«سيادة الرئيس!»
استقبله لينش بابتسامة ، ومدَّ يده ليصافحه.
كانت يد الرئيس ناعمة ، وليست خشنة كما قد يتوقع المرء. فقد كان يتمتع بصحة جيدة ويحظى بعناية فائقة ، بفضل فرق الرعاية الطبية والشخصية الفيدرالية النخبوية المقيمة في مقر إقامة الرئيس ، حيث لم يضطر يوماً للقلق بشأن تلك الأمور للحفاظ على لياقته في أوجها.
بعد المصافحة ، دعا الرئيسُ لينش للجلوس على الأريكة القريبة ، فجلسا متقاربين جداً.
«سمعت من ترومان أنك أبديت رغبة في الحديث معي بعد عودتك. ولحسن الحظ ، كنت أفكر في الأمر ذاته ؛ لذا دعوتك للحضور ، وآمل ألا أكون قد تسببت في تعطيل جدول أعمالك».
تحدث الرئيس بتهذيب جم ، خالٍ من أي نبرة استعلائية قد يتوقعها المرء من زعيم دولة عظمى. وعلى النقيض من الامبراطور في جيفرا كان الفرق بينهما كالفرق بين الثرى والثريا.
قبل ثلاث سنوات لم يكن لينش قد رأى هذا الرجل إلا عبر التلفاز ، أما الآن ، فهو يجلس في مكتب الرئيس ، والرئيس يتحدث ببالغ التقدير لمشاعره ؛ كانت تلك هي سطوة المال.
«لا ، لا تقلق بشأن ذلك. و لدي متسع من الوقت الآن ، ويشرفني حقاً إجراء هذا الحوار معك» ، رد لينش بحماس ، مما أضفى طمأنينة على كلا الطرفين.
«جيد...» ألقى الرئيس نظرة على ترومان ، وقال: «إذا لم يكن لديك مانع ، هل يمكنك إحضار شيء لنشربه ؟ فأنا أشعر دائماً بأن شيئاً ما ينقصني عندما تكون يداي فارغتين».
ثم التفت إلى لينش متسائلاً: «قهوة ، أم شيئاً أقوى ؟»
«قهوة».
سار ترومان نحو الباب ، وفتحه ، وطلب من السكرتير المناوب إحضار كوبين من القهوة ، بينما صب لنفسه شراباً في غضون ذلك.
«الشرب أثناء العمل -من الناحية الفنية- غير مسموح به ، لكنني سأغض الطرف عنه...» مازح الرئيسُ لينش بذكاء ، مبيناً له مدى عمق العلاقة بينه وبين ترومان.
هناك مثل بسيط ودقيق يقول: «صديقُ الصديقِ صديق». كانت تلك هي الرسالة التي أراد من لينش استيعابها ؛ فحيث إنهما يتشاركان صديقاً مشتركاً ، فهما حليفان أيضاً.
لم يكن الرئيس يتملق لينش لشخصه ، بل كان يغازل الثروة التي يكتنزها لينش في رصيده البنكي.
عندما عاد السكرتير بالقهوة كان الرئيس يقلب قهوته في كوبه بلا مبالاة بينما بدأ بالحديث.
«أنا مهتم جداً بعملك في نجاريل. أحياناً تصلني معلومات عبر قنوات محدودة للغاية ، ولا أعلم حتى إن كانت حقيقية أم لا».
«إنهم يظنون أنني رجل مسن ولا أريد سماع سوى الأمور السارة. لذا كنت آمل أن تطلعني على حقيقة الأوضاع هناك».
أدرك لينش فوراً وجهة الحوار. فلم يكن الرئيس بصدد القول بفظاظة "الانتخابات قادمة وأنا بحاجة إلى بضعة ملايين في صندوق حملتي ، حرر لي شيكاً ". فمثل هذه الأمور تتطلب كياسة ، وحتى لو استرق أحدهم السمع ، فلن يجد أي دليل مباشر. حيث كان الأمر يدور في فلك الرموز والتلميحات غير المباشرة.
تماماً مثل لغة المافيا التي لا يمكن استخدامها كأدلة في قاعة المحكمة ؛ فهي مشوبة بالكثير من الغموض والتأويلات الذاتية.
على سبيل المثال "إطفاء الأنوار " هو مصطلح سيء السمعة في عرف المافيا يعني التخلص من شخص ما. و لكن إذا استخدمت هذه العبارة في المحكمة كدليل جنائي ، فستتحول إلى مهزلة عامة ، ونكتة تظهر مدى عجز النظام القضائي.
كان الرئيس يستخدم الاستراتيجية ذاتها مع لينش ؛ تلميحات دقيقة ، لا مطالب صريحة.
«الأوضاع في نجاريل جيدة إلى حد ما...» جاراه لينش في الحديث ، مفصلاً بجدية تطور المنطقة.
لم يبدُ على الرئيس أي ضيق ، بل استمع بهدوء واهتمام للتفاصيل التي ربما كانت مملة.
وعندما اكتفى لينش من الحديث ، لخص الرئيس الأمر قائلاً: «المراحل الأولى لأي عمل تكون دائماً صعبة. ما شاركتني إياه لا يتطابق تماماً مع التقارير التي وصلتني ، وهذا يساعد في سد بعض الثغرات المهمة. وسيكون من الصعب عليهم خداعي في المستقبل».
توقف قليلاً ، ثم عقد حاجبيه برفق: «لينش ، هل لي أن أناديك باسمك ؟»
«بالطبع ، يا سيادة الرئيس».
ابتسم الرئيس: «لينش ، هل تعتقد أن الاتحاد يمكنه القيام بدور في المساعدة على معالجة بعض القضايا التي ذكرتها ؟»
«أعرف مدى صعوبة عملكم في الخارج. سمعت أنكم ساعدتمونا حتى في اختراق السوق في أميليا ، وهذا إنجاز كبير ، أتعلم ذلك ؟»
«على الأقل مقارنة بأولئك الذين يأخذون فقط ولا يعطون شيئاً. و لقد ساهمت في نهضة البلاد ، والبلاد ينبغي أن تدعمك في المقابل. عندها فقط يمكن لأمتنا أن تنمو وتصبح الوطن المثالي الذي يحلم به الناس».
نظر إلى لينش بصدق. لو كان هذا مشهداً في مسرحية ، وكان لينش مجرد شاب غني ومحظوظ ، لربما أخذ كل ذلك على محمل الجد.
لكن هذا كان جوهر الصفقة:
ما هو العائد الذي تريده... مقابل التبرع ؟
قد يبدو الأمر جنونياً ، لكنها الحقيقة.
من حملات العمد إلى الأجناس الرئاسية ، يسير كل شيء وفق هذا النظام ذاته. حتى القضايا التي يطرحها المرشحون تبدو متشابهة.
"نأمل أن تقوم الحكومة بفعل شيء ما " تلك هي العبارة المعتادة. وغالباً ما تطلب شركات استطلاعات الرأي المواطنين العاديين عما يريدونه من الحكومة.
وعادة ما يسرد الناس العاديون قضايا كبرى مثل إصلاح المعاشات التقاعدية ، أو التعليم ، أو الرعاية الصحية. و فيقوم المرشحون بتحويلها إلى شعارات انتخابية ، أما ما إذا كانوا سيوفون بوعودهم أم لا ، فتلك مسألة أخرى.
لكن أشخاصاً مثل لينش الذين يجلسون وجهاً لوجه مع مرشح و يمكنهم طرح أفكار محددة ، وغالباً ما تتحول تلك الأفكار إلى واقع.
«أعتقد أن سياسة الهجرة يمكن أن تشهد بعض التغييرات...» بدأ لينش حديثه. «في الوقت الحالي لدينا فقط مهاجرون وغير مهاجرين ، لكنني أعتقد أنه يجب أن تكون هناك فئة ثالثة بينهما».
«لن يكونوا مواطنين ، ولن يستحقوا مزايا مثل الضمان الاجتماعي. ولكن يمكنهم العيش هنا لفترات طويلة ، والالتحاق بالمدارس ، والعمل ، وعيش حياة طبيعية».
«هناك ، وجدنا الكثير من الناس المتحمسين بشدة للانتقال إلى الاتحاد ، لكن قوانين الهجرة الحالية تمنعهم. فتبقى آمالهم مجرد آمال».
«إذا خففنا القيود قليلاً ، سيكون عملنا في الخارج أسهل بكثير».
«أيضاً ، لدي بعض الأفكار بشأن السياسة الضريبية...»
يحتوي الاتحاد على ثلاثة أنواع رئيسية للهجرة: الاستثمار ، والمهارات ، والعمالة.
تم إدخال هجرة العمالة خلال سنوات الازدهار ، عندما كانت المصانع غير قادرة على توظيف عدد كافٍ من العمال واضطرت للإغلاق. عندها جلب الاتحاد أعداداً كبيرة من العمال ذوي الدخل المنخفض.
أشخاص مثل أسيل وصلوا خلال تلك الفترة.
ولكن عندما تباطأ الاقتصاد ، وتجاوز الإنتاج الطلب ، وتوقفت المصانع عن العمل ، بدأ المواطنون يشعرون بالاستياء من المهاجرين الذين يسلبونهم وظائفهم.
عندها تم إيقاف هجرة العمالة فعلياً ، مع أقل من ألف موافقة سنوياً.
ومع ذلك ومن المفارقات أن هذه واحدة من أقوى الأدوات ضد نجاريل. فبمجرد أن يقع أولئك الذين درسوا في الاتحاد في حب رخائه ، سيفعلون كل ما في وسعهم للعودة ، بما في ذلك مساعدة رؤسائهم طواعية في استغلالهم.
فروة الرأس مسلوخة والدم يسيل ؟
لو استطاعوا ، لقطعوا رؤوسهم ووضعوها على مكتب مديرهم.
إلى جانب ذلك كانت الإعفاءات الضريبية التفضيلية ميزة أخرى متوقعة. وعادة ما يشكل هذا جزءاً من سلسلة مصالح أوسع ، حيث يقوم الرئيس ، من خلال سياسات ضريبية موجهة ، بخلق فرص للربح للمتبرعين.
قد يكون ذلك في صناعة معينة ، أو تكنولوجيا محددة ، أو ابتكار مسجل ببراءة اختراع. حيث كانت هناك دائماً طريقة لتقديم الأمر كشيء معقول ومقبول للجمهور. وبمجرد تسجيل كل شيء تحت ذلك المشروع ، يمكن تحقيق "الحرية المالية ".
دار بينهما حوار ممتع ومتناغم.
وفي النهاية ، وكما كان مخططاً ، سأل الرئيس فجأة: «سمعت أن لديك ما بين أربعين إلى خمسين ألف موظف ، داخل البلاد وخارجها ؟»
صحح له لينش: «في الواقع ، ليس لدي هذا العدد من الموظفين. و معظمهم شركاء. مثل نموذج الصناعات المنزلية الذي أقمته في مدينة سابين ، حيث يعمل لدي هناك حوالي ستة آلاف أسرة ، تغطي أكثر من عشرة آلاف نسمة».
«الخدمات اللوجيستية والعمليات الأخرى عبر المناطق تتم أيضاً من خلال شراكات. و لدي أكثر من خمسين ألف شريك. لا توجد لدينا علاقة مباشرة بين صاحب عمل وموظف ، ولكن هناك شيء واحد يجب أن أوضحه».
نظر لينش إلى عيني الرئيس مباشرة: «كل واحد منا هو داعم راسخ للحزب التقدمي. ونحن جميعاً على استعداد للمساهمة في قضيته».
في البداية لم يظهر الرئيس أي رد فعل خاص ، رغم أن عينيه تحركتا بوضوح. و لكن في تلك اللحظة ، لان تعبير وجهه مرة أخرى. لوردَت على ذراع لينش وابتسم للسيد ترومان قائلاً: «قد يكون لينش شاباً ، لكنه قادر جداً ، ويحمل حسّاً قوياً بالمسؤولية».
