كم من الوقت يحتاجه المرء ليصبح مشهوراً ؟
هذا السؤال فضفاض ولا إجابة دقيقة له ، ولكن بالنسبة للمستعدين ، قد تأتي الشهرة في يوم وليلة.
تتعدد سبل الشهرة وتختلف باختلاف الأشخاص ؛ فمثلاً ، يمكن لفتاة شابة جميلة أن تأسر قلوب عدد لا يحصى من المعجبين في الاتحاد بمجرد تعريتها التدريجي لجسدها أمام شاشة كبيرة.
أو يمكن لشاب وسيم ، إذا ما تحلى بالواقعية وتخلى عن الأوهام ، أن يساير سيدات يكبرنه سناً ، لتجعله ثريات القوم موضع حسد أقرانه.
وبالطبع ، هناك من ينال الشهرة بطرق غير تقليدية ؛ فدروب المجد متشعبة ، وقد يبلغها المرء في لمح البصر.
في كل يوم ، يلمع نجم الكثيرين ، وتظل العناوين الرئيسية للصحف دليلاً قاطعاً على مدى شهرة أحدهم ، ولينش قد ظهر في تلك العناوين مراراً.
هذه المرة ، ذاع صيت لينش مجدداً ، وهو وإن كان دائم الحضور تحت الأضواء إلا أن تألقه أمام المئات من كبار الرأسماليين في الاتحاد هذه المرة يحمل ثقلاً يفوق كل ما مضى.
كانت مقترحاته السابقة تعاني من هنات بسيطة ، لكنها في مجملها لبت طموحات أصحاب المصانع في تحقيق الأرباح ، وهو ما سيؤدي إلى طفرة صناعية في "ناغاريل ".
ستنتقل مصانع كثيرة من الاتحاد إلى "ناغاريل " ؛ إذ لا يمكن استقدام العمالة من هناك إلى الاتحاد ، لذا كان الخيار الوحيد هو نقل المصانع ذاتها. ومن ثم سيشهد السوق المحلي في "ناغاريل " موجة ازدهار لا يكاد يتصورها عقل.
وفي الوقت ذاته ، سيؤدي هذا النوع من المساعدات غير الصناعية والاقتصادية إلى مزيد من التدهور في بيئة "ناغاريل " الرأسمالية الهشة أصلاً ؛ إذ ستواجه المصانع المحلية قريباً أشرس تحدياتها ومنافساتها على الإطلاق.
إنها منافسة غير متكافئة البتة ، والجميع بات يدرك نتيجتها: ستمنى مصانع "ناغاريل " بهزيمة نكراء ، فهي لا تقوى على مجاراة الاتحاد.
فالاتحاد يمتلك أكثر تقنيات العالم تطوراً وعمليات تصنيعية بالغة الكفاءة ، متجاوزاً بذلك الآلات المتهالكة في "ناغاريل " التي ترجع إلى جيل أو أكثر.
وبذات التكلفة ، تأتي منتجات الاتحاد أكثر دقة ومتانة وجمالاً وعملية ؛ فلا قبل لمصانع "ناغاريل " بمنافسة مصانع الاتحاد.
والأهم من ذلك أن حكومة الاتحاد ، الواقعة تحت تأثير الرأسماليين ، ستوجه سياساتها لدعم رجال أعمالها في سحق القلة القليلة من رأسمالي "ناغاريل " مما سيزيد من تقويض الطبقة الحاكمة هناك.
بمجرد انهيار المصانع المحلية في "ناغاريل " في هذه الجولة من المنافسة ، سيبسط الاتحاد سيطرته الكاملة والجذرية على الشريان الاقتصادي للبلاد.
تأمل الأمر: كل ما يستخدمه الناس في حياتهم اليومية سيأتي من مصانع الاتحاد ، وهؤلاء الرأسماليون يتسمون بوحدة الفكر والتوجه ، مما يمنحهم زمام تقرير مستقبل "ناغاريل ".
ولكن... ما أهمية ذلك ؟
لا يشعر لينش بأي تأنيب ضمير لكون مقترحاته ونظرياته هي من جعلت من "ناغاريل " أول منطقة مستعمرة اقتصادياً. فمقارنة بخطط السيد "جيرونو " يرى لينش نفسه قديساً!
في غرفته ليلاً كان لينش قد ودع للتو زائراً ، وهي فرصة سانحة لبناء شبكة علاقات أرفع مستوى ، فهو لا يرد زائراً أبداً.
بعد انصراف الضيف ، شرعت المساعدة في ترتيب المكتب وتنظيف رماد السجائر عن الأرضية.
كان بوسع طاقم السفينة القيام بهذه المهام ، لكن استدعاء خدمة التنظيف وانتظارهم حتى يفرغوا من عملهم قد يستغرق من عشر دقائق إلى ثلاثين دقيقة.
ولو رأى زائر كريم ما تركه الضيف السابق من فوضى ، لفقد لينش هيبته ، وربما شعر الزائر بالاستهانة ، ظناً منه أن لينش لم يكلف نفسه عناء التنظيف ؛ فأي رسالة قد يبعثها ذلك ؟
لذا تتولى المساعدة مهمة التنظيف ، وهي ترتب الطاولة بسرعة وتتذمر قائلة "عليك تحضير المزيد من منافض السجائر ، فالرماد في كل مكان! "
للرأسماليين في الاتحاد نمط حياة معين ؛ فالسجائر والسيجار والمشروبات الروحية صنوان لا يفترقان في معاملاتهم التجارية.
هذه ليست مجرد أدوات للترفيه ، بل هي ضروريات اجتماعية تعكس الاحترام أو المكانة بصمت.
وعلى ذكر ذلك تشهد صناعة التبغ ازدهاراً منقطع النظير. والمثير للدهشة أنه في ظل اقتصاد متداعٍ ، تنمو صناعة التبغ في الاتحاد بأسرع وتيرة عرفتها على الإطلاق.
ووفقاً للتقارير الموثوقة ، ارتفع عدد المدخنين والشاربين المعتادين خلال العقد الماضي بشكل عام ، مما أدى إلى نمو هائل في قطاعي التبغ والكحول رغم الركود.
باتت صناعة التبغ ركيزة أساسية في اقتصاد الاتحاد ؛ وهو أمر لم يتوقعه الكثيرون ، مما أدى إلى ظهور تطورات مثيرة للاهتمام مثل حركات مناهضة التدخين.
لقد صارت السجائر والسيجار التي كانت يوماً حكراً على النخبة ، تنتشر بسرعة بين فئات المجتمع كافة. وبات بإمكان عامة الناس شراء السجائر ، مما خلق سوقاً ضخمة.
وإذا أنفق كل فرد وحدة واحدة يومياً على التبغ ، فسيبلغ الإنفاق عشرات الملايين يومياً ، ومليارات شهرياً. و هذه الأرباح تغري الرأسماليين وغيرهم ، لذا تدعي بعض المجموعات امتلاك أسرار عن هذه الصناعة وتدعو لحظر التدخين.
قد يكون في ادعائهم شيء من الصحة ، لكن هدفهم الحقيقي ليس حظر التدخين ، بل التربح تحت غطاء تلك الدعوات.
بالنسبة للكثير من المدخنين ، تعتبر جماعات مناهضة التدخين مزعجة لكنها ذات نوايا حسنة. يكرههم الناس ولكنهم لا يبغضونهم ، غير أن الحقيقة قد تكون عصية على التصديق.
فالكثير من صناديق مكافحة التدخين ومجموعات الحقوق ممولة في الواقع من قبل شركات التبغ ذاتها.
قد يبدو الأمر لا يصدق ، لكنه حقيقي ؛ إذ تمول شركات التبغ هذه الجماعات لتقليل المشاكل ، كالتصدي للمتطرفين الذين يلحقون الضرر بالصناعة.
الآن ، يلجأ المعارضون المعتدلون أولاً إلى هذه المجموعات التي ترفع تقاريرها لشركات التبغ ، ومن خلف الكواليس ، يتم التفاوض.
تزعم تلك المجموعات أنها تناضل من أجل الحقوق العامة ، وفي النهاية تتوصل إلى تسويات تطفئ غضب المعارضين.
تحوز المجموعات على سمعة طيبة ، وتُحل المشكلات ، ويكف المعارضون عن الاحتجاج ، بينما تحل شركات التبغ متاعبها بهدوء.
تتكرر مواقف مشابهة في أرجاء الاتحاد عبر مختلف الصناعات ؛ حتى إن أكبر النقابات العمالية تنحاز أحياناً إلى جانب الرأسماليين. إن عالم الاتحاد أكثر تعقيداً مما يبدو للعيان.
بعد أن انتهت هيلين من تنظيف الرماد ، نظرت إلى ساعة الحائط: لقد تجاوزت العاشرة مساءً ، ومن غير المرجح وصول زوار آخرين.
جلست على الأريكة وتمددت بكسل ؛ إذ كان قميصها الأبيض الضيق يبرز تفاصيل قوامها حين مالت إلى الخلف.
في بعض الأحيان لم تكن تفهم طبيعة حالتها الراهنة ، لكنها لم تكن تكره هذه الحياة.
بعد أربعة أيام على متن السفينة ، توصل مجلس الإدارة أخيراً إلى قرار مقبول على نطاق واسع: ستطرح شركة التطوير المشترك أسهماً جديدة بكميات كبيرة قريباً.
يتعين على الراغبين في الاستثمار تمويل الشركة بنسبة 1:7. بعبارة أخرى ، لشراء 10,000 وحدة من الأسهم ، يدفع المستثمرون الجدد 80,000 وحدة ، منها 70,000 تُحتسب كنمو في قيمة الشركة.
وببساطة أكثر ، توزع هذه الأموال كأرباح على جميع المساهمين ، تعويضاً جزئياً عن الخسائر.
لم يكن الكثيرون سعداء ، لكن لم يكن لديهم خيار آخر ؛ فقد قدم مجلس الإدارة تنازلات وتعويضات كبيرة ، ورفضها الآن سيكون ضرباً من غير المنطق.
وجود عدد كبير من المساهمين الجدد يعني أن الشركة ستواجه بعض الفوضى بعد مرحلة أولى اتسمت بالكفاءة.
فالمساهمون الجدد لن يقبلوا بدفع مبالغ مضاعفة مقابل أسهم دون اخذها ، لذا قد تنشأ منافسة غير متوقعة في أي وقت.
وبعد تسوية الأمور ، عاد الجميع إلى أعمالهم ، على أن تُرفع المهام غير المنجزة إلى جميع المساهمين لاحقاً كنتيجة نهائية للاجتماع.
قال السيد وادريك مازحاً على متن العبارة ، وهو ينظر إلى لينش المنتصر "أنت بلا شك الفائز الأكبر في اجتماع المساهمين هذا! " لكن نبرته لم تكن توحي بالمزاح ، ثم أضاف "الناس يقدرون نظرياتك وأفكارك كثيراً ".
ابتسم لينش بثقة في مهب نسيم البحر وقال "السيد وادريك ، هل سمعت بهذا المثل ؟ "
"ما هو ؟ "
"الكمال يغني عن التعريف. "
