الفصل 447: شعلة الأمل
الأطفال كائنات استثنائية بحق.
وإلى أي مدى هم استثنائيون ؟
من يسأل هذا السؤال ربما لم يلحظ قط المدى الذي تبلغه عظمة الصغار ؛ فسحرهم يكمن في براءتهم من الخوف.
فالجهل يولد الشجاعة ، ولا شيء يجسد ذلك بوضوح أكثر من الأطفال ؛ إذ تراهم يجرؤون على الإمساك بشتى أنواع الحشرات ليعرضوها عليك بكل فخر.
إنهم يقدمون على أفعال لا يجرؤ الكبار على القيام بها ، بل ولا يرغبون فيها ، كالتمريغ في الوحل — الذي يمتزج ، ويا للعجب ، بفضلاتهم.
ولا يختلف أطفال "ناغاريل " عن غيرهم ، فكل يتيم في دار الأيتام يبدو ككرة صغيرة من الطين.
مديرة الدار سيدة في العقد الخامس من عمرها ، ترتدي ثياباً بالية باهتة ، تقف في وجلٍ بين الأطفال ، مستقبلة أولئك الأجانب الذين ترجلوا للتو من مركبتهم.
لقد أخبرها رئيس الشرطة المحلي في الليلة السابقة أن زواراً أجانب مرموقين سيأتون لتفقد الأطفال وتقديم المساعدات ، فعليها أن تستعد.
وقد بذلت قصارى جهدها حتى أنها ارتدت ملابس لم تكن لتجرؤ على ارتدائها في المعتاد ، لكنها مع ذلك أساءت تقدير الموقف ؛ ففي لمح البصر ، تحول أولئك الأطفال النظفاء إلى كرات صغيرة ملطخة بالوحل مجدداً ، مما أثار في نفسها الرهبة.
وأمام الصحفيين والجمهور وعدسات الكاميرات ، اقترب "لينش " من المديرة الخجلة ومد يده قائلاً "سعدت بلقائكِ يا مديرة ".
ترددت المديرة ، وألقت نظرة على يدها -التي كانت تبدو نظيفة للعين المجردة- ثم أخفتها بارتباك خلف ظهرها ، وفركتها بشدة ، قبل أن تصافح "لينش " بضعف وقالت "الشرف لي يا سيدي ".
كان صوتها رقيقاً ، رغم أنها تفقد صبرها أحياناً ، خاصة مع الأطفال الأكثر تمرداً الذين ينهكون قواها.
شعر "لينش " باضطرابها ، فسحب يده بسرعة ، ثم التفت إلى مرافقيه وبدأ حديثه "قبل مجيئي إلى هنا قد سمعت قصة أثرت فيّ بعمق ".
أصغى رئيس الشرطة ، والمسؤولون المحليون ، ورقيب "لينش " وأفراد شركته باهتمام بالغ ، بينما انهمك الصحفيون في تدوين الملاحظات. ولحسن الحظ كان نطق "لينش " واضحاً بما يكفي ليتمكنوا من ملاحقته.
أما الحشد الذي تجمع حول البوابة وعلى الجدران ، فقد راح يراقب "لينش " بفضول ، متشوقين لسماع ما سيقوله هذا الأجنبي.
"لم تتزوج المديرة قط لأنها وهبت نفسها بالكامل لرعاية هؤلاء الأطفال ؛ وتلك تضحية عظيمة ومؤثرة ، وهي السبب في وجودي هنا اليوم ".
"في مجتمع اليوم ، سواء في اتحاد 'بايلور ' أو مملكة 'ناغاريل ' ، يوجد دائماً أولئك الذين يكرسون حياتهم بصمت لخدمة مجتمعهم في أماكن لا يراها أحد ".
"إنهم لا يبتغون شهرة ولا يسعون للفت الأنظار ، بل يرون في ذلك واجبهم ومسؤوليتهم ".
"إنهم كالمشاعل التي تنير أكثر الزوايا ظلمة ، وتزرع الدفء في أعماق اليأس ".
"تذكرني أفعالهم بضآلة شأني ؛ فهم عمالقة في الروح ، بينما أنا مجرد رجل صغير ".
"لا يمكنني مجاراتهم ، لكني أحترم نهجهم وأعمالهم وحس المسؤولية لديهم ".
"كل ما أستطيع فعله هو المساعدة بطريقتي الخاصة ، ومساندة أكبر عدد ممكن ممن هم بحاجة إلى العون! "
لم تكن كلمات "لينش " موجهة للمديرة أو للطبقة الحاكمة من حوله ، بل كان يخاطب الصحفيين وعامة الناس ، موضحاً الفرق بينه وبين بقية الأجانب.
"سأتبرع بالكثير من المستلزمات للدار ، من سلع أساسية ومواد غذائية ؛ آمل أن تسهم في تخفيف معاناتهم ".
في الجوار كانت الشاحنات تفرغ حمولتها ببطء ، وكأن العمال يخشون أن يفوت أحداً هذا المشهد.
توالى إخراج الصناديق ، وتعالت شهقات الحاضرين ، خاصة حين كُشف عن الطعام واللحوم ؛ فمن حول الدار كان بإمكانك سماع أصوات ابتلاع اللعاب بصعوبة.
اللحم ، ذلك الغذاء الذي لا يتناوله الكثيرون سوى بضع مرات في العام ؛ وإن استثنينا الحشرات والجرذان والكلاب الضالة ، فقد لا يجدون اللحم سوى مرة أو مرتين أو ثلاث على الأكثر.
كانت هناك أيضاً أكياس من الحبوب والدقيق الأبيض ، وهي مواد تحمل في طياتها إغراءً كبيراً.
بعد أن استعرض كرمه لبعض الوقت ، جذب "لينش " انتباه الحشد مجدداً بصوته "علاوة على ذلك سأبني ما لا يقل عن عشرين 'مدرسة أمل ' في أنحاء المقاطعة ".
"ستقدم هذه المدارس تعليماً مجانياً لجميع الأطفال في سن الدراسة ، دون أي رسوم على الإطلاق ".
إذا كانت تبرعاته السابقة قد أثارت مشاعر خفيفة ، فإن هذا التصريح ألهب حماس الحشد ؛ فقد ذُهل الصحفيون ، فمن المعروف عن أصحاب النفوذ في "ناغاريل " أنهم شديدو البخل.
إنهم يكتنزون ثروات المجتمع ولا يفكرون أبداً في رد الجميل ، ولا يوفرون رعاية صحية أو تعليماً ذا قيمة.
حتى المرافق العامة التي يبنونها تُستخدم كأداة للفصل الطبقي ، ولا تتاح إلا للنخبة المتميزة ، أما التعليم المجاني فلم يكن يُذكر أبداً ؛ ولو لم تكن أعداد المدارس معياراً للأداء ، لما فكر المسؤولون في المناطق النائية في بنائها من الأساس.
حين تأكد الحشد من صدق كلمات "لينش " انفجروا بالهتاف.
تساءل الناس للتأكد من جدية "لينش " وسألوه عن موعد البدء بالبناء ، وهل كان ذلك مجرد حديث عابر ؟
إن القول بأن "العلم يغير القدر " ليس كذباً ، سواء في الاتحاد أو في "ناغاريل " وإن كان الناس يسيئون أحياناً فهم معناه الحقيقي.
في تلك اللحظة ، نظر "لينش " فجأة إلى الأسفل ، فاتبعت الأنظار حركته نحو قدميه.
كان هناك طفل متسخ ، يتراوح عمره بين عامين وأربعة أعوام ، يتعذر تمييز جنسه ، يرتدي سروالاً قصيراً مرقعاً ، وقد وضع قدمه اليسرى العارية والقذرة على حذاء "لينش " اللامع.
فالأحذية رفاهية لا يحلم بها هؤلاء الأطفال ، وقد لوثت قدم الطفل الملطخة بالطين حذاء "لينش ".
والأدهى أن يد الطفل المتسخة تشبثت ببنطال "لينش ".
هل سيقع في مأزق ؟
مع مراقبة التغيرات المتسارعة على وجه رئيس الشرطة ، والنظرات المتباينة على وجوه مرافقي "لينش " ساد القلق الصامت على مصير الطفل.
امتدت يد "لينش " نحو الطفل ، وأيقن الحشد أنه سيلتقطه ليطرحه أرضاً بقسوة.
كان ذلك تصورهم عن الأجانب: نظفاء ، لا يحتملون الأطفال القذرين ، وسريعو الغضب لأتفه الأسباب.
صلى الناس ألا يحدث الأسوأ ، وحاولت المديرة التدخل لكنها مُنعت.
لكن المشهد المرعب لم يحدث ؛ إذ ربت "لينش " برفق على رأس الطفل ، ثم جثا على ركبتيه ، ولدهشة الجميع ، حمله بين ذراعيه.
لم يدفعه بعيداً ، ولم يضربه أو يوبخه ، ولم يطلب منه الابتعاد ، بل اكتفى بالجلوس وحمله.
نظر بهدوء إلى أولئك الذين فقدوا صوابهم ، بمن فيهم المديرة ، وابتسم برفق "لم تتح لي الفرصة لقول هذا بعد: سبب تسميتي لهذه المدارس بـ 'الأمل ' هو أنها ستصبح أملاً لنا ، ولناغاريل ، وللأمة بأسرها ".
"سيتعلم الأطفال المعارف المتقدمة بشكل منهجي منذ الصغر ، وسيفهمون العالم بوضوح أكبر منا ، وسيمتلكون مفاتيح تغيير أقدارهم ".
"ولن يقتصر التغيير عليهم وحدهم ، بل سيمتد لعائلاتهم ولأمتهم كاملة ، وسيتحول قدر الناس شيئاً فشيئاً ".
"لهذا أسميها 'مدارس الأمل ' ، فهي مشاعل أمل تحمل شعلة مستقبل هذه الأمة ".
مسح "لينش " بلطف على وجه الطفل الملطخ بالطين "هذه هي الشرارة ، هذا هو المستقبل ".
كانت كلماته عميقة ومؤثرة ؛ فحمدت المديرة السماوات لأنها أرسلت من ينقذها وينقذ الأطفال ، وتأثر الصحفيون ، وبدا الجميع متأثرين باستثناء مرافقي "لينش ".
ومع ذلك حتى في خضم هذه اللحظة المؤثرة كان هناك من ينتقد.
"السيد لينش ، ألاحظ أنك تتبرع فقط ببعض السلع الرخيصة ؛ بصفتك رجلاً ثرياً ، ألا تنوي التبرع بالمال ؟ "
كانت النبرة حادة وساخرة ؛ فالطعام والسلع اليومية ثمينة ومكلفة للعامة ، لكنها بالنسبة للأثرياء تافهة.
تقدم الرقيب خطوة للأمام ، مستعداً لإبعاد المنتقد ، لكن "لينش " أوقفه.
وبينما ما زال يحمل الطفل ، التفت "لينش " نحو البوابة والناس المتجمعين هناك الذين كانت أنظارهم معلقة به.
لم يبدُ عليه الخوف ، بل كانت نظرته صريحة وثابتة "سؤال وجيه ، ويسعدني الإجابة عنه ".
"في موطني ، هناك قول مأثور: 'المال قد يلهم التقدم ، لكنه قد يسبب الفساد أيضاً ' ".
"إن التبرع بالمال لدار أيتام تديرها نساء فقط ، دون رجال أو حراسة ، سيكون أمراً طائشاً ، وقد يدفع البعض إلى سلوك طريق خاطئ ".
"لكن الطعام والسلع الأساسية لن تفعل ذلك ".
"قد لا يقتل أحدكم لسرقة قطعة طعام ، لكن سرقة المال قد تدفع البعض منكم لفعل ذلك ".
"لست بخيلاً بالمال ، لكني لا أريد أن يتعرض الناس للأذى أو حتى فقدان حياتهم من أجله ".
كاد أحد الصحفيين في الجوار أن ينهال عليه بالمديح "أنت حقاً رجل نبيل وكريم! "
