الفصل 434: العقد الضخم
يُعد "بنك الازدهار " مؤسسةً عريقةً أسستها نخبةٌ من المنقبين عن الذهب. و لقد كانت الموجات الأولى من المهاجرين تصل إلى الاتحاد مدفوعةً في الغالب بنيران النفي ، أو قسوة الطرد ، أو ضنك الفقر ؛ مما أجبرهم على خوض غمار هذه الأرض الجديدة. وعلى النقيض من العائلات النبيلة كآل "أجينيل " أو كبار التجار الأثرياء ، بدأ معظم الناس حياتهم كعمال في مناجم الذهب ، حيث افتقروا إلى الموارد اللازمة لامتلاك المزارع أو المراعي ، فاستحال عليهم إلا أن يفتشوا عن الذهب والأحجار الكريمة في أقاصي البلاد.
في ذلك الزمان ، وقبل قيام "اتحاد بايلور " سادت شريعة الغاب ، حيث كان الرصاص هو الميزان الحق. فعندما كان المنقبون يكتشفون مناجم الذهب كانوا يسارعون إلى العثور على مصادر مياه قريبة لغسل الذهب أو بدء عمليات التعدين. وإذا ما خاب سعيهم لم يتوانوا عن استهداف منقبين آخرين ، أو أصحاب مزارع ، أو حتى مسافرين وحيدين.
وفي يومنا هذا ، يتشدق الكثيرون بإدانة الاتحاد لارتكابه مجازر بحق السكان الأصليين واصفين إياها بـ "غير الأخلاقية " لكن الحقيقة المرة هي أنهم قد فتكوا بكثير من بني جلدتهم أيضاً.
لقد كان البعض يقتات على الفوضى ، بينما كان غيرهم يمقتها. وفي خضم ذلك العصر المتفلت من القوانين ، شكلت مجموعة من المنقبين فرق نقل منظمة لحماية ذهبهم وثرواتهم من براثن اللصوص. و كما أقاموا خزائن حصينة في البلدات —كانت هي البذرة الأولى للبنوك الحديثة— لإيداع الذهب الذي كدوا في جمعه بشق الأنفس.
ومع تزايد الأعداد ، نمت تلك المجموعة بفضل شعور أفرادها بالأمان. وبما أنهم كانوا مسلحين ولا يهابون الموت ، فقد جذبوا إليهم التجار الذين قدروا فيهم موثوقيتهم. وفي بعض الأوقات كان المرء يرى عشرين أو ثلاثين فارساً مدججاً بالسلاح يحيطون بعربات تجرها الخيول في قلب البرية.
وفي تلك الحقبة ، قامت أكبر فصائل تلك المجموعة ، بقيادة المنقب "شوك بورن " بتأسيس "بنك الازدهار " في مدينة "سيرمالين " بوسط البلاد حالياً.
في البداية ، اقتصر نشاط "الازدهار " على حفظ المعادن النفيسة وخدمات الحراسة المسلحة. ومع تزايد سمعتهم ، وفي ذروة مجدهم كان جميع المنقبين في الاتحاد تقريباً يودعون ممتلكاتهم في خزائن البنك. و لقد كان عصراً جامحاً ، حيث بُني كل شيء من العدم ، لكنه كان أيضاً العصر الذهبي للطامحين.
أما اليوم ، فقد بلغت بنوك مثل "الازدهار " و "التبادل الذهبي " حجماً يجعل من القفزات السريعة أمراً بالغ الصعوبة. وكما أخبر "كارل " السيد "لينش " آنفاً ، فإن تحويل عشر عملات من فئة "سول " إلى مائة يعد أمراً هيناً لرجل أعمال ناجح ، بل إن بائعاً متجولاً مثل "لايم " قادرٌ على تحقيقه. و لكن مضاعفة عشرات الآلاف ، أو الملايين ، أو المليارات بسرعة فائقة ؛ هو ضرب من المحال.
ومع ذلك يظل السعي وراء الربح لا يهدأ.
إن العقد الذي يحمله "لينش " بين يديه ، وبعد تدقيقٍ فاحص من قبل محاسبي البنك وخبراء استراتيجييه ، يمثل ثروةً لا حصر لها ، لكنه في جوهره عقدٌ احتيالي. فعندما رأى زميل "كارل " ذلك العقد لأول مرة ، أبدى شكوكه بصوت خافت.
فالعقد المبرم بين حاكم "ماجولانا " و "لينش " يغطي البنية التحتية للطرق والمواصلات في المقاطعة بأكملها ، بما في ذلك تحديث طرق المدن ، ويشمل أيضاً بنى تحتية كمحطتين للطاقة الكهرومائية وثلاث محطات للطاقة الحرارية ، بالإضافة إلى مرافق عامة لا حصر لها ، وتركيب نظام كابلات اتصالات مطور يتولاه "لينش ".
ولا يوجد سقف للميزانية ، فـ "لينش " يمكنه مواصلة المشاريع إلى ما لا نهاية. وطالما أن المشاريع تلبي المعايير المتفق عليها ، فإن حكومة "ناجاريل " ملزمة بدفع تكاليف "لينش " مضافاً إليها هامش ربحه عن الأعمال المنجزة.
من الواضح أنه لا توجد مقاطعة قادرة على تحمل تكاليف إعادة بناء مدينة واحدة أو عدة مدن عصرية دفعة واحدة ، لذا سيقوم "لينش " بإقراضهم المال ويتقاضى عليه فوائد.
وإذا عجزت المقاطعة عن السداد ، فلدى "لينش " طرق متعددة لاخذ قروضه وأرباحه ، بعضها يبعث على الذعر. فعلى سبيل المثال ، يسمح العقد لـ "لينش " بتشكيل قسم يساعد الحكومة المحلية على جباية الضرائب من المواطنين بكفاءة وقانونية ؛ فبعد تغطية النفقات اليومية للحكومة ، تؤول أي فوائض ضريبية مباشرة إلى "لينش ".
علاوة على ذلك يكتسب "لينش " حقوق تسعير مزدوجة على معظم السلع الإقليمية ، مما يحمي الاحتياجات اليومية للسكان المحليين ، لكنه يعظم الأرباح من التجارة الخارجية ، مع صلاحية تحديد أسعار البضائع المستوردة.
باختصار ، ما كان لهذا العقد أن يرى النور ، فما من حاكم عاقل يوقع عليه. ومع ذلك فهو قائم. ولولا أن العلاقات الاتحادية مع "ناجاريل " كانت تزداد رسوخاً ، لربما ظن "كارل " وزملاؤه أن "لينش " محتال. ولكن بالنظر إلى معرفتهم بـ "ناجاريل " ومكانة "لينش " ونفوذه وشبكة علاقاته ، قبل "كارل " في النهاية بصدق العقد ، وإن كان ببعض التحفظات.
قال "كارل " متردداً في التخلي عن العقد وهو يضعه على الطاولة "هل لي أن أسأل كيف حصلت على توقيع هذا العقد ؟ ". لقد كان هذا العقد جائزة "لينش " الكبرى ، وبدون موافقته لم يكن بالنسبة لـ "كارل " سوى أوراقٍ لا قيمة لها.
هز "لينش " رأسه قائلاً "عذراً ، فهذه من أسرار العمل الجوهرية. و لكنني أضمنك أنها حقيقية ".
أومأ "كارل " برأسه ، فقد أكد خبير الخطوط في البنك أن التوقيعات تطابق توقيعات حاكم "دراج " الموجودة على الوثائق الدبلوماسية.
لم يعد السؤال الآن عن صحة العقد ، بل كيف استطاع "لينش " إنجاز هذا الأمر. فلو كان هذا العقد بحوزة اتحاد شركات كشركات السيد "وادريك " أو السيد "باتريك " لكان أمراً متوقعاً ؛ فلديهم القوة المالية لدعم أي مسعى ، لكن "لينش " بوضوح ليس من هذه الطينة.
تنهد "كارل " تنهيدة خفيفة وقال "أنت تعلم أن قواعد البنوك معقدة ، ونحن جميعاً نمقتها ، فهي تصيبنا بالدوار ، لكنها تقينا من المهالك. نحن بحاجة إلى شخص يقابل حاكم "دراج " سراً ليتأكد من وجود هذا العقد. هل هذا ممكن ؟ ".
لم يكن "كارل " بحاجة فعلية لإذن "لينش " لكنه طلب من باب الاحترام ؛ احتراماً لـ "لينش " وللمال الذي بين يديه. فقد أدرك أن "لينش " لا يمكنه تمويل إعادة إعمار المدينة بمفرده ، لذا كان متلهفاً لتسهيل التعاون بين "لينش " وبنك "التبادل الذهبي ". فمن شأن ذلك أن يدر على البنك ملايين الفوائد ويمنحه نفوذاً أكبر.
وباعتباره الميسر ، سينال "كارل " رضا مجلس الإدارة ويحصل على إذن لزيادة حصته من الأسهم. ففي الشركات الكبرى والتكتلات ، تُحسب عمليات تداول الأسهم بدقة متناهية تصل إلى عدة خانات عشرية وتتطلب موافقة مجلس الإدارة. وإن امتلاك حصة لا تتجاوز 0.1% في أي من بنوك "الستة الكبار " يعد ثروة طائلة.
بعد تأكيد "لينش " ابتسم "كارل " وقال "حسناً ، دعنا نتحدث عما يهمنا. ما هو حجم الرافعة المالية الذي تريده ؟ ".
شبك "لينش " قدميه وأراح يديه بشكل طبيعي على ركبتيه وقال "خمسون ضعفاً على الأقل ، ولا يحق لكم فرض تصفية قسرية ".
خمسون ضعفاً... لم يكن هذا بالرقم الهين. عقد "كارل " حاجبيه ، فأموال "لينش " تقدر بنحو سبعة إلى ثمانية ملايين. وباعتبار الثمانية ملايين أساساً ، فإن خمسين ضعفاً تعني أربعمائة مليون. مبلغ ضخم!
كانت النقطة الجوهرية هي مطالبة "لينش " بعدم التصفية القسرية. فالتذبذب بنسبة 10% على مبلغ أربعمائة مليون يعني خسارة أربعين مليوناً ، وهي خسارة سيصعب على البنك تحملها. و لكنه تذكر ذلك العقد...
قال "كارل " وهو يشير بذراعه للتأكيد "هذا السعر يفوق توقعاتي بكثير. سيد لينش حتى بنك "التبادل الذهبي " سيجد صعوبة بالغة في تحريك مئات الملايين بسرعة. وأنت تعلم أن الحكومة الاتحادية تريد منا دفع أنظمة نقاط الانجاز قدماً. و في أيامنا هذه ، لا يحتاج الغرباء حتى إلى ضمانات للحصول على الأموال منا ".
ثم ابتسم وأضاف "يمكنني الموافقة على ثمانية عشر... لا ، تسعة عشر ضعفاً. بإضافة حصتك الخاصة ، سيصبح الرقم مستديراً. الجميع يحبون الأرقام المستديرة ، أليس كذلك ؟ ".
كان الاتحاديون يفضلون الأرقام المستديرة لسهولة حسابها ، لكن القضية المطروحة لم تكن تتعلق ببساطة الحساب.
