الفصل 395: أسوأ من المأساة هو اليأس
كان بريتون رجلاً يتمتع بخبرة غنية وذكاء حاد ، وهي الصفات التي أوصلته إلى هذا الحد. في النهاية لم يكن عقله هو الذي خذله ، بل القدر نفسه. لقد خسر أمام شخص تفضله آلهة القدر.
ومع ذلك لا يمكن إنكار قدرته ومكره. لو لم يكن خصمه هو لينش - لو لم يكن الاتحاد يائساً لتحقيق الفوز - لكانت النتيجة مختلفة تماماً ، ربما حتى في بلد آخر ، ضد خصم آخر.
نظر إلى الفتاة التي تقف أمامه ، مكياجها سميك وثقيل في محاولة للظهور أكبر سنا ، رغم أنها لا تزال صغيرة جدا.
يمكن للمرأة أن تخفي عمرها ومظهرها بعدة طرق ، ولكن ليس يديها أبداً.نظرة واحدة على يدي المرأة يمكن أن تكشف عن عمرها وحالتها الجسديه.
كانت هذه الفتاة الصغيرة. وكان الشباب ، بالنسبة للشيوخ ، هو المنشط المطلق.
بينما كان بريتون على وشك أن يرفضها ، خطرت له فكرة. "أنا لا أحب القيام بذلك في الخارج. "
المتع الرخيصة تأتي بطرق رخيصة. اشتعلت الفتاة بسرعة. "لدي مكان ليس بعيداً عن هنا. "
"خذني " أجاب بريتون ، دون أن يكلف نفسه عناء السؤال عن السعر. أي امرأة تبيع جسدها كانت في حدود إمكانياته.
وجدت الفتاة طلبه غريبا.يهتم معظم الرجال بالسعر وليس بالموقع. حتى أن البعض سعى إلى إثارة القيام بذلك في الأماكن العامة ، وإهانتها لفظياً ، وحتى ضربها أحياناً ، والاستمتاع بخطر التعرض.+ بالنسبة لها كانوا كلهم منحرفين. كانت هذه هي المرة الأولى التي تقابل فيها شخصاً لا يريد القيام بذلك في الشارع.
ترددت ، ونظرت إلى الزقاق المظلم ، ولكن بعد ذلك جذبتها قوة من بريتون وأعادت انتباهها.
"لو كنت مكانك ، كنت سأحرص على ألا يقاطعنا أصدقاؤك. و يمكنني أن أعطيك خمسين دولاراً. "
كان بريتون وغداً.كان يعرف كيفية التحفيز. خمسون دولاراً يمكنها إعالة أسرة لمدة نصف شهر في هذه الأوقات.
ترددت الفتاة لحظة ، ثم أخذت بيده. "اتبعني... "
لقد مروا عبر الظل والنور ، ووصلوا بعد قليل إلى قبو ليس بعيداً عن المحطة.
كانت الغرفة تفوح منها رائحة الاضمحلال والعفن ، ومليئة بالقمامة. وكانت بعض الحصائر الرياضية الثقيلة والرطبة - ربما تكون مسروقة من إحدى المدارس - بمثابة سرير.
عندما اقتربوا من على السرير ، ارتفعت رائحة كريهة جديدة من الزوايا والجدران: الأثر الذي لا لبس فيه للبقايا الجنينية.
لقد كان مقززا.
قام بريتون بمسح الغرفة بشكل عرضي. سارعت الفتاة إلى تنفيذ الحركات ، وركعت على السجادة ، ونظرت إليه.
بحلول الوقت الذي بزغ فيه ضوء الفجر الأول كان بريتون مستيقظاً بالفعل. كانت الرائحة الكريهة مقززة ، لكن الجسد الشاب بجانبه ملأه بالطاقة المتجددة.
بمجرد أن فتح عينيه ، دخلت يده تحت السجادة. كانت الحقيبة لا تزال هناك ، وفي داخلها أموال وأسلحة.+ حركاته أيقظت الفتاة. شاهدته وهو يخرج الحقيبة ويخرج ورقة نقدية قديمة بقيمة عشرين سولاً. "اذهب لشراء بعض الطعام. و أنا جائع. ثم علينا أن نتحدث. "
أومأت الفتاة برأسها ، وارتدت ملابسها بسرعة ، وغادرت. بعد أن رأى بريتون الباب يُغلق ، بدأ في صياغة خطط جديدة.
لقد خطط للاختباء في مكان غامض وغير ملحوظ ، ولكن حتى المواقع النائية كانت محفوفة بالمخاطر. لفت استئجار أو شراء مكان الانتباه. قد يلاحظ الجيران وجوهاً غير مألوفة. كان ذلك خطيرا.℞À𐌽𝔬ꞖЕس̈
ولكن ما حدث في الليلة السابقة أعطاه فكرة جديدة. يمكنه استخدام هوية هذه الفتاة للاختباء بين السكان المحليين.
حتى لو تعقبه أحد ، فسوف يفتشون الفنادق أو الإيجارات أو المخابئ المعروفة ، وليس قبواً متهالكاً في الأحياء الفقيرة. يمكن أن يكون هذا هو المكان المثالي للاستلقاء ، وربما إلى أجل غير مسمى.
في الخارج استوقفت الفتاة رفاقها.اشتكى أحد الصبية ، وهو وسيم إلى حد ما ، قائلاً "لم يكن عليك أن تغلق الباب. و لقد نمنا في الخارج طوال الليل! "
لقد كانت مرتبكة – لم تقفله. كان ذلك الطابق السفلي مفتوحاً دائماً.لكنها لم تجادل. ربما كان الرجل قد أغلقها.
وتابع الولد "كم أعطاك ؟ "
اقترب شاب آخر. "هل كانت عشرة دولارات على الأقل ؟ "
ترددت ثم كذبت. "عشرون. وما زلت بحاجة لشراء وجبة الإفطار له. "
لقد سحبت فاتورة العشرين سول ، فقط لكي ينتزعها صديقها المفترض. "عشرون ؟ لا بد أنه كان وقتاً عصيباً. لنرى ما إذا كان سيبقى بضعة أيام. و إذا أنفق أكثر ، سنجني المزيد. "+ مدت يدها لتلتقطها لكنه دفعها بعيدا.بدت مضطربة. "لقد طلب الإفطار. و على الأقل أعطني ما يكفي من البرجر أو النقانق. "
سخر الصبي. "لقد نمت معه بالفعل. استبدله بوجبة إفطار. "وأشار إلى بائع متجول محلي يبيع اللفائف والنقانق ، ولكن لا يبيع البرغر.
في بعض الأحيان ، عندما كانت الفتيات يتضورن جوعا أو يرغبن فقط في الحصول على طعام أفضل ، كن يذهبن إليه. وقد نال الطرفان ما أرادا.
البعض كان يكره هذا الانهيار الاقتصادي. ونجح فيه آخرون. وبدون ذلك لن تتسرع الفتيات الصغيرات في الاستلقاء على مراتب قذرة.
"انظر أنا أقدم لك معروفاً بالسماح لك بالبقاء معي. لا تثير المشاكل " قال الصبي وهو يلوح بالفاتورة. "هذا لي. "
وقفت الفتاة هناك في حالة ذهول ، تراقبهم وهم يبتعدون. وبعد بضع ثوانٍ ، أجبرتها على الابتسام ، ربما كانت هذه مجرد حياة.
وصلت إلى زاوية الشارع وتوقفت عند كشك البوريتو. سألت بتردد "مرحباً... هل يمكنني الحصول على واحدة ؟ أنا في حاجة إليها حقاً ".
نظر البائع إلى الوراء. "تسعة وتسعون سنتاً... "
بدت حزينة. ربما كانت متمردة ، أو ربما منحرفة ، لكنها لم تعتقد أبداً أنها ستكون عاجزة قبل تناول الإفطار. "انظر هذا أمر محرج ، لكن ليس لدي أي أموال وأحتاج إليها حقاً. "
استدارت في مكانها وأظهرت ملابسها - تنورة قصيرة وقمة إنبوبية. لا توجد وسيلة لإخفاء المال. "لو سمحت. "+وكان هذا نحو الخمسين سول. لقد خسرت بالفعل عشرين. لم تستطع تحمل خسارة الباقي.
ظلت عيون البائع لفترة وجيزة. ثم أنزل رأسه وبدأ في تحضير الغلاف. "لديك بضع دقائق... "
وبعد حوالي عشر دقائق ، عادت إلى الطابق السفلي وسلمت الغلاف الدافئ العطر إلى بريتون. بدت جائعة وعيناها مقفلتان على الطعام.
ألقى بريتون عليها نظرة خاطفة. "ألم تحصل على واحدة لنفسك ؟ "ولم يطلب التغيير. وبدلا من ذلك أظهر القلق.
اومأت أولاً ثم أومأت برأسها. "لا... نعم يا سيدي. و لقد أكلت بالفعل. "
بينما تناول بريتون البوريتو ، قال "لقد واجهت بعض المشاكل. أحتاج إلى أحد السكان المحليين لمساعدتي في الاختباء من بعض الأعداء. أستطيع أن أقول أنك فتاة جيدة - ربما يمكنك مساعدتي. "
هزت الفتاة رأسها قليلاً. "لا أستطيع مساعدتك يا سيدي. لا أستطيع حتى الاعتناء بنفسي. لا أستطيع مساعدة أي شخص. "
لم يجادل بريتون أو يضغط. لقد سأل بلطف ببساطة "أين والديك ؟ "
"لقد انفصلا منذ زمن طويل. "
"مع من تعيش ؟ "
"قال القاضي إنه لا يمكنني أن أعيش مع والدي قبل أن أبلغ الثامنة عشرة ، لذلك أعيش مع والدتي. "
"وأنت... " نظر بريتون حول الغرفة ، متسائلاً عن الوضع بصمت.
سواء كان ذلك من أجل المال أو ببساطة لأن الكثير قد حدث بسرعة كبيرة ، فإن أي جزء من الفخر الذي تركته يبدو بلا معنى الآن. لم يعد لديها ما يحميها ، ولا حتى الكرامة.+ بدت فجأة حريصة على الكلام. "لقد تزوجت والدتي. أنت تعرف كيف هو الأمر يا سيدي. و في هذا المجتمع ، لا تستطيع المرأة أن تعيش بمفردها ، عليها أن تجد رجلاً. "
"إنه وغد. يضربها. أحياناً يضربني. أحياناً... " ضحكت جافة "أرادنا جميعاً أن ننام في نفس السرير. لذلك هربت ".
"ثم واجهت مجموعة أخرى من الأوغاد. سيدي ، أنا حقاً لا أستطيع مساعدتك. "
سماع قصتها البائسة لم يثير الكثير في بريتون. لقد فعل الكثير من الأشياء الفظيعة ، ورأى أنها أسوأ بكثير مما تحملته هذه الفتاة.
صمت للحظة ، ثم قال "لو أعطيتك الفرصة لتجعل هذا الرجل يموت ، ماذا ستقول ؟ "
ومازالت تهز رأسها. "إذا مات ماذا سيحدث لأمي ؟ "
"طالما أن هناك أموال ، لا توجد مشكلة في الاتحاد لا يمكن حلها " قال بريتون وهو يربت على حقيبته الجلدية.«ثلاثة آلاف ، أو خمسة آلاف ، أو عشرة ، أو عشرين ، أو أكثر».
"ما تحتاجه ليس رجلاً ، بل المال. "
نظرت الفتاة إلى بريتون ، كما لو كانت تحاول معرفة ما إذا كان جاداً.وبعد صمت طويل ، سألت بهدوء "ومشكلتك... لا يمكن حلها بالمال ؟ "
بريتون لم يتوانى. "ولكن يمكنك. "+
