لم تكن قوات اتحاد "بايلور " العسكرية تجند الجنود سنوياً ؛ فقبل اندلاع الحرب العالمية كان الجيش يجنّد الجنود كل أربع سنوات ، مع تسريح عددٍ منهم في آنٍ واحد.
وخلال الحرب العالمية ، ورغم احتفاظ الاتحاد بسياسة العزلة وامتناعه عن المشاركة المباشرة في الشؤون الدولية ، ظل كلٌ من الرئيس ووزارة الدفاع في حالة يقظةٍ تامة. وقد تجلى هذا النهج الحذر في تجنيدهم للجنود كل عامين ، مع تعزيز وتوسيع الجيش باستمرار طوال تلك الفترة.
وقد أدّى هذا إلى تقوية كل قطاعٍ عسكري على حدة ، بهدف ردع الدول المجاورة والاستعداد لأي تداعياتٍ قد تفرزها الحرب.
إن الحرب فعلٌ من أفعال القوة التي تتحدى المنطق ؛ فلو كانت الحجةُ تجدي نفعاً ، لما كانت هناك حاجةٌ إلى الحرب. لذا اعتُبِر الحفاظ على جيشٍ نظامي أكبر مما هو عليه في أوقات السلم أفضل وسيلة لضمان الأمن القومي.
ومع ذلك لم يكن العام الحالي عام تسريحٍ معتاد ؛ إذ كان العام المنصرم والعام الذي يليه هما الموعدان المحددان لذلك. فخارج هذه الأعوام ، لا يُسرح الجيشُ الأفرادَ عادةً. و علاوةً على ذلك ففي موسم التسريح العام الماضي ، سُرِّح الجنود المستحقون بالفعل ، لذا لم يكن من المفترض أن يحدث تسريحٌ جماعيٌّ هذا العام.
لمحت كلماتُ ضابط الصف إلى أن مجموعةً أخرى من الجنود يجري تسريحُهم.
ولإزالة فضول "لينش " أوضح ضابط الصف باختصار أن وزارة الدفاع ترى أن العلاقات الدولية آخذةٌ في الاستقرار ، مما قلل الحاجة إلى قوةٍ عاملةٍ ضخمة. وبناءً عليه ، سيبدأ الجيش هذا العام في تقليص أعداده تدريجياً لتخفيف العبء المالي للنفقات العسكرية.
بعد سماع تفسير ضابط الصف ، أدرك "لينش " المنطق وراء ذلك ؛ فالحروب الدولية قد توقفت جوهرياً ، ودخلت جميع الدول في مرحلةٍ جديدةٍ من التطوير. وبالنسبة لدولةٍ ظلت بمنأى عن الحرب ، فإن الحفاظ على جيشٍ نظامي أكبر مما كان عليه قبل الحرب قد يؤدي بسهولةٍ إلى سوء فهم.
ولتجنب مثل هذه التفاهمات وتعزيز بيئةٍ من الثقة ، جاء نزع السلاح الجزئي للاتحاد كإشارةٍ على حسن النوايا ؛ إذ لبّت هذه البادرة آمال معظم الدول وساعدت في طمأنة الناس.
بالإضافة إلى ذلك ونظراً لبعض الظروف المحلية ، لن تتمكن وزارة الدفاع من تأمين ميزانيةٍ عسكريةٍ كبيرةٍ لمدة عامين على الأقل. و كما سيتم تقليص النفقات العسكرية ، مما يؤدي إلى تسريحٍ مبكرٍ لبعض الجنود هذا العام.
في الواقع كان الهدف من هذه الخطوة أيضاً طمأنة الرأي العام برسالةٍ مبطنةٍ مفادها أن الاتحاد لن يخوض حرباً ، مما يهدئ من مخاوف العامة.
كان هناك أيضاً سببٌ أعمق ؛ فعلى سبيل المثال ، حين تحدث رئيس وزراء "جيفرا " الذي يزور اتحاد "بايلور " حالياً ، مع رئيس لجنة الحزب التقدمي حول اندماج الاتحاد في المجتمع الدولي ، قدّم اقتراحاً واضحاً: تقليص حجم الجيش.
كان المنطق بسيطاً ؛ فوجود قوةٍ عاملةٍ تابعةٍ للاتحاد تتجاوز المليون جندي أمرٌ مقلق. وإذا لم يتمكنوا من تقليص قوتهم العاملة إلى 600 ألف أو أقل ، فإن الإمبراطور لـ "جيفرا " لن يكتفي برفض المساعدة في دمج الاتحاد دولياً ، بل سيحثّ على الحذر تجاه اتحاد "بايلور " محذراً من أنهم قد "يفتعلون المتاعب ".
بعد جولاتٍ من المفاوضات السرية ، قرر الحزب التقدمي تقليص القوة العسكرية العاملة ، ولكن مع لمسةٍ مغايرة: تقليص مليون جندي إلى 600 ألف لن يحدث بين عشيةٍ وضحاها.
لقد طلبوا أربع سنواتٍ على الأقل لإنجاز ذلك. وعقب مشاوراتٍ مع الإمبراطور لـ "جيفرا " ومسؤولي الشؤون الخارجية من دولٍ أخرى ، قبل رئيس وزراء "جيفرا " موقف اتحاد "بايلور " معتبراً إياه إشارةً على حسن النوايا والتعاون.
ومع ذلك كان من الواضح أن غطرسة سياسيي اتحاد "بايلور " المتأصلة ستمنعهم من الامتثال الكامل. فمن غير المرجح أن ينصاعوا تماماً لمطالب "جيفرا " وهي الدولة التي طالما نبذوها بوصفها إقطاعيةً وجاهلةً ومتخلفة.
كان الحزب التقدمي قد وضع استراتيجيةً بالفعل: سيتم دمج معظم الجنود المسرحين في وحدات الميليشيات المحلية التي ستتلقى تمويلاً من وزارة الدفاع ومنظماتٍ وطنيةٍ مختلفة. سيضمن هذا الترتيب لهؤلاء الرجال مواصلة التدريب العسكري المنتظم ، والحفاظ على جاهزيتهم حتى بعد فقدان وضعهم العسكري الرسمي.
وإذا اندلعت الحرب في المستقبل—وهو أمرٌ اعتقد الكثيرون أنه حتمي—فسيحتاج اتحاد "بايلور " في نهاية المطاف إلى إثبات قوته في ساحة المعركة بدلاً من الاكتفاء بالخطب الرنانة. ففي النهاية كان واضحاً للجميع أن اتخاذ موقفٍ حازمٍ في الساحة الدولية والانخراط النشط في مختلف الشؤون العالمية سيؤدي حتماً إلى الصدام حين تبرز التناقضات الحادة التي لا يمكن التوفيق بينها.
وفي حال وقوع الحرب ، يمكن إعادة تجنيد هؤلاء الميليشيات المدربين جيداً بسرعةٍ للانضمام إلى خطوط المواجهة ، مما يضمن جاهزيتهم القتالية وقدرتهم على التحمل واستعدادهم الذهني.
وإلى جانب الدعم المالي لمنظمات الميليشيات ، ستستفيد بعض شركات الأمن الخاصة من سياساتٍ تفضيلية ، رغم أن هذا ظل أمراً غير معلنٍ حتى غادر رئيس وزراء "جيفرا ".
لقد كانت زيارة رئيس وزراء "جيفرا " جزءاً من تبادلٍ سياسيٍ أوسع ، حيث خلق تقليص الاتحاد لقواته العسكرية انطباعاً بأنه بدأ في الاندماج داخل المجتمع الدولي. وبعد أن فكّر "لينش " في الأمر ، ابتسم وقال "بالطبع لا ، أنا فقط أقلق من أن حجمنا صغيرٌ جداً ، وليس كبيراً أبداً... "
بعد أن سار قليلاً ، قال "لينش " "في الشهر المقبل أو الذي يليه ، ستتاح لي فرصة استثمارية ستتطلب مني على الأرجح السفر إلى الخارج. وكما تعلم ، الأمور هناك مضطربة ، لذا ستحتاج إلى مرافقتي ".
توقف ضابط الصف قليلاً عند كلمات "لينش " لكنه سرعان ما واصل السير ، ولم تكن تعابير وجهه تدل على الحماس بل على الوقار.
غالباً ما يجد مواطنو الاتحاد أنفسهم في معضلة ؛ فسياسة العزلة كلفتهم الكثير ، بما في ذلك الشجاعة. إنهم يرغبون في إثبات أنفسهم لكنهم يخشون العواقب ، خاصةً في الشؤون الخارجية.
ربت "لينش " على كتف ضابط الصف قائلاً "اختر 20 أو 30 شاباً موثوقاً لمرافقتي ، وسيتبعهم المزيد. و هذا الاستثمار مهمٌ جداً بالنسبة لي ".
تحركت شفتا ضابط الصف وكأنه يريد أن يسأل عن المهام التي سيقوم بها هؤلاء الجنود خارج الاتحاد ، لكنه تراجع.
كان طاعة الأوامر واجبَ كل جندي. ففي الجيش كانوا يوجهونهم لفعل ما طُلب منهم دون طرح أسئلة.
استمرت تلك العادة حتى الآن ، ورغم فضوله ، أومأ بالموافقة. وفي ذلك المساء ، اصطحب "لينش " المحامي "كونور " الذي سبق أن عمل معه ، إلى مقر اتحاد العمال في مدينة "سابين " لمناقشة التعاون المحتمل.
اصطحب "لينش " "كونور " لأن معرفته بقانون العمل كانت محدودة. فرغم جهوده في دراسة الوثائق والقضايا والكتب القانونية كانت القوانين المنظمة للعمال معقدة ، وتعكس الصراعات الشرسة بين العمال والرأسماليين.
لم يكن بوسعه التعامل مع ذلك بمفرده ، لذا احتاج إلى خبرة المحامي.
كانت هذه الزيارة الأولى لـ "لينش " لمقر اتحاد العمال ، وحتى قبل دخول المبنى المكون من خمسة طوابق ، بدا نمط المبنى وكأنه يعكس طبيعة الاتحاد.
فالمظهر الخارجي البسيط وغير المتكلف جعله يبدو ككتلةٍ خرسانيةٍ مربعةٍ توجد عادةً في المصانع ، مع بعض البقع التي تشبه الصدأ على الحواف والزوايا ، وكأنها تركت من عملية الصب.
وعلى هذه الكتلة الخرسانية ، قام الناس بفتح بعض النوافذ والأبواب ، وعلقوا لافتةً لاتحاد العمال كانت تتناسب مع المبنى تماماً.
في ردهة مقر اتحاد العمال كانت الأرضية من الخرسانة العادية. ولعل كثرة تدفق الناس ذهاباً وإياباً جعلت بعض أجزاء الأرضية مصقولةً بفعل نعال الأحذية حتى اصطبغت بلونٍ داكنٍ ، بل وعكست بريقاً خافتاً كأنه مرآة.
كان هناك مكتب استقبالٍ خشبيٍ بسيط في وسط الردهة ، وخلفه فتاةٌ ذات مظهرٍ عادي—كان كل شيء هنا عادياً جداً ، لدرجة أنها تجعلك تشعر بأن هذا هو حقاً بيت العمال.
كان ذلك حتى رأى "لينش " كبار مسؤولي الاتحاد في قاعة اجتماعاتٍ بالطابق الخامس—مجموعةً من الرجال يرتدون بدلاتٍ رسمية.
بدا أن هندام ملابسهم يشير إلى أنها مفصلةٌ خصيصاً ، حيث تكلف كل بدلةٍ مئات الدولارات على الأقل.
بشعرهم المسرح بعنايةٍ تحت الأضواء ووجوههم النظيفة تماماً لم يكن لديهم أي شبهٍ بالعمال المتربين الخشنين الذين يمثلونهم.
وعندما دخل "لينش " الغرفة ، وقف الجميع ، مبتسمين ومرحبين به بحرارة. وبعد مصافحةٍ ودية ، عرّفه القائد على الآخرين.
بدا المشهد بأكمله أشبه بلقاء رجال أعمالٍ أو سياسيين بدلاً من لقاء ممثلي عمال ، وهي تجربةٌ غريبة.
بمجرد تعريف الجميع ، جلسوا على جانبي الطاولة المتقابلين. جلس "لينش " و "كونور " بمفردهما في جانبهما ، وكأنهما أقلية.
بعد تقديم القهوة والوجبات الخفيفة ، أُغلقت أبواب الغرفة ، وبدأ النقاش. حيث كانت هذه المحادثة خاصةً بالفعل ، على الأقل حتى توافق قيادة الاتحاد رسمياً على المقترح.
نظر رئيس اتحاد عمال مدينة "سابين " وهو رجلٌ في الخمسينيات من عمره ذو شعرٍ رماديٍ وتصرفاتٍ ودودة ، إلى الوثائق أمامه. وبعد أن جذب انتباه الجميع ، نظر إلى "لينش " مبتسماً ابتسامةً خفيفة.
"السيد لينش ، لقد فقد عشرة آلاف شخصٍ في مدينة سابين وظائفهم ، ومعظم العائلات تعاني. نحن بحاجةٍ إلى دعمٍ من جميع قطاعات المجتمع. نقدر كثيراً حضوركم هنا اليوم الذي يمنحنا الأمل في أن مجتمعنا يسعى حقاً لحل هذه المشكلات... "
