في النهاية ، انتهى نيفيس من كومة شظايا الروح. خزنت سوني عدداً قليلاً منها داخل صندوق الطمع ، ثم فصلت الصندوق المصنوع من السبائك ونهضت ، ونظرت حول القاعة التي غمرتها المياه. وعلى الرغم من تعرض الهيكل لبعض الأضرار خلال المعركة إلا أنه لم ينهار بعد. ومع ذلك لم يكن يعرف كم من الوقت سيستمر المعبد المفقود. إن رؤية الشقوق العديدة التي تغطي السقف البعيد لم تملأه بالثقة.
'...انها ليست نهايه العالم. '
كان على سوني أن يذكر نفسه أنه حتى لو انهار المعبد ، فإن الثلاثة سيكونون على ما يرام . و لقد كانوا سادة ، وليسوا أشخاصاً عاديين - كان من الصعب تذكر الفرق في بعض الأحيان. لن يتمكن أحد من البقاء هادئاً عندما تكون هناك أطنان لا حصر لها من الحجارة والمياه الباردة جاهزة للسقوط على رؤوسهم.
"هل نذهب ؟ "
كان نيفيس قد انتهى من امتصاص شظايا الروح ، وانتهى الشرير من حشو وجهه بما تبقى من الغريق . و لقد استراحوا بما فيه الكفاية أيضاً... لم يكن هناك شيء يمنعهم من الاستكشاف بشكل أعمق في المعبد.
ارتفعت إلى قدميها وأومأت كاسي برأسها.
"نعم دعنا نذهب. "
قامت نيفيس ببعض تمارين التمدد ولوحت بسيفها في سلسلة متدفقة من الضربات ، لتتعرف على التغيير الدقيق في قوتها الجسديه. ثم اتبعت الاثنين إلى أقصى نهاية القاعة التي غمرتها المياه.
"ما الذي نبحث عنه بالضبط ؟ "
كانت كاسي تنظر إلى الجدار المتصدع خلف المنصة ، وكان تعبيرها كئيباً. وبعد لحظات من الصمت أجابت بنبرة بعيدة:
"كان هذا المعبد مخصصاً للمعرفة . حيث كان لكل من العرافات الثلاثة الذين حكموا الساقط غريس مسؤوليات مختلفة ، وهذه ، بصفتها الكبرى كانت حارسة الحقائق. وكانت تشرف على مكتبة واسعة حيث تم حفظ كل ما يعرفه العرافات عن العالم . حيث تم تسجيلها. وكان العديد من الكهنة والكاهنات المخلصين مسؤولين عن حفظ المكتبة وتوسيعها أيضاً.
تنهدت الفتاة العمياء.
"...بالطبع ، فُقدت معظم تلك المعرفة عندما استسلمت العرافة للتدنيس ، وكان لا بد من تدهور الباقي ببطء بعد سجنها. ومن المحتمل أن الأضرار الأخيرة الناجمة عن المياه قد طمس معظم ما تبقى. ومع ذلك ما زال هناك فرصة أن نجد تلميحات لما يمكن توقعه في رحلتنا. "
أخيراً ، لاحظت كاسي باباً صغيراً يحجبه الظلام ، معظم الممر الضيق الذي تؤدي إليه مغمور تحت الماء. وقالت وهي تخطو خطوة في هذا الاتجاه:
"من بين أمور أخرى ، احتفظت العرافة بخرائط وسجلات تفصيلية للنهر العظيم هنا. كل مدينة و كل مستوطنة و كل معقل لباحث قوي... مما تمكنت من تعلمه تم نقش هذه الخرائط على ألواح حجرية. "لم يكن من الممكن تدميرها بهذه السهولة . حيث كان من المفترض أيضاً تسجيل المعلومات حول المكان الذي حوصر فيه إيفي وسول ريبر. "
كانت جغرافية قبر آرييل - أو بالأحرى المستوطنات الآدمية والبيئات الخطرة - تتغير باستمرار. هاجرت المدن الآدمية ، بينما تغيرت المناطق الخطرة أو تحركت. بالنظر إلى الطبيعة الغادرة للنهر العظيم لم يكن حفظ الخرائط مهمة بسيطة للغاية.
ومع ذلك كان لبعض الأماكن موقع ثابت. وحتى لو تغير الأمر ، فإن معرفة ما كانوا عليه في الماضي يمكن أن تساعد سوني ونيفيس وكاسي في معرفة ما يجب عليهم مواجهته بالضبط.
'عظيم... '
عادة كان سوني يحافظ على جوهره ، ولكن بما أن المعركة كانت وراءهم ، وكان تاج الشفق يفسده ، فقد أمر الماء ببساطة بالانفصال بدلاً من القفز في أحضانه الباردة.
لقد استغرق الأمر بعض الجهد حتى يتمكن من تحريك الكثير منه ، ولكن بعد ثوانٍ قليلة لم يعد الممر المغمور بالمياه قد غمرته المياه مرة أخرى. نزل الثلاثة من المنصة ودخلوا من الباب الصغير ، مغامرين بالدخول إلى قلب المعبد المفقود.
أثناء سيرهم لم يكن بوسع سوني إلا أن تشعر بالانزعاج قليلاً . حيث كانت هناك علامات أكثر بكثير على هياج العرافة هنا ، بالقرب من الحرم الداخلي . و على الرغم من أن الرجس المدنس قد مات الآن إلا أن العلامات التي تركتها على الجدران القديمة ظلت مخيفة ومشؤومة كما كانت دائماً.
فتحت كاسي فمها لتقول شيئا ، لكنها ظلت صامتة في النهاية. استقر تعبير قاتم على وجهها الرائع. تضاءل البريق الساطع لعينيها الجميلتين ، وحل محله الظلام الكئيب.
عبس ، قلقاً من أنه كان ينبغي عليهم منح الفتاة العمياء مزيداً من الوقت للراحة.
في النهاية ، سارعت سوني بخطواتها للحاق بها وسألتها:
"هل انتم بخير ؟ "
ترددت كاسي لبضع لحظات ، ثم ابتسمت بصوت ضعيف.
"نعم... بالتأكيد. لماذا لا أكون كذلك ؟ "
ثم تتبعت العلامات المخيفة التي تركها غضب العرافة المسجونة على الحائط.
"كنت أفكر فقط في الشعور الذي شعرت به عندما تُدفن هنا على قيد الحياة. أهل فالن غريس... ظنوا أنهم يظهرون الرحمة بعدم قتلها. أو ربما التبجيل والتفاني . و لكن... "
تنهدت واومأت.
"ألم يكن من الأفضل أن تموت فقط ؟ "
بقيت سوني لفترة من الوقت ، ولم تكن تعرف ماذا تجيب . و لقد كان مجرد سؤال غريب بالنسبة له - ولكن بالنسبة لكاسي التي عاشت عاماً كاملاً وهي تلعب دور العرافة كان لا بد أن يكون الأمر شخصياً أكثر.
وفي النهاية هز كتفيه:
"أفضل أن أموت ، نعم. "
ابتسمت الفتاة العمياء.
"نعم . و هذا يظهر فقط... أن النوايا الحسنة غالباً ما تؤدي إلى نتائج أكثر قسوة. ألا تعتقد ذلك ؟ "
عندما أومأت سوني برأسها توقفت للحظة ، ثم أضافت فجأة بنبرة داكنة:
"ومع ذلك... شخصيا ، أنا لا أتفق مع ذلك. أفضل أن أعيش ، مهما كان الأمر ".
فنظر إليها بدهشة ، وكان في حيرة من أمره بسبب التناقض.
"لماذا ؟ "
ظلت كاسي صامتة لبضع لحظات . حيث يبدو كما لو أنها كانت تفكر في أسئلته على محمل الجد.
وفي النهاية ضحكت قائلة:
"...بصراحة ، لست متأكداً تماماً و ربما الكبرياء ؟ العالم يحاول قتلنا بشدة. إنه لمن العار أن ندع الأمر يسير على طريقته. "
نظرت إليها سوني بتعبير لا يصدق.
'بحق الجحيم ؟ '
ألم يكن هذا هو نفس الشيء الذي قاله لـ البطل طوال تلك السنوات الماضية ، في الكابوس الأول ؟ كان الأمر أشبه بالاستماع إلى نسخة أكثر دقة وبلاغة من نفسه.
هل كانت هذه مفاجأه ؟ لكن وكاسي جاءا من خلفيات مختلفة تماماً إلا أنهما كانا متشابهين أكثر مما يظن أي شخص... ببساطة لأنهما كانا يشتركان في تقارب القدر ، وكانا يعرفان أفضل من معظم الناس كيف كان القدر الاستبدادي.
صمت قليلا ثم سخر قبل أن يتمكن سوني من الرد ، تحدث نيفيس من خلفهم:
"حسناً ، إذن ، ما هي المشكلة ؟ فقط تأكد من عدم الموت. وهناك تم حل المشكلة. "
أومأ بابتسامة.
"بالضبط. أعني أن الأمر ليس بهذه الصعوبة... إذا كان أحمق مثلي يستطيع البقاء على قيد الحياة ، فيمكن لأي شخص أن يفعل ذلك. "
ابتسمت كاسي ، مستمتعة بمحاولاتهم المحرجة لتحسين مزاجها.
اومأت برأسها.
"آه... حسناً. يا لها من فكرة جديدة. سأخذها تحت النصيحة. "
بينما تردد صوت الضحكة الهادئة في الممر المظلم ، تعمق الأسياد الثلاثة في ظلام المعبد القديم.
