كانت الليالي في "ناجالييه " حالكة السواد ، تتلألأ فيها النجوم ببريقٍ استثنائي. وعلى عكس "اتحاد بايلور " حيث ترسم أضواء النيون في السماء ألواناً اصطناعية ، ظلَّ هنا لصفاء الكون الطبيعي بهاؤه الذي لا يغيب. حيث كانت مساحات النجوم الشاسعة تمتد عبر صفحات السماء كبساطٍ سماويٍّ مرصع ، تجذب أنظار المتأملين وتملأ نفوسهم بالهيبة والرهبة.
كان آرثر يحدق عبر النافذة الزجاجية الشفافة نحو ليلٍ ساكنٍ في الخارج ، بينما كان عقله يضطرب بأفكارٍ متلاطمة. فالعوالم المتحضرة وتلك المتوحشة متناقضة في جوهرها ؛ ولا سبيل لإنكار ذلك. و لقد أعدَّ نفسه نفسياً قبل العودة ، لكنه اكتشف أنه استهان بمدى التباين الصارخ بينهما.
بدت ذكرياته عن "ناجالييه " وكأنها تلاشت ، غشيتها غلالة من النسيان بمرور الزمن. ولم يتبقَّ منها سوى ذكرياتٍ طيبة في الغالب ؛ لحظات من الفرح انتُزعت من رحم المعاناة. فالسعادة المولودة من الألم تميل إلى البقاء في الذاكرة لفترة أطول ، لذا مالت ذكرياته عن موطنه نحو الجوانب الإيجابية والمبهجة ، ماسحةً من وعيه بذكاءٍ تلك الحقائق الأليمة.
خلال السنوات التي قضاها في الاتحاد ، اعتاد آرثر الحياة كإنسانٍ متحضر في عالمٍ متحضر. ورغم أن الاتحاد لم يخلُ من العيوب -من تمييزٍ ظاهرٍ ومستتر- إلا أنه ظلَّ وطناً تحكمه قوانين صُممت لحماية الضعفاء وكبح جماح الأقوياء.
حتى لو فسدت أرواح الناس ، فإنهم على الأقل يحافظون على مظهرٍ من اللياقة. و لقد بدأ يتأقلم مع تلك الحياة ، وإن لم تكن الدولة المثالية التي كانت يصبو إليها. و لكن هنا ، في "ناجالييه " لم يبدُ أنَّ شيئاً قد تقدم ؛ فالهمجية لا تزال تفرض سطوتها.
رجال شرطة يشهرون هراواتهم لضرب المارة وطردهم من أجل راحة كبار الزوار ، وهو أمرٌ أبعد ما يكون عن واجبهم المفترض في حماية العامة. توسيع فناء المنزل عن طريق هدم منزل الجار وطرده ، ثم التباهي بذلك كأنه إنجاز ؛ أيُّ قلوبٍ قاسيةٍ تلك التي يمكنها ارتكاب مثل هذه الفظائع ؟ وفقط لأن آرثر نطق بكلمة "شكراً " بعفوية ، ظنَّ والده وشقيقه الأكبر أن زوجة أخيه كانت تغويه. وفي تلك الليلة ، أرسلاها إلى غرفته لإشباع رغباتهما الملتوية...
كان المشهد مرعباً ، وهمجياً بكل ما للكلمة من معنى. فبمجرد أن يتعلم المرء الجلوس إلى مائدة مفروشة بقماشٍ فاخر ، مستخدماً أدواتٍ أنيقة لتذوق وجباتٍ مُعدة بعناية ، يصبح من المستحيل تقريباً العودة إلى حياةٍ بدائية. إن رؤية اللحم النيء الملطخ بالدماء أو الجثث المتعفنة تثير في نفسه النفور تماماً كما أن وضع أي شيءٍ في فمه الآن يملؤه بالاشمئزاز.
وفي لحظة ما ، غلبه النعاس. لم يوقظه أحدٌ في صباح اليوم التالي ، فاستغرق في النوم حتى قرابة الحادية عشرة. و في "ناجالييه " وبخلاف القلة التي تعمل في المصانع ، يعمل معظم الناس كعمال يومية أو "المتدربون ". كانت الحياة تمضي هنا ببطء ؛ وما لم يدفعهم الجوع لم يكن النوم حتى الظهيرة أو بعد ذلك أمراً مستغرباً.
عندما نهض آرثر أخيراً ، عاودت حواسه موجاتٌ من رائحة العرق والروائح الكريهة التي تزكم الأنوف. و بدل ملابسه ، محاولاً التخلص من أثر تلك الرائحة التي علقت به. وما إن خرج من غرفته ونزل الدرج حتى تجمد تعبير وجهه حين وصل إلى ردهة المدخل. حيث كانت زوجة أخيه الأكبر معلقةً من شجرة في الفناء ، بينما وقف أشقاؤه بجوارها يراقبون شقيقه الأكبر وهو يجلدها بالسياط.
كان كل صوت لضربة سوط يتردد صداه حاداً في المكان. حيث كانت المرأة تتحمل الألم بصمت ، تعضُّ على شفتيها حتى سالت الدماء. غامت عيناها وكأنها على وشك الإغماء في أي لحظة. حيث كانت والدة آرثر وزوجات الإخوة الأخريات يركعن بجانبهن ، يشهدن هذا الطقس العقابي.
وعندما هوت الضربة الأخيرة ، ألقى الشقيق الأكبر السوط جانباً ، وناوله ببرود لأحد أشقائه الأصغر سناً. وبنظرة قاسية نحو المرأة المعلقة ، فكَّ الحبال التي قيدت يديها. و سقطت على الأرض ، جسدها خائرٌ ومنكسر. وبعد ثوانٍ ، أجبرت نفسها على النهوض ، راكعةً أمام زوجها. حيث وضعت كفيها مسطحتين على الأرض ، وقبّلت قدميه ثم ضغطت بجبهتها على التراب ؛ وهو طقسُ توبةٍ تقليديٌ مقتصرٌ على النساء فحسب.
وما إن وقع بصر الشقيق الأكبر على آرثر حتى تبدل وجهه فوراً ، وانفرجت أساريره عن ابتسامةٍ صادقة. حيث كانت ابتسامةً يعرفها آرثر جيداً ، تلك التي كانت يرتسم بها هو نفسه في الماضي.
"أخي العزيز ، هل نمت جيداً ؟ " عانقه بحرارة ، لكن العناق لم يجلب له أي راحة. تردد آرثر للحظة قبل أن يجيب "جيد جداً. لطالما فكرت في الوطن وأنا في الغربة. إنه شعورٌ رائع أن أعود... "
أومأ شقيقه برأسه دون اهتمامٍ حقيقي. "الوطن دائماً هو الأفضل. و هذا بيتك ، ونحن هنا من أجلك. " وضع ذراعه حول كتف آرثر وقاده نحو المنزل. "لنتناول الغداء أولاً. وبعدها ، سآخذك لرؤية مصنعنا. قد تجده مثيراً للاهتمام. "
أثار هذا فضول آرثر. لم يتوقع أن يمتلك والده وإخوته غير المتعلمين مصنعاً. بحكم مهنته ، أصبح حساساً لمثل هذه الأمور ، فسأل عفوياً "ما طبيعة عمل المصنع ؟ "
"إعادة التدوير والمعالجة! " دخلا القاعة الرئيسية ، وتحدث الشقيق الأكبر بفخر "لقد بنينا علاقات. و هذا المجال ليس سهلاً ، وقد استثمرنا فيه الكثير. "
وبينما استطرد شقيقه في الشرح ، بدأ آرثر يفهم الحقيقة. إن الأموال التي كانت يرسلها إلى الوطن لم تُبدد ولم تُدخر ، بل كانت هي التي مولت هذا المشروع. فعندما تظهر بعض السمات أو المؤهلات ، يظهر الانتهازيون لاستغلالها. وبما أن والد آرثر كان يتباهى بأن له ابناً في الخارج ، فقد ذاع صيته محلياً ، مما جذب أنظار الآخرين.
لا يوجد مجتمع يعمل وفق قواعده بدقة دون استثناءات. و في "ناجالييه " كان هناك دائماً أشخاصٌ خارجون عن المألوف ؛ مضاربون غير راضين عن الوضع الراهن ، يسعون للتغيير ضمن قيود التقاليد. اقترب هؤلاء الرجال من والد آرثر ، لرؤيتهم إمكاناتٍ في عملٍ معين. لم يحتاجوا منه استثمارات إضافية ، بل عرضوا عليه نصف الأرباح في مقابل مشاركته ، لافتقارهم إلى السمعة اللازمة واحتياجهم لوالد آرثر لتوظيف علاقاته لصالحهم.
وافق والد آرثر بسرعة ، معللاً ذلك بأنه حتى لو كانوا محتالين ، فلن يخسر الكثير.
كان العمل يتعلق بإعادة التدوير.
تُنتج الطقوس الدينية كميات هائلة من "الأواني الذهبية " -ليست ذهباً خالصاً بل قطعاً مطلية أو مغطاة بمسحوق الذهب الممزوج باللك. تفضل العائلات الثرية الطلاء ، بينما تختار الأسر المتواضعة التغطية باللك. وعدد الطبقات يعكس المكانة الاجتماعية: فالعائلات الفقيرة تقدم قطعاً صغيرة ذات طبقة واحدة ، بينما توفر العائلات الأكثر ثراءً قطعاً أكبر متعددة الطبقات.
كان نزع الذهب عن القطع المطلية بسيطاً نسبياً ، لكن استخراجه من الأسطح المغطاة باللك يطرح تحديات جسيمة. ورغم أن هذه القطع ليست عديمة القيمة تماماً إلا أنها ليست ذات قيمةٍ عالية أيضاً. ومما زاد الأمور تعقيداً ، أن عملية إعادة التدوير كانت معقدة وتتطلب جهداً شاقاً. ونتيجة لذلك تجنبت المعابد الكبرى التعامل مع هذه القطع مباشرة. وبدلاً من ذلك قامت بتجميع "الأواني الذهبية " وأوكلت أمرها لمصانع إعادة تدوير متخصصة ، تاركةً المهمة الشاقة للاستخراج لمن هم أفضل تجهيزاً -أو أقل ضميراً- للتعامل معها.
ورغم تسميتها بالمصانع إلا أنها في الواقع لم تكن سوى ورش عمل صغيرة إلى متوسطة الحجم.
سابقاً كان العمال يسحقون اللك ويطحنونه ، ويفصلون مسحوق الذهب عن طريق الترسيب وإعادة الصب. أما الآن ، فقد أصبحت المهمة أسهل بكثير بفضل تقدم التكنولوجيا الأجنبية. إذ تسللت بعض الكيماويات -التي كانت محظورة أو مقيدة للاستخدام المدني في العديد من البلدان لخطورتها- تدريجياً إلى "ناجالييه ". وبمساعدة أحد تلك الكواشف الكيميائية ، أصبح من الممكن تفتيت مكونات اللك الذهبي دون عناء ، مما يؤدي إلى ترسب الذهب في القاع.
بحلول الوقت الذي سمع فيه آرثر عن ذلك كان تعبير وجهه قد ازداد قتامة. أنهى وجبته على عجل ، ثم رافق شقيقه الأكبر في سيارة إلى المصنع.
من مسافة تزيد عن مائة متر ، وصلت رائحة نفاذة لاذعة إلى أنوفهم حتى قبل وصولهم. وحين دخلوا الفناء وخرجوا من السيارة ، خاب أمل آرثر عند رؤية العمال وهم يتعاملون مع كيماويات سامة دون أي معدات وقاية على الإطلاق. حيث كانت وجوههم خالية من التعبيرات ، ميتة من المشاعر ، تبدو غير مبالية بأيديهم التي تتعفن وتتشوه. إن مشاهدتهم يغمسون تلك الأيدي الممزقة مراراً وتكراراً في أحواض السوائل المسببة للتآكل أرسلت موجة من الألم تسرى في كيان آرثر.
ومع ذلك بدا شقيقه غير متأثر تماماً بالمشهد -أو بالتغير في ملامح وجه آرثر. وبحماسٍ غير مقيد ، استمر في عرض المصنع عليه ، مشيراً إلى أجزاء مختلفة من العمليات. ثم قاده إلى مكتبه ، وقدمه للموظفين ، وفتح الخزنة بفخر. حيث كانت في الداخل أكوام من سبائك الذهب المرتبة بدقة -أو بالأحرى ، صفائح ذهبية. حيث كان سمك كل منها حوالي نصف سنتيمتر وبحجم كف اليد ، وكانت أسطحها تلمع ببريقٍ غريب جعل نبضات قلبه تتسارع.
"انظر إلى هذا ، هذا هو عملنا! " كان صوت شقيقه يقطر فخراً ، لكنه لم يحمل ذرة من التبجيل للأرواح التي ضُحي بها أو المعاناة التي احتُملت لإنتاج مثل هذه الثروة.
