاً . و لقد أخبره نوكتيس ذات مرة أن الآلهة والشياطين قاتلوا جنباً إلى جنب كحلفاء في معارك الماضي القديم... لذلك كان من السهل استنتاج أن الحرب ضد الهاوية لم تنته بمجرد إغلاق الهاوية نفسها.
كان لا بد أن تكون هناك معارك رهيبة في فجر العالم الجديد ، مما أدى إلى إبادة هذه البقايا السحيقة. لنفكر في الأمر ، أخبره نيفيس أن مخلوقاً رهيباً قُتل على يد الآلهة مرة واحدة ، في فجر التاريخ ، وأن دمه تسرب إلى الأرض ، وأصبح ظلاماً حقيقياً. المكان الذي سقط فيه المخلوق يُعرف الآن باسم الجبال المجوفة ، والتي يكمن تحتها ظلام العالم السفلي . حيث يجب أن يكون هذا المخلوق كائناً باطلاً. وهذا يثبت أن بعضهم على الأقل قد سار في عالم الآلهة بعد خلقه. ’’ما هي الكائنات الباطلة ، رغم ذلك ؟‘‘
شعر سوني كما لو كان على حافة اكتشاف مهم. الآلهة... كان يعتقد ذات مرة أنهم مجرد جبابرة إلهيين .و الآن ، مع ذلك كان سوني يميل إلى الاعتقاد بأن الآلهة كانت خارج الرتب والطبقات تماماً. وبالمثل ، فإن المخلوقات الباطلة لم تكن جبابرة غير مقدسين - تماماً مثل الآلهة كان لا بد أنهم كانوا مخلوقات من نظام مختلف تماماً.
والأهم من ذلك أنهم كانوا ببساطة مختلفين . حيث كانت هذه الأهوال السحيقة كائنات من ما قبل الزمان والمكان والموت وكل قانون آخر يشكل نسيج الواقع . حيث كانت هذه الكائنات غريبة تماماً عن الواقع المألوف لدى سوني... بل إنها تعارضه.
وإذا كان سوني يعرف شيئاً واحداً عن المخلوقات ذات القوة العظمى ، فهو أنهم يمارسون تأثيراً على العالم . حيث كان للقديسين والأسياد الأقوياء حضور غامض بالنسبة لهم. تنشر مخلوقات الكابوس من الطبقات العليا نفوذها عبر مناطق شاسعة. حكم الملوك على المجالات الكبرى.
كانت الكائنات الباطلة بلا شك قوية للغاية ، فما نوع التأثير الذي ستمارسه على عالم كان غريباً بطبيعته عن طبيعتها ؟ هل سيبدأ نسيج الواقع والقوانين التي يتألف منها في التعفن والتفكك من حولهم ؟
شعرت ساني بقلبه يتخطى النبض. هل كان ذلك... هل كانت تلك هي الطبيعة الحقيقية للفساد ؟ هل كان تعفناً سببه تأثير الفراغ البدائي ، ببساطة بسبب طبيعته الغريبة ؟... وهذا من شأنه أن يفسر لماذا تمتلك المخلوقات المصابة بهذا العفن رغبة لا تشبع في تدمير أولئك الذين لم يصابوا بذلك العفن. لماذا بدوا جميعاً مجانين ومقززين وغريبين... مخطئون بشكل مروع بطريقة غريبة وشريرة . و بعد كل شيء كان الإلهيّ وغير المقدس متعارضين بطبيعتهما مع بعضهما البعض . و لقد كان من طبيعتهم أن يسعوا جاهدين لطمس بعضهم البعض.
"أنا... أشعر وكأنني لست بعيداً عن الحقيقة. "
ظل سوني صامتاً لبعض الوقت ، وهو يسير خلف كاسي مع تعبير بعيد على وجهه. العالم الذي عاش فيه - عالم التعويذة ، والمعركة المستمرة ضد الرجاسات ، وعالم الأحلام والكوابيس المدمر - أصبح فجأة أكثر منطقية . فلم يكن الفهم ، بالضبط . حيث كانت الاستنتاجات التي توصل إليها سوني واسعة جداً وكان لها عواقب كثيرة جداً بحيث لا يمكن فهمها في دقائق معدودة . و لكن الشعور بكل هذا أصبح أكثر وضوحاً الآن . و لقد تأخر قليلاً ، ثم ألقى نظرة خاطفة على نيفيس.
«ماذا عن نيف إذن ؟»
قدرتها الصاعدة ، [الشوق] ، جعلتها محصنة ضد الفساد. بمعرفة ما يعرفه الآن ، بدت تلك القدرة الضعيفة على ما يبدو أكثر مستحيلة.
والأكثر من ذلك أن إحدى صفاتها كانت تسمى "النفيليم ". وجاء في وصفها: "في يوم من الأيام كانت هناك مخلوقات رهيبة ولدت من اتحاد غير مقدس بين الإلهيّ والمدنس. " لقد كان النفيليم الأجمل ، والأكثر ترويعاً منهم جميعاً».
إذا كان الإلهيّ وغير المقدس متعارضين بشكل متأصل مع بعضهما البعض ، فكيف يمكن أن تكون هناك مخلوقات تولد من اتحادهما ؟ كم كانوا فظيعين حقاً ، وماذا حدث لهم ؟
هز سوني رأسه قليلاً ، وتنهد ونظر بعيداً عن شخصية نيف النحيفة. "سأعيدها. " لا شيء له معنى . و أنا فقط مرتبك أكثر!
أخذ خطوة إلى الأمام ، وقمع تأوه وغطى وجهه مع كف.
