الفصل 596: الحياة ليست بتلك السهولة
جاءت الجولة الأولى من المفاوضات أبكر بكثير مما كان متوقعاً. ففي اليوم الثاني لوصول الوفد إلى العاصمة الإمبراطورية ، وعقب لقائهم بالإمبراطور في ذلك الصباح ، بدأت الجلسة الأولى في ظهيرة ذلك اليوم ذاته.
ولكن وُصفت بأنها "مفاوضات " إلا أنها كانت في جوهرها تبادلاً متبادلاً للمطالب ، وعملية لسبر أغوار مواقف الطرفين وفهم مراميهما. قدم الاتحاد قائمة بمطالبه ، وفعلت "جيفرا " الشيء ذاته ؛ حيث تبادل الطرفان هذه القوائم التي حمل كل بند فيها طلباً أو التماساً ، أملاً في الحصول على تعاون من الجانب الآخر.
لكن هذه القوائم لم تلامس سوى القشور ؛ إذ بقيت المسائل الجوهرية -جوهر المفاوضات الحقيقي- طي الكتمان ، ليتم طرحها في مرحلة لاحقة.
كان الجميع يعكفون على قراءة القوائم ، بمن فيهم "لينش " الذي كان يجلس في المقعد قبل الأخير على يمين طاولة المفاوضات ، يقلب الوثيقة بين يديه بملامح تنم عن تسلية واضحة.
كانت "جيفرا " مملكة ، ولم يكن شعبها يشاطر الاتحاد هوسه المتقد بالحرية ؛ تلك الحرية التي تستحق أن يُبذل في سبيلها الغالي والنفيس. ففي "جيفرا " كان الولاء للإمبراطور هو العقيدة السائدة ؛ إذ يُلقَّن الطلاب منذ المرحلة الابتدائية وحتى الجامعة أيديولوجية واحدة: الإمبراطور هو الشخصية الأسمى ورمز الأمة.
لم تكن الحرية يوماً محل إشادة في "جيفرا " بل على العكس ، كثيراً ما كان يُنظر إليها بوصفها مرادفاً للفوضى ؛ مما جعل الكثيرين يزددرون هذه الكلمة ، واصفين إياها بالانفلات وعدم الانضباط. ومع ذلك لم يعنِ هذا أن الشعب هنا يرفض فكرة الحرية الحقيقية ؛ ففي ظل قيود أيديولوجية الدولة ، ندرت النقاشات العلنية ، لكن في أعماق الأرواح ، ظل هناك أثر من الفضول وتوق خافت إليها.
لم تتضمن قوائم التعاون من كلا الجانبين أي شيء يتعلق بالتبادلات الاجتماعية أو الثقافية ، وهي إشارة واضحة لخوف الطبقة الحاكمة في "جيفرا " من حرية الاتحاد ؛ فقد ساورهم القلق من أن تؤدي هذه الأفكار إلى اضطرابات غير مرغوبة ، لذا آثروا تجنب هذه المواضيع برمتها ، متمسكين بأن تنحصر اهتمامات "جيفرا " الرئيسية في التعاون العسكري والتقني ، بما في ذلك علوم المعادن.
"ما رأيك في القائمة ، سيد لينش ؟ "
سأل الرجل الجالس بجوار "لينش " -وهو الشخص الأبعد يميناً من النموذج المركزي- بصوت خافت. وفي الجانب المقابل من الطاولة كان الآخرون منخرطين أيضاً في نقاشات هامسة ، يتبادلون الأفكار حول طبيعة البنود الواردة في قائمة الاتحاد.
بدا الشاب الذي بجوار "لينش " كأنه يشعر بضرورة الإدلاء بدلوه ؛ ففي نهاية المطاف ، هو يجلس على طاولة المفاوضات ، وإذا ظل صامتاً طوال الوقت ، فما الجدوى من وجوده هنا ؟ نظر إلى "لينش " وقال "أعتقد أن بعض هذه الطلبات... غير منطقية بعض الشيء " محاولاً فتح باب للحوار.
ألقى "لينش " نظرة عليه ، وأومأ برأسه قليلاً ، مشيراً إليه بأن يكمل. فأشار الشاب الذي بدا في أواخر العشرينيات من عمره ، إلى بعض المطالب التي وجدها مجحفة وأوضح أسبابه ، مبيناً اهتماماً بالغاً ورغبة صادقة في المشاركة.
بعد ذلك رمق "لينش " بنظرات مترقبة ؛ فهو لم يكن يطرح آراءه فحسب ، بل كان يلتمس الموافقة.
قال "لينش " دون مبالغة في الثناء "أفكار جيدة جداً ، وأعتقد أنها ذات قيمة كبيرة. رؤيتك بناءة ، وعليك التفكير في مناقشتها على انفراد مع رئيس الوفد ؛ فربما تكون مساهمتك كاشفة للكثير ".
سأل الشاب بزهو واضح "هل تعتقد ذلك حقاً يا سيد لينش ؟ "
لم يكن بحاجة لهذا الشعور ؛ فأن يكون المرء جزءاً من وفد خارجي لمحادثات تجارية قبل بلوغ الثلاثين هو بحد ذاته علامة على مستقبل مشرق ، ما لم يرتكب أخطاء فادحة. فلم يكن "لينش " رئيسه في العمل ، ولا مسؤولاً حكومياً ؛ ومن الناحية الموضوعية لم يكن الشاب مضطراً للاهتمام برأي "لينش ".
لكن هذا هو الاتحاد ؛ حيث يتغلغل رأس المال في كل مفاصل الحياة حتى في السلطة السياسية. فمن دون دعم رأس المال ، لا يستطيع المسؤولون الحكوميون الصمود في المنافسات ؛ إذ سرعان ما يطيح بهم الناخبون. وحتى المسؤولون الذين لا يشغلون مناصب تنفيذية يحتاجون إلى دعم أصحاب رؤوس الأموال ؛ فبدون ذلك لن يتمكنوا أبداً من البروز وسط الحشود والارتقاء إلى الصدارة. لن يصبحوا يوماً شخصيات عامة ، ولن يظهروا بانتظام على شاشات التلفاز ، ولن يمتلكوا منصة لطرح أفكارهم ، وهي أمور جوهرية لأي حملة انتخابية مستقبلية.
كما أن الترقيات مرتبطة بصلات وثيقة برأس المال ؛ فنخب الأعمال قادرة على الضغط على كبار المسؤولين لصالح الموظفين الواعدين ، وتسليط الضوء على إنجازاتهم. ولهذا السبب ، غمر الفرح الشابَ بكلمات "لينش " ؛ فقد بات بإمكانه الآن أن يقول "السيد لينش وافق بشدة على آرائي " أو "أنا والسيد لينش متفقان حول عدة قضايا ". وبالنظر إلى نفوذ "لينش " فقد تساعده هذه الكلمات في الحصول على ترقية ، بل قد ينظر إليه رؤساؤه كحلقة وصل قيّمة مع "لينش " كشخص قادر على فتح الأبواب أمام تعاون أو مساعدة على "المستوى العالي ".
تنحنح رئيس الوفد جاعلاً الأنظار تتجه صوبه ، ثم وضع قائمة "جيفرا " على الطاولة وأشار إلى أحد البنود "هذا البند خارج نطاق ما يمكننا النظر فيه ".
من مكانه ، ألقى "لينش " نظرة خاطفة على البند ؛ كان مدرجاً تحت قسم علم المعادن. قلب الصفحات في نسخته ووجد المشروع: تركيبة سبيكة خاصة - مرفوض.
تحولت ملامحه إلى الفضول ، فسارع الشاب بجانبه لتقديم شرح ؛ كانت التركيبة المعنية تخص البزاقه المستخدمة في هياكل الغواصات الحالية لبحرية الاتحاد. حيث كان هذا المعدن يتطلب صلابة فائقة وليونة عالية في آن واحد ، ليتمكن من تحمل البيئات القاسية ، مما يجعله ذا قيمة بالغة.
لم يكن "لينش " خبيراً في علم المعادن الدقيق ، فالعديد من هذه التركيبات تُعد أسراراً وطنية ، والتعاون العميق في مثل هذه الأمور كان ضرباً من المستحيل.
غير الرئيس نبرة صوته قائلاً "ومع ذلك يمكننا توفير المنتجات المعدنية النهائية بسعر منخفض ، وإرسال مهندسين لمساعدتكم في معالجتها... "
وهكذا ، انتهت جلسة "المفاوضات التي لم تكن مفاوضات " قبل موعد العشاء ، حيث تبادل الجانبان الرفض ومقترحات التوفيق. ظل الجميع يتحلون بالكياسة ، بل إن الجيفريين دعوا الوفد إلى العشاء ، لكن "لينش " اعتذر عن الحضور مبكراً.
لقد جاءت "جانيا " لتبحث عنه مجدداً ، وكان رؤيتها تؤكد أن خطته تسير كما رسم لها. و لقد علم دائماً أنها تقترب منه لغاية محددة ؛ وهي استخلاص المعلومات. وقد كان مستعداً لمجاراتها لأسبابه الخاصة ؛ فهو يحتاج منها أن توصل رسائل معينة إلى أولئك الذين يجمعون المعلومات الاستخباراتية.
كان ظهورها ثانية يعني أنها أتمت المرحلة الأولى من مهمتها وكُلِّفت بأخرى. و بعد أن ودّع رئيس الوفد ، انصرف "لينش " معها.
قالت "جانيا " بعفوية وهي تشبك ذراعها بذراعه "يوجد مطعم مميز للغاية في العاصمة ، وقد قمت بالحجز فيه ". كانت تفوح منها رائحة زكية ، ليست رائحة عطر اصطناعي ، بل عبق طبيعي. حيث كان أفراد العائلة المالكة والقويتقراطيون في "جيفرا " ما زالون يستخدمون طرقاً قديمة لتعطير ملابسهم ؛ ففي اليوم السابق ، يضعون الثياب في غرفة مخصصة حيث تُستخلص خلاصات النباتات وتُبث في الأقمشة عبر البخار.
كانت النتيجة عطراً ناعماً وطبيعياً ، وإن لم يدم طويلاً. وبالنسبة للنبلاء لم تكن تلك مشكلة ؛ فتبديل الملابس كل ساعتين كان أمراً معتاداً ، وفي المأدبة الواحدة قد يرتدون ثلاث أو أربع حلل لتناسب أوقاتاً مختلفة.
عبث "لينش " بخصلة من شعرها بين أصابعه ، فنظرت إليه "جانيا " وسألت "ما بك ؟ "
"رائحتكِ فاتنة... "
لم ترد بأسلوب الفتيات الخجولات بكلمة "أنت مشاكس " بل سألت بثقة "هل أعجبتك ؟ "
أومأ "لينش " "لا أستطيع الانتظار ".
قالت "جانيا " وهي في مزاج رائق "لسانك حلو المذاق ". فأن تتلقى الإطراء من شاب وسيم وثرِي هو دليل على أنها لا تزال تحتفظ بسحرها. "ولكن أولاً ، لنتناول الطعام! "
سرعان ما وصلا إلى المطعم المميز الذي ذكرته "جانيا " ولدهشة "لينش " كان المالك هو عم "جانيا ". بعبارة أخرى كان المطعم يُدار من قبل فرد من العائلة المالكة ؛ عمها ، شقيق الإمبراطور.
قالت "جانيا " وهما يجلسان على الطاولة كما لو كانت تشرح "ليس الجميع مهووساً بالسلطة. خذني على سبيل المثال ، أنا أعشق السينما ، وأستمتع بتقمص أدوار مختلفة في قصص متنوعة ، وأختبر حيوات شتى ؛ فهذا هو ما أصبو إليه ".
"أما عمي ، فهو يعشق الطهي. ويُقال إنه في عهد الإمبراطور السابق -جدي- لم يكن يتناول إلا الوجبات التي يُعدها عمي ".
"أنا في الواقع أغبطه ؛ فقد ظل دائماً مخلصاً لشغفه ، وهو يعيش بحرية أكثر من أي شخص آخر ".
لم يعلق "لينش " بكلمة ؛ فهل كانت تلك حرية حقيقية أم مجرد تسليم بالأمر الواقع ؟ وحدهما يعلمان ذلك.
