لم تكتفِ "سيفيريلا " بضمان مرافقة "لينش " إلى الحفل ، بل رتبت أيضاً لمن يتحرى عن هوية "لينش " الحقيقية ، وما إذا كان قد تلقى بالفعل دعوة لحضور الحفل الرئاسي.
بالنسبة لمن يتمتعون بنفوذ في مستوى معين ، فإن مثل هذه التحريات لا تعدو كونها مجرد مكالمة هاتفية.
لم يمضِ وقت طويل حتى وافتها الجهة التي استشارتها بإجابة شافية: السيد "لينش " من "سابين " تلقى بالفعل دعوة لحضور الحفل الرئاسي ، تخوله اصطحاب مرافق له.
بالإضافة إلى ذلك خصصت "سيفيريلا " وقتاً لتتعرف أكثر على مشاريع "لينش " التجارية الحالية ، ولماذا وجهت إليه الدعوة من قِبل الرئيس.
بيد أن فضولها سرعان ما تلاشى بعد اطلاعها على مشاريع "لينش " القائمة ؛ فالسبب بسيط: كانت تلك المشاريع أهون من أن تستحوذ على اهتمامها.
فبالنسبة لفتاة مثل "سيفيريلا " التي لا تتداول عائلتها سوى الأعمال الضخمة لم تكن شركة "لينش " الصغيرة التي لا تتجاوز قيمتها السوقية عشرة ملايين ، أمراً يستحق عناء المعرفة.
أما عن فكرة "البداية من الصفر " فلا أحد يكترث لها حقاً ؛ فالمتسول في الشارع بدأ من لا شيء ، وكذلك ماسح السيارات على الطريق بدلوه المكسور وخرقته الرثة. و لكن الناس لا يلتفتون إليهم لأنهم يهتمون أولاً بحجم ثروة المرء ، ومن ثم يميلون لمعرفة ما أنجزه وكيف حققه. فالناس يتوقون للتعلم من تجارب "النجاح " لا من تجارب الإخفاق.
ومع ذلك وبصورة عامة كانت هذه فرصة طيبة.
في اليوم الذي تأكد فيه من الأمر ، اشترى "لينش " تذكرة قطار إلى "بوبين " متوقعاً الوصول صباح اليوم التالي أو ظهيرته.
للحقيقة ، وجد "لينش " نظام النقل الفيدرالي الحالي غير مريح بالمرة ، مما دفعه للتفكير في الاستثمار في الشركات التي تطور الطائرات ؛ ليصبح بذلك من أوائل من يتمتعون بالسفر جواً.
بعد أن أنهى أعماله الأخرى ، انطلق "لينش " بمفرده نحو "بوبين " ووصل في ظهيرة اليوم التالي ، متأخراً عن موعده بنحو ثلاث ساعات.
كان سبب التأخير هو شعور سائق القطار بنعاس مفاجئ في الليلة السابقة ، مما دفعه للتوقف في محطة صغيرة لأكثر من أربع ساعات ليأخذ قسطاً من الراحة. ولحسن الحظ لم تمنح هذه الوقفة غير المخطط لها أي فرصة للصوص محتملين ، وبينما كان "لينش " يبدأ في قلق ، استأنف القطار رحلته أخيراً.
وعلى الرغم من أن العالم كان يتجه نحو عصر أكثر تحضراً إلا أن بقايا الماضي كانت لا تزال عالقة ، والهمجية لم تكن قد اندثرت تماماً بعد.
عند وصوله إلى "بوبين " كان في انتظاره سيارة أقلته إلى فندق "بوبين " حيث كان ينزل الضيوف المدعوون للحفل.
في الفندق ، التقى "لينش " بـ "سيفيريلا " التي كانت بحوزتها أمتعتها. حيث كانت فتاة فائقة الجمال ، كما هو حال معظم الأطفال المولودين في عائلات الطبقة المخملية ؛ حتى وإن لم يكن جمالهم باهراً ، فإنهم يظلون فوق المتوسط.
إن ثراءهم ونفوذهم يتيحان لهم اختيار أفضل الجينات لتناسل الأجيال القادمة ، وكانت "سيفيريلا " مثالاً حياً لفتاة جمعت بين جينات والديها المتميزة.
بدا طولها حوالي خمسة أقدام وثماني بوصات (نحو 170 سم) ، بشعر بني مائل للذهبي ، وعينين زرقاوين عميقتين ، ووجه رقيق ، وبشرة ناصعة.
كانت ترتدي قبعة من فرو المنك ومعطفاً من الفرو الأبيض ، مما جعلها تبدو نقية وطاهرة كملاك من الثلج.
فتاة تخطف الأنظار ، أو على الأقل تترك انطباعاً لا يمحى.
وحين رأت "لينش " لوحت له بيديها ، وبدا التعجب على محياها "أنت أكثر وسامة مما تبدو عليه في صور الجرائد ".
مد "لينش " يده للمصافحة. حيث كانت يد الفتاة نحيلة ، ناعمة ، ومعتنى بها جيداً. ولدهشة "لينش " لم تكن تضع أظافر صناعية طويلة أو تستخدم طلاء الأظافر الدارج الذي انتشر مؤخراً.
"وأنتِ أيضاً جميلة جداً ، آنسة سيفيريلا ".
"نادني ريلا. و لقد ناقشنا هذا عبر الهاتف بالفعل! " ربما بسبب وسامة "لينش " صححت "سيفيريلا " مسألة لم تكن تضعها في حسبانها من قبل.
ابتسم "لينش " وناداها بـ "ريلا ". تلاشت نظراته للحظة نحو حقيبتها ، فلاحظت الفتاة نظراته سريعاً.
التفتت قليلاً وأشارت لـ "لينش " ليتبعها إلى داخل الفندق ، موضحة أثناء سيرهما "السيارات المخصصة للحفل الرئاسي ستقلنا مباشرة من هنا. و في ذلك الوقت ، سيتولى شخص ما كل شيء ، بدءاً من مرافقتنا من غرفنا إلى السيارة وصولاً إلى موقع الحفل ".
"خلال هذه العملية ، لا يمكننا المغادرة من أي مكان آخر أو الانضمام للموكب في منتصف الطريق. و هذا لضمان سلامة الرئيس ، لذا سنحتاج للبقاء في نفس الغرفة طوال اليومين القادمين ".
بدت الفتاة غير مبالية وهي تتحدث "بالطبع ، إن ظننت أننا سنتشارك السرير ، فأنت مخطئ ".
كانت مزحة ثقيلة الظل ، لكن "لينش " لم يأبه ؛ فهو لا يكترث كثيراً لمثل هذه الأمور.
وعندما دلفا إلى المصعد ، مدت الفتاة يدها "هل لي أن أرى الدعوة ؟ "
"بالتأكيد ". ناولها "لينش " الدعوة ، وبعد أن ألقت نظرة عليها ، ضغطت على زر الطابق ، ثم أعادت الدعوة لـ "لينش " موضحة "في الواقع ، منذ هذه اللحظة ، نحن نعدّ في المراحل التمهيدية للحفل ".
"توضح الدعوة الطابق المخصص لنا ومنطقة الطعام المحددة. و في المساء ، سنلتقي ببعض الضيوف الآخرين الذين دعاهم الرئيس. و إذا وجدت أحداً مثيراً للاهتمام ، يمكنك الدردشة معه. الهدف هو كسر الجليد قبل الحدث الرئيسي ".
في فعاليات كهذه التي يستضيفها الرئيس ، يأتي الضيوف من شتى أنحاء البلاد ، بل وتتم دعوة قوى أجنبية أيضاً. ومعظم الناس ربما سمعوا ببعضهم البعض ، لكنهم لم يسبق لهم اللقاء.
فإن لم تتح لهم فرصة للتفاعل مسبقاً ، قد يبدو الحفل متكلفاً ؛ إذ سيتوخى الناس الحذر في اختيار المواضيع ومحاوري الحديث أمام الجمهور ، ووسائل الإعلام ، والرئيس.
وقد يؤدي ذلك إلى جو بارد يقف فيه الناس في أماكنهم ، مما يفقد الحفل حيويته.
ولهذا السبب ، يعد النشاط التمهيدي و كلقاء التعارف ، أمراً ضرورياً ؛ فهو يسمح بتفاعلات سريعة تساعد في تشكيل الدوائر الاجتماعية فوراً ، مما يضفي على الحفل طابعاً منظماً وحيوياً.
تم إيصالهم إلى غرفتهما من قبل نادل كان بوضوح عميلاً سرياً من مكتب التحقيقات الفيدرالي. والسبب في إمكانية كشف هويته الحقيقية بسهولة يرجع على الأرجح إلى الفراسة الفطرية للمواطنين الفيدراليين ، والسمات التي لا تخطئها العين لعملاء الحكومة.
غالباً ، حين يحتاجون لترتيب عمل سري ، يضطرون للبحث عن أفراد يستوفون متطلباتهم ، مثل المبتدئين أو الطلاب الذين لم يكتسبوا بعد الغطرسة التي قد تفضحهم ، مما يجعل احتمال كشفهم أقل.
على سبيل المثال كان "وود " الذي كان يتعلم بجد إلى جانب "لينش " من هذه النوعية.
بمجرد دخولهما الغرفة ، خصصت الفتاة غرفتي نوم منفصلتين ؛ فكان الجناح يحتوي على غرف يكفى ، وغرفة معيشة ، ومكتب. و بعد أن استقرا ، طلبت الفتاة من "لينش " أن يعرض عليها الملابس التي أحضرها.
وعندما رأت أنه أحضر طقمين فقط لم تستطع منع نفسها من التذمر "كان عليك إحضار أربعة إلى خمسة أطقم على الأقل مع إكسسواراتها. الطقم الذي ترتديه اليوم لا يمكن ارتداؤه مجدداً قبل انتهاء الحفل... ".
نظرت الفتاة بجدية إلى "لينش " وسألته فجأة "لا تظن أنني... " وقامت بإيماءه الثرثرة "...مزعجة ، أليس كذلك ؟ "
هز "لينش " رأسه "ولهذا دعوتك ؛ فأنا لم أحضر قط حفلاً كهذا ، لذا أحتاج لشخص خبير يساعدني ".
تنفست الفتاة الصعداء "إذاً نحتاج لشراء بدلتين جديدتين لك. الداكنة التي أحضرتها جيدة ؛ سنحتفظ بها ليوم الحفل ، لكن لا تزال تفتقر لطقمين آخرين للتفاعل مع الآخرين في الفندق ".
"لحسن الحظ ، هذه ليست مشكلة. سأستدعي خياطاً ، وسأحضر مصمماً ليصمم لك مظهراً خاصاً ". ابتسمت قائلة "تبدو عتيق الطراز تماماً في الوقت الحالي ".
لبقية الوقت ، أصبح "لينش " كالدمية بين يدي الفتاة ، تحول سريعاً تحت إرشاداتها ، وبدأ يزداد تألقاً.
كان المصمم الذي وجدته "سيفيريلا " واحداً من الأفضل في "بوبين " وربما في الاتحاد بأكمله ، وسرعان ما حدد سمات "لينش ".
وكما عبر المصمم ، السيد "توني " فإن الشباب والوسامة هما أعظم نقاط قوة "لينش " وهذا ما كان يحتاج لإبرازه.
فالتواضع والوقار لم يكونا مناسبين للمناسبة التي سيحضرونها ؛ فالناس لن يتذكروه لكونه متواضعاً ووقوراً ، بل سينسونه.
لكنهم سيتذكرون حدته وحضوره الفريد في حفل الرئيس ؛ جريئاً ومثيراً للإعجاب.
بحلول وقت العشاء كان "لينش " قد أتم تحوله. وبعد تناول الطعام في القاعة ، تبادلوا بطاقات العمل مع العديد من الأشخاص ، بعضهم ممن يظهرون كثيراً على التلفاز.
وبمساعدة الفتاة ، عقد "لينش " علاقات بسهولة ؛ خاصة حين علم الناس أن والد الفتاة هو السيد "والدريك " إذ أصبح موقفهم تجاه "لينش " والفتاة أكثر تودداً.
استمر هذا التواصل الاجتماعي حتى التاسعة والنصف مساءً قبل أن يعودا إلى غرفتهما. وكان ما زال هناك يوم آخر من هذا.
كان جدول اليوم التالي مشابهاً لليلة السابقة ؛ إذ كان الإفطار يقدم في الغرف ، بينما الغداء والعشاء في قاعة الطعام.
وبعد الوجبات كانا يدردشان في البارات أو الصالات القريبة ، مما جعل "لينش " يستحضر نقد أحد الفلاسفة للحياة الاجتماعية للطبقة المخملية ؛ فهم لا يفعلون شيئاً عملياً قط ، وعملهم الوحيد هو الوقوف للتباهي أمام بعضهم البعض ، متحدثين عن أشياء لا قيمة لها للمجتمع لإبراز مكانتهم النبيلة. والأكثر عبثية هو أن هؤلاء غير العاملين يصرون دائماً على أن يعمل الكادحون وفقاً لأساليبهم.
