الفصل 524: أحياناً يكون الغفران إيذاءً للذات
"من هذا ؟ " رفع الصبي ذو الأعوام الخمسة الذي كان يرتدي ملابسه الرسمية بهندامٍ أنيق ، بصره نحو والدته.
يُتقن الخياطون في هذه الأيام عملهم حقاً ؛ فالبذلة التي يرتديها الصبي ، والمناسبة للمناسبات الرسمية و كلفت ما يقارب تكلفة بذلة مماثلة للبالغين. نادراً ما تضبط الملابس الجاهزة على قياس الأطفال في هذه السن ، لأنهم ينمون بسرعة فائقة ، وتتغير مقاساتهم كل بضعة أشهر ، مما يجعل من الصعب على معظم العلامات التجارية الشهيرة دخول سوق ملابس الأطفال الرسمية ، ولا يبقى سوى خيار الخياطة حسب الطلب.
يبدو الصبي في الخامسة من عمره وهو يرتدي بذلة كأنه نسخة مصغرة من رجل بالغ ؛ مشهد يثير البهجة واللطف في آنٍ واحد.
ارتدت فيرا زياً مناسباً وأصلحت من هندامها. وبفضل خروج لينش من الشركة مبكراً برفقتها لم يتأخر موعد العشاء.
أوضحت فيرا لابنها بحذر ، رغبةً منها في أن يستوعب أبعد من مجرد مسمى وظيفي "هذا رئيس أمي في العمل ، هو من يدفع راتبنا ويجعل حياتنا الكريمة ممكنة ".
نظر الصبي إلى لينش ، ثم عاد بنظره إلى فيرا وسأل "إذن ، هل هو والدي الجديد ؟ "
احتقر وجه فيرا خجلاً على الفور بينما ضحك لينش من قلبه. ومع أن تفسير فيرا بدا منطقياً للبالغين—فالعمل الجاد يكسب تقدير المدير ، مما يعني راتباً جيداً يسمح للطفل بالحصول على ملابس رسمية جديدة كل بضعة أشهر حتى في ظل الظروف الاقتصادية الصعبة—إلا أن سؤال الصبي البريء خلق لحظة من الإحراج.
بالطبع كان سيحتاج إلى ملابس جديدة للمناسبات المدرسية ، ولكن من دون ذلك المال لم تكن امرأة مثل فيرا لتستطيع تحمل تكاليف نمط حياتهما الباذخ ؛ فخدمات مجتمعهما ، بما في ذلك المربية كانت تتطلب مقابلاً مادياً.
بالنسبة للأطفال ، يُترجم هذا الأمر بشكل مختلف ، فالآباء هم من يعيلون الأسرة ؛ وهذا ما يعززه المجتمع والمدارس ووسائل الإعلام ، رغم كل الحركات النسوية ، فالقصص والانمى دائماً ما تضع الرجال في أدوار البطولة.
لذا وبما أن لينش يدفع لفيرا ، أليس هو من يقوم بدور لا يقوم به تقليدياً سوى الأب ؟
كان الصبي يشعر بالأمل. فبعد القبض على "جاب " لم تخبره فيرا بالحقيقة كاملة ؛ فسجن "جاب " ليس بالأمر الذي يدعو للفخر ، لذا نقلت الصبي إلى مدرسة أخرى لتحميه من معرفة أن والده مجرم. ورغم أن هذا جعل الصبي يشعر بالنبذ إلا أنه كان خياراً أفضل من البديل.
لقد شعر بالذنب تجاه نفسه وتجاه فيرا ، وكان يتوق للتغيير. وإذا كان لينش طرفاً في الأمر...
اختلس نظرة إلى وجه لينش الوسيم وابتسامته المعدية ، وشعر أنه ليس من الصعب التقرب منه.
قال الصبي بحماس "لا تقلقي بشأني ، أعتقد أنه شخص جيد. سأستمع إليكِ وسأنسجم تماماً مع والدي الجديد ".
بعد لحظة إحراج قصيرة ، هدأت فيرا واومأت نافية "لا ، ليس الأمر كذلك. أنت مخطئ. و أنا موظفة لديه ؛ وهو مديري. و هذا كل شيء ، لا أكثر ولا أقل ، أتفهم ؟ "
كان تعبير وجهها جاداً ، لكن وهج الأضواء خفف من حدته مع تلاشي حمرة الخجل.
في تلك اللحظة ، بدأ نادل شاب في تقديم الطعام. و بدأ بلينش ، فخاطبه بلقب "سيدي " ثم انتقل إلى فيرا لكنه تردد فجأة.
نظر النادل بين فيرا ولينش والطفل ، ولم يكن متأكداً كيف يخاطب فيرا ؛ فمناداتها بـ "سيدتى " توحي بأنها زوجة الرجل ، لكن لينش بدا صغيراً جداً ، ورغم أن فيرا تبدو شابة إلا أنها في الثلاثينيات من عمرها ؛ فقد كانت تتمتع بسحر النضج لا بارتباك الصبا. و كما أن الطفل لم يبدُ كابنهما ، ما لم يكن الرجل مجرد مراهق.
لماذا كان الأمر معقداً إلى هذا الحد ؟
"سيدتى... " قطع صوت لينش المفاجئ حيرة النادل وأعاده إلى الواقع. انحنى النادل قليلاً وقدم الطعام لفيرا بلقب "سيدتى " ثم خاطب الصبي بـ "أيها السيد الصغير " اتباعاً لبروتوكول المطعم.
ربما غيرت تلك الكلمة الأجواء ، فلم تضف فيرا مزيداً من التفسيرات للينش ، وبدأ العشاء اللطيف.
على الطاولة ، تحدث لينش بإسهاب عن "ناغاريل ". فبالنسبة للنساء والأطفال الذين نشأوا في المجتمع التقليدي للاتحاد كانت المغامرة دائماً أكثر القصص سحراً ، ولهذا السبب أصبحت حكايات المغامرات رائجة.
لكن قصص لينش كانت أكثر إثارة بكثير ؛ فقد كان يمتلك موهبة تحويل المشاهد المملة إلى روايات مشوقة.
روى لهما عن مطاردة الأسود في المراعي وكيف كان هو نفسه مطارداً. استجابت فيرا وابنها بلهثات مكتومة ، مما أظهر عمق تأثرهما.
ملأت الضحكات والمفاجآت والدهشة مأدبة العشاء ، ولم يرغب أي منهما في أن تنتهي سريعاً.
وكما يقول المثل "لكل بداية نهاية " فكيف بمأدبة فاخرة ؟ على مضض ، تقبل الصبي انتهاء العشاء.
بعد ذلك أوصل لينش فيرا وابنها إلى منزلهما. حيث كان الحي يبدو لائقاً ؛ فبعد موجات الإفلاس ، رحل الكثيرون ، لكن السكان الجدد أعادوا الحياة إلى المكان ، مما منعه من الشعور بالخواء.
كان حراس الأمن ما زالون على رأس عملهم ، ودوريات الحراسة مستمرة.
بعد أن وضعت ابنها في فراشه ، عادت فيرا إلى غرفة المعيشة وقالت "لا أعرف بماذا أجيب ، لكن شكراً لك. لم أشعر بهذا القدر من السعادة منذ زمن طويل ، ولا هو أيضاً ".
لم يكن ابنها بهذا القدر من المرح منذ عودته من منزل جديّه.
كانت هذه السعادة النادرة تخفف بهدوء من بعض الصراعات العاطفية لكل من الأم والطفل ، وهو أمر قدرته كثيراً.
قال لينش بأسلوبه المعتاد الممزوج بالسحر والتواضع "هذا هو واجبي. أنتِ تعملين بجد من أجلي. و لقد دعوتكِ أنتِ والصبي إلى عشاء بسيط وحكيتُ بضع قصص. و إذا كان هناك من يجب أن يشكر الآخر ، فهو أنا ".
وبعد أن غيّر الموضوع ، أضاف "سمعت أنكِ وظفتِ خادمة ، لكنني لا أراها الآن ".
تنهدت فيرا قائلة "لقد طردتها ووظفت عاملة بالساعة من خلال المجتمع. و لقد ضُبطت الخادمة السابقة التي كانت تقيم معنا وهي تسرق ، ومن أجل سلامتنا ، استغنيت عنها ".
لم تبلغ الشرطة ؛ فقد توسلت الخادمة طلباً للغفران ، قائلة إنها سرقت فقط لإعالة أسرتها ، فأشفقت عليها فيرا واختارت عدم تقديم بلاغ ، واكتفت بطردها.
قطب لينش حاجبيه وقال "متى حدث هذا ؟ "
لم تكن فيرا قلقة للغاية ، لكنها فكرت ملياً وقالت "منذ حوالي أسبوع. لست متأكدة ما إذا كانت هذه هي المرة الأولى أم أن الأمر تكرر من قبل ، لقد صادف أن ضبطتها في تلك المرة فقط ".
ازداد قطوب حاجبَي لينش "يجب أن تبلغي الشرطة عن هذا. قد يكون الأمر خطيراً عليكِ ".
وبينما رأى تعبير فيرا غير المبالي ، شرح لينش بلطف "إذا كانت تلك هي سرقتها الأولى ، فالأمر ليس خطيراً جداً ؛ فقد ضبطتِها وأوقفتِها في الوقت المناسب ، لذا لم يزدد طمعها ".
"ولكن إذا لم تكن المرة الأولى ، وكانت تعتمد على السرقة كدخل إضافي ، فبعد أن طردتِها ، قد تصبح مشاكلها المالية ملحة ".
"وإذا لم تجد وسيلة أخرى ، فقد توجه أنظارها نحوكِ ".
ألقى لينش نظرة فاحصة على المكان وأضاف "هي تعرف هذا المكان جيداً ؛ متى تخرجين في الصباح ، ومتى تعودين في الليل ، ومتى يذهب طفلكِ إلى المدرسة ويعود ، بل وحتى مرافقتكِ الشخصية له ".
"عندما تكون في حاجة ماسة للمال ولا تستطيع الحصول عليه بطريقة قانونية ، ستصبحين أنتِ هدفها الأسهل ".
"قد تختطف طفلكِ أو تتسلل إلى هنا بناءً على روتينكِ اليومي. وبعد الحصول على ما تريده ، هناك احتمال كبير أن تقوم... "
"ولكن بما أنكِ تعرفين من هي ، إذا أبلغتِ الشرطة ، فلن تفلت بفعلتها ".
قبل أن يتحدث لينش بكل هذا لم تكن فيرا قلقة جداً—كانت تظن أنها مجرد خادمة سارقة طردتها فحسب.
لكن مع كلمات لينش ، تصبب عرق بارد على ظهرها. أمسكت بذراعه بلا حول ولا قوة ، تطلبه صمتاً عما يجب فعله.
سماعاً لندائها الصامت ، قدم لينش حلاً لتهدئة روعها "سأبقى هنا الليلة. وغداً ، سأساعدكِ في العثور على شخصين مناسبين ، ربما جنداياتان متقاعدتين حديثاً ؛ فهما أكثر أماناً وموثوقية... "
