في الطابق الثاني من منزلٍ مستقلٍ متواضع كان بديل ولي العهد يجلس بهدوء على الفراش ، بينما استقر عميلان من لجنة الأمن القومي التابعة للاتحاد على أريكتين بجوار النافذة ، يمهدان له الطريق لاستيعاب الموقف الراهن.
وفقاً لتحرياتهم خلال اليومين الماضيين كان هذا الرجل هو ولي العهد حقاً ؛ فمعلموه وزملاؤه ، بل وحتى جيرانه كانوا جميعاً على يقين بأنه هو الشخص الحقيقي.
ما توقعوا أن يكون عملية قبض معقدة -كلا لم يكن لفظ "القبض " دقيقاً ، بل كانت "الحماية الوقائية " هي التوصيف الأنسب- تحول إلى أمرٍ سلسٍ بشكلٍ غير متوقع.
فمن أجل حماية ولي العهد ، الوريث الشرعي لعائلة "ناجاري " الملكية ، من هجمات القوى المناهضة للحكومة ، وجده الاتحاد ووضعه تحت حمايته ، عارضاً عليه المساعدة للعودة إلى وطنه لاخذ سلطته المشروعة.
كان من الضروري إفهام ولي العهد أن خياراته محدودة.
لم تُعتبر العملية صعبة ؛ فمن تلقى تعليمه لفترة طويلة في دولة متقدمة كان يُتوقع منه أن يُقدر عظمة الاتحاد ، لذا لم يكن إقناعه أمراً عسيراً.
وبالفعل ، بعد محادثة وجيزة مع العميلين ، وافق على التعاون ، وقبل الهوية الجديدة التي قدمها الاتحاد ، وأبدى موافقته على أن يصبح مواطناً اتحادياً.
كانت هناك مكافآت أخرى أيضاً ، المال على سبيل المثال ، لكنها كانت أموراً ثانوية.
"لقد ذكرت للتو... " قلب أحد العميلين أوراقه "...أن لديك بديلاً ، أليس كذلك ؟ " نظر إلى ولي العهد ، وكانت نظرته حادة.
كان ولي العهد قد أخبرهم بهذا في الليلة السابقة ؛ عن وجود بديلٍ له رتبته العائلة الملكية ، وأخفته في السر.
ووفقاً لروايته ، فإن شقيقه الأصغر -الأمير الثاني- يكنُّ له ضغينة عميقة حتى إنه أرسل قتلةً لاغتياله ، وكل ذلك بسبب حقه في العرش.
وبصفته الابن الأكبر للملك كان هو الأحق بالعرش وفقاً لتقاليد "ناجاري " وطالما ظل حياً ، فلا أحد يستطيع نزع هذا الحق منه.
ولكن نظراً لإقامته في الخارج ، فقد استولى الأمير الثاني على مقاليد الحكم سياسياً ، ولكي يوطد أركان ملكه كان عليه التخلص منه ، لذا دبر الملك العجوز أمر البديل لحمايته.
لم يكن لديه الآن أدنى فكرة عن مكان وجود البديل ، لكنه آمن بأن هذه المعلومة مهمة بما يكفي لإبلاغ عملاء الاتحاد بها.
بمجرد تأكدهم من ذلك وقف أحد العميلين ، وانتقل إلى غرفة أخرى ، واتصل بمكتب السيد "ترومان ".
"السيد ترومان ، وفقاً لما ذكره ولي العهد ، فقد وظفت العائلة الملكية شبيهاً له. نعتقد أن هذا البديل يشكل خطراً محتملاً على خططنا ، ونحن بحاجة إلى تقييم أمني داخلي... "
لم يكن بحاجة لإكمال كلامه ، فبمجرد اعتبار أي أمرٍ مسألة أمن قومي ، فإن ذلك يفتح الباب أمام احتمالية التدخل العسكري لتصفية التهديد.
كان السيد "ترومان " قائد العملية برمتها ، يتمتع بعلاقات وثيقة مع المؤسسة العسكرية ، كما كانت لجنة الأمن القومي تعج بالعناصر العسكرية. وصل الاتصال إليه مباشرة.
قال ترومان "فهمت الأمر. و انتظروا أوامري " ثم أمر مكتب العمليات على الفور ببدء تقييم المخاطر.
بعد خمس عشرة دقيقة ، أُرسلت رسالة إلى العملاء في "آيس ":
"القبض عليه إن أمكن ، وإن لم يكن ، فالتفويض بالقتل سارٍ ".
بشعوره بالأمان تحت حماية الاتحاد ، وقف ولي العهد بجوار النافذة وابتسم بارتياح.
من كان يظن أنه بعد سنوات من الدراسة الهادئة بدلاً من الأمير الحقيقي ، سيحصل فجأة على فرصة ليصبح هو الأمير نفسه ؟
في البداية تملكه الخوف ، لكنه سرعان ما أقنع نفسه بأن زيارة الاتحاد تعني أن الأمير الحقيقي لم يُكشف أمره ، وبمعنى آخر كان العالم بأسره يظن أنه هو ولي العهد.
لقد كان يملك الأفضلية.
فزملاؤه ومعلموه وجيرانه و كلهم يستطيعون الشهادة لصالحه. حتى الخطابات التي كتبها بيده إلى الرجل العجوز وإلى إخوته في العائلة الملكية كانت دليلاً. كل ذلك أكد أنه وريث "ناجاري " الحقيقي.
طموحٌ لم يجد له مكاناً في قلبه من قبل ، بدأ ينمو تحت وطأة الرغبة.
استبدل الأمير الحقيقي ، وأصبح ولي العهد الفعلي ، ثم توارَ عن الأنظار لتعش حياةً ثريةً مجهولة الهوية في الاتحاد.
كشخص عاش في "آيس " لسنوات كان البديل يحتقر التسلسلات الهرمية الطبقية الجامدة في "ناجاري " أراد العيش في دولة متقدمة ، ولتحقيق ذلك كان بحاجة إلى المال والمكانة.
والآن أصبح كلاهما في متناول اليد. و لقد وضع كل رهاناته.
خطر الانكشاف ؟ يستحق المخاطرة. فربما ينجح بالفعل في استبدال الأمير الحقيقي.
وإذا لم يغتنم الفرصة ، فقد يواجه الخطر ، سواء من الاتحاد أو من ولي العهد الحقيقي.
لذا راهن بكل شيء. حيث كانت هذه لحظة الحصاد ؛ فبحلول صباح الغد ، وبعد إتمام الإجراءات الدبلوماسية ، سيغادر الميناء عائداً إلى "ناجاري " ليبدأ فترة حكمه.
وبعد أربع سنوات ، سيبدأ حياةً جديدةً في الاتحاد.
وبينما كان يغرق في أحلام اليقظة ، لمح فجأة وجهاً مألوفاً في الشارع بالخارج.
سرت قشعريرة في جسده ، وكاد أن يصرخ.
لقد كان ولي العهد الحقيقي.
كان الأمير قد رآه أيضاً وأراد الحديث معه ، لكن إجراءات أمن الاتحاد كانت مشددة للغاية لدرجة تمنعه من الاقتراب.
كان العملاء في كل مكان ، ولم يكن أمامه سوى المراقبة من بعيد.
وبينما كان يهم باستخدام إشارات يده للتعبير عن رغبته في الكلام ، أشار إليه البديل من النافذة.
في غضون نصف ثانية ، انطلق الأمير هارباً ، وتصبب عرقه البارد خلف ظهره.
في تلك اللحظة ، أدرك أن بعض الأمور قد خرجت عن نطاق السيطرة.
ظهر العملاء وبدأوا في ملاحقته ، ثم نُقل الأمير إلى موقع جديد. وبينما كان العملاء يدفعونه إلى داخل عربة مصفحة ، تنفس الصعداء أخيراً ؛ فمهما حدث ، هو الآن في أمان.
وُصِف الحادث للسيد "ترومان " وكانت الأوامر واضحة:
أعيدوه إلى "ناجاري " فوراً.
في صباح اليوم التالي ، وقع ولي العهد على إقرار في جمارك "آيس " يفيد برحيله طوعاً مع أفراد الاتحاد ، ليبدأ رحلة العودة إلى وطنه ، بينما كان الأمير الحقيقي ما زال هارباً.
وفي اليوم نفسه ، وصل "لينش " إلى مقر "بنك التبادل الذهبي " لاستلام غنائم صراعه على النفوذ مع السيد "هيربس " ؛ وهي ضمانات بقيمة عشرات الملايين.
"السيد لينش ، نلتقي مجدداً! " قاد "كارل " المدير المالي للبنك ، فريقاً من الموظفين لاستقبال "لينش " عند المدخل الرئيسي ، وهي إشارة لا تخطئها العين على مدى تقدير البنك له.
فبعيداً عن نفوذه في "ناجاري " وشركة التنمية المشتركة ، فقد جلبت صفقة الضمانات هذه وحدها للبنك الملايين من الأرباح.
في الاتحاد القائم على التجارة ، لا شيء يأتي بالمجان ؛ فقد عيَّن "لينش " البنك لتقييم الأصول ، وكانت الرسوم تُحتسب بناءً على القيمة الإجمالية.
وفضلاً عن الربح ، أثبت "لينش " مجدداً قيمته ؛ فالبنوك تفضل مصادقة الأثرياء وتتجنب الفقراء. للأغنياء يظهرون الود والحفاوة ، وللفقراء لا يجدون سوى برود اللامبالاة.
لا تتوقع الحصول على قرض لمجرد أنك تتضور جوعاً ؛ فحتى لو كنت تحتضر وتحتاج للمال من أجل العلاج ، فلن يساعدك البنك. سيراقبونك وأنت تلفظ أنفاسك الأخيرة ، ثم يعرضون ما تبقى من أصولك في مزاد لاخذ الفواتير الطبية غير المدفوعة.
البنوك هي أكثر أعوان الرأسمالية ولاءً ، وهي الجلاد الذي ينهي مستقبل الفقراء وثرواتهم.
ترجل "لينش " من السيارة وصافح السيد "كارل " وشق الاثنان طريقهما إلى داخل المبنى وسط حشد من الموظفين.
قال "كارل " وهو يقوده إلى غرفة على الجانب الأيمن من ردهة الطابق الأول "لقد خصصنا لكم قاعة اجتماعات اليوم يا سيد لينش ، تفضل من هنا ".
وما إن فُتح الباب حتى كشف عن وجود عدة أشخاص في الداخل يراجعون وثائق ؛ كل واحدة منها عبارة عن تعهد موقع شخصياً من السيد "هيربس ".
مجوهرات ، عقارات ، أراضٍ ؛ أنواع لا حصر لها من الأصول كانت معنية بالأمر.
ونظراً لتنوع الضمانات وتعقيدها وأهميتها كان حضور "لينش " أمراً ضرورياً.
أحضر الموظفون أولاً العناصر الأسهل في التناول ؛ صوانٍ مخملية حمراء تحمل ساعات فاخرة ومجوهرات وأحجاراً كريمة من حول العالم ، صغيرة الحجم لكنها باهظة القيمة.
شرح أحد الموظفين وهو يشير إلى كل قطعة وتقدير قيمتها "هذه هي العناصر المقدرة بـ... سيد لينش ، ألقِ نظرة من فضلك. و إذا لم تكن لديك اعتراضات ، يرجى التوقيع هنا ".
فحص "لينش " عرضاً حجراً كريماً أصفر نُحت على شكل رأس أسد ، بحجم قبضة طفل تقريباً. حيث كان من الواضح أنه خضع لعناية فائقة ؛ إذ كان نظيفاً تماماً حتى من بصمات الأصابع.
ابتسم السيد "كارل " الجالس بجواره قائلاً "السيد لينش ، يوفر مقرنا أكثر الخزائن وخدمات الحفظ أماناً في الاتحاد ، وربما عالمياً. فريق أمن الخزائن لدينا هو أحد الفرق القليلة المرخص لها بحمل واستخدام الأسلحة النارية في 'إيميننس ' ".
"إذا كنت لا تخطط لتسييل هذه العناصر فوراً ، فلك أن تستأجر خزنة أو صندوق أمانات هنا لحفظها ".
"كما نضمنك أنه أينما كنت ، إذا احتجت للوصول إلى أي شيء ، فسنقوم بإيصاله إليك في أسرع وقت ممكن ".
لم تكن خدمات الخزائن في مقر "التبادل الذهبي " متاحة لأي كان ؛ فهي تتطلب مكانة اجتماعية ونفوذاً كبيراً ، وتأتي بتكلفة باهظة.
تتراوح الرسوم السنوية من عشرات الآلاف إلى مئات الآلاف ، وهو ما يكفي لردع معظم الناس.
ألقى "لينش " بحجر رأس الأسد الكريم عرضاً على الصينية المخملية وأومأ بلامبالاة "يبدو هذا جيداً ".
