الفصل 445: نور العدالة
خداع الذات.
حين أبصر لينش هيئة السيد سايمون ، تبادر إلى ذهنه هذا التعبير. فبالأمس القريب ، شهدت البلاد اضطرابات أشعل فتيلها «حزب شباب ناجاريل» الذي بدا أن شعاره يتمحور حول طرد الأجانب.
ولكن عند إمعان النظر ، نجد أن هذا الشعار أكثر تعقيداً من مجرد الرغبة في إجلاء الغرباء.
لقد غدت «شركة بريتون التجارية» ، أو بالأحرى الأجانب المستكشفون في ناجاريل ، طبقة حاكمة جديدة ؛ نخبة وافدة. و لقد بسطوا نفوذهم على حقوق التجارة والقوى البحرية ، محتكرين أسواق الاستيراد والتصدير في ناجاريل ، وبمباركة الطبقة الحاكمة ، ترسخت قوتهم وثراؤهم ، وصاروا جزءاً لا يتجزأ من النخبة العليا.
لم يعد هؤلاء مجرد أجانب ، بل صاروا يمثلون الامتيازات التي يولدها الثراء ؛ إنهم يمثلون السلطة ذاتها.
هل كان طرد الأجانب سيعيد ما ضاع ؟ كلا. فسواء وُجد الأجانب أم لا ، وبغض النظر عن الروابط الخفية بين بريتون والقراصنة ، فإن السيطرة على التجارة والأسواق لن تؤول يوماً إلى أيدي العامة ؛ لأن أولئك الذين يوزعون السلطة والثروة لم يتغيروا ، فمن في سدة الحكم ما زالون هم أنفسهم. وما يُنتزع من الأجانب لن يؤول إلا لغيرهم.
لذا فإن ما أرادوا استعادته لم يكن مجرد ما يملكه التجار -ليس بعد-. كان هذا يقظة ، أو بالأحرى مقدمة ليقظة أشد وطأة ؛ ثورة على الطبقة الحاكمة.
وبغض النظر عن المقصد الحقيقي أو عمق ذلك الشعار ، فقد عكس قضية واحدة:
ظل الأجانب أجانب. ومهما بلغ إمعان أمثال السيد سايمون في الزواج من أهل البلاد ، وإنجاب أطفال مختلطي الأعراق ، وارتداء أزياء السكان ، واتباع عاداتهم ، فلن يُقبلوا يوماً كواحدٍ منهم حقاً. وحين تحل الاضطرابات الاجتماعية ، سينكشف أمر هؤلاء المتسللين ، ونادراً ما تكون عاقبتهم حميدة.
«هذه زوجتي ، وهؤلاء أبنائي...» هكذا قدم سايمون عائلته للينش ، مفعماً بمشاعر الحب الظاهرة.
لقد شدَّ على كتف زوجته بقوة إلا أن عينيها لم تظهرا ثقةً ولا دفئاً ، بل حذراً وحيرة. وبيده الأخرى أمسك يد طفله بإحكام ، لكن عيني الصغير كانتا تضطربان بالريبة والدهشة ، ومشاعر أخرى خفية.
لو أن تلك المشاعر كانت صادقة لصدقه لينش. فالسعادة الحقيقية لا تظهر على السطح ، بل هي بهجة كامنة في الأعماق ، ولم يكن أيٌّ منهما يفيض بها.
لم يكترث لينش كثيراً لمثل هذه الأمور ؛ فهو لا يعنيه وفاق الأزواج من عدمه. وبعد تحية مقتضبة ، خفف سايمون من قبضته ، ونظر إلى ابنه الذي ارتسمت على وجهه ابتسامة متكلفة ، ابتسامة باردة: «عليّ التحدث مع السيد لينش في أمور لا يدركها إلا الكبار. و يمكنك التجول في الأرجاء ؛ فبيت الحاكم ليس مكاناً يسهل الوصول إليه كل يوم».
تلاشت حماسة الصبي فوراً تحت نظرات أبيه الصارمة ، وانحنى رأسه خضوعاً دون احتجاج ، ثم غادر الغرفة مودعاً لينش ووالديه.
جثت زوجة سايمون بجوار طاولة الشاي ، وبدأت في أداء ما تيسر لها من مهام. ففي ناجاريل ، تتدنى مكانة المرأة اجتماعياً ؛ حتى المرأة من عائلة نبيلة تجد صعوبة في تغيير وضعها داخل بيتها. قد يمنحها أصلها العائلي مكانة أعلى قليلاً من غيرها ، لكن ذلك كان أقصى ما تملك. فالمنزل ملك للزوج ، والرجال يملكون زمام كل شيء.
بعد صمت قصير ، بدأ سايمون الحديث بحذر: «سيد لينش ، من المثير للدهشة حجم التغيرات التي طرأت منذ آخر لقاء بيننا ، ولم يمضِ عليه وقت طويل».
كانت كلماته صادقة ؛ فآخر مرة تحدث فيها مع لينش كان ذلك لدعوته نيابة عن «شركة بريتون التجارية» ، رغم أنه في قرارة نفسه لم يرد لينش شريكاً له. والسبب بسيط: الإنتاج السنوي والسوق في كل منطقة محدودان ، ووجود فرد آخر يعني نقصاً في نصيب كلٍّ منهم. ولأن لينش ابن البلاد ، فإنه سيقتنص من الثروة أكثر مما سيأخذه من غيره ، وتلك الثروة كانت في نظر سايمون حقاً له ؛ لذا لم يكن سعيداً بمشاركتها.
بل إن سايمون شعر بـ«شماتة» حين رفض لينش دعوته ، ونقل كلماته إلى بريتون مشفوعة بانطباعاته الشخصية. والآن ، يجلس لينش هنا ، وقد ولت بريتون ، وأضحت شركتهم أثراً بعد عين. ألم يكن ذلك كافياً ليتعظ المرء ؟ تلك القوة العظيمة ، بعصابات قراصنتها في البحار ، تبخرت فجأة.
اكتفى لينش بالإيماء صامتاً ، مما زاد من قلق سايمون: «إن توسعه الكبير للاتحاد في ناجاريل يصب في مصلحة السكان ومصلحتنا أيضاً. سيد لينش ، لطالما دعمت انضمام المزيد من التجار الأجانب إلينا».
«لكن ، كما تعلم كان بريتون يتحكم في العديد من قوات القراصنة ، وكان رجلاً شديد البأس...» بدأ يختلق الأعذار ، محاولاً النأي بنفسه عن ماضيه وحاضره.
بينما كان يراقب اعتذارات سايمون المتوترة ، رفع لينش يده ليوقفه: «كل ذلك بات من الماضي يا سيد سايمون. لا يمكن للمرء أن يعيش حبيس أمجادٍ خلت ؛ فذلك لا يزيده إلا تعثراً. حيث يجب على المرء أن يتطلع للأمام. أخبرني لِمَ جئت ؟ لا أظن أنك أتيت لاسترجاع الذكريات فقط».
صمت سايمون برهة ، ثم ابتسم بمرارة: «حسناً ، لقد نفذت إلى ما وراء النجم أقوالي يا سيد لينش». لم تكن ابتسامته متكلفة ولا زائفة.
«نعلم جميعاً أن الاتحاد قد أحكم قبضته على ناجاريل ، وأن حجم «شركة التطوير المشترك» لا سابقة له. أنت تعلم أن أمثالي من التجار يتركز عملهم الأساسي في ناجاريل».
«انظر لقد بلغت الخمسين من عمري ، ولم أعد مثلك سابقاً ؛ شجاعاً بما يكفي للانطلاق وحيداً بحقيبة يدوية بحثاً عن الفرص في البحار. لا أجرؤ على ذلك ولا أستطيعه».
«أريد الحفاظ على عملي يا سيد لينش. و إذا فقدته هنا ، لا أدري ماذا أقول... قد أفقد كل شيء». تحدث بصدق ، معبراً عما يشعر به هو ومعظم التجار الأجانب في ناجاريل حقاً.
إنهم لا يملكون مقاومة تيار التغيير ، يشعرون بالضياع والعجز ، ولا يطيقون التخلي عن أعمالهم وأرباحهم.
أومأ لينش برأسه قليلاً ، وبينما كان يخرج علبة سجائره ، زحفت زوجة سايمون -التي كانت لا تزال جاثية بجوار الطاولة- على ركبتيها كحيوانٍ أليف ، ومدت يدها لتتناول عود ثقاب ، ثم وقفت لتشعل سيجارة لينش.
حين رأى تعبيرات المرأة -التي مزجت بين التملق وإخفاء الألم- أشاح لينش ببصره بعيداً. امرأة مسكينة أخرى ، ولكن العالم يغص بمثل هذه الأرواح.
«أتفهم مخاوفك. و لكن اطمئن يا سيد سايمون ، ويمكنك إبلاغ الآخرين أيضاً: نحن لسنا مثل بريتون. و«شركة التطوير المشترك» لا تشبه «شركة بريتون التجارية». نحن نحترم جهود كل تاجر وإنجازاته ، ولا نعتمد على السلب والنهب لنثري. لطالما شجع الاتحاد على الحرية والعدالة».
«طالما كان العمل متوافقاً مع القوانين المحلية والمعاهدات الدولية ، ولا ينطوي على أي تجاوزات قانونية ، فلن نتدخل. و لقد مارستم التجارة هنا في الماضي ، وستستمرون في ذلك مستقبلاً».
لم تتبدل ملامح السيد سايمون عند سماع هذا ، فهو يعلم أن الأمور لن تكون بتلك السلاسة أو المثالية. وأكدت كلمات لينش التالية ذلك.
«لكن...» رفع لينش يده لينفض الرماد ، فبادرت المرأة التي تحمل المنفضة بوضعها بجانبه قبل أن يتحرك ، ولم يحتج هو إلا لنقر سيجارته. طالت نظراته عينيها لثانية قبل أن يعود للسيد سايمون: «لكن أريدك أن تفهم شيئاً واحداً: السوق الحرة تعني المناقصات والمنافسة. لن نتدخل في عملك ، لكن تجاراً آخرين سينافسونك».
«يكره الاتحاد الاحتكار ، سواء كان محلياً أو أجنبياً ، وموقفنا ثابت في ذلك».
«إذا استطعت الصمود في خضم المنافسة وأثبتَّ أنك الأجدر هنا ، فسنهنئك».
«أما إن أخفقت في منافسة التجار الآخرين ، فأتمنى أن تتفهم الأمر».
«أنت لا تخسر أمامي ، أو أمام الاتحاد ، أو أمام شركة التطوير المشترك ؛ أنت تخسر أمام نفسك».
بدا لينش معتاداً على وجود المرأة التي تحمل المنفضة ، فنفض الرماد مرة أخرى دون أن ينظر ، واثقاً من أنه لن ينسكب.
«إن أساليب بريتون وشركته لا تلبي احتياجات التطور الاجتماعي ، وقد تسببت افتقاريتهما للتنافسية في بقاء السوق المحلية على حالها منذ عشرة أو عشرين عاماً ، بل إن بعض أجزائها قد تقلصت».
«هذه سوق مشوهة ، وما نحتاج لتغييره هو القواعد غير المنطقية هنا ، لا استهداف الأفراد. و بما في ذلك نفسي ؛ فلن أقيّد الآخرين أو أمنعهم من مزاولة العمل ذاته الذي أعمل به ، بل سأواجه المنافسة بكل رحابة صدر».
«وإن كنت تفكر في الرحيل لظروف معينة ، فهذا غير ضروري». ظهرت ابتسامة دافئة على وجه لينش. «بالطبع ، إن أصررت على الرحيل ، فهذا خيارك ، ولن أعارضه ، بل ربما أكون سعيداً بذلك».
«لأنني تاجر أيضاً ، ولا أحب المنافسة ، لكني أعلم أن عليَّ مواجهتها في كل لحظة».
